含珍以為老姑奶奶這回又從皇上那裡順了東西, 結果湊近一看，是闖禍了。
含珍惶惶，“這是萬歲爺賞您的？”
頤行臊眉耷眼說不是, “是我給弄斷的。”然後把前因後果告訴了含珍, “品相都壞了，我可怎麼補救才好啊。”
這是個難題，含珍嘆了口氣道：“怪奴才, 要是奴才跟進去伺候, 就不會出這種事兒了。”
頤行卻說不怪你, “你也是為了撮合我和皇上。可惜人家齋戒期間不近女色，這回的心是白操了, 還弄壞了這鎮尺……”
含珍也沒法兒, “等明兒我上古董房問問那裡的總管事, 他們常接手那些古玩珍寶, 有壞了品相的他們也會沾補。”邊說邊安慰她，“主兒別急, 總會有辦法的。實在不成，您就安生向皇上告個罪，皇上是仁君嘛，總不至於為這點子事兒為難您的。”
頤行點了點頭，暫時也只能這樣了。
夾道里頭敲梆子的聲音隱約傳來, 好在已經邁進了吉祥門。只聽身後無數門臼轉動的聲響錯綜，把這寂靜的宮闈串聯了起來, 這時腦子裡勾勒出這紫禁城的深廣，原來平時只說它大, 從南到北走得乏力，但看見的也隻眼前的幾丈遠。如今一個聲音的世界, 就能感受它的恢宏，頤行從未試過下鑰的當口靜下心來傾聽這座皇城的嘆息，就這麼站住腳，邊上一個往來的人都沒有，彷彿它是一座空城，心裡豁然升起一片巨大的蒼涼來。
含珍見她停住了步子，奇道：“主兒怎麼了？”
頤行笑著說：“聽一聽紫禁城……這座城裡，曾經有咱們祖輩兒姑奶奶的哭和笑呢。”
老姑奶奶很少有這麼感性的時候，含珍便陪著她一塊兒駐足，略過了會兒道：“主兒，晚膳的時候到了，今晚可是您升嬪後的頭一餐……”
話還沒說完，老姑奶奶立刻挪動了步子，“哦，是頭一餐來著，不知道有甚麼好吃的……”說著便邁進了永壽門，再也不管祖宗們的哭和笑了。
然而期望越大，失望越大，她看著面前的七八個素菜，感到心力交瘁。
皇上齋戒，闔宮都得跟著齋戒，今晚吃羅漢齋、炒三鮮、熘腐皮……恍惚又回到了尚儀局時候。不過菜色是全素，味道卻挺好，廚子畢竟不敢糊弄。到了嬪妃位分上，東南角廊廡底下設定銅茶炊，深夜的時候還能喝奶/子茶，有簡單的糕點小粥，日子不可謂不舒坦。
只是飯後還得為這塊螭龍鎮尺傷腦筋，頤行把它放在炕桌上，你看著我，我看著你，看久了螭龍的腦袋上浮現出了皇帝的臉，她一氣惱，把它塞進了引枕底下，眼不見為淨。
不過一宮主位，確實是個好差事。頤行揹著手，巡視領地般橫跨整個正殿，從東梢間走到了西稍間。這裡的佈置處處華貴，有精美的落地罩和寶座，有各種漂亮的香幾、宮扇、帳幔、擺設，不像先前住猗蘭館，家徒四壁只有兩把椅子。一個嬪的份例已經到了這樣地步，不知道皇貴妃的，又是何等富貴輝煌的氣象。
野心勃勃的老姑奶奶得隴望蜀了一番，聽見銀硃招呼，方乖乖上床安置。只是夜裡做了夢，夢見懋嬪拿著繩子要勒死她，她氣喘吁吁跑了大半夜，第二天起來人還有些發懵，卻很快被含珍架到了妝臺前，邊替她洗臉撲粉邊說：“打今兒起您得上貴妃的永和宮請安，別誤了時辰，叫人背後議論起來不好聽。”
一說到貴妃，頤行打起了精神，原先她倒覺得貴妃寬和，為人很不錯，可經過昨天的事兒，她那種明晃晃搶功的作法，實在讓頤行對她喜歡不起來。
自己沒有依附她的心，所以並沒有順她的意兒，要是換個雌懦一點的預設了，戳穿懋嬪的經過豈不是全成了貴妃的運籌帷幄？
橫豎現在晉了位，往後還有很多照面的機會，去會一會也好。
於是很快收拾完了，出門趕往永和宮。頤行又開始計算腳程，這可比當答應的時候麻煩多了，做答應只需向主位娘娘請安，如今做了嬪，反倒朝有貴妃，夕有皇帝。
不過能穿越乾清宮，是件很讓人高興的事兒。路過丹陛前廣場的時候，她會朝南觀望，希望甚麼時候夏太醫正從御藥房出來，即便遠遠看一眼心裡也喜歡。
於是不免走得慢，含珍不住催促著：“主兒，先上永和宮應了卯再說。”
頤行回過神來，忙穿過了龍光門。再往前一程就是永和宮，早前她也來過，因此熟門熟道，進殿的時候人來得差不多了，貴妃正和那些妃嬪說起懋嬪的事兒，見頤行進門來，笑著望了她一眼，“正說你呢，你就來了。”
一瞬十幾雙眼睛齊齊望向她，今兒是老姑奶奶第一天以嬪位亮相，穿一身竹青色月季蝴蝶襯衣，披一領千歲綠四喜如意雲肩。白淨的臉頰因這青綠色映襯顯得愈發玲瓏，果真人靠衣裝佛靠金裝，早前並不拿她放在眼裡的人，如今也不得不對她刮目相看。
頤行從來不管別人怎麼看她，大大方方上前行了個禮，“給貴妃娘娘請安。”
裕貴妃說好，一面給她指派了座兒，笑道：“往後都是自家姊妹，一個紫禁城裡住著，和睦最要緊。”
和妃因和懋嬪交好，這次懋嬪落馬，自己雖盡力撇清了，但對老姑奶奶也存著恨。便捏著手絹掖了掖鼻子，陰陽怪氣道：“一氣兒從答應晉升到嬪，這怕是開天闢地頭一遭兒呢吧。純嬪妹妹聖眷隆重，往後前途不可限量啊。”
頤行在座兒上欠了欠身，“總是我運氣好罷了，談不上聖眷隆重。和妃娘娘和懋嬪有些往來，要是早早兒發現她的異樣，憑著和妃娘娘對萬歲爺的一片赤誠之心，也會像我一樣的。”
和妃被她回了個倒噎氣，臉紅脖子粗地，一時竟不知道怎麼回敬她。眾人到這時候才看明白，這位老姑奶奶和先頭皇后不一樣。先頭皇后是個懶政的娘娘，對底下人愛搭不理，也由得她們大喘氣兒。這位卻不同，一旦她得了勢，可當真是要收拾人的。加之皇上一早吩咐貴妃照應她，可見她的飛速擢升是因為上面有人，且這個人就是皇帝，實在叫人眼紅都沒處下手。
大家都訕訕的，端起杯子來喝茶，以解目下的尷尬。
貴妃笑了笑，對頤行道：“你昨兒才晉位，可向皇太后謝過恩了？”
頤行道：“昨兒天色晚了，只上養心殿謝了恩，皇上說太后歇得早，讓我今兒再過慈寧宮來著。”
貴妃點了點頭，“太后辰時之前禮佛，要去請安，得在辰時之後。過會子我正好要過去，你隨我一塊兒去就是了。”
頤行遲疑了下，並未應準貴妃，上太后跟前謝恩還要貴妃帶著一塊兒去，豈不坐實了和貴妃交好？可找個甚麼法子才能推脫呢……頤行想了想，裝模作樣道：“這可怎麼好，昨兒皇上還說讓我等他散了朝，陪我一塊兒過慈寧宮呢。要不娘娘晚些個？咱們一塊兒上養心殿等皇上散了朝，再同去慈寧宮？”
氣氛立刻變得凝重起來，可了不得，皇上要陪她一塊兒去呢。這老姑奶奶看著沒心沒肺的，原來勾搭男人的本事都生在骨頭縫兒裡了。
貴妃討了個沒趣，只好自己找臺階下，“我一向是辰時二刻過去，這些年都養成習慣了，不好隨意更改。既然妹妹有皇上陪同，那我也就放心了……”話題實在尷尬得接不下去，便轉而拿昨天的事做筏子，向後宮嬪妃們訓話去了。
早晨的請安，其實就是貴妃向各宮貫徹思想的一場朝會，會上言者諄諄聽者邈邈，畢竟大家都不怎麼服她。
好容易捱到散場，貴妃直出宮門上慈寧宮請安去了，待她前腳一走，後腳就有好事之人打聽，“聽說妹妹揭發懋嬪是貴妃娘娘授意的？”
頤行問：“是貴妃娘娘親口說的麼？”
大夥兒搖頭，但風言風語早就傳開了，只因貴妃一向好大喜功，所以才有她們好奇的一問。
頤行笑了笑，“既然貴妃娘娘都不居功，這事兒還提他做甚麼呢。”說罷向三妃肅了肅，轉身回永壽宮去了。
路上含珍握了握她的手，“主兒，我瞧您和往常不同了，再不是任她們揉捏的性子了。”
頤行說此一時彼一時嘛，“我現在有錢有位分，又能擺我老姑奶奶的譜了，一味做小伏低，她們也不能饒過我。”
含珍瞧著她愈發自強，心裡自然是高興的，待穿過鳳彩門，就要引她往南去。
頤行剎住了腳道：“回永壽宮啊，你要帶我上哪兒？”
含珍詫然道：“您不是說了嘛，皇上要陪您一塊兒上慈寧宮……難不成剛才是唬她們的呀？”
頤行齜牙一笑，“果然連你都糊弄過去了，說明我是真機靈。”一面拽著含珍進了咸和右門，一面道，“往後不能和貴妃走得太近，這人不實心。我是有意這麼敷衍她的，也好叫在座的都知道，我和她從沒有一條心過，免得這回搶我的功勞，下回捅了婁子讓我背黑鍋。”
不過無端牽扯上皇帝，有些尷尬罷了。沒受寵，倒先做出個受寵的樣子來，那些嬪妃們不免把她當成靶子，往後還不知道怎麼擠兌她呢。
含珍卻看得開，“您是從答應升上來的，受過冷遇也吃過白眼，還有甚麼可懼怕的。”
說得對，她是冷桌子熱板凳一步步走過來的，日後兵來將擋，水來土掩，總會有辦法應付。
回去重新收拾一番，點了口脂抿了頭，估算著時候差不多了，方從永壽宮出來。
這裡離慈寧宮也著實是近，出了啟祥門一直往南，穿過養心殿夾道進永康左門，再往前就是慈寧宮正門。含珍替她打著傘，這個時辰暑氣已經全來了，走在夾道里，就聽見南邊慈寧宮花園傳來一陣陣的蟬鳴，那份聒噪，心像扔進了沸水裡，載浮載沉著，要被這蟬海滅頂。
烈日照得滿世界白光，夾道里的柳葉磚地面都油光錚亮似的。半空中浮著一層扭曲的熱浪，從這裡望過去，人像立在了火焰裡……
人？頤行使勁眯起了眼，確實見三個身影站在永康左門前。為首的那個穿佛頭青便服，腰上掛了一串活計，起先她還以為是辦事的臣工，但走近了細看，發現原來竟是皇帝，就那麼站在宮牆邊的小片陰影裡，看見她來，很不好意思的樣子，又想裝從容，於是散漫地調開了視線。
“萬歲爺，您在這兒幹嘛呢？”頤行脫口而出，說完才發現可能又戳著他的痛肋了，畢竟他們首次攀談，她說的就是這句話。
小心翼翼覷著他，果然他的臉上閃過了一絲尷尬，“朕在這裡，等內務大臣。”
甚麼內務大臣這麼大的臉面，值得皇上頂著烈日站在門前靜候？不過這是前朝的事兒，後宮女子不得干政，頤行哦了聲，“那您接著等吧，奴才要上慈寧宮向太后謝恩。”
她蹲了個安，說著就要繞過去，皇帝沒法，只好作勢和懷恩說：“看來嵩明是被戶部絆住腳了，叫朕這一番好等！算了，不等了……既然人在這裡，那就上慈寧宮給太后請安去吧……”
懷恩道，這時候老姑奶奶一隻腳已經邁進門檻了。聽見他們這麼說，回了回頭，嬌俏的臉龐被傘面籠得蒙上了一層柔紗似的，後知後覺道：“您也要上慈寧宮啊？那順路，一塊兒走吧。”
老姑奶奶有時候真不懂甚麼叫君臣有別，她對皇帝也並不是常懷敬畏之心，經常忘了自稱奴才，一口一個“我”啊“我”的，但這並不妨礙皇帝包涵她。畢竟她生在尚家，是天字第一號姑奶奶，從小散養著長大。上了年紀的對老來子格外寵愛，因此她眼裡沒有那麼多的條條框框，雖然剛進宮還知道恪守規矩，但相處一旦日久，她自然而然就忘記了。
美人盛情相邀，君子從善如流。皇帝頗有威嚴地嗯了一聲，舉步邁進了隨牆門。
這時候的懷恩和明海都是有眼力勁兒的，遠遠挫後隨行著。含珍亦是聰明人，絕不會夾在皇上和主兒中間。她將傘塞進了頤行手裡，呵著腰向後退，退到牆根兒下，於是夾道里一下子空曠起來，最後只剩下並肩而行的那兩位。
頤行倒沒有甚麼不自在，她把傘面勻出一半來給皇帝，一面說：“這大日頭底下，太陽曬在身上多疼啊，叫他們準備一把傘多好。您是不是覺得男人打傘女氣，所以寧願曬著？”
皇帝負著手，挺著胸，有些驕傲地說：“我們滿洲巴圖魯自小風吹日曬，出門要打傘的，那是養在玻璃房裡的盆栽。”
頤行似懂非懂地點點頭，“你們爺們兒可真愛和自己過不去。”
皇帝乜了她一眼，“爺們兒的骨氣你不懂。”
頤行眨巴了兩下眼，心說也許是吧。努力地高擎著手臂，到這會兒才發現皇帝是真高，原來自己才將將到他肩頭。
遙想當初，他在牆根撒尿那會兒，好像也不比她高多少啊。疏忽十年，自己的個頭沒見長，他卻出落得長身玉立朗朗青年模樣，歲月真是厚此薄彼。
“那您在我這傘下，涼快嗎？”頤行問。
皇帝嘴上曼應著：“還可以。”抬頭看了看，見傘面內裡畫著一隻巨大的蝴蝶，便一哂道，“你對蝴蝶倒是情有獨鍾。”
頤行也隨他視線仰頭看，嗯了聲道：“畢竟我和您結緣就是因為蝴蝶嘛。”
她大言不慚，完全不覺得撲蝶撲成那樣有礙觀瞻。不好的記憶要快點忘記，忘記了，才能愉快地笑對人生。
皇帝卻因她忽如其來的撩撥，有點心不在焉。暗裡只管腹誹，是啊，兩次結緣都充滿尷尬，下次得找欽天監算算，兩個人是不是八字不合。
不過老姑奶奶是外表大大咧咧，內心鐵桶一般。她在貴妃那裡扯的謊，並未想過去圓，所以看見他也不覺得有甚麼慶幸，要不是他自己說要上慈寧宮請安，她就老神在在地繞過去了。
可能她的熱情只對夏太醫，皇帝無奈地想，得找個機會把夏太醫派遣到外埠去，否則他的純嬪就要有非分之想了――必須將這種懵懂的春心，扼殺在搖籃之中。
頤行呢，哪裡知道皇帝在琢磨這些，走到慈寧門前略頓了頓步子，扭頭一看長信門，發下了宏願：“等天兒下雨，我要上池子裡撈蛤/蟆骨朵。”
皇帝對此嗤之以鼻，“你都多大了，還玩兒那個。”
頤行說怎麼了嘛，“在家的時候我每年都撈，養上半個月再放生。那時候蛤/蟆骨朵都長腿了，還拖著一條大尾巴呢，遊起來一搖一擺，別提多好玩兒。”
所以還是個沒長大的孩子，皇帝搖了搖頭，對她的喜好只覺得迷茫。她也沒有找玩伴的意思，現如今晉了嬪，身邊伺候的人也多起來，反正不管甚麼時候都不會落單。
要進慈寧門了，頤行熄了傘，交給守門的太監，自己撫撫鬢角整了整衣冠，提袍邁上了中路。
這時候的老姑奶奶一臉肅容，很有經歷大風大浪的氣度。皇帝在一旁冷眼旁觀著，發現人的地位不同了，果然底氣兒也見長。
行至宮門上時，站班的宮人都俯身行禮，裡頭大宮女很快迎了出來，先向皇帝蹲安，又向頤行納福，笑著說：“奴才笠意，請純嬪娘娘萬福金安。”
頤行赧然點了點頭，“姑姑客氣了，我來向太后老佛爺謝恩。”
笠意道是，“先前貴妃娘娘說了，萬歲爺會陪您一道來，太后已經等了有程子了，萬歲爺和娘娘快請進吧。”
頤行心頭不由蹦噠了一下，心道這裕貴妃真不是盤兒好菜啊，有意在太后面前提起，到時如果不見皇帝，可知她在扯謊，那叫太后怎麼瞧她？不過笠意當著皇帝的面把話說破了，也足夠叫她難為情的了，只是這會兒不便說甚麼，只好裝作無事地，視線輕輕掃過了皇上。
皇帝目視前方，畢竟是帝王，喜怒不形於色，也沒有存心讓頤行難堪，舉步邁進了正殿。
太后正坐在東暖閣裡，看身邊大宮女春辰剪花樣子。見他們過來，便正了正身子，笑著說：“今兒不是有外邦使節入京朝見嗎，皇帝這麼忙，怎麼這會子有空過來？”