院中忽然一靜。
“瘋老頭子，你說甚麼？”張老太太神情定定地看著張老太爺。
等等，她嘴裡還喊著瘋老頭子呢，瘋老頭子的話怎麼能信！
這瘋子早些年就開始連老二是哪個都時常分不清了……
這樣一想，張老太太既怒又悲，怒得是老頭子胡說八道，悲得是老頭子竟在這件事情上胡說八道，讓她有一瞬間甚至都產生了想去相信他的錯覺――
哪怕只是瞬間，這種落差也大得讓人無法承受。
宋氏卻快步走向老太爺：“您說得是真的？二老爺可是真的回來了？”
她信，她真的信……
可她眼中俱是淚水，心中彷彿墜了千斤巨石一般無法喘息。
連日來的深信不疑，實際上不堪一擊，只是她死死守著那一道線，努力不讓自己崩塌。
張老太爺語氣輕鬆篤定：“我何時說過瞎話啊！”
“……”宋氏窒了窒。
瞎話倒是沒有，盡是瘋話便是了。
饒是如此，她還是問道：“那……他人呢？”
“我們一同進的門，他落在後頭了，誰讓我輕功蓋世腿腳快呢！”
宋氏聞言頓了頓，而後提了裙子飛快地跑出了海棠居去。
“二太太！”芳菊驚呼一聲，連忙追去。
張彥無聲冷笑。
連瘋子的話都信，看來宋氏也瘋了。
“你成日除了胡說還知道甚麼！”張老太太對著張老太爺罵道，已被氣得流了淚。
這瘋子專挑扎人心窩子的瘋話說，還不如別回來！
“你怎麼冤枉好人？”張老太爺氣呼呼地在椅子上坐下。
“我冤枉你？若是我冤枉了你，我情願給你磕頭賠罪！”張老太太悲憤之下，邊哭邊道。
紀氏和張眉嫻忙都安慰攙扶。
張老太爺鄭重道：“你說的啊，給我磕十個，不響可不行！”
“一百個都行！”張老太太賭氣答道。
若是真能讓老二活過來，別說磕頭了，就是要了她這條老命，她都心甘情願……
一應族人聽得頭腦發脹――這都是甚麼荒唐的對話，簡直沒一個正常人！
“多謝諸位叔公叔伯今日為我做主。”張彥一邊拍著官袍上的塵土，一邊似笑非笑地道：“將宋氏除族一事，不可耽擱，還請叔公回去之後儘快擬定除族文書。”
宋氏方才那模樣已是半瘋了，再被除族，撐不下去自盡也是有可能的，到時那些依著規矩該留給三丫頭的嫁妝，還不是由他做主？
今日真是虛驚一場。
想到此處，張彥看向張老太太的眼神已是不遮掩的冰冷厭恨。
他今日險些就毀在了親生母親的手裡。
族人們紛紛朝著張彥點頭。
長者目光沉沉：“雲氏，你好生反省著，如若不然――別怪叔伯們不給你留顏面。”
張老太太還來不及開口，就聽張老太爺氣道：“逆子，怎麼跟你母親說話呢！”
說著，抓了一旁張老太太的柺杖，就朝著臉色發黑的長者揮打了過去。
族人大驚失色，連忙去攔。
可與他們這些坐吃等死的不同，張老太爺體魄強健，身輕如燕，遊走間追著人打，根本毫不費勁，邊打還邊訓斥道：“還不快向你母親磕頭認錯！”
“張清奇……我是你五叔伯，你這瘋子！”被打的長者又怕又氣。
張彥忍無可忍地上前抓住他的胳膊，怒吼道：“父親，你別鬧了！也不嫌丟人嗎！”
張老太爺手上動作一頓。
“你喊誰父親？形如枯槁，滿面戾氣，小人之相……嘶――我哪兒有你這麼醜的兒子！”
張彥聽得咬緊了牙關。
“除了大郎之外，我要將你們滿門都除出族去！”長者恨聲道：“這……這簡直是張家的恥辱！”
他向來受人尊重，何時如今日這般被人又打又罵！
都這樣了，不將他們除族還等甚麼！
“五叔公說話可作數？”
此時，一道男人洪亮沉穩的聲音傳入眾人耳中。
眾人皆看去。
一身藏青長袍、身形高大的俊朗男人牽著宋氏的手走了過來。
張老太太驀地起身，身形顫顫，睜大了眼睛看著這一幕。
“老二？”她小心翼翼地問，生怕驚擾到了甚麼似得。
“母親，是我。”張巒朝她行禮，眼睛微紅地道：“兒子不孝，回來得遲了，讓母親受苦了。”
得了這般回答，張老太太這才在紀氏的攙扶下快步走去，一把將人扶起，雙手抓著兒子的手，眼含淚光地不停點頭。
“回來就好，回來就好……真是老天保佑！”
一旁的張彥不可置信地看著這一幕，竟當眾下意識地搖著頭。
這怎麼可能……人不是都已經死了嗎！
一定是在做夢！
沒錯，就是夢……這些時日他經常夢到二弟活著回來，每每都是一場噩夢――待夢醒了，面前這不散的陰魂就會徹底消失了！
“這……這是怎麼回事？”族人們回過神來，詫異地問道。
“正如諸位叔公所見，我尚且活得好好地――怕是讓諸位失望了。”張巒冷冷地說道。
方才芩娘大致已同他說了，這些人包庇大哥不提，還要將芩娘、甚至是母親除族。
“你這說得甚麼話……”一干族人們暗下暗暗面面相覷，事出突然，一時都沒了主意。
他們先前對待宋氏那般強硬，一意護著張彥，原因便是認為張巒死了。
張巒雖不比張彥進士出身，可自幼便是出了名的天資聰穎，起初族中在他身上寄託的期望甚至比張彥要高。
片刻後，長者開口問道：“二郎此番歷事如何？可還順當？”
張巒笑了笑。
“五叔公不必權衡試探了。”他道：“湖州洪澇嚴重，歷事早已中斷了，若不然我豈會此時回來？”
族人暗暗皺眉。
這便是說，這次歷事又泡湯了。
國子監原本就甚少有人能二次歷事，此番又落了空，日後怕是仕途無望了！
果然是個不爭氣的東西。
“諸位方才不是揚言要將我父親這一支、除了張彥一房之外所有人等皆除族嗎？還請儘快落定此事，我且在家中等著。”張巒抬手指向院門：“請吧――”
“你不問是非青紅皂白，便出言不遜……當真是目無尊長，無可救藥！”族中長者本對張巒已不再存有希望，眼下又被這般對待，不由臉色沉沉地道：“那你們且等著除族文書吧！”