張敬愣了愣之後，遂點頭應下。
母親此舉，定是想將小朱拉到人前遛一遛，好讓宋家知難而退。
只不過……小朱跟蓁蓁之間八字還沒一撇呢，母親就這般“物盡其用”了，若是被小朱知道了，會不會不高興？
要不要跟小朱事先說明此事？
可姑娘家的名聲最為要緊，此事理應越隱晦越好，甚至連蓁蓁都是不宜告知的，至於拿到明面上與小朱商議，無疑是更加不可取的。
如此一來，便只能委屈小朱稀裡糊塗地先做一回擋箭牌了。
沒辦法，誰叫小朱長得好看又有學識，人也謙遜隨和，就連出手都十分闊綽……這般優秀，便是隔壁的伯安也要甘當跟屁蟲――擋箭牌之位舍他其誰？
可還是覺得良心上有些過不去怎麼辦？
張敬下意識地看向張老太太，本想尋求些鼓舞，卻見老太太的眼神亦有些過意不去。
看吧，他張家的人，果然個個都是良心十足的。
張敬嘆了口氣。
下一刻，卻聽張老太太低聲喃喃道：“無妨，反正遲早都是一家人……”
咳，別問她為何這麼肯定。
兩個字，預感。
張敬在內心輕輕“嘶”了一聲。
母親這語氣聽起來還真是滿滿都是自欺欺人的意味呢。
不過，既然這麼想能讓良心上好受一些，他又何樂而不為呢？
於是，張敬當下親自擬了請柬。
“送去思誠坊朱家別院。”他將請柬交到僕人手中，吩咐道。
是了，在王大人的出謀劃策之下，太子殿下還特地在宮外接了別院，以供落腳所用。
這段時日不見“小朱”登門，張敬也曾去過兩趟。其中一次提前遞了帖子，倒如願見著了思念已久的小朱；第二回恰巧路過，上門拜訪，卻聽看門的大漢說他家小公子不在家中。
張敬也未曾懷疑過甚麼。
畢竟，便是在夢中，誰又能想得到比鄰多年、人品周正，如今已入了戶部的王狀元會有這等可怕的心機？
東宮之內，祝又樘正在書房中與王守仁下棋。
一局終了，千篇一律的勝負結果已在王守仁的內心深處激不起絲毫波瀾。
他明面上說是太子伴讀，可實際上，說是殿下做他的師傅也不為過了。
真論起來，如殿下這般水準的棋手，若在外面請上一位做先生，一個月少說也得給十兩銀吧？
細細算下來，兩年下來，他竟省了足足二百多兩銀子。
這麼一想，覺得自己賺大了的王守仁不由咧嘴一笑。
一旁的小太監看得滿頭霧水。
王家公子輸了棋還這般高興，且這高興半點不似作偽，還真是令人費解啊。
可能這就是神童吧。
此時，清羽前來求見。
“殿下請過目。”
清羽行禮罷，呈上了手中請柬，而後立在一旁，靜靜地看著自家殿下的反應。
若不出他所料的話，下一刻，東宮之中即將迎來這半年以來，太子殿下最為開懷的畫面。
果不其然，祝又樘開啟請柬之後，稍愣了片刻，眼中便被笑意覆蓋，甚至忍不住低笑出聲。
千盼萬盼，這一紙請柬，可算是被他等到了！
太子殿下收好請柬，當即站起了身來，與王守仁說道：“待吾更衣罷，一同出宮。”
王守仁不明所以地點頭。
只是封請柬而已，殿下要出宮甚麼時候出不得――這一臉神采飛揚，彷彿趕著去登基的模樣究竟是怎麼回事啊？
呃，不對，殿下心性始終是淡泊從容的，便是登基，興許也不會表現得這般高興吧。
清羽皺了皺眉。
“殿下――”
他覺得自己有必要提醒一句：“您可認真看過請柬中的相邀之期了？”
老於分明說是張家請殿下明日登門作客啊。
祝又樘面上笑意一凝。
一時高興，竟將這個給忘了。
如此說來，豈不還要等上整整一日？
他輕咳一聲，道：“許久不曾登門了，禮數之上不可怠慢了，不妨先去備禮。”
清羽：“……”
殿下這解釋，還真是蒼白無力呢。
……
次日清早，張家的大門被叩響。
門房榮伯將門開啟，頓時便瞧見了一張冷漠麻木的年輕男子臉龐。
哪怕半年未見，可榮伯還是一眼便將清羽認了出來。
畢竟年紀輕輕就擁有一張不想活的臉，實在不多見呢。
接過清羽示出的請柬，榮伯下意識地抬頭看了一眼東方剛升起不久的太陽。
來得可真早啊……
請柬上是二老爺請朱公子來用午宴，可這時辰……主子們的早飯想必都還沒來得及用罷呢。
即便如此，也不能怠慢了客人。
榮伯喚來僕人，欲將客人先行引去花廳，另又差人去給張敬傳話。
踏進張家院子的這一刻，太子殿下心下頓時湧起了一種親切感。
這種……好不容易回到了日思夜想的孃家的感覺，竟是如此強烈。
也不知小皇后此時在作何？
張眉壽正於海棠居里，帶著兩個弟弟一起，陪著母親一同用飯。
此時，阿荔從院外走了進來，腳下生風，嘴角含笑。
“太太，姑娘，兩位公子，家裡來客了。”
“是何人？”宋氏隨口問道，一邊拿帕子輕輕擦了擦嘴角。
“是朱家公子。”
阿荔儘量壓制著語氣的欣喜之情。
她可是答應了姑娘要收斂的。
咳，還好路上已經捂著嘴笑過癮了，若不然眼下她可萬萬做不到如此冷靜呢。
須得知道，朱家公子已有許久不曾登門了！
便是姑娘在外面也曾與之偶遇過，可是登門的意義卻是不同尋常的。
張眉壽咬著豆沙卷的動作微微一滯。
“是朱家哥哥！”
“朱家哥哥竟來了！”
張鶴齡與張延齡先後放下筷子，匆匆漱了口，得了宋氏的準允之後，立即小跑著去了花廳。
二人見著了祝又樘，親切地抱了上來。
清羽見此一幕，不由抽了抽嘴角。
這彷彿兩隻小雞崽子找到了雞母親的感覺……還真是要命啊。
一席午宴罷，撤下酒菜之後，丫鬟換了茶水上來。
此時，張老太太復才出面。
一番體面話說罷，眾人閒談起來。
談著談著，宋成明便隱約嗅出了一絲不同尋常的意味來。