這是個千載難逢的, 表忠心的好機會，千萬不能錯過，於是頤行表現出了空前的積極性, 說：“那還等甚麼, 快著，領我過去吧！”
皇帝的住處，在這避暑山莊最中心的位置, 四面碧水環繞, 有個好聽的名字, 叫如意洲。
頤行隨著懷恩從長堤上過去，進了最前頭的無暑清涼, 皇帝就在後面的延薰山館。果真是天子駐蹕的寶地啊, 不似宮裡雕樑畫棟, 這裡的建築更為古拙, 處處能見參天的大樹，和岑蔚的花草。
頤行這一路走來, 美景倒是看了不老少，當然不能忽略皇帝的病情，便問懷恩：“傳過隨行的太醫沒有？太醫怎麼說呀？”
懷恩一面引她進正殿，一面道：“太醫見主子爺發熱心煩，且有苔少脈虛的症狀, 說是得了暑傷津氣之症，請主子爺務必清暑洩熱, 開了老長的方子，已經命人熬製起來了。”
頤行哦了聲, 提著袍角進了西邊的涼閣裡，進門就見皇帝仰在一張羅漢塌上, 肚子上搭著清涼毯，一手擱在額頭，果真臉色不大好，白裡泛著青。她原以為懷恩有意騙她來，故意把症候說得重些，沒想到果真抱恙了，心裡頓時忐忑起來。
趕緊上前叫聲萬歲爺，“您怎麼了呀？難受得厲害嗎？”
皇帝聽見她的聲音，兩眼微微睜開了一道縫，哀聲說：“朕病了。”
頤行點了點頭，“奴才知道您受累，這一路上胡天胡地打獵，野味兒都快把我吃吐了。”
皇帝白了她一眼，“和打獵有甚麼相干？是熱河百姓盛情難卻，朕不能避而不見！可巧冰又用完了，外頭一陣陣熱浪撲面而來，朕險些熱死在車輦裡頭。”
他帶著委屈的聲口，字字句句都在控訴做皇帝有多不容易。
是啊，大熱的天，百姓能穿個汗褡兒，搖個蒲扇，皇帝卻只能裡三層外三層地穿緊他的龍袍，一點不能鬆懈。不過生了病的人，難免有點小脾氣，聽他喋喋的抱怨，頤行就知道，萬歲爺矯情的毛病又要犯了。
她只能順著他的意兒，邊給他搖扇邊寬解他：“老百姓為嚼穀奔忙的時候，您在吃山珍海味；老百姓解暑嚼冰的時候，您頂著大日頭受人參拜，各有各的難處嘛。一味享受的不是明君，咱們大英立世幾百年，每一朝的皇上都是夙興夜寐，殫精竭慮。您今兒受的苦，老祖宗能瞧見，他們八成聚在一塊兒，正誇您好吶。”
皇帝遲疑地看了她一眼，“你這麼說怪}人的，朕身上不好，你可別嚇唬朕。”
頤行忙笑了笑，說不能，“我在這兒陪著您，您就安安心心的吧！”言罷回頭瞧了門上一眼，懷恩正在外頭忙著，便揚聲問，“那個解暑的藥，熬得了沒有？”
懷恩遠遠呵了呵腰，說快了，“奴才正催著呢，要緊是才到行宮，有幾味藥欠缺，是打發了人出去現買的，因此耽擱了點兒時候。”
這麼著也沒轍，只好先用土法子。御前侍奉的小太監端了清水來，頤行便摘了護甲打手巾把子，控幹了水給他遞過去。
可這人自覺有了撒嬌的底氣，愈發登鼻子上臉起來，並不接她的手巾把子，只是拿眼睛一乜，示意她伺候。
瞧在他正病著的份兒，頤行只好彎腰細細給他擦拭。皇帝的肉皮兒那麼細嫩，沾了水，愈發像才出鍋的蝦餃似的，透出如緞如帛的色澤來。就是眼下蒼白了些，可憐見兒的，一副好欺負的柔弱相。
頤行替他仔細擦了面頰耳朵，見他領口扣得緊緊的，便道：“萬歲爺，把您的紐子解了吧，脖子也散散熱氣兒，才好得快呢。”
皇帝嗯了聲，閉著眼睛，抬高了下巴。
這可真是當爺的人啊，幹甚麼都得別人替他動手。頤行不得已，捏住了他頜下的壽字鎏金紐子，一顆顆給他解開，罩衣外頭還有裡衣，待把交領敞開，就看見皇帝清爽的脖頸，沒有尋常男人的濁氣，那線條帶著斯文，又白又纖長。頤行不由感嘆，這要是個女人，進了宮一定是班婕妤那樣清秀又富有才情的佳人啊，倘或自己是皇帝，非被他迷得神魂顛倒不可。
她嚥了口唾沫，雖然自己也不知道為甚麼要嚥唾沫，反正看著他玲瓏的喉結，很有叼一叼的衝動。
他大概是察覺了，從一開始的老神在在變得警惕，最後掩住了自己的胸道：“別想趁朕病中，做出甚麼犯上的事來。”
頤行聞言嗤了一聲，“您見天老想那些不該想的東西，難怪別人不中暑，就您中了暑氣。”
皇帝被她回敬得氣惱，拔高了嗓門道：“你別打量朕好性兒……”
帝王一怒流血五步，頤行忙安慰他：“別上火，越上火症候越重。”說著重新打了手巾，捲成卷兒替他擦脖子，哄孩子似的說，“萬歲爺，您這會兒舒坦點兒沒有？回頭吃了藥好好歇下，中暑不是甚麼大不了的事兒，只要涼快著，病症一會兒就散了，啊？”
皇帝頹然偏過頭，閉上了眼睛。
頤行也不管他，拿扇子悠閒地搖著。夕照落到了東邊的房頂上，慢慢下移，又落到了牆根兒上，一點點滲透，一點點又淡下去。她倚在榻頭，不時拿手試一試他額上的溫度，先前燙手，這會兒漸次平和下來，她知道他受用些了，也就放心了。
不多時懷恩搬著托盤進來，銀碗裡盛著黢黑的湯藥，送到羅漢塌前。
頤行喚萬歲爺，請他起來吃藥，他不情不願撐起身，接過藥碗。結果才喝一口，立刻皺著眉推了八丈遠，厭棄地問：“這是甚麼方子，怎麼這麼苦？”
懷恩呵著腰道：“回萬歲爺，丁太醫開的是清暑益氣湯。”
皇帝懂醫術，關於這個方子裡有些甚麼料，心裡自然明白，寒聲道：“有黃連，朕不吃，撤下去吧。”
頤行頓時驚詫，“萬歲爺，您還諱疾忌醫吶？”
皇帝沒好氣地瞥了她一眼，“明明有別的湯劑能替代，為甚麼要用這麼苦的藥？”
這就是矇騙不了內行的難處，那些太醫也怪不容易的，鬧得不好還要因此被怪罪。頤行只好打圓場，說良藥苦口，一面從桌上果盒裡捻了一顆蜜餞海棠來，在他眼前晃了晃，“趕緊喝了，喝完含上蜜餞，就不苦了。”
那糖漬的小果子，在燈下發出誘人的光，皇帝沒有再推脫，端起藥碗一口飲盡，在老姑奶奶喂他吃蜜餞的時候，順便含了一下她的爪尖。
她紅了臉，“您又來……”
皇帝面無表情，“今兒還用得著給朕送金錁子嗎？”
多希望她說不必再送了，她不知道，他每天看著面前逐漸增多的金疙瘩，心情有多複雜。
可惜沒能等來她靦腆的欲語還休，老姑奶奶說：“錢袋子在含珍那裡，我先回去，過會兒打發人給您送來。”
皇帝嘆了口氣，希望再次落空，天也忽然黑了。
悵然若失，他垂下眼睫說：“你回去吧，朕已經大安了。”
頤行道是，但走了兩步又頓住了腳，回身問：“萬歲爺，您一個人寂寞不寂寞？奴才再陪您說會兒話，好嗎？”
事出反常必有妖，皇帝戒備地看了她一眼，“你又要說甚麼？”
她重新坐回他榻前，端莊地抿唇而笑，頓了頓問：“萬歲爺，這兒離外八廟遠不遠啊？”
他就知道，一到承德，她必定滿腦子都是這件事兒，便漠然道：“外八廟是八座寺院統稱，在避暑山莊東北方。遠倒是不遠，只是嬪妃無故不得外出，行宮裡的規矩和紫禁城沒甚麼兩樣，你別以為離開了北京，就可以為所欲為。”
頤行說不敢，“奴才知道規矩，這不是問您來著嗎，等您哪天得了閒，帶我出去逛逛，成嗎？”
皇帝沒言聲，看上去其實並不願意。
頤行當然明白，廢后對於帝王來說是件自損八百的事兒，不到萬不得已，是絕不會走這條路的。其實她一直想不明白，這樣一位守成的皇帝，怎麼會去做歷代帝王都不會做的事兒。當初大英開國，太/祖皇帝的元后犯了謀逆的大罪，最後也是幽禁至死，並未真正褫奪封號。如今國丈不過貪墨，他就痛下狠心廢后，想必裡頭還有不為人知的內情吧！
扭身瞧瞧，御前的人都在外面候令，要說心裡話正是時候，便又往前靠了靠，輕聲說：“萬歲爺，這兒沒外人，咱們吐露一下內心，可好不好？”
這是黃鼠狼給雞拜年了，皇帝往後縮了縮，“你又在打甚麼算盤？”
她兩手壓在榻沿上，兩眼發著玄異的光，竊竊道：“您廢后的真正原因，能告訴我嗎？”
皇帝蹙眉看了她半天，從氣憤到不滿，又到繳械投降，態度在他臉上出現了鮮明的轉變，最後勾了勾手指，“附耳過來。”
頤行頓時精神振奮，伸長脖子把耳朵湊到他唇邊，“您說吧，我一定不外傳。”
結果他煞有介事地告訴她：“一切都是因為你。你那侄女在位，朕就不能冊封你，只有她讓了賢，你才能留在朕身邊。”
頤行愕然，覺得他簡直恬不知恥，便撤開身子嫌棄地撇了撇嘴，“我和您說正事呢，您能不能正經點兒？”
皇帝靠著竹篾的靠墊，無聲地笑起來，“你想從朕這兒探聽虛實？朕的嘴嚴著呢，不會輕易告訴你的。”
她一定覺得他又在糊弄她，其實不盡然，前皇后被廢，她順理成章進了宮，這些都是事實。只是她一心想探究更深的玄機，反而忽略了淺表的東西，也許等將來她知道了一切，才會恍然大悟吧。
頤行則有些灰心，果然帝王家的秘辛，沒那麼輕易打探出來。他不肯說，那也沒辦法，她眼下的目標很明確，也不兜圈子了，直截了當告訴他：“既然來了承德，我想見見我們家知願，她在哪座寺院修行，您能不能帶我過去？”
皇帝沒有應她，閒閒調開了視線。
她伸出一根手指，捅了捅他，“您不理我，我可要在太后身上打主意了。”
皇帝說：“朕不知道，知道也不告訴你。太后那頭不許去問，別惹得太后生氣，對你自己沒益處。”
她生氣了，河豚一樣鼓起了腮幫子，霍地站起身蹲了一安，“奴才告退。”說完轉身就朝外去了。
本以為皇帝會出言挽留她的，結果並沒有，身後靜悄悄的，只有簷下燈籠搖曳，發出吱扭的輕響。
好在含珍一直在院子裡等著她，見她出門便迎上前，細聲說：“住處都安排妥當了，太后老佛爺住月色江聲，主兒們隨萬歲爺而居，全在如意洲附近。咱們分派在東邊‘一片雲’，奴才過去瞧過了，好雅緻的小院兒，獨門獨戶的，離萬歲爺也近，從跨院穿過去就到了。”
頤行隨口應了聲，還在為沒有撬開皇帝的嘴感到沮喪。
含珍細分辨她神色，問：“主兒這是怎麼了？瞧著怎麼不高興？”
頤行懶散邁動著步子，有些氣悶地說：“我想去瞧瞧前皇后，皇上不答應。我想著，要是沒上承德來也就罷了，既然來了，好歹要去見一見。知願這是被廢了，不是出宮上這兒過好日子來了，怎麼能叫我不懸心。可皇上不懂我，我這不光是為自己，也是為我們家老太太。當初後海的府邸被抄了，哥哥被罰到烏蘇里江，老太太都沒那麼傷心，只說自己造的孽，自己該承擔。可就是知願被廢，老太太哭得甚麼似的，心疼孩子受了牽連，一輩子就這麼毀了。”
含珍攙著她慢慢過跨院，聽她這麼說，也跟著嘆息，“畢竟是一家子，那麼親近的人出了變故，操心是應當的。不過主子也別急在一時，前腳才到行宮，萬歲爺還違和著，您就向他打聽前頭皇后的事兒，他自然不受用。且再等兩天，等一應都安頓妥當了，您再輕輕和萬歲爺商議。今兒不成有明兒，明兒不成還有後兒，橫豎要在熱河逗留兩三個月，就算最後萬歲爺不鬆口，咱們憑自己打聽，也能打聽著先頭娘娘的下落。”
頤行聽她這麼說，轉過彎來，“是我太急進了，打鐵愛趁熱，倒弄得皇上不高興。你說得對，御前打聽不著，還能自己想法子。到底她是前皇后，這麼大的人物給送到外八廟來，不可能瞞著所有人，明兒讓榮葆出去查訪查訪，總會有訊息的。”
畢竟路上連著走了十天，所有人都累壞了，當晚連進吃的都是潦潦打發。頤行沒閒心觀賞這一片雲的景緻了，吃過晚膳便緊閉門窗，一覺睡到了大天亮。
出門在外，規矩雖要守，卻也並不像宮裡那麼嚴苛。皇上乏累了，皇太后也乏累，請安便推遲了一個時辰，將到巳時才過太后居住的月色江聲。
皇太后見了頤行，頭一件事就問昨兒夜裡睡得好不好。頤行神清氣爽，笑著說：“很好，謝太后垂詢。這園子不愧是避暑勝地，山裡頭過夏，真是暑氣全消……”然而說著，卻發現太后面色有些萎靡，忙殷切地問，“您呢？奴才怎麼瞧著沒歇好似的？”
太后搖了搖頭，“想是換了地方，睡不慣吧，昨兒後半夜不知怎麼的，老聽見有人哭……”說罷閉上眼，撫了撫額道，“是這程子趕路太累了，人也糊塗起來。這話我只和你說，別同旁人提起，倒弄得眾人神神叨叨的，不好。”
頤行說是，忖了忖道：“行宮裡長久沒人居住，且山野間風大，吹過簷角瓦楞，動靜像狐哨，讓您聽成哭聲了。您住在這裡，清淨雖清淨，就是離萬歲爺遠了點兒。奴才斗膽諫言，何不住到樂壽堂去，地方開闊，人多也熱鬧，您瞧呢？”
太后轉過頭，打量這庭院內外，眼神裡透出無限的眷戀來，“早年間我隨先帝爺來承德避暑，那會兒還是個小小的貴人，沒有資格隨居左右，就被安排在了月色江聲。有時候緣分這東西，真叫人說不準，先帝曾翻過我的牌子，可是連我長得甚麼模樣都沒記住，後來機緣巧合下相遇，才對我二見鍾情……”
太后追憶往昔，說起和先帝的感情來，臉上還殘存著少女的羞赧。
頤行最愛聽這個，像自己家裡額涅和阿瑪的過往，她也打聽得清清楚楚。老輩兒裡的情，總有種陳年深濃的味道，歷時越久，越是醇厚。誰沒有年輕過啊，那種心事藏在記憶裡，故去的人雖然走遠了，但偶爾想起，仍舊有震動心魄的力量。
她仰著臉說：“那多好，橫豎已經是一家子了，沒有那些艱難險阻。”
太后說是啊，“我也沒想到自己有這樣的福氣，原以為進了宮，就這麼糊里糊塗過一輩子了呢。”見頤行坐在小杌子上，偎在她身旁，那模樣像嫁到外埠去的固倫昭莊公主。太后含笑捋了捋她的鬢髮，復又娓娓道，“人在世上，總能遇見那麼一個實心待你的人，也許這人是販夫走卒，也許這人是天潢貴胄，端看你的運氣。咱們宇文家的爺們兒有一樁好處，最是長情，這樣的心境對後宮的其他女人來說，未嘗不是一種殘酷，可怎麼辦呢，先帝爺說過，我只有一顆心，不能分成八瓣，一輩子只能對一個人好，這話我愛聽。後來先帝爺乾脆不住如意洲了，夜裡自己夾著一條小被子，來敲我的門，我永遠記得他站在我門外的樣子，蓬頭鬼似的，一隻褲管卷著，一隻褲管放著，別提多逗趣……”
話到最後，以一個幽長的嘆息作為結尾，這一嘆裡有太多逝去的幸福，聽得頤行兩眼迸出淚花兒來。
“先帝爺晏駕有五年了。”頤行偎在太后膝頭說，“這五年您多難呀。”
“我和先帝緣淺，只做了十八年夫妻，他才走那會兒我就想著，留我一個人幹甚麼呀，我也死了得了。可再想想，捨不得你主子和昭莊公主，那會兒昭莊公主才十一，你主子又剛即位，眾兄弟中數他最年輕，我擔心那些異母的哥子們欺負他，總得瞧他坐穩了江山，才不辜負先帝臨終的重託。然後就這麼好死不如賴活著，一直到今兒。如今是享盡了榮華富貴，兒子也爭氣，我就這麼糊塗過著日子，只是不能細想過往，想起來就傷心。”
邊上雲嬤嬤絞了帕子來給太后擦臉，溫聲說：“您瞧您，又傷懷了不是！早前說來承德避暑，奴才就擔心您觸景生情。”
太后聽了，重又整頓起了笑臉，對頤行道：“年紀大了，不定甚麼時候就哭哭啼啼的，不過如今瞧著你們，我心裡也略感安慰。皇帝遇見你後心境開闊了些兒，笑臉子也多了，你要好好珍惜他，千萬別叫他傷心。”
這頭才說罷，那頭皇帝就打宮門上進來了。頤行扭頭看向他，年輕的帝王，帶著一身秀色和清氣。不知怎麼的，忽然像頭回相見似的，今兒打量他，和以往不大一樣起來。