張彥臉色鉅變，心窩子處一陣難言的刺痛。
柳氏只顧抱著女兒哭，也沒看到張眉妍惶恐之極的臉色。
她本就處處比不了三妹，原來是仗著母親管著中饋，才能維繼表面風光，而如今繼母親被奪了管家權之後，祖母竟還要斷了他們的中饋……她不敢想象日後的日子會過得多麼拮据窘迫！
父親一個月才有多少俸祿？且那俸祿還是要交到中饋裡去的！
換而言之，他們只能慢慢地啃母親這些年偷偷存下的老本兒了……
想到此處，張眉妍也哭得更大聲了。
“此外，從今日起，沒我的準允，柳氏不得離開院子半步！好生反省思過！俗話說事不過三，再有下次，便自領了休書離去。”張老太太又道，語氣斬釘截鐵。
緊接著，她看向張彥。
“你口口聲聲說自己受了柳氏矇蔽，可治家不嚴更是大過！”
張彥低下頭沒吭聲，卻又聽那道嚴厲的聲音講道：“翰林院你先不必去了，且住在祠堂裡反省，何時當真覺得自己錯了，何時再回翰林院！”
這處罰當真讓所有人都驚了一驚。
老太太向來最為重視家族顏面前途，可如今竟為了讓長子留在家中思過，寧可不讓他去翰林院當值。
“母親，這可不是兒戲！無故缺職，那是要被嚴辦的！”張彥這下子再也維持不了沉默了。
“我當然知道！你且頂著這頭上的傷去告了病假，那翰林學士還能不允？缺職不過百日，尚且革不了你的職！”張老太太正色道：“家不齊，身不正，還考慮甚麼仕途？大靖自開朝以來，最為重視官員私德，朝堂之上有御史虎視眈眈，暗下又有錦衣衛步步緊盯――我這也是為了防你日後在官場上鑄下大錯！”
這兒子當真不管不行了！
真管不成，她寧可不要了！
張彥臉色大寒：“母親！”
“不必再說了！你既還喊我一聲母親，既還在這家中過活，一日還沒分出去住，我便還做得了這個主！”張老太太語氣複雜地道：“子不教父之過，你父親瘋瘋癲癲，也怪不了他，那便只有怪我了――這段時日，你在祠堂反省，我也隨你一同閉門持齋！”
張彥聽得心急如焚。
單是被關在祠堂裡還不夠，竟還要時時面對母親的說教？
他剛要再開口時，卻聽得下人進來通稟，說是郎中到了。
堂中一時恢復了寂靜，柳氏和張眉妍也不敢再哭了。
張老太太看向宋氏和張敬夫婦。
“時辰不早了，你們且回去吧。”
張眉壽跟著母親一起行禮，離開了氣氛沉如水的松鶴堂。
卻在院外見到了張秋池。
張秋池朝著宋氏恭敬地喊了“母親”，又向張敬夫妻行禮。
“怎麼等在這裡？”宋氏語氣平靜地問。
“聽聞家中出了些事，放心不下母親和三妹。”張秋池如實道。
他自認父親出了遠門，他為長子，理應擔起一份責任。
雖說……三妹那古怪的腦袋，他頗有些難望其項背。
“不必擔心，已經化險為夷了。”張敬笑著說道，語氣意味深長。
張秋池便鬆了口氣。
路上，宋氏與張敬夫妻二人道謝。
“二嫂客氣了，這本就是二哥出門前的交待。”張敬道：“況且，幫理而已。”
紀氏又寬慰了宋氏一番。
“今日母親罰得委實不輕，想來他們定能安分一陣子了。餘下之事，待二伯回來之後，再細算也不遲。”
宋氏點頭。
待分開而行之後，張秋池也回了自己的院子，宋氏才若有所思地對女兒說道：“你祖母今日是真的動怒了。”
張眉壽點頭。
今日祖母的反應，實則有些出乎她的意料。
上一世在她眼中，祖母雖看似強硬，卻一直將家門顏面擺在頭一位，是向來不會感情用事的――但今次，她才知道，祖母雖不會感情用事，卻底線分明。
如今擺在祖母眼前的，不單是兄弟母子間隔心；更有大伯一家暴露出來的行徑，已經嚴重背離了祖母維護家宅的初衷。
先前苗姨娘之事，祖母不讓她捅破那一層窗戶紙，實則是想給兩房之間留有一絲餘地。但如今大房非但沒有改好的跡象，反而愈發過分，祖母便絕了一味粉飾太平的想法。
拋開祖母此時的心境不談，經此一事，大伯孃和大伯，必然也要越發離心了。
有的夫妻會在挫折中越發緊密，但大伯和大伯孃顯然不是那一類，且是相反的。
而祖母此番將大伯與大伯孃分開禁足，將大伯束在祠堂之內，顯是有心要幫著大伯反省，想盡力挽救如今家中兄弟即將分崩離析的局面――但祖母註定要失望了。
若於此時再生風波，那結果必將不言而喻。
大山倒塌之日，就在眼前。
當晚，張眉壽睡在了海棠居，與宋氏同眠。
她記憶中，似乎從未與母親這般親密過。
想到母親一點一滴的改變，父親的振奮，甚至是大哥上一世未曾有機會表露出的真誠純粹、赤子之懷，以及三叔一家的相助，張眉壽忽而覺得分外安心。
興許這才是重活的意義――而不是一個人孤軍奮戰。
那樣該多累啊。
她原本也不是那塊料兒，即便重活一世，卻也只有這一雙手而已，而沒有取之不竭的力量。
上一世那般獨自一人苦苦支撐到死，卻也沒能護得住鶴齡他們，起初她只怪自己。可到了最後，轉念一想――咦？憑甚麼怪她啊？
但凡鶴齡他們爭氣一些，家人同心協力之下，怎能落到那般境地。
哪怕實在倒黴得厲害，卻也能相互扶持鼓勵，不至於心中那般無助荒蕪。
單靠一個人出頭，十次百次，拖到最後，即便是拼出命去，也是不夠的。
張眉壽靠在宋氏懷中，察覺到她的手在輕輕拍著自己的背，不由彎了彎唇。
她本想獨自護著母親，卻不曾想，母親如今也學會保護她了。
真好。
不過啊，她還是要做得更多才行。
誰讓她活得久且老呢。
……
次日，張眉壽從私塾歸家之後，剛要讓人去找阿鹿過來，卻聽阿豆來稟，道是客嬤嬤來了家中作客。
張眉壽頗為訝然。
這麼快便有訊息了？