老姑奶奶捧回了一桶蛤/蟆骨朵, 放在廊廡下的大缸裡養著。
高陽和榮葆圍在缸前看，榮葆撓了撓頭皮，“主兒弄回這麼些個小蛤/蟆幹甚麼使？等它們長大了吃蚊蟲？”
頤行表示沒有想得那麼長遠, “池子裡有大魚, 興許一口就把它們吃了，養在我這兒多安全，多熱鬧。”
老姑奶奶愛熱鬧, 就連養蛤/蟆都衝這個。榮葆訕笑著說：“是熱鬧來著, 等它們將來亮了嗓子, 咱們永壽宮指定是紫禁城最熱鬧的地方。”
銀硃捧來一卷稻草鋪在缸沿上遮陰，讓榮葆別瞎說, “養上十天半個月的, 等它們長出腿來就放回去, 到時候大魚想吃它們不容易, 連遊帶蹦噠，大魚趕不上它們。”
所以這就是打發枯燥歲月生出來的辦法, 不像別宮主兒們以琴棋書畫做消遣，他們主兒對那些雅緻東西全沒興致，她更愛上河灘，撈蛤/蟆。
老姑奶奶雖說長在尚家，卻沒學著大家閨秀的半點氣韻, 她就愛吃喝玩樂，就愛高高興興過一輩子。宮廷圈住了她的身子, 放飛了她的夢想，她要在女人能使勁兒的地方掙功名, 紫禁城對她來說不算家，算戰場。野生的老姑奶奶在戰場上也能想盡辦法安逸地過一輩子, 這份開闊的胸襟，真是其他後宮主兒拍馬也趕不上的。
榮葆說得，“到時候提溜著一大包蛤/蟆放生，也是功德一樁啊。”
頤行笑著說可不，一面接過宮女呈上的帕子擦手。
回到暖閣裡略坐了會兒，就到了吃點心的時候。今兒小廚房送來的餑餑很可口，有甜雪、花盞龍眼、果醬金糕和單籠金乳酥。她一樣樣嚐了一遍，覺得這花盞龍眼好吃，便吩咐人去小廚房傳話，“讓廚子再仔細做一份，送到養心殿請萬歲爺也嚐嚐。”
萬歲爺可缺甚麼呢，宮裡小食兒還有他沒吃過的嗎，不過表表心意，討他個好罷了。
含珍笑著說：“咱們主兒如今也知道拐彎兒了，這宮裡頭依附誰都沒用，只有依附皇上才是依附到根兒上的。”
銀硃給她沏茶，一面道：“早前咱們沒這個造化見皇上，總覺得他老人家像廟裡的菩薩，見著了磕頭總沒錯。如今跟著主兒有幸得見天顏，才知道皇上人不賴，對咱們主兒也很好。”
頤行聽她這麼說，立刻就不贊同了，“他對我好？哪裡對我好來著？搶我的網兜子，還非讓我雕那個鎮尺。我這會兒大拇哥還疼呢，全是拜他所賜。”
含珍和銀硃聽了相視一笑，明白老姑奶奶這是還沒開竅。皇上那頭是顯見的看重她，要不一位萬乘之尊，能撂下機務陪她幹這種無聊的事兒麼。只是如今勸她她也不會聽，便由得她去吧，等過陣子，她自然就明白了。
那廂萬歲爺也有回禮，打發柿子送來了蜜餞四品，餑餑四品。柿子掖著手道：“萬歲爺還讓問純嬪娘娘，今兒要不要上養心殿搭桌進晚膳。”
頤行想了想道：“這程子齋戒吃素，御前的菜色也差不多，就不去了。”她關心的另有其事，便向柿子打聽，“夏太醫休沐完了沒有？應當回來述職了吧？”
柿子哦了聲道：“回娘娘話，想是明兒回御藥房吧！夏太醫這回是休沐納妾，這是他納的第四房姨太太，皇上特准了三天假，今兒是最後一天，明兒應當一早就回來上值啦。”
頤行起先是笑著打聽的，可聽見柿子這麼說，頓時天都矮下來了，臉上笑容陡失，喃喃自語著：“哦，是這麼回事兒……”
欲哭無淚，這麼好的人，怎麼也學人三妻四妾呢。頤行本以為他是男人裡頭的異數，甚至覺得他可能還沒有婚配，可誰知道已經收了四房姨太太，沒準兒孩子都有好幾個了吧！
可憐，夢碎，頤行失魂落魄摸了摸額頭，總不好失態，便重新拉扯出笑臉對柿子道：“替我謝萬歲爺的賞。沒甚麼旁的事兒了，你回去吧。”
柿子道了聲，垂袖打千兒退出了正殿。
柿子一走，頤行就推說自己身上不適，要進去歇會子。待銀硃把她安頓上床，她蜷在錦被裡頭哭了一通，少女懷春了一場，終究落空了。
其實也知道自己瞎胡鬧，都晉位當了嬪，已經是皇帝后宮了，怎麼還能對一個太醫念念不忘。可有時候人心總那麼難以自控，就是自己悄悄難受一番，也不礙著誰。
後來哭著哭著睡著了，這一夢夢見自己對皇帝老拳相向，夢裡嚇得一激靈，醒過來的時候天已經黑了。
人倦懶，不想起床，就倚在枕上看窗外光景。窗上綃紗薄，外面的世界隱約像起了霧一般，她看見東南角的那棵海棠樹上，不知是誰栓了一根細細的紅綢，那紅綢迎著晚風溫柔地款擺，此時的惘然，已經是她在這深宮中唯一觸動心絃的感傷了。
含珍見她醒了，打起帳幔掛在銀鉤上，趨身道：“主兒，晚膳預備好了，起來進些燕窩粥吧。”
頤行搖頭說不想吃，頓了頓問：“含珍，我如今還能去見夏太醫嗎？”
其實只要有此一問，就說明她還是惦記那個人，感情這種事兒越壓抑，回彈的勁兒就越大。年輕輕的女孩子，誰沒有憧憬美好的願望呢，含珍道：“主兒去向夏太醫道個謝，也是人之常情。”
頤行有了底，心道對啊，晉了位，向他道個謝是應該的，做人不能忘本。於是可又高興起來了，下床進了一小碗珍珠翡翠湯圓，三塊玫瑰酥，飯後還在院子裡溜達了一圈，看看她的滿缸蛤/蟆骨朵，倒也覺得生活照樣愜意非常。
第二天上永和宮請安，天天聚在一塊兒能有甚麼話說，無非姐姐的衣裳真好看，妹妹的花鈿不一般，閒聊了幾句家常，不多會兒就叫散了。
從永和宮出來，怡妃顯得意興闌珊，邊走邊道：“天天兒的請安……逢著初一十五聚上一聚就完了，又不是正經主子，擺那麼大的譜做甚麼！往後要是重新冊封了皇后娘娘，貴主兒心裡該多不是滋味兒呀。”
恭妃扯了下嘴角，“人家貴主兒，八成覺得自己就是下任皇后娘娘。這會子還沒上位，先過過癮兒也好。”
說得聽者一陣竊笑，一行人結著伴，復往宮門上踱去。
“對了，昨兒純嬪上慈寧宮花園撈魚去了？”怡妃回頭看了老姑奶奶一眼，“聽說皇上還陪著一塊兒撈來著？”
立時四面八方酸風射眼，只差沒把頤行射成篩子。
新晉的嬪妃總是比較招人妒恨，頤行乾脆一不做二不休，顛倒黑白了一番，“是皇上要撈魚，非讓我作陪。我原不想去的，架不住那頭人一直催，只好捨命陪君子了。”說罷臉上還做了個無可奈何的表情。
這下子更叫人牙根兒癢癢了，愉嬪涼笑著，幽幽說了句，“這會子還在齋戒，等先帝爺的忌辰一過，皇上八成頭一個就翻純嬪妹妹的牌子。”
頤行笑了笑，“那可未必。到時候要是不翻，還望諸位姐姐妹妹不要笑話我，晉了位不開臉的不獨我一個，畢竟誰也料不準皇上的心思嘛。”說完甩著帕子，架著含珍的胳膊，花搖柳顫地走出了永和宮夾道。
身後的善常在氣得直咬牙，“她這是在隱射我，別打量我不知道。”
石榴只得安慰她，輕聲道：“主兒別這麼想，宮裡頭嬪妃多了，個個都指著皇上。這程子皇上不翻牌子，這大英後宮誰不遭冷落？她這麼說，無非是先發制人，給自己找臺階下罷了。”
話雖這麼說，善常在終歸心裡銜著恨。
是啊，三十年河東，三十年河西，當初老姑奶奶還在尚儀局當差的時候，因送錯彩的事兒被她刁難過。如今她屎殼郎變知了了，就想著把這筆債討回去，果然小人得志。
也怪自己當初氣盛，要是煞煞性兒，也不至於公然和她為敵。如今人家正紅，自己又不得寵，要不忍著，要不就得想轍逮住她的小辮子。宮裡后妃榮辱只在一瞬，像懋嬪，早前可是個風光無限的人物，最後還不是落了馬，一索子吊死了。
只是一時半會兒，想治住她有些難……灰心地穿過乾清宮，正要往鳳彩門上去，忽然聽見石榴壓聲叫主兒。善常在遲遲瞧了她一眼，石榴示意她往南看，這一看之下疑竇叢生，“老姑奶奶這是往哪兒去？”
“那個方向是上書房和御藥房，要是料得沒錯，純嬪是往御藥房去。”石榴說著，將善常在拉到了銅鶴底下巨大的石座後，咬著耳朵告訴她，“主兒有沒有聽說，純嬪和萬歲爺跟前御醫走得很近？據說她還在尚儀局當差的時候，就結識了夏太醫，後來她搬進儲秀宮做答應，那位太醫也是常來常往，交情頗深的樣子。”
善常在有些意外，“你是說……”
石榴諱莫如深地一笑，“這宮裡頭常和嬪妃有接觸的，除了太監就是太醫。純嬪晉了位，原該審慎些兒的，沒曾想還是這麼不知避諱，竟追到御藥房去了。”
善常在這回恍然大悟了，“要論罪行，這可是剝皮抽筋的大罪。”
“誰說不是呢。”石榴道，“所以奴才勸主兒看開些，別瞧她一時得意，將來怎麼樣，誰又說得準。”
善常在笑了，忽然覺得晦暗的前路一下又敞亮起來。這事兒應當在貴妃跟前提一嘴，不知貴妃得知了，會作何感想。
早前聽說貴妃和純嬪交好，自己居然信以為真了，後來再瞧她們相處，可全不是這麼回事兒。
深宮裡頭，哪來真正的好姐妹，嘴上熱鬧的不過是沒有利益牽扯的，當真爭起寵來，誰又認得誰。
“走吧。”善常在慢悠悠踱起步子，嘴角噙著得意的笑。老姑奶奶年輕，不知道人言可畏，不過等她明白，恐怕為時也晚了。
那廂頤行站在廊廡底下，等著含珍上裡頭通傳。
含珍邁進御藥房探看，裡頭太醫有五六位，卻並未見到夏太醫的蹤影，便蹲了個安，揚聲問：“大人們，請問夏太醫在不在？”
御藥房裡的人紛紛扭頭朝門上看過來，“夏太醫？你是哪個宮的？找夏太醫有甚麼事兒？”
含珍道：“我是永壽宮的，上回夏太醫治好了我們娘娘的病症，今兒路過這裡，娘娘特來向夏太醫道謝。”
裡頭的人聽了，默然交換了下眼色，照著上回御前來人的吩咐，說：“夏太醫這會子不在值上，往養心殿去了。”
門外的頤行聽見這話，心裡不由失望，果然夏太醫還是和皇上最親啊，休沐剛一結束，就急著見皇上去了。
“含珍，走吧。”她嘆了口氣，“等日後有了機會，再向夏太醫道謝。”
含珍退出了御藥房，復來攙扶她往西邊去，一面道：“主兒，出了前頭月華門，就是遵義門。或者咱們越性兒去給皇上請安，見了夏太醫，順便道了謝就完了。”
頤行一想也成，橫豎也說不得太多話，表達了一回謝意，讓他知道她沒忘了對他的承諾，自己也就心安了。
於是直往養心殿去，結果又是撲了個空，皇上不在，夏太醫也不在。
頤行覺得納悶，“今兒萬歲爺不上朝？”
明海道上啊，“想來臣工們奏事多，早朝時候拖得比往常長些。”
“那怎麼沒見夏太醫？”
明海眨巴了兩下眼睛，“夏太醫……夏太醫才剛來過，但見萬歲爺沒在，又走了。”頓了頓道，“要不小主先回永壽宮，回頭夏太醫再來養心殿，奴才給您傳個口信兒，讓夏太醫上您宮裡替您請脈，您看成嗎？”
頤行點了點頭，“那就勞煩諳達了。”
明海恭恭敬敬呵了呵腰，送她出了養心門。
不多會兒皇帝散朝回來，明海便回稟了老姑奶奶來找夏太醫的事兒。懷恩覷著皇帝臉色，見龍顏有些不悅，也不敢多言，伺候著進了東暖閣。
皇帝在御案後坐下，百思不得其解，“她怎麼總惦記夏太醫呢，一個連正臉都沒見過的人，真有那麼好嗎？”
這個怎麼說呢……懷恩抱著拂塵道：“純嬪娘娘是個念舊情的人，因著夏太醫一路扶植她到了今兒，她心裡感激夏太醫來著。”
皇帝一手橫在御案上，扭頭盯著地心的金磚嘆息：“她哪裡光是感激他……”
分明是對人家起了覬覦之心。
當真喜歡一個人，不必嘴上說出來，一道眼波就能讓人察覺。她對夏太醫的感情比對皇上深，這個糊塗蟲好像不明白一個道理，不管夏太醫幫襯了她多少，最後讓她晉位的是皇上。她最該感激的應當是真正的他，而不是那個遮著臉，刻意揚著輕快語調的夏清川。
怎麼辦呢，是去見她，還是往後索性不見了？當初一時興起的玩笑，沒想到如今竟讓他感到苦惱。
懷恩道：“萬歲爺，要不再讓夏太醫去一回吧，長痛不如短痛，讓娘娘斷了這份念想也就是了。”
皇帝忖了忖，到底無奈，站起身道：“就這麼辦吧。”
約摸過了兩柱香時候，揹著藥箱的夏太醫踏進了永壽宮的大門。
院兒裡的榮葆請他少待，自己麻溜兒上廊下通報，站在殿門前垂手說：“主兒，夏太醫來啦。”
頤行忙從次間出來，外頭銀硃已經引人進門了，夏太醫還是那個不卑不亢的樣子，拱了拱手道：“給純嬪娘娘請安。”
頤行見了他很高興，笑著說：“我先頭上御藥房找你，他們說你去養心殿了，追到養心殿，你又不在……”
夏太醫說是，“臣上外值去了一趟，不知娘娘找臣，有甚麼吩咐？”
頤行愣了下，發現今天的夏太醫和以往不一樣。以前的夏太醫雖然謹守本分，卻不像今天這樣拒人於千里之外。她本來有滿腹的話要和他說，可他這模樣，她不得不開始反省，是不是自己哪裡做得不妥當，引得他反感了。
“我……聽說您前兩日迎瞭如夫人，還沒向您道喜呢。”頤行勉強笑道。
夏太醫微微頷首，“多謝娘娘。”
話好像不能愉快地談下去了，彼此之間忽然築起了無形的高牆，頤行不明白，為甚麼納了一房妾，性情就大變了呢。
“夏太醫這是怎麼了，怎麼待人這麼疏離呢？”頤行是個直腸子，到底沒忍住，直接問了出來，“是我有哪裡做得不好，惹您不高興了，所以您不愛搭理我了？”
夏太醫低著頭，因涼帽壓得低，連眼睛都看不見了，只道：“娘娘何出此言，我是大英的臣子，您是大英的娘娘，尊卑天壤之別，臣對娘娘只有恭敬聽令的份兒。”
頤行倒有些迷惘了，這麼說來晉了一回位，反讓彼此間鬧了生份。
“我有今兒，都是您的成全，您不是也盼著我登高枝兒嗎。如今我辦到了，坐上了嬪位，您怎麼不替我高興，反而對我愛搭不理的。”她琢磨了下子，恍惚明白了一點兒，“您是不是催我想轍兌現承諾，讓您儘早穿白鷳補子？您別急，等我在皇上跟前得了臉，一定替您美言。”
嗬，還要接著哄騙皇上，貼補別的男人，想想真是心酸。
夏太醫垂頭喪氣說不是，“臣這件鵪鶉補子穿慣了，倒也不急著升官兒。臣不妨和您明說了吧，是家裡頭管得嚴，不讓臣和旁人亂搭訕。臣納的新人，原是臣小時候的青梅竹馬，當年因為父母阻撓才沒能成婚。如今她受了許多委屈跟了我，新婚之夜和我約法三章，自此臣眼裡沒有第二個人，一心一意只對她好。”
頤行聽了，豔羨之餘又感到惆悵，嘆息著說：“夏太醫真是個重情重義的人啊，能和青梅竹馬再續前緣也是幸事。不過您那如夫人有點兒霸道，您在宮裡當值，和後宮打交道也是尋常，要是連這都不許，那您往後可怎麼經營？不升官兒啦？”
夏太醫略沉默了下，斬釘截鐵道：“為了她，臣就是幹一輩子八品也認了。”
這下子頤行也無話可說了，明明那麼睿智的夏太醫，怎麼洞房了一回好像變傻了？難道是中了新夫人的迷魂藥？他自己就是太醫，應當不至於吧！
可夏太醫的反應是真有些反常，最後又向她拱了拱手，“娘娘晉位是喜事，臣向娘娘道賀。若娘娘沒有旁的吩咐，那臣值上還有差事，就告退了。”
頤行張了張嘴，發現不知道應該說甚麼了，只好目送他離開。
銀硃也覺得他不大正常，望著他的背影嘀咕：“這夏太醫別不是中了暑氣吧，往常不是這樣的呀。”
頤行呼了口濁氣，哀傷地說：“夜明珠變成魚眼睛了，真可惜。”