唔，她倒要看看會是怎樣一齣兒戲。
若演得好，解了她的悶，她可要打賞呢。
“今日民女恰巧經過此處，便進來瞧瞧，卻不成想竟碰見了大人您……”女子語氣殷切。
張巒恍若未聞，抬頭隨意地看著一旁的廊柱，倒是範九不著痕跡地將她上下打量了一番。
一個月裡，大人離開衙門十回，無論是因公去巡視房屋糧田還是因私出門訪友，她總要“恰巧”碰上七八回。
要他說，恰巧是有，但巧的是那兩三回竟沒被她碰上，足足有兩三回啊――可不是太巧了麼？
“想來大人還未來得及用午食吧？民女帶了些自己親手做的海棠酥，大人若不嫌棄，便先充一充飢。”女子語氣溫柔，有些遲疑地將手中的食盒遞了過去。
張巒一句“自然是嫌棄的”，在嘴邊沒辦法說出去。
身為父母官，便是這一條最是束縛人――一言一行若是有失，皆會被人詬病。
這女子，他當真忍了許久了。
如此下去，只怕要生出甚麼流言來，萬一毀了他寶貴的清白可如何是好？
既然百般疏遠冷漠皆不管用，那麼，他便要使出他的殺手鐧了。
張巒看向了範九。
範九立即心領神會，伸手攔下了女子。
眼見張巒朝著別處走去，女子著急起來，她看向範九，剛要開口，卻見對方盯著她的臉，笑得一臉諂媚。
女子莫名一窒。
她還來不及反應時，就聽對方一聲尾音極長的“好姐姐――”，低低地喊了出來。
女子打了個寒顫。
他、他這是何意？
“姐姐的心意，我是明白的。”
“……”
女子聽得臉一紅，低下頭想辯解，可話到了嘴邊，卻沒說出來。
她靈機一動，環顧左右見無人看過來，便壓低聲音說道：“既如此，便也不瞞你了……這些日子，我瞧著你也是個聰明的，該是曉得……”
她說著，看了張巒離去的方向一眼：“男人總是要有個貼心人伺候的……你若能幫我一把，來日，我必記得今日的情分，也少不了你的好處。”
範九心中直翻白眼。
瞧瞧，這簡直活脫脫就是一個日後在後宅之內興風作浪的好苗子。
但他面上卻一副少年羞澀的模樣：“姐姐這般直白，我倒不好意思了。這些日子，姐姐總是想方設法地想與我多說幾句話，我心裡也是極歡喜的……”
女子呆了呆。
他在說些甚麼？
“姐姐雖年長我五六歲，我卻不嫌棄――”
女子此時焉還有聽不懂的道理，頓時大駭著後退兩步，搖頭道：“你想岔了！”
“如何想岔了？姐姐方才不還說，想做個貼心人兒，伺候我的麼？”範九滿臉茫然。
見竟有人看了過來，女子臉色頓時如吃了蒼蠅一般難看。
誰想伺候他一個毛都沒長齊的小廝！
“我暗下同大人說起此事，就連大人也說姐姐必然是心悅於我呢。”範九不好意思地笑了笑，說道。
女子更是聽得渾身僵硬起來。
大人竟也這般誤會她……可如何是好！
完了，怕是要完了……
此時，偏偏範九又朝她走近了兩步，眼睛晶亮地道：“姐姐放心，大人最是疼我的，只要我與大人說一聲兒，大人必定願意促成咱們的親事。”
“你胡說甚麼！”
女子徹底崩潰，看著範九的眼神滿是厭惡和驚恐。
範九不可置信地問道：“我胡說？分明是姐姐先對我百般示好撩撥，如今我一心全系在了你身上……你莫非是想不認賬了嗎？”
他一副真心被辜負的傷心語氣。
這聲音雖不高，卻也不低，已引得不少人都聚集了過來看熱鬧。
“這不是……季秀才家的閨女嗎？”
聽得竟有人將自己認了出來，女子面色通紅，羞憤欲絕，急忙解釋道：“你們認錯人了！”
說著，狠狠瞪了範九一眼，以袖掩面轉身小跑著離開了此處。
範九作勢要追上去，更嚇得她加快了腳步。
偏在此時，她腳下一絆，整個人朝著前方跌趴而去，重重摔了一跤。
阿荔輕飄飄地收回了腳，彷彿甚麼事情都沒發生一樣，跟著宋氏往前走去。
女子心知自己是被人絆倒的，氣憤不已，轉過頭去看，只見是一名衣著儀態俱不普通的年輕婦人帶著一名丫鬟，並三位錦衣小公子，身後又有小廝相隨……一看便可知非富即貴，一時便也不敢出言招惹。
唯有爬起身，在眾人指指點點的目光下，狼狽不已地離去。
“在這仙子廟裡，竟敢對仙子的父親動歪心思，沒腦子的東西，不摔你摔誰？”
範九竊笑著，低聲嘀咕了一句，正要去尋張巒時，眼瞧著正朝此處走來的一行人，不由倏地愣住了。
太太和姑娘公子們怎麼來了？
莫非是他自覺立了功，心裡盼著能讓太太知曉，以便太太誇讚打賞於他……所以出現了幻覺了麼？
呃，他雖是有這種想法，可絕不至於強烈到如此地步啊。
下一刻，便有誇讚的話傳入了他的耳中。
“你倒是機靈。”宋氏看了他一眼。
下一刻，便有一隻沉甸甸的荷包落入了他的懷中。
範九不可置信地眨了眨眼睛。
這怎麼……跟他想象中的絲毫不差！
這種白日做夢，偏還美夢成真的感覺真的好奇妙呢。
此時，他察覺到自己被人輕輕捅了捅。
“怎麼也不謝太太賞呢。”阿荔低聲提醒道。
哎，再機靈的小廝果然還是比不了她阿荔呢。
但此人畢竟當初是她提攜進張家的，她免不了要多加關照教導的，要不然，可是會有損她的面子的。
範九這才恍然回神，連忙向宋氏等人行禮。
“不可聲張。”宋氏向他說道：“帶我去見老爺。”
範九心領神會，低聲應了句“是”，遂走在前側引路。
他本有意就方才那女子之事，向太太解釋幾句，可見太太神色自若，眼中含笑，不像是生氣的樣子，遂也不再多嘴。
張巒正站在後院中，望著牆角處的一棵紅梅樹發呆。
這棵樹顯是有些年頭了，想是動工前刻意保留的。
範九適時慢下腳步。
張鶴齡與張延齡跑了過去，一人抱住了父親一條腿。
甚麼東西？！――張巒嚇得神色大變。