雖然費事了些，可卻別有一番趣味。
說起來，出於謹慎，往常被送到他面前的皆是出身尋常的女孩子，個個美則美矣，他卻早已覺得膩了。
眼下，正好嚐嚐新鮮的。
寧通只是想一想，就覺得渾身燥熱起來。
他擺手示意孫止退下，自己轉身去了西院。
西院外，下人們聽著耳邊傳來的女子痛苦淒厲的哭喊求救聲，個個頭也不敢抬一下。
他們府上，每年不知道有多少來路不明、年紀不等的女子被悄悄送進來，又不知有多少無名的屍身被趁夜丟出去。
……
兩日後，便是八月十三。
張眉壽呆在海棠居里，聽宋氏跟下人安排著中秋事宜。
張鶴齡與張延齡在張巒設在海棠居里的書房裡正揹著詩。
“待過了中秋，咱們便回一趟蘇州。”宋氏交待完了事情，與張眉壽說道：“先前答應了你舅舅的，誰知耽擱至今――你外祖父必然也盼著咱們過去呢。”
提到自己的父親，宋氏眼中俱是思念之色。
張眉壽只道：“我也想姨母了。”
只是……
這兩日外面已有傳言，說大國師有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。
她知道，母親選在此時走，也是想避開這件事情。
可是，比起眼不見，她更想此事不再發生。
可她做得到嗎？
“你姨母必也想你了。”宋氏不知女兒沉重的心事，笑著揉了揉女兒柔軟的頭髮。
此時，趙姑姑從外面快步走了進來。
“太太，蒼家出事了。”
宋氏臉上笑意一凝。
“出甚麼事了？”
張眉壽幾乎和宋氏異口同聲地問道。
“蒼家的大姑娘，被錦衣衛帶走了！”趙姑姑將聲音壓得不能再低：“說是蒼姑娘的生辰剛巧符合大國師指名要的祭品條件……此時，人已被帶去大永昌寺了。”
宋氏聽得大驚。
“怎會如此巧合……”
初聽要以活人祭天，她固然覺得殘忍，可下意識裡總覺得與自己尚是遙不可及的，眼下忽然聽說就連蒼家姑娘也在祭品之列，只覺無法接受。
說句難聽的話，她總認為這種事情不該落到官宦富貴人家的子女頭上才對。
並非她自私，也不曾對普通人家懷有偏見，只因自古以來大多皆如此。
若連官員的子女都被捉了去，誰還有心力為朝廷效勞？
宋氏的腦子一時混雜無比，攥緊了帕子道：“我去蒼家看看……”
蒼斌與張巒是至交，兩家向來來往頗多，蒼家出了這樣的大事，她斷沒有視而不見的道理。
張眉壽一邊跟在母親身後往前走，一邊在腦海裡飛快地分析著。
蒼芸上一世因疾病纏身而遲遲未嫁，雖也未得長壽，卻是死在了蒼家被劉瑾滅門之時，絕非是被當作了祭品去祭天！
繼父親在湖州險些出事之後，竟又生出了一個關乎人命的變故……
這回是因為她，還是祝又樘？
她一時沒有心思去細想，且此時此刻，比起眼前殘酷的事實，起因與推動半點都不重要。
“公子，使不得，當真使不得！”
蒼家院內，兩名僕人死命地抱住要衝出去的蒼鹿。
“放開我！”蒼鹿紅著眼睛，一改往日的平和。
“夠了！”
追上來的蒼斌呵斥道，聲音卻透著沙啞。
“你是要將全家都連累進去才甘心嗎！”
他訓斥著兒子，自己卻亦在死死地攥著雙手，似在竭力剋制。
他耳邊不斷迴響著，前來抓人的錦衣衛那句語氣嘲諷的話――別人的兒女皆可以為大靖出一份力，怎麼唯獨蒼百戶家的女兒不可以？
是啊，正因他身為錦衣衛百戶，才更要在人心惶惶的眼下做出表率！
可是……為甚麼偏偏是他的女兒？
為甚麼偏偏是他唯一的女兒？
若妻子地下有知，還不知會是怎樣的傷心失望。
這個念頭一出，蒼斌只覺得心口處像是要被生生撕開一般，疼得他幾乎要失去支撐的力氣。
“阿鹿。”
張眉壽上前，抓住蒼鹿一隻手臂。
“蓁蓁？”蒼鹿忽然停下了掙扎，朝著她“看”過去。
“蓁蓁……我阿姐被他們捉走了……說是要祭天，可，可我不信佛祖會這般殘忍！”蒼鹿說著，極漂亮清澈的眼睛裡忽然滾落大顆的淚水。
張眉壽霎時間看紅了眼睛。
她自責極了。
上一世，她便沒能護住阿鹿一家。
那時阿鹿失去了所有親人，甚至失去了自己的身份，他是怎麼過來的，她從不曾得見……
但想來較之眼下，那痛苦必然強烈百倍千倍不止。
此時，忽有重物墜地的聲音響起。
“老爺！”
僕人大驚失色地朝著忽然倒在地上的蒼斌圍過去。
“父親！”
“快去請大夫！”宋氏連忙吩咐身邊的芳菊。
蒼家上下悲痛與驚懼交加，亂作了一團。
……
晚間，張眉壽輾轉反側，徹夜未眠。
次日，天色還未完全放亮，她便豁然從床上坐了起來。
睡在外間守夜的阿荔聽到動靜，進來察看，卻見自家姑娘已穿好了衣裙。
“姑娘，您這是？”阿荔訝然無比。
“去等伯安哥。”
張眉壽一面去拿象牙梳，一面說道。
才這個時辰，姑娘去找王家公子作何？
阿荔一時無法深猜，見張眉壽神色透著嚴肅，她也未敢多言，只連忙上前幫著梳髮。
管姑娘想幹嘛呢，她乖乖跟著，有多大力出多大力便是了。
阿荔一路跟著張眉壽出了王家，往隔壁王家走去。
王家門外，停著一輛馬車，車伕正一邊打著哈欠一邊伸著懶腰。
王守仁從家裡走了出來，較往常相比，顯得有些無精打采。
“伯安哥！”
張眉壽暗歎一聲還好來得巧，再晚些，怕就錯過了。
王守仁聞聲抬起頭，見到朝自己走來的女孩子，不禁愣了愣。
“蓁蓁，你怎起這般早？”
若非是要進宮伴讀，不能誤了時辰，他此時都還在被窩裡撅著屁|股呼呼大睡呢。
“我有話要跟你說。”張眉壽看著他，認真說道。
王守仁聽了，便帶著她走到一旁，避開了車伕和小廝。
“可是阿鹿家的事情？”他先問道。
張眉壽未直接回答是與不是，只低聲說道：“我想讓你替我向殿下傳一句話――”