“不然您教我製毒吧？”
苗姨娘微微張大了嘴巴。
要毒藥不成，反讓她教著製毒……這是甚麼匪夷所思的“以退為進”？
“姨娘既是不放心將毒藥貿然交到我手中，那不如干脆教我製毒好了。”張眉壽一臉認真地說道：“待我熟知了這門手藝，摸清了其中各類藥理毒性，便做到了心裡有數，如此之下就不怕再出差錯了。”
苗姨娘聽得哭笑不得。
這門手藝？
甚麼時候製毒也成了一門輕飄飄的手藝了？
“姑娘，這當真不是可以拿來鬧著玩的。”苗姨娘語氣諄諄地勸道：“您如今年歲尚幼……”
“姨娘是幾歲開始學的？”張眉壽忽然問。
“三歲開始學認藥材……”
“那便是了，如今我已七歲有餘。”
“妾身怎能與姑娘相提並論？”苗姨娘滿臉為難之色。
“我是誠心想跟姨娘拜師學藝。”張眉壽語氣誠懇。
苗姨娘微微頓了頓，拒絕的話到了嘴邊，但見女孩子小小的臉上竟格外堅持，倒不似是一時興起，便忍不住問道：“姑娘為何會想要學這個？”
女兒家學好女紅刺繡才是正經事，實在不行還有琴棋書畫，清清雅雅的多好，作何非要去擺弄這些不乾不淨的東西？
若她當年能夠選擇，她是絕不願意去學的。
張眉壽認真地答道：“防身。”
她一開始並未想到要學，只想到借用而已，正是苗姨娘的遲疑提醒了她。
上一世，她終日拘於深宮之中，艱難心酸是有，卻被保護的安安穩穩，從來不用為了性命安危而多去思慮。
而今，她手無縛雞力，更沒了層層護衛――尤其今日在關雎園內，因親眼目睹了宴真郡主被獅子襲擊，婢女臨時求生躲開獅子攻擊時的變故，讓張眉壽愈發清楚地意識比起倚靠外力，擁有自保的能力才是更穩妥的保證。
這一世，她有很多想要保護的東西。
而只有先做到自保，才能去保護別人。
苗姨娘即便看出來張眉壽有著自己的思慮考量，卻也沒辦法就此答應下來。
二太太若得知了她教姑娘製毒，那還不得生生氣病啊……
“起初若不是姑娘說情，妾身此時只怕不知流落何處……今日懲治那管事婆子之事，妾身也明白姑娘的好意。按理來說，這是姑娘頭一回有能用得著妾身的地方，妾身本不該說半個不字，只是……”
聽得苗姨娘猶猶豫豫，守在門口的阿荔忍不住了。
“苗姨娘，您既都知道欠了姑娘人情，那眼下不正是報答的時候？”阿荔說罷，又咳了一聲道：“雖說我家姑娘是做好事不圖報答的……”
張眉壽有些心虛地挺了挺背。
她之所以沒有“挾恩圖報”，實則是打從心底認為自己並未施過甚麼恩德。
先前為苗姨娘求情，她有自己的考慮。今日發落那婆子，是因那婆子委實囂張，又是大伯孃的人，她欲藉此將人拔去而已。
阿荔也是個厚臉皮，挾完恩又苦苦求道：“苗姨娘，您看在姑娘這般誠心的份兒上，就答應了吧，如此也能有人繼承您的衣缽了不是？”
苗姨娘：“……”
她這勞什子衣缽並不是很需要人來繼承……
“苗姨娘呀，姑娘是想學來防身，又不會拿來殺人放火。”阿荔上前揪住了苗姨娘的衣袖，討好般地晃了晃。
為了達成姑娘的心願，臨時做一條沒有感情的舔狗又有何妨？
待姑娘學得一手出神入化的用毒之術，她再練就一身高強的拳腳功夫……到時候她與姑娘雙強合璧，豈不令人仰望！
阿荔越想越興奮，彷彿看到了自己跟在姑娘身邊呼風喚雨的那一日。
苗姨娘無奈之時，偏偏又有人看不下去了。
“姨娘，您便答應三妹吧。”
張秋池走了過來。
苗姨娘一臉複雜地看著他，問：“你知道是何事嗎？便催著我答應……”
張秋池搖搖頭。
他確實不知道。
只因阿荔的聲音實在太大，傳進了他的耳朵裡。
但聽到阿荔說甚麼“學來防身”，他如今大致也能猜得到了。
三妹肯定是想學醫術。
沒想到三妹小小年紀竟就有著治病救人的志向，相比之下，他卻只想著讀書立業，多麼功利世俗……
張秋池再一次自愧不如了。
再開口時，語氣便更為認同。
“三妹想學醫術，這是好事，姨娘答應她又何妨？”
即便可能派不上甚麼用場，可想法是好的，是值得讚揚的。
苗姨娘聽得有苦難言。
甚麼醫術，甚麼好事，這三姑娘可是直接想學制毒……
看著三雙滿含期待等著自己點頭的眼睛皆一瞬不瞬地盯著自己，苗姨娘終於敗下陣來。
“做甚麼事都講求天分，若沒有天分必是不好學的。這樣吧，姑娘先從認藥材學起，若真正學得好，咱們再談其它……”
她是想借此試試張眉壽的心性，若是那等沉不下來的性子，製毒必是不能教的。而除此之外，苗姨娘更多的還是想讓張眉壽知難而退。
誰知張眉壽聽了萬分欣喜，一副定不叫人失望的神情，直叫苗姨娘心裡一陣沒底。
“那姨娘跟大哥說話罷，我先去外頭等著。”她是一旦達到了目的，便絕不糾纏多說的性子。
張秋池見她高興，也笑著點頭。
張眉壽帶著阿荔腳步輕快地離開了小院。
此時，天色已然擦黑。
“姑娘，咱們不在這兒等大公子嗎？”見張眉壽一路走，已要出了莊子，阿荔才忍不住問道。
“咱們先去個地方。”
見自家姑娘竟是要上馬車，阿荔連忙去扶。
張眉壽坐進馬車裡，直接對轅座上的棉花吩咐道：“去大永昌寺後山。”
今日他們是瞞著宋氏偷偷出來的，不便驚動府裡的車伕，是以便臨時讓棉花趕的車。
阿荔兩隻食指來回交錯著，心中盤算不停。
姑娘的師傅已經到手了，她的師傅還沒譜兒呢――這個口，究竟要怎麼開呢？
阿荔想了一路。
下了馬車後，入目是一片黑漆漆的山林，遠遠可見尚未完工的大永昌寺燈火通亮。
“姑娘，那邊有人。”棉花壓低了聲音，看著右前方說道。