太后身邊圍繞的妃嬪們不免對蒙古公主評頭論足一番, 看她大刀闊斧上前來行禮，先是覺得她姿色平平，但待她照著中原習俗跪拜下來, 又不免感慨公主的腰真細, 那鑲寶石的腰帶勒出寬寬的一道，公主的臀部就顯得又圓又翹。
“哎喲，”愉嬪偏過頭, 悄聲對婉貴人說, “看來咱們又要迎接新姐妹啦, 還是個蒙古人呢，怪有意思的。”
婉貴人捏著帕子掖了掖鼻子, “外埠人見天和牛羊為伍, 不知道身上有沒有味兒……”
可是蒙古國公主那截小蠻腰是真不錯, 頤行瞅瞅公主伏地的背影, 又瞧瞧皇帝，他閒閒調開視線, 望向繁星如織的夜空，似乎確實對蒙古姑娘不感興趣，只是礙於發小的情面，不好表現得太明顯罷了。
皇太后只是笑著，說快起來吧, “你們母親早年間隨你們父汗進過京，我瞧著, 公主長得像母親。”
蒙古女子不興小家子氣，哥哥引薦之後, 娜仁便落落大方地回應太后的話，含笑道：“額吉也常提起當年來京城的見聞, 多次和我說，將來長大，一定要來中原開開眼界。這次正逢哥哥朝見，我就一塊兒跟著進了古北口，不得宣召自行入關，還請太后恕罪。”
大家都嘖嘖，這位公主口齒真伶俐呀，想必蒙古早有和皇族聯姻的意思，因此從小就以漢話教導公主。
太后笑得很歡暢，“這有甚麼失禮的，你們都是貴客，千里迢迢趕赴熱河，是你們對朝廷的一片心。這回可要多待兩天，看看我們中原的美景，也嚐嚐我們御廚的手藝。”
公主說是，笑得燦爛，尖尖的虎牙透露出一絲俏皮之感，和那健美的身子相映成趣。
貴人離公主站立的地方最近，下意識比了比，自己竟比公主矮了大半個頭。
謹貴人掖著手嘆氣：“不知道這位公主身手怎麼樣，蒙古人不是愛摔跤嗎，萬一動起手來，咱們哪個是她的對手！”
大家都為兔子堆兒裡來了只鬥雞而感到憂心忡忡，老姑奶奶雖然讓人忌憚，但大家閨秀出身，能動腦子絕不動手。這位可不一樣，說不定拳頭掄起來，比她們腦袋都大，文戲唱不過純妃就算了，武行又不及娜仁公主，到時候兩座大山壓在頭頂，豈不是要把脖子都舂短了！
於是眾人拉下面子來打探：“純妃娘娘，萬歲爺有留下娜仁公主的意思嗎？”
最怕就是一文一武聯手，那大家可徹底沒活路了。
頤行笑了笑，“這我哪兒知道呀，留下不也挺好，人多熱鬧。”
可是如今說人多熱鬧，感覺已經不大一樣了，帶著點酸，滋味兒不太好。想是不能喜歡上一個人，越喜歡心眼兒越小。
皇帝呢，正和鄂爾奇汗談笑風生。
宗室裡年紀差不多的這一輩兒，以前同在上書房讀書，大家一塊兒捱過罰，一塊兒賽過馬，一塊兒打過布庫，因此感情都很好。聚在一起聊聊這幾年境況，公務怎麼樣，家裡頭怎麼樣，養了幾房妻妾，又生了多少孩子……男人在一塊兒，不管地位多尊崇，無外乎就是那些。
原本女眷這頭，是打算好好接待娜仁公主的，畢竟來者都是客，嬪妃們預備讓她體會一下甚麼叫大國風範，一向以老好人著稱的康嬪向她堆出了笑臉，“公主……”
結果話還沒說完，人家竟然轉頭走了，上爺們兒跟前去了。康嬪碰了一鼻子灰，臉色都變了，大家便同仇敵愾起來，憤懣道：“外埠女人這麼不講究的，不和咱們在一處，倒上男人堆兒裡湊趣兒去了！”
“這叫豪爽。”有人半真半假地說，“豪爽的女人才討爺們兒喜歡呢，咱們深宮中人，哪兒明白這個道理！”
“喲，她盯上萬歲爺了！”嬪妃們湊成一堆，一致咬著手絹較勁，“她還給萬歲爺拋媚眼兒！這浪八圈兒，蒙古沒男人了？”
“我最瞧不上藉著豪爽名頭勾搭男人的，要巴結，就巴結個明明白白。”
比如老姑奶奶。
想當初，老姑奶奶在御花園裡靠撲蝴蝶一戰成名，後宮之中誰人不知，誰人不曉。人家就是要上位，就是矯揉造作了，也比這位打著豪爽之名胡亂和男人攀搭的強。
公主給皇上敬酒了！貞貴人瞧得眼睛都直了，“好手段！好手段！”
皇上盛情難卻，幹了一杯，結果她又來……
大夥兒忍不住了，齊齊將目光投向老姑奶奶，“您就這麼看著呀？回頭萬歲爺叫她灌醉了，再來個生米煮成熟飯。”
老姑奶奶也已經忍無可忍了，於是一咬牙一跺腳，“我去！”
眾人目送英雄一樣，看著老姑奶奶大步流星而去，到了皇上面前，一把接過酒杯一飲而盡，然後很艱難地想勾住萬歲爺脖子，但因為對方人太高，沒有成功，轉而摟住了萬歲爺的胳膊。
大家忽然賓服了，看見沒有，受寵有受寵的道理，這留守的十幾個人中，誰有這氣魄膽量，敢衝上前給萬歲爺解圍？只有老姑奶奶！
那廂皇帝看見她這麼幹，心裡雖說是暢快了，但又不免擔憂，“這時候怎麼能喝涼的？”
頤行說沒事兒，“一杯酒而已。”復對娜仁道，“公主，太后那頭設了酒宴，席上都是果子酒，沒那麼烈性，更適合姑娘飲用。我們萬歲爺前兩天偶感風寒，不宜飲酒，公主的好意，只能由我代為領受了。”
邊上的宗室們面面相覷，要是換了兩個普通女人明爭暗鬥，他們倒還願意湊湊熱鬧，可惜這兩位都不尋常，因此旁觀也顯得格外尷尬。
娜仁是蒙古公主，但凡是公主，都有傲性，居高臨下睥睨頤行，“不知這位怎麼稱呼？”
頤行個頭比她矮，氣勢上略有不足，便倚著皇帝墊了墊腳，說：“我是皇上寵妃，你可以稱呼我純妃娘娘。”
簡直了，世上哪有人好意思說自己是寵妃的，邊上人聞言都訕訕摸了摸鼻子。不過山谷那晚一嗓子把眾人引去，就憑她吊在皇上身上的架勢，說寵妃其實也不為過。
可惜蒙古公主並不買她的賬，“純妃？我記得大英後宮的等級先是皇后，其次皇貴妃、貴妃，再次才輪到四妃。要是按照我們蒙古的習俗，連第一斡兒朵都進不去，寵妃？寵妃是甚麼？”
頤行心頭頓時一喜，這是天降神兵，來助她晉位來了？
她扭過頭，眼巴巴看著皇帝，意思是您瞧，因為位分不高，您的寵妃遭受蒙古公主歧視了，您怎麼看？
皇帝是聰明人，清了清嗓子安慰她：“朕打算回宮晉你貴妃，等遇了喜就晉皇貴妃，沒辦法，晉位總得一步步來。”
她點了點頭，又衝娜仁公主一笑，“你看，這就是寵妃的待遇。你們一個斡兒朵裡是不是住好些人？我們大英四妃之上也就三個位分，擱在你們蒙古，我現在就可以統領第四斡兒朵，也不算太差。”
以娜仁公主的地位，在蒙古一向沒人敢和她叫板，這回遇見了一個甚麼純妃，成心和她過不去，她一氣之下不打算理她了，轉頭對皇帝笑道：“皇上，我看見那兒設了好多箭靶子，請大英巴圖魯和我們蒙古勇士比射箭吧！”說著朝頤行看過去，“不知純妃娘娘擅不擅騎射？我們蒙古女子弓馬個個了得，若是純妃娘娘有興趣，你我可以切磋切磋。”
頤行心想這蒙古人夠雞賊的，拿自己的長處來比別人的短處，真是好心機啊！自己呢，別說弓馬了，連打彈子都從來沒有贏過，和她比射箭，不是雞蛋往石頭上碰嗎？
於是她說：“我們中原女人對弓馬不太講究，我們做女紅。”隨手牽起皇帝腰間的葫蘆活計示意她看，“就是這個，我親手做的。”
娜仁看了一眼，鄙夷地皺起眉頭，“手藝不大好嘛。”
頤行不悅了，“哪裡不好？看看這配色，還有繡工針腳，我們爺很喜歡。”
娜仁不解地望向皇帝，“皇上，您喜歡這種東西？我雖然不會做，但我會看，堂堂的一國之君用這種荷包……”邊說邊搖頭，“太委屈了。”
這下子觸到了頤行的痛處，她指著這活計說：“你仔細看看，哪裡不好？哪裡叫人委屈了？公主殿下自己不會女紅，卻如此詆譭別人的匠心，實在有失風度。”
這話一說罷，所有人都看向皇帝腰下三寸，皇帝不自在起來，實在因為這個位置有點尷尬，便微微偏過身子，示意大家適可而止，一面還要給檻兒掙臉，說：“大俗即大雅，這活計上通天靈，下接地氣，沒有十年八年功底，做不出來。”
“看吧。”頤行坦然一攤手，雖然不知道他在胡說八道些甚麼，但她聽得出來，他是在毫無遮攔地偏袒她。所以她的底氣更足了，對娜仁公主說，“我們大英地界上不時興舞刀弄槍，我們玩兒撞柺子。知道甚麼叫撞柺子嗎？單腳金雞獨立，抱住另一隻腳撞擊對方，誰的腳先落地，誰就輸了。”
娜仁圓圓的眼睛不住眨巴，立刻抱起一條腿站立，“像這樣？”
邊上的人都讓開了，祁人姑奶奶不像漢人小姐養在深閨，她們從小嬌慣，能當家，能出門，有句諺語說“雞不啼，狗不叫，十八歲的大姑娘滿街跑”，說的就是祁人姑娘。
姑奶奶要拾掇人，天上下刀也攔不住。況且又是蒙古公主先挑起的，要是不應戰，失了老姑奶奶的臉面。
娜仁呢，不愧是蒙古人，有血性，不愛退守，愛強攻。鄂爾奇作為哥哥，並沒有要叫停的意思，反倒樂呵呵看著，覺得女人和男人一樣，都可以有好勝心，都可以為榮譽而戰。
終於娜仁攻過來了，然而發力太猛，被頤行輕巧躲過，到底收勢不住，抱住的那隻腳落了地。頤行見狀輕蔑地一哂，開玩笑，這麼長時候的花盆底是白穿的嗎，她如今單腿都能蹦上臺階。這回是礙於信期裡不方便，要不非頂她個四腳朝天不可。
娜仁輸了，勇猛的蒙古公主氣湧如山，“不行，再來。”
頤行說不來了，“以武會友，頭回客氣，二回就成械鬥了。我是大英朝端莊的純妃，不能老和人撞柺子，有失體統。”說罷很體面地撫了撫袍角。
皇帝和鄂爾奇相視笑起來，鄂爾奇縱容妹妹，蒙古人不愛扼殺天性，所以姑娘快意人生毫無顧忌。相對而言大英宮廷不是這樣，祁人家的姑奶奶進了宮，卻要開始遵守各項教條，變得謹小慎微，不敢喘大氣。
究其原因，還是爺們兒不寵，沒有底氣的緣故。可這位純妃不同，鄂爾奇從老友眼中看出了不一樣的感情，作為一位帝王，輕易是不會如此外露感情的，但照他現在的反應來看，這純妃怕不止寵冠後宮這麼簡單。
“娜仁，”鄂爾奇喊了一聲，“不許在純妃娘娘面前放肆。”
娜仁是年輕姑娘，又心高氣傲一輩子沒吃過虧，這回不單言語上沒佔上風，連撞柺子都輸了，那份生氣，大力地跺腳走路，發冠上垂掛的紅珊瑚和綠松石珠串沙沙一陣撞擊，回到鄂爾奇身邊的時候，簡直像只面紅耳赤的鬥雞。
不管她怎麼樣，反正頤行是痛快了，她長出了一口氣，就是剛才那杯酒有點上頭，要回太后身邊打個盹兒，便叮囑皇帝，“可別再喝啦，這酒那麼辣口，我嗓子眼兒裡這會兒還燒著呢。”
皇帝點了點頭，“要是肚子不舒服，即刻打發人來回我。”
頤行噯了聲，邊走邊招呼：“娜仁公主，來呀，上我們這兒來。做甚麼老和爺們兒在一處，怕我們款待不好你麼？”
娜仁無奈，畢竟是遠道來做客的，既然有心要和宇文氏聯姻，就少不得和皇帝后宮那幫女人共處。
沒辦法，純妃娘娘盛情相邀，她只得脫離哥哥，跟著往女眷們圍坐的篝火堆那兒去。半道上她問純妃：“我聽說大英後宮的女人在皇上面前，個個都像愣頭鵝，為甚麼你那麼自在？”
頤行回頭看了她一眼，“我們中原是禮儀之邦，講究尊卑有別，妃嬪們只是謹守本分罷了……我就不一樣了，我和皇上是老熟人，老熟人做了夫妻，就比較隨便。”
“那其他人呢？”娜仁問，“其他人和皇上熟不熟？她們在皇上面前也能這麼隨便嗎？”
頤行說當然不能，然後開始竭盡全力地向她曉以利害，“大英後宮嬪妃雖不像你說的，都是愣頭鵝，但等級森嚴是真的。皇上是天下之主，怎麼能和每個人都嘻哈笑鬧，今兒你連敬他兩杯酒已經是犯忌諱的了，正因為你是鄂爾奇汗的妹妹，是遠道而來的貴客，皇上才賞你面子，要是哪天你和我們成了姐妹，那你就得和她們一樣，走一步看三步，管你是蒙古公主還是蒙古可汗，都得給我老老實實在那兒待著。”
娜仁覺得有點不可思議，“我們蒙古人從沒有這種規矩……”
頤行眯著眼，含蓄地笑了笑，“你漢話說得挺好，可惜沒學會入鄉隨俗的道理。誰在家不是要風得風，要雨得雨，進了宮最後都得變成那樣……”
她拿眼神示意娜仁看，果然那些嬪妃個個又想看熱鬧，又憋著不敢上前來，這讓娜仁公主有些怕了，擔心自己萬一進宮，也變得像她們一樣，那可怎麼辦？
然而再看看純妃，娜仁公主的小圓臉上露出了精明的笑意，“既然純妃娘娘和她們不同，就說明後宮也不是人人會活成那樣。”
頤行咧了咧嘴，“皇上喜歡我，所以我膽大妄為，可世上能得聖寵的又有幾人？只有老姑奶奶我！“
她說完，揚眉吐氣式的搖晃著身子，往太后身邊去了。
太后跟前留有她的位置，等她一來，太后就笑著問：“一杯燒刀子下去，腸胃受得住？”邊問邊嘴上招呼娜仁，“快坐下吧，只等你了。”
眾多嬪御們這時候齊心協力發揮了作用，才剛她不是追著爺們兒敬酒嗎，這會子好，總算落到她們手心裡了。於是十幾個人，打著招呼貴客的旗號，不住輪番敬酒，雖說果子酒力道不大，但十幾杯下肚，喝也喝撐她。
頤行則倚在太后身邊咬耳朵，說：“昨兒萬歲爺和奴才提起鄂爾奇汗帶妹妹入關來著，在花園子裡問奴才的意思。”
太后嗯了聲，“你的意思怎麼樣呢？”
頤行說：“要是往大義上說，奴才覺得挺好，蒙古人身子骨好，將來要是生小阿哥，必定也健朗。”
太后點點頭，“那要是往小情上說呢？”
“往小情上說，我自然是不高興的，人家好好的姑娘，白耽誤人家青春，多不好。”
太后說：“倒也是。不過我還是那句話，帝王家子嗣為重……你懂吧？”
現在於太后來說甚麼都不重要，反正宇文家歷代帝王到了一定年紀，遇上一個對的人，都免不了走這樣的老路，自己親身經歷過，很能理解皇帝現在的心意。只是這種一心一意來得太早，雨露不能均沾，子嗣上頭就略顯艱難。畢竟一個女人一輩子能生幾個兒子呢，不著急些，對不住列祖列宗。
頤行心裡也明白，這是趕鴨子上架，為了不讓別的女人進宮，就得把重擔大包大攬過來，壓力不可謂不小。
但她依舊很堅定地向太后保證：“奴才爭取三年抱倆，一定不讓太后失望。”
太后說好，“我可記著呢，明兒開始吃些大補的，把身子養好。聽我的，地肥苗也壯，準錯不了。”
頤行諾諾點頭，可剛才那杯酒下肚，熱氣好像一點點翻滾上來，先是臉頰發燙，後來連脖子也燙了。她偎在太后身邊，悄聲說：“我怎麼瞧著天上有兩個月亮呢？”
太后訝然，雲嬤嬤忙上來檢視，見那小臉盤子紅撲撲的，鼻尖上沁出汗來。嘴裡說著話，眼神卻愈發迷離，東倒西歪一陣子，最後還是含珍攬過來，笑著說：“我們主兒不擅喝酒，才剛替萬歲爺喝了一杯，這就醉了。”
這倒不是甚麼大事，太后說：“這會子回去怪冷清的，大夥兒都在這裡呢。越性兒讓她靠著你睡會子，一小杯酒不礙的，等睡醒了，酒勁兒就散了。”
含珍道是，讓她靠著自己，一面仔細替她打扇子驅趕蚊蟲。
頤行間或睜開眼瞧瞧，這好山好水呀，還有星月皎潔的夜，明兒又是一個大好晴天。
隔了好一會兒，在她昏昏欲睡的時候，聽見皇帝的聲音，問：“怎麼了？才喝了一小杯，就這副模樣？”
頤行掙扎了下，沒掙扎起來，最後還是作罷了。
後來又聽見皇帝向太后回稟，說明天要和鄂爾奇他們一道，上獅子溝那頭打獵去。話還沒說完，老姑奶奶一把抓住了他的衣袍，“我也去。”
皇帝有些嫌棄她，“帶著你，多累贅。”
頤行不答應，“蒙古公主去，我也得去……”
這是吃味兒了，決定看住男人呢。皇帝心裡明白，所以勉為其難地鬆了口，“明兒你身上不便，我和他們說一聲，後兒再去。”
頤行不解，“後兒就方便了嗎？”
皇帝掰著指頭，矜持地微笑，“我算了算時候，好像應該差不多了。”