那還等甚麼, 趕緊收拾起來吧！
含珍和銀硃忙把她拉到椅子上坐定，一人持著手把鏡，一人給她梳妝。
可憐小小的答應, 沒有好看的衣裳和頭面首飾, 只有內務府例行給的幾樣釵環和一套通草花。含珍替她綰起了頭髮，晉了位，那就算是半個人婦了, 大辮子再也不合時宜, 得梳小兩把才好, 再簡單簪上一朵茉莉，用不著多繁複的妝點, 老姑奶奶生來俊俏, 稍稍一收拾, 站到人前就是頂拔尖的。
銀硃拉著她, 在地心旋了兩圈，老姑奶奶梳起了把子頭, 頸後有燕尾壓領，那細長的脖頸，襯得人愈發挺拔。
銀硃說挺好，取過粉盒來，照著她的臉上撲了兩下, 粉末子在眼前紛揚，把頤行嗆得直咳嗽。
含珍失笑, 拿手絹給她卸了多餘的粉，又接過胭脂棍, 給她薄薄上了一層口脂。待一切預備妥當了，忙牽起她的手說走吧, “再晚些，宮門一下鑰，您今兒就缺席了。”
缺席對後宮主兒們來說，可不是一樁好事，除非是病了、來了月事或是遇喜，否則誰也不能錯過這樣的機會。皇上原本牌子就翻得少，自己要是再不上進，那還能指著有受寵發跡的一天嗎。
“快點兒……”含珍牽著她催促，途徑前頭兩座配殿時觀望，貴人和永常在早已經去了，正殿前只有預備給懋嬪上夜的晴山，帶著小宮女們冷冷看著她們。
含珍也不管她，把頤行牽出了宮門後，將頤行的手搭在自己手背上。見頤行氣喘吁吁，便安撫道：“今兒是頭一回，沒打聽明白新規矩，是奴才的不是，委屈主兒了。”
頤行說沒事兒，“才吃過了飯，正好活動活動……我以前看話本子上說，被翻了牌子的宮妃，梳洗完精著身子拿被褥一裹，等太監上門抬人就成了，沒說要上養心殿應卯呀。”
含珍道：“那是以前。早年大英才入關那會兒，確實是這麼安排的。後來年月一長，抬來抬去的忒麻煩，到了成宗年間就改在每晚入養心殿圍房聽翻牌了。這麼著也好，您想，脫光了叫人抬柴禾一樣送進皇上寢宮，那還算是個人嗎。如今這麼安排，好歹能體面地來去，也算是對後宮嬪妃的優恤。”
能穿著衣裳來去，已經算是優恤了，這吃人的世道啊！
不過眼下且來不及感慨那些，頤行由含珍攙扶著，走過一道一道宮門。待進了遵義門，見養心殿各處都掌起了燈，一溜小太監正由滿福帶領著，站在簷下拿撐杆兒上燈籠。
“喲，小主這會兒才來？”滿福眼尖，看見她，壓著嗓子招呼了一聲。
頤行笑著應承：“諳達，我是才接著令兒，說要上圍房候旨來著。”
“那快去吧，萬歲爺正用膳，敬事房說話兒就要進膳牌了。”滿福朝西邊指了指，“上西圍房，答應小主們全在那兒呢！”
頤行噯了聲，忙拉著含珍往後殿走，才走了兩步，被滿福叫住了，他伸出一根手指直畫圈兒，“從這兒往西，這條道兒近。”
含珍猶豫了下，還沒想明白養心殿前殿能不能經過，頤行就拽著她直奔西牆去了。
“主兒……”含珍捏著心地叫了頤行一聲，“那太監該不是在坑您呢吧！”
養心殿前殿是皇帝召見軍機大臣的地方，兩扇巨大的南窗，一眼能看見院裡光景。那是萬歲老爺子常待的地方，不管是暖閣還是書房，左不過就在這所屋子裡……
得，好像也不必提醒了，她們飛奔過去的時候，眼梢瞥見了南窗裡的人，正以一種驚訝的目光，看向窗外不知死活的兩個身影。
頤行也發現了，後知後覺地問：“那是誰啊，是皇上不是？”
含珍覺得天一瞬就暗了下來，頹然說：“可不是嗎，Z老人家正用膳呢。”
東暖閣內的皇帝此時也很慌張，“那兩個人是誰？是老姑奶奶？”一慌嘴裡說禿嚕了，竟然也跟著叫了老姑奶奶。
懷恩訕訕笑了笑，“好像……正是呢。”
“她怎麼打這兒過？”皇帝百思不得其解，“你說她看見朕的樣子，會不會想起夏太醫？”
懷恩說：“應該不會吧，老姑奶奶眼神好像確實不怎麼好……”
所以皇上真不必對多年前的事耿耿於懷，一個大活人，臉給遮起一半，打了好幾回交道她都認不出來，還需要擔心她瞧見了不該瞧的東西，掌握了甚麼所謂的“根底”嗎？
皇帝點了點頭，覺得言之有理。這時滿福從外頭進來，垂著袖子說：“主子爺，老姑奶奶應卯來啦。才剛她打前邊過，您瞧見沒有？”
懷恩一下子豎起了眉頭，“她打殿前過，是你指使的？”
滿福說是啊，“東圍房裡已經坐滿了主兒們，老姑奶奶從東邊過，沒準又要挨議論和刁難。倒不如直去西邊，那裡頭全是答應位分的，誰也不比誰高一等，老姑奶奶進去不挨欺負，那不是挺好？”說罷諂媚地衝皇帝齜牙一笑，“萬歲爺，您說是吧？”
皇帝瞧了他一眼，沒言聲。沒言聲就是預設了，滿福暗暗鬆了口氣，其實幹完這事兒他就有點後悔，這算是妄揣聖意，鬧得不好挨板子都夠格。還好萬歲爺對老姑奶奶的寬容救了他一命，要不這會兒連他師傅都保不住他。
懷恩對這鬼見愁算是無可奈何了，又不好說甚麼，只管朝他瞪了瞪眼睛。
滿福知道自己犯渾了，縮著脖子衝他師傅訕笑了下，很快便道：“時候差不多了，奴才瞧瞧敬事房的牌子來了沒有。”
敬事房的牌子……說起這個，皇帝今天的感覺和以往有些不同。以前滿滿一個大銀盤，裡頭密密麻麻碼著嬪妃們的封號，那些名牌看得多了，已經讓他完全失去了興趣。今天卻不一樣，以往不能上綠頭牌的低等官女子也都有名有姓了，如今他的後宮，簡直是一番欣欣向榮的盛況。
皇帝從來沒有統計過後宮嬪妃的數量，要是全加起來，總有三四十之巨。果然的，今晚敬事房來了兩個頂銀盤的太監，進門就在金磚上跪定，搓著膝頭子，膝行到他面前，向上一頂道：“恭請皇上御覽。”
皇帝的目光直接落到了那些嶄新的綠頭牌上，一排一排地看過去，終於在角落裡找到了眼熟的幾個字，“頤答應”。下面一排小字寫著她所在的旗別，和她的閨名尚氏頤行。
這牌子要是擱在幾個月前的御選上，應當是看見也只做沒看見吧！福海犯的是殺頭的大罪，留著一條性命已經是法外開恩了，無論如何他的家眷不可能入宮晉位。要辦成這件事，就得耐住性子來，其實他到現在都沒有想明白，為甚麼小時候的執念會那麼深。她是頭一個看見他不雅之處的姑娘，那種感覺，說句丟臉的話，簡直就像他的頭一個女人。
當然小時候的想法沒有那麼複雜，只是又氣又惱，對她銜著恨。現在也談不上喜歡，養蠱熬鷹的心血花上去了，自然對她的關心也多些。
目光在那塊綠頭牌上流連，懷恩以為他會翻牌子的，誰知到最後並沒有，皇帝懶懶收回了視線，今晚還是叫“去”。
徐颯只好頂著銀盤，帶徒弟退出養心殿，到了門外滿福追問，徐颯嘆著氣說：“又是叫去。萬歲爺這是怎麼了，都快三個月沒翻牌子了，你們御前的人也該勸著點兒，每回太后打發人來問話，咱們都不知怎麼交代才好。”
滿福嗤笑，“這事兒怎麼勸？聖意難違，你小子不知道？”
徐颯搬著銀盤垂頭喪氣走了，滿福略站了一會兒，重又溜進東暖閣裡，只聽皇上吩咐懷恩，說明兒給儲秀宮派個太醫請平安脈。懷恩道是，“那其他主兒的，是不是順便也派人一併請了？”
皇帝思忖了下，“也好。”
懷恩意會了，垂袖說是，“奴才這就安排下去，先遣一名太醫給懋嬪娘娘和貴人、永常在請脈。倘或有遺漏，可以打發別的太醫再跑一趟。”
皇帝說就這麼辦吧，擱下筷子掖了掖嘴。
滿福見狀立刻擊掌，外頭進來一隊侍膳太監，魚貫將餐盤食盒都撤了下去。皇帝起身到書案前坐定，就著案上聚耀燈，翻開了太醫院呈來的《懋嬪遇喜檔》。
***
那廂頤行隨著一眾嬪妃返回各自所居的宮殿，眾人似乎習慣了皇帝的缺席，今兒夜裡又沒翻牌子，表示沒有贏家，因此心情並不顯得有甚麼不好。
她們把那份閒心，放在了頤行身上，前面走的回頭，左右並行的側過腦袋來看她。
“人靠衣裝馬靠鞍啊，這麼一拾掇，果真和以前不一樣了。”
“儲秀宮在翊坤宮後頭吶……說起翊坤宮，恭妃娘娘的禁足令，時候快到了吧？”
貞貴人和祺貴人由宮女攙著，一步三搖道：“快了，就在這幾日。沒曾想閉門思過這半個月，外頭改天換日，宮女都晉封做答應啦。”
善常在最善於說酸話，陰陽怪氣道：“還忽然改了規矩，答應都上綠頭牌了呢！原以為是有心成全誰，沒曾想今兒還是叫去，怕是掃了某些人的興了吧！”
頤行當然聽得出這善常在又在擠兌她，心道自己晉位好幾個月了，也沒得一回聖寵，這樣的情況，還好意思笑話別人！
本想還擊她，衝她說一句“管好你自己”的，無奈話到嘴邊翻滾了一圈，最後還是嚥了回去。畢竟自己剛晉位，少不得做小伏低，等時候一長長了道行，她們自然就懶得搭理她了。
不過這一路刺耳的話真沒少聽，西六宮這幫人裡除了康嬪還厚道些，幾乎沒有一個不捧高踩低的。幸好儲秀宮最遠，她們到了各自的宮門上，便都偃旗息鼓回去了，最後只剩貴人和永常在，勸她別往心裡去，說人人都是這麼過來的，只是有些人熬成了精，忘了自己以前的狼狽罷了。
三個人一同進了宮門，貴人要往她的養和殿去，頤行和永常在蹲安送別了她，因猗蘭館在綏福殿之後，頤行便和永常在同路往西去。
轉身的時候瞧見正殿廊廡底下站著個人，似乎正朝這裡探案，待看明白回來的是誰，才一扭身子進了殿裡。
永常在壓聲說：“這懋嬪娘娘也怪操勞的，自己懷了身子不能侍寢，卻每天打發跟前的人候著，唯恐咱們這些低位的給翻了牌子。”
頤行不大明白，“宮裡這麼些人呢，她哪兒防得過來？”
永常在年輕，說話也沒那麼講究，嗓門又壓低半分，湊在她耳朵邊上說：“看家狗只看自己的院子，別院的事兒自有別院的狗，和她沒甚麼相干。”
可見對懋嬪都是咬著槽牙地恨呢，頤行和含珍聽罷嗤地一笑，卻也不敢多嘴，到綏福殿前拜別了永常在，兩個人方相攜回到猗蘭館。
銀硃一直在候著，見她們回來，不由有些失望，“今兒不是您頭天晉位嗎，我以為皇上會翻您牌子呢。”
頤行卻很鬆泛，大有逃過一劫的慶幸，到桌上倒了杯茶喝，笑著說：“我今兒才算見識了，原來後宮有那麼多主兒，一個個盛裝坐在圍房裡等翻牌子，那陣仗，要我是皇上，也得嚇得沒了興頭兒。你們想，我原先覺得我們家爺們兒姬妾夠多了，我阿瑪留下五位姨娘，我哥子連帶通房有八個，院兒裡成日間雞飛狗跳不得太平。如今見了皇上的後宮，好傢伙，都翻了好幾翻兒啦。他還能坐在暖閣裡吃飯呢，要是換了我，愁得吃喝不下，光是養活這群人，得多大的挑費呀。”
含珍卻笑她瞎操心，“宇文王朝這家業，還養活不了幾十個人麼？當今皇上後宮算少的了，早前幾位皇爺，光答應就有好幾十，更別說那些沒位分的官女子了。”
頤行嘖嘖，“做皇上不容易，說得好聽是他挑揀臨幸妃嬪，說得不好聽，那是落進狼窩裡，每個人都等著消遣他呢。”邊說邊搖頭，“可憐、可憐……”
她這想法引得銀硃調侃，“您早前不是說後宮人多熱鬧嗎，這會子還這麼想嗎？”
頤行說是啊，“還這麼想。畢竟官兒當得大，手底下得有人讓你管，那才叫實權呢。要是人全沒了，就剩你一個，那不成光桿兒了？”
所以老姑奶奶還是那個無情且有雄心的老姑奶奶，三個人唧唧噥噥又說笑了會兒，方才洗洗睡下。
第二日一早，頤行洗漱完了上懋嬪殿內請安。只是懋嬪如今懷了身孕，壓根兒就不賞她們臉，頤行在前殿站了一會兒，既然說叫免了，便轉身打算回去。
才要邁過門檻，聽見有人叫了聲小主，回頭看，是懋嬪跟前掌事的宮女晴山。
頤行頓住腳，哦了聲道：“晴姑姑呀，有甚麼事兒嗎？”
晴山上前蹲了個安，“今兒接了御藥房的知會，說皇上下令，命太醫來給儲秀宮主兒們請平安脈。小主今兒別上外頭逛去，就在自己殿裡等著吧。”
一個宮女，借了懋嬪的勢，說話怪不委婉的，頤行說是，“我聽您的令兒，一定不上外頭去。”
她這麼一說，晴山發現不大對勁兒了，雖說答應位分微乎其微，好歹也是主子。主子說聽您的令兒，那是暗示她不懂尊卑，逾越了。
晴山忙換了個笑臉子，說：“頤主兒折煞奴才了，奴才不過是順嘴稟告主兒一聲，沒有旁的意思。”
頤行眨了眨眼說是啊，“我也沒有旁的意思，姑姑惶恐甚麼？”
晴山被她回了個倒噎氣，臉上訕訕不是顏色，她卻一笑，舉步邁出了門檻。晴山沒法兒，不情不願送到了廊廡上，潦草地蹲了個安，也沒等她反應，便轉身返回殿內了。
頤行無奈地和銀硃交換了下眼色，果然惡奴隨主，懋嬪眼睛生在頭頂上，身邊的丫頭也拽得二五八萬。當初櫻桃就是死在這裡的，沒準兒這位晴姑姑手上也沾著櫻桃的血呢。
可惜位分低，管不了那許多，她只是好奇，“我記得那會兒櫻桃和一個叫蘭苕的一塊兒進了儲秀宮伺候，櫻桃死了，那個蘭苕不知怎麼樣了。”
銀硃說：“還能怎麼樣，沒準兒被貶到下處做粗使去了。咱們才來的，還沒摸清儲秀宮的情況，等時候長一點兒，總能遇上她的。”
頤行點了點頭，邁動著她的八字步，慢慢踱回了屋子裡。
這屋子面東背西，上半晌倒挺好，就是西曬了得，到晚間赤腳踩在地上，青磚熱氣騰騰，滿屋子悶熱。
頤行推開了兩扇窗，瞄一眼桌上的《梅村集》，那是皇上給她佈置的功課，她不想看，卻也不得不看。
沒辦法，拽過一張椅子在窗前坐定，隨手翻開了書頁，定眼一看，“我聞昆明水，天花散無數。躡足凌高峰，了了見佛土……”
才剛看了幾個字，就覺得腦仁兒突突地跳，不成了，堅持不下去了，於是將書拋到了一旁，一手搭在窗臺上，下巴抵著胳膊肘，寧願看外面日影移動，老琉璃①扇動著翅膀，忽高忽低地從那棵月季樹頂上掠過。
哪兒都不能去，也沒了幹不完的活兒，一時間閒得發慌。頤行說：“含珍，咱們打絡子，拿到外頭去賣吧，能換點兒錢，還能打發時間。”
可打完了絡子怎麼運出去也是難事，含珍勸她先不著急，等將來結識了其他答應，通了氣兒，再搞副業不遲。
然而診平安脈的太醫遲遲沒上她這兒來，想是她位分太低，人家把她給漏了吧！頤行倒想起了夏太醫，早前在尚儀局的時候還自由些，夏太醫去完了安樂堂，能順道過御花園來給她捎塊醬牛肉。現在呢，被困在了儲秀宮裡，那麼多雙眼睛盯著她。她開始後悔，不該讓夏太醫舉薦她的，這小答應當得沒滋沒味兒，擔心穿小鞋不說，還得讀書……
說起讀書腦仁兒就作疼，她摸摸額頭，好像要得病了。
得病了能找夏太醫吧？噯，這宮裡除了含珍和銀硃，好像就夏太醫還帶著人味兒。
唏噓著，唏噓著，時間到了晌午。頤行百無聊賴四下觀望，朝南一瞥，忽然看見一個掛著面巾，穿八品補子的人由小蘇拉指引著，一路往猗蘭館來。
頤行的精神頓時一振，忙整理了儀容迎到屋外去，喜興地叫了聲夏太醫，說：“我正念著您呢，不想您就來了！快，外頭怪熱的，快上屋裡來……”客氣地將人請進了屋子。