052
[很久很久以前, 有一位王者，其名為吉爾伽美什。]
[半人半神，非人非神, 吉爾伽美什是如此高傲而孤獨的存在。]
……
[你的存在於我而言, 已如呼吸一般。
而現在，呼吸被奪走了。]
[身體顫抖, 呼吸停滯, 自降臨於此從未體會過‘失去’心情的吉爾伽美什王陷入狂亂之中。
要說的話一切都是他的過錯, 但是, 無能的神明不敢施罰於他, 而轉而將他生命之中至關重要的存在奪走。
何等卑劣。
所謂的神明就是這樣卑劣的存在嗎？
那麼所謂的長生, 所謂人與神的界限, 究竟是在於何處。]
[吾的摯友啊，作為兵器的你追逐人類的生存方式, 這份追求正是你擁有人之品格的證明。
因此, 我也來吧。
以這幅人類的身軀追逐神明的生活，我會得到甚麼呢？
……
這一次，我是否終於與你看見同一片景色。]
“嗚……”
川上編輯聲情並茂地演繹著文稿，言及於此，不由聲淚俱下。
端著茶水出來招待對方的綱吉額了一聲，幾乎就要不知如何是好。
“阿諾……川、川上先生？”
中年男性立刻挺胸：“是的！我在！”
綱吉小心翼翼地舉起手中的茶壺，看見對方眼角的淚意，頓時抖了一抖。
“您要來一杯紅茶嗎？”
“啊，感謝。”川上淚水漣漣, 口中陳述著故事中吉爾伽美什王的臺詞, “吾的老師哦, 感謝你的饋贈, 你是亙古長河中吾唯一的老師！貓爪老師賽高！”
綱吉：……
太羞恥了，毀滅吧。
*
《吉爾伽美什》出版後，引起了不小的反響。
此前綱吉的文稿都發表在某雜誌社的兒童文學板塊，這一次在這場神奈川乃至關東地區最大的出版社之一的主推雜誌上，一石投入，便引來了巨大的反響。
淳樸的敘述方式，如流水一般的觀感，哀而不欲絕的故事，瑰麗又綿長的景色，來自遠古的異域故事，一切的一切疊加起來，在雜誌社的營銷之下，在一般民眾之中引起了不小的反響。
正當此時，某位來自東大國文系的老教授在某次課堂之上，就進來看到的佳文進行點評，這部中篇便赫然在列。
大抵是真的喜愛。教授聲情並茂地講述著故事的動人之處，原本不過是與學生們分享分享自己最近的書單，最後卻變成了安利現場。年邁的教授眼中閃爍著星光，稱之為一部如史詩般壯闊的故事。
聞風而動的媒體取上“驚！為東大服務五十年的國津老師竟然因為這部小說……”“一千年難得一見的絕佳故事，東大國津教授傾情力薦！”之類的名稱，將《吉爾伽美什》推廣了開，連帶著當期的《繁星》也創造了銷量高峰。
川上編輯捧著熱茶，總算是平復了心情。
“所以，您已經想好接下來作品的題材了嗎？”
綱吉咬著手指餅乾，晃著腳點了點頭。
“想好了哦。”他乖巧地說道，“大概算是關於□□的題材。”
川上握拳：“喔喔喔！是熱血嗶——校那種嗎！少年人的意氣真是斯巴拉西啊！”
綱吉搖頭。
“稍微成熟一點，”他伸出手指比劃，“而且□□的話，能上高中的人都很少的，這不現實。”
川上抽抽嘴角，但是熱情不減！
“那麼是極嗶——夫道？！現在這種成年男性魅力十足的作品也很受歡迎的哦！”
他伸出了大拇指！
綱吉又搖了搖頭。
“不是哦。”他想了想，問道，“川上先生是神奈川本地人嗎？”
川上：“噯？”他遲疑著回答，“確實是呢。”
綱吉便露出一個乖巧又可愛的笑容。
“那麼就沒問題了。”
“噯？”
“[煉獄舍]。”他跳下沙發，在川上面前轉了個圈圈說道，“既然是神奈川人，川上編輯想必聽過這個組織的名字吧。新作品的標題，如果不出意外的話，就是這個了。”
川上驟然站起身來。
因為動作的急速，他身下的沙發被拖動，發出刺耳的響聲。
像是被這道聲音驚醒，一直在綱吉身邊乖乖盤成一坨的黑貓慢悠悠地轉醒，發出類似於抱怨的喵聲。
“抱、抱歉，喵醬。”
出於打工人的神經反應，川上下意識地道歉。
他坐回沙發，撥出一口氣。
“真是十分抱歉，我失禮了。”他說道，“從題目來看，您是準備要講述的，是那群暴……那些人的故事嗎？”
綱吉嗯了一聲，體貼地繼續道：“是以生活在其中的某人為視角的群像作品哦。”
川上神情不明的“啊”了一聲，摸了摸手腕上帶著的手錶。
那是一隻機械手錶，樣式有些老舊，但卻被保養得很好。在綱吉見過川上的幾次之中，對方也總是戴著這隻手錶。
沉默半晌，川上抬起頭，定定看著綱吉。
男孩子的年齡與他家的孩子差不多大，棕色的短髮像是某種被精心飼養的動物一般蓬軟，澄澈的眼瞳像是上好的琥珀，整個人看起來就像是用鮮花糖果與毛絨絨給堆滿的。
還是個孩子。
他逐漸冷靜下來。
放在雙膝上的雙手逐漸握緊，撥出一口氣。
“老師還小，或許不知道當初的事情……但是作為老師的編輯，在下不能視若無睹。”他難得強硬地說道，弓下了頭。
“請、請您重新考慮。”
沢田綱吉歪了歪頭。
他抬起眼，軟蓬蓬的短髮下是萌感十足卻異常堅定的眼瞳。
“對不起，川上先生。”他說道，“我拒絕。”
“這是不可能的事情。”
川上緩緩抬起頭顱。
鏡片下的雙眼緩緩露出不可置信的神色，他張了張口，目光在接觸到綱吉的面龐的時候為之一振。
是認真的。
他毫不猶豫地下定了這個判斷。
沢田綱吉上前一步，直視因為自己的拒絕而驚呆的編輯先生。
想了想，踮起腳摸了摸對方的腦袋。
“對不起，川上先生。”他再度重複道，“只有這一點，我是絕對不會退步的。”
再見到迦具都玄示的機會，他是不會錯過的。
川上瞳孔緊縮。
作為一個普通的成年上班族，川上已經在這段短短的時間中經歷了太多。
綱吉不知道他究竟經歷了甚麼樣的心理掙扎，只知道在沉默了近十分鐘後，川上才重新看向他。
“請恕我失禮。”他說道，“我斗膽詢問……老師為甚麼會想到寫這個題材嗎？以老師現在的年齡，應當還不到追求極道之、之類的年齡吧？”
說到後面他自己都哽了下，迅速抬起頭，想起某些綜藝[if交往多年的女朋友竟然是黑幫大小姐]之類的經典情節。在目之所及之處沒有看到[仁義][極道]之類的手書才膽戰心驚的收回目光。
嚇死編輯了。
綱吉歪歪頭，自然而然地笑了笑。
“不，”他抿出一個乖巧十足、讓人想要抱住大呼天使的笑容，說道，“實際上，是因為我原本就是煉獄舍的孩子，所以才想要將大家的故事記下來。”
他如此說道。
微笑著的面容倒映在川上眼中，卻如同是來自深淵的惡魔的嘲諷。
他怔怔地張唇，重複了綱吉話語中的某個字眼。
“煉獄舍的……孩子？”
他機械地看了過來。
綱吉因為這無神的目光遲疑了下。
這大概是一般人的反應，畢竟驟然聽到的是十年前神奈川霸主的名號，如果是自己，驟然直面另一個有著恐怖色彩的名詞，大概也是這種反應吧。
綱吉想著，伸手踮腳，小大人一樣拍了拍對方的肩膀。
“沒錯，”他說道，“不過不用害怕哦。大家都是好孩子呢。”
川上遲疑地重複他的話語。
“好孩子？”他似乎短暫地嗤笑了下。
“沒錯沒錯。”說到自己的家人，綱吉的背後甚至飛出了粉色的小花。
“則平哥喜歡滑冰，阿哲哥每天都在扶老奶奶過馬路，今哥會給我帶好吃的鯛魚燒，作之助和我一起吃生馬面。”他如數家珍。
川上編輯似乎這才回過神來，目光落在興高采烈的男孩臉上，逐漸改變。
“原、原來如此。”他終於找回了自己的聲音，“老師原來是那個煉獄舍……那個惡魔組織的孩子啊。”
這次輪到綱吉發出不解的聲音。
他遲疑了下，還是小聲地反問了出來。
“……惡……魔？”
川上呼吸緊促，放置於雙膝的雙手握拳，骨節都泛出白色。
“沒錯，惡魔組織。老師既然是相關者，那麼肯定知道吧。”他沉聲說著，眼鏡之下，閃過一閃沉痛而含恨的光。
“選擇了神奈川墜劍，引起周邊的海嘯與地震。如若不是異能力者們出手，整個神奈川或許就會在他們的操縱之下消失……連帶著生存在這座城市的居民一起。”他語氣含恨，甚至出手揪住了綱吉的衣領，“這難道不是惡魔嗎！！”
綱吉瞬間睜大了瞳。
“不……”他囁嚅著反駁，“不是這樣的……”
他瞪著眼，堅定的火光落入男人憤怒的眼瞳之中。
被這樣的目光所凝視，川上趔趄著後退半步，下意識放鬆了力道。
“老師……”
綱吉喘了口氣，咬住下唇。
“不是這樣的。”他捏住自己的衣領，大聲吼道，“墜劍的地點就算是玄示也選擇不了，大家也沒有在這一點上幫助他！”
“玄示也好，大家也好，大家都是為了保護神奈川而死去的！！”
他握緊拳，眼前彷彿又出現那些熊熊燃燒的火焰。火焰中的人們像是海市蜃樓一般，挨個拂過他的頭頂，而後投入火焰之中。
那璀璨的火光是如此美麗，彷彿能夠一直燃燒下去，從亙古到未來，永遠吸收養分，永遠不斷燃燒。
但是，這個世界……不存在永遠燃燒的火焰。
就像不存在永恆的生命一般。