“敢問這位太太是？”
阿荔皺著眉試探地詢問。
短短几日間，竟就有相熟的婦人來找苗姨娘串門嘮嗑了？
面前年紀約是三四十歲左右的婦人穿著樸素，眉眼普通，一瞧便是尋常清苦人家出身。
“姑娘，是我。”
那婦人低聲開口，說話間側身讓到一旁。
阿荔有些疑惑地睜大了眼睛看著婦人。
這聲音聽起來為何會這般耳熟？
她仍在錯愕間，張眉壽已經抬腳走進了院子裡。
阿荔倏地反應過來，連忙跟了過去。
婦人將門重新合上閂好，走進堂屋內，朝著張眉壽福了一禮。
“這……這是怎麼回事？怎還換臉了呢？”阿荔壓低著聲音，雖是驚異，卻也還算謹慎，並不提及苗姨娘名諱。
難道這就是話本子裡常常說到的易容之術？
這麼想著，阿荔就忍不住問了出來。
“談不上甚麼易容之術，只不過是稍加掩蓋修飾而已。”
人的面容五官，稍有改動便會區別分明。若是從衣裙到髮髻、從膚色到五官都用心改變掩蓋一番，更能輕易達到迷惑他人視線的目的。
原本姿容出眾的年輕姨娘，忽然便成了中年遲暮、膚色蠟黃粗糙，五官平平，在街頭隨處可見，令人留不下任何印象的普通婦人。
“如此一來，也能免去許多麻煩。”
張眉壽坐下說道：“既如此，將姓氏稱呼也一併改了，才更周全。”
“都由姑娘做主。”
“就喊做田嬸子吧。”張眉壽看著她說道：“無人問便罷，如若有人問起，非答不可，便說田嬸子是我已故奶孃的姊妹，因家中遭難，前來投奔，為我所收留。”
她幼時有一位奶孃便姓田，去年生病自請回了鄉下，據說沒捱上多久便過世了。
母親曾讓人去送過一筆銀子安置她的家人，此後再無了音訊往來。
故而，讓苗姨娘頂著這個身份，既妥當又不怕被人疑心。
苗氏，不，田氏點頭道：“我記下了。”
有了先前的經歷，如今即便三姑娘的言行再如何周全謹慎，都已經在她內心激不起太多波瀾了。
畢竟她已經不拿三姑娘當人看了。
呃，真的不是罵人的那個意思啊。
“田嬸子，那咱們就開始吧。”
“田氏”楞了一下。
開始做甚麼？
眼見三姑娘拿一副“還用問嗎”的神情看著她，田氏適才恍然過來。
哦，是她犯蠢了，竟忘了自己能保住這條命的原因所在了――不就是還有些製藥製毒的本領嗎？
……
張眉壽從田氏的住處離開之後，帶著阿荔朝著棉花衚衕口走去。
馬車停在那裡，還不見棉花的影子。
“姑娘先去車裡坐著，奴婢去喊人。”
阿荔話音剛落，又忙道：“姑娘，人出來了。”
張眉壽下意識地看向不遠處的老宅子。
棉花由一名身材小巧的女孩子送了出來，那女孩子拿帕子抹著眼淚，不知在說些甚麼。
棉花靜靜地聽著，片刻後，轉身離去。
“姑娘，那就是棉花的妹妹啊？”阿荔笑著說道：“長得倒也清秀，遠遠一瞧，還真有幾分像是親兄妹呢。”
張眉壽看著她，在心底笑了一聲。
上一世這女孩子與棉花揪扯不清時，你可不是這麼說的――
哭著抹著說人家長得刻薄，一瞧就是勢利眼兒，薄情人來著。
那年約十四五歲的少女站在門前目送著兄長，目光觸及到張眉壽，驚訝又好奇。
直待張眉壽轉身上了馬車，她才將視線收回來。
馬車朝著小時雍坊的方向駛回。
分明是臨近晌午的時辰，天色卻忽然轉暗，似有烏雲遮蔽了烈日。
一陣風透過支開的車窗吹進來，竟帶著罕見的清涼。
“姑娘，瞧這天色，興許是要落雨了！”阿荔驚喜萬分。
京城已有許久未下過雨了，多條河流已現乾旱之兆，若再見不著雨水，必然要遭大旱災了。
張眉壽聞言沒有說話。
馬車恰經過熱鬧的長街，街上的百姓多數也在歡呼慶幸。
“你們有所不知，此時大國師正在文思院內求雨呢！”
文思院為朝廷所建，乃是大靖能人異士聚集之處。
“怪不得天色忽然轉陰，原是大國師的本領！”
“逆天求雨，說是極損修行的，國師果真是捨己為人的菩薩心腸啊……”
“是啊是啊，有大國師在，真是咱們大靖之幸。”
百姓們恨不能感激涕零，將其尊為神佛化身。
張眉壽沿街聽了一路，心中只想冷笑。
這場被繼曉“求”來的雨，只下了不過短短半日而已，並未能解得了燃眉之急。
可在此之後，繼曉卻稱，大靖遭了天罰，須在大永昌寺建成開光當日，以一百八十一條活人性命祭天，方才可破此劫。
她隱約記得，那時京城內外人人自危，唯恐自家人被選入祭天之列。
大永昌寺開光之日，死了許多人，不知多少人家經受了骨肉分離之痛，卻連一句怨言都不敢有，稍有吐露，輕則被世人唾罵鄙夷，重則更會被錦衣衛捕入詔獄治罪。
祭天儀式順利完成，雨水也果然降下，瓢潑大雨足足下了兩天三夜，緊接著又有細雨連綿不止。
從那之後，大國師在百姓心目中的地位更是無人能夠撼動。
這種根深蒂固的崇拜延續了許久，甚至直到祝又樘登基之後，治罪繼曉，將其罪行公諸於世，尚且有愚昧固執的百姓站出來為其擊鼓鳴不平。
且不可思議的是，那些人當中，竟有好幾個都是當初家人被獻去祭天的――他們顯得比其他人更加悲憤極端，不願接受繼曉愚弄世人的事實。
想到這些，張眉壽心底沉悶，正如此時的天色。
雨水開始淅淅瀝瀝地落了下來。
張眉壽下了馬車，帶著阿荔朝著院中走去。
張家門前很快又停下了一輛馬車。
一名身形高大精壯的隨從自轅座上跳了下來。
門房不認得趕車之人，又見那輛馬車亦普通尋常，一時便未急著上前詢問。
可下一刻，待瞧見了從馬車裡匆匆下來的人，卻是一愣。
這不是他的表侄子阿祥嗎？
但阿祥不是跟著二老爺往湖州歷事去了麼，怎麼突然這個時候回來了！
他回來了，那二老爺呢？
門房下意識地朝那馬車裡探頭看去，一邊往門外去迎。