大丫鬟愣了愣，旋即笑著道：“姑娘此時就在屋裡頭呢，方才折了梅花來，才叫奴婢幫著挑了素瓶――”
她話還未來得及說完，聽到動靜的蒼芸就從內間走了出來。
“可是祖母回來了？”
身形細瘦的女孩子手中握著一枝顏色深重的紅梅，眼底笑盈盈地。
蒼老太太神情怔然一刻，後連忙上前兩步，握住孫女的手。
原來芸兒沒事……
沒事就好。
“祖母，您怎麼這麼快便回來了？”蒼芸反托住老人的手臂，將人往屋子裡扶，邊問道：“阿鹿去尋您了，您可見著他了？”
蒼老太太緩過神來，微微點頭。
“見著了。”她未有多說甚麼，只無奈嘆氣道：“這般冷的天兒，怎不在院子裡待著？還胡亂跑出來作甚――你這風寒才見好，切要當心些。”
“孫女已是好全了。”蒼芸笑著道：“想必祖母也要大好了。”
只是心底仍是擔憂的。
一個酷暑，一個寒冬，最怕老人患病。
祖母的手，冰冷乾瘦的厲害……
蒼芸扶著蒼老太太進了內間，又親自替她除去披風。
祖孫二人說了會兒話，蒼芸將那幾支紅梅修剪插放好，放到窗邊小几上之後，見老太太似是倦了，便出言道：“祖母先歇一歇，待晚些孫女再來陪您說話。”
蒼老太太點了點頭，神態確有幾分虛弱疲憊。
“孫女告退。”
蒼芸行禮退了出去。
蒼老太太目送著孫女的背影消失在竹簾後，好一會兒才將視線遲遲收回。
“老太太，今日那傳信的人……”房中沒了其他人，黛媽媽才得以道出壓在心底的驚異，低聲說道：“京城腳下，竟是有人敢假冒錦衣衛不成？”
今日她和老太太在大永昌寺當中剛上罷香，正要去後殿尋人傳話時，卻被一名年輕男子攔下了。
那年輕男子自稱是她家老爺手下的人，因事出緊急，臨時受了老爺差遣，特趕來傳話――
那人說，她家姑娘突發了急症，人已然陷入了昏迷當中。
她家老太太聽了這話，必然是甚麼都顧不上了，立即就趕了回來。
可她家姑娘分明是平安無事，府中上下也是一派平靜。
蒼老太太皺眉思索著。
此事顯然是有人刻意為之。
可若細究起對方意圖，卻是叫人半分也看不透……難道僅僅是為了將她誆回家中嗎？
若說是那人所為，偏偏她已平安無事抵達家中――且這是京城，便是那人行事也需有所顧忌，不可能這般明目張膽，於明面上留下痕跡把柄。
莫非是有人知道她今日前往大永昌寺的目的……暗中刻意阻止？
可怎會有人知曉？
這個秘密，除了她和阿黛，旁人根本不可能得知分毫。
蒼老太太正當困惑之時，只聽得有腳步聲傳來。
大丫鬟走了進來，稟道：“老太太，張家二姑娘過來看您了。”
蒼老太太怔了怔。
“張家二姑娘？”黛媽媽問那大丫鬟：“是獨自一人過來的？”
“是。”
蒼老太太略微覺得有些奇怪。
張家二姑娘數日前才跟著張老太太來過一趟，便是看望病人，按理來說也不該這般頻繁――
且她與這個小姑娘接觸並不算多。
更何況此時早已過了午時，張家二姑娘未遞拜帖，獨自上門，於禮數上是有些不合規矩的。
她倒不是要同晚輩計較甚麼，到底張蒼兩家向來交好，只是覺得古怪罷了。
“對了，張家姑娘是同公子一前一後進的府，許是有事要與公子說。”大丫鬟補了一句。
蒼老太太這才瞭然。
應當只是出於客套，才說要來看她。
“去回張家姑娘，便說她的好意我心領了，只是尚在病中，不便見客。待病好了，再請她入府說話。”
蒼老太太忽覺胸口傳來一陣鈍痛，微微擰眉，有些費力地說道：“切要好生招待著，若張家姑娘走得晚，回頭再將人留下用晚食……”
她此時當真是無心也無力去應付這些。
大丫鬟領命而去。
不多時，又一名丫鬟行了進來，手裡託著的朱漆托盤中是冒著熱氣的藥碗。
“老太太，藥煎好了。”
“先放一旁吧。”黛媽媽交待了一句，一面替咳著的老太太撫背。
“是。”
丫鬟將藥碗放下，退了出去。
“咳咳咳……”
蒼老太太咳得削弱的後背彎成了一張弓，左手緊緊地捂按在心口處，一時連呼吸都急促起來。
下一瞬，只覺喉嚨處一緊，口中湧入腥熱，驀地傾身，便是一口血吐了出來。
“老太太!”
黛媽媽瞳孔縮緊，失聲驚道。
她連忙拿了帕子，手忙腳亂地替蒼老太太擦拭染了血的嘴角下頜。
聲音亦是不安地戰慄著：“這可如何是好……老太太……奴婢這便叫人去將老爺請回來，快些替您想想法子吧！”
她早勸著老太太不要一個人擔著了！
“不準去……”
老太太忍著劇痛，緊緊抓著矮榻邊角，眼神卻是堅韌無動搖。
忍了這麼多年，怎能功虧一簣？
她命不好，給蒼家帶來了這般厄運，卻無力改變……
本想替阿鹿搏一搏，也沒能辦到――今日之行，不出意料地成了自己的催命符。
如今只盼著這份厄運，能隨著她一同被埋進棺材中去。
下輩子，她做牛做馬，再來償還對蒼家的虧欠……
蒼老太太滿含不甘地微微閉上了眼睛。
黛媽媽已是泣不成聲。
守在外間的丫鬟聽到動靜行了進來，見得這一幕，嚇得臉色血色盡褪。
“快去請郎中來！”
“……”
露華堂內很快亂作了一團。
“老太太……老爺回來了！”眼見老太太要失去意識，黛媽媽流著淚急急喚道。
“……怎麼……回來了？”
蒼老太太眼睫顫了顫，聲音低極。
黛媽媽瞧得越發心如刀割，然為了讓老太太安心，又忙解釋道：“不是奴婢差人去請的……是老爺自己趕回來了。”
許是母子連心……
黛媽媽話音剛落，身穿飛魚服的男人就大步跨入了內間。
其身後，跟著一名同樣步履匆匆，眉間神情凝重的小姑娘――