今日，本是同一戶人家約好了在茶樓中“偶遇”，說好了她帶上嫻兒，對方帶上家中公子――
雙方父母，先前已是互看過畫像的，她本覺得對方家世樣貌也都頗好。
可見面之後，她與嫻兒直瞅了半日，也未瞅著畫像上的郎君。
好半天才知道，原來那滿臉橫肉，看似與中年人無異的男子，竟就是那甚麼……比嫻兒還小了一歲的蘇公子！
蒼天可鑑，在此之前，她與嫻兒還當那人是蘇公子的父輩來著！
原還想，一個老男人家竟這般沒個正形兒，人家女眷操持著的事情，他竟也跟著瞎摻和――
宋氏是個直脾氣，心中不滿，當即沒忍住，便乾笑著問起畫像之事。
人家卻道――那畫像，乃是去年所畫！
呵呵，去年所畫？
這一身肉，豈能只是一年的功勞？
這得是甚麼秘訣，才能長肉長得這般快，若是拿這法子去養豬養牛，豈不是要發財了！
宋氏帶著張眉嫻回了海棠居，又對剛找過來的張眉壽說了一遍今日在茶樓內的經歷。
遇上這樣的人家，張眉壽也是覺得好氣又好笑。
那畫像，她也是見過的，稱得上是翩翩公子，一表人才了。
看著母親怒火難消的模樣，她便跟著插科打諢道：“就是，如此天差地別，還好意思說是去年所畫，怎不說是上輩子所畫――如此還能來得更可信些。”
還有就是，那畫師，該不是駱先生吧？
如若不是，二人倘若相見，那也得是棋逢對手了。
宋氏本在氣頭上，聽得女兒這句話，卻忍不住笑了出聲。
張眉嫻亦是笑起來。
這是她頭一個相看的，便如此不同凡響，不知日後還要遇上甚麼新鮮事呢。
宋氏消了些氣，才無奈講道：“雖說人不可貌相，可這般欺瞞，哄著人家姑娘去見，還理直氣壯地開脫，家風未免有不正之嫌。”
況且，他們哪兒來的臉皮覺得將她家姑娘哄去一瞧，這親事就有機會成了的？
哦……知道了――
大概是那婦人手腕上沉得墜人的金鐲子與滿頭的珠翠，以及那位公子腰間極費料兒的玉帶，和左右各一枚的金鑲玉玉佩吧？
宋氏這才頓悟。
“叫嬸嬸費心了。”張眉嫻說道。
“既是一家人，又何須說這般見外的話？”宋氏笑著道：“不著急，慢慢瞧，總會有合適的。”
但若皆是如今日這般的貨色，那她一個人確實有些遭不住了，還是得拉二弟妹一同幫著多操些心才是。
且說是慢慢挑，實則情形哪裡有這般樂觀。
說白了，雙十年紀還沒成家的男子，著實少見，多半是品行家世有瑕疵，被人挑剩了下來的。
甚至有些動作快的，這個年紀已經開始準備著手娶續絃了。
咳咳，當然，一心想要考取功名的謝狀元除外。
不過，謝狀元的主意，他們是不敢亂打的。
且不說脾性是否相投……
謝狀元眼高於頂，已是拒了多家遣上門的媒婆，其中比他們張家家世好上數倍者，也是大有人在――單是此一點，便叫許多人家望而卻步了。
再者，女兒家過於高攀，並非甚麼好事，日後受了委屈，腰桿兒只怕都挺不直。
她只想要嫻兒嫁入一戶大致相當的人家，互敬互愛，日子能過得舒心些。
可當真是做了才知道，這當真不是一件容易事。
兩個月相看了幾戶人家下來，非但沒瞧著像樣兒的，暗下還不知是誰傳出了“張家大姑娘已過了婚配之齡，卻還百般挑剔”的謠言。
宋氏怎麼想，怎麼覺得是“去年畫的”的那一家。
可這等事情，最是說不清道不明的，也無法去澄清甚麼，只能平白被添堵。
張眉壽讓棉花暗下查探了一番，大致確定了這謠言的源頭，正是經由那蘇家太太的嘴說出來的。
那張臭嘴，先是在自家府中說了一通，後在宴聚時也頻頻提起。
近日卻是消停了許多，卻非是良心發現，而是因為自家兒子的親事有了著落。
偏偏與之定親的人家，也是張家所熟知的――乾魚衚衕，鄧家。
鄧家那位自幼被養在莊子上、四年前極不容易回了鄧家，卻又因在仁和公主的六月花會上捅了婁子，再次被丟回莊子上的長姐鄧貞，總算也等到了一樁親事。
蘇家算不上甚麼高門第，本是入不了鄧常恩的眼，可無奈這個女兒著實上不得甚麼檯面，幾年觀望下來，竟是連個上門提親的人都沒有――
於是，也只能與蘇家公子，兩相湊合一下了。
張眉壽聽罷這個訊息，認真想了想，倒也覺得這兩家確實有些般配。
甚至本想讓人暗下教訓教訓那蘇太太一二的想法，都立時打消了。
如此之下，是也不必她來多事動這個手了。
……
立秋之後，天氣漸漸涼爽。
這一日，蔣家太太鍾氏得了準允，進宮探望嫡妹靜妃。
蔣令儀也隨行在側。
靜妃前些日子患了場小病，如今已是大致痊癒，今日又得長姐來看望，心下本該感到慰藉，可不知因何，眉間仍是有些哀愁。
鍾氏看在眼中，也不多問，只笑著道：“怎不見六皇子？”
這話正是衝著靜妃心中所想來的。
靜妃勉強笑了笑，道：“淇兒在寧貴妃宮中。”
她這唯一的孩子，自出生起，便被抱去了寧貴妃身邊，跟著寧貴妃從玉坤宮到長春宮，卻從不曾在她身邊呆過哪怕一日。
便是她此番病下，想要見一見孩子，都未能如願。
“能得寧貴妃喜愛，這是六皇子和娘娘的福氣。”鍾氏彷彿看不到靜妃的低落，只道：“我記得再過兩日，似乎便是六皇子的六歲生辰了？”
靜妃點點頭。
是啊，淇兒都已六歲了。
說起來，算是養在寧貴妃身邊，最久的一位皇子了。
四皇子也只養到五歲而已。
想到此處，靜妃忽而怔了怔。
“聽嫂嫂說，六皇子生得伶俐可愛，十分討喜。說來慚愧，我這做姨母的，竟還不曾見過呢。”鍾氏笑著提議道：“我難得入宮一次，按理來說也該去長春宮給貴妃娘娘請安才是，恰好也能順道兒去瞧瞧六皇子，不知娘娘意下如何？”