壯三暗暗咂了咂嘴，心想要不要把這個訊息送給主人，這時耳邊傳來人群中的問話，“老頭，你在哪裡得到這美玉？”
“我在城外拾牛糞①（古時冬日，窮人們拾牛糞燒著取暖，真實有其事。）時撿到的。”
“老天啊，老頭子你的運道真好。”
“然，要我說老頭，你為何不賣給貴人，而是敬給太子殿下呢？”
老頭瞪起眼，“我雖是庶人粗鄙不堪，但也知道美玉配君子，這等美玉也只有品行高潔的太子殿下才能配擁有。”
“然，太子殿下尊禮守制，是我大晉國的驕傲。”
……
壯三站在人群中，不時小聲的左邊問一句，右邊問一句，馬上把得玉的老頭打聽了個底朝天，抬頭看看天色，覺得不時辰不早了，擠出了人群。
送資訊的人跟著他出了人群，笑兮兮道：“大哥，你看……”壯三看了看周圍，到了巷子拐角隱蔽處掏了五個布幣給它。
“多謝大哥……多謝大哥……”送訊息的人高興的就差跳起來，“有甚麼訊息，小的一定第一個告訴你。”
壯三點點頭，笑道：“今天果然不虛此行，讓我見識到了和田美玉。”說完，拱了一下手，離開了小巷。
七拐八扭，甩掉別有用心之人後，壯三神不知鬼不覺的回到了公子府，找到了姜美初。
“找我何事？”
“回主人，那個老卿士買了我們藥材寶石後，沒幾天，他兒子宴請賓客，主人你知道的，這些貴族們聚在一道，不是聊女人，就是說道那些個事，知道了老卿士家的男人……”壯三在女扮男裝的主人面前不好意思說了。
姜美初如何不知道，草原上的許多藥材都有壯楊的作用，她輕屑一笑，真是醉生夢死的奴隸主。
壯三見主人靜靜的聽著，只好繼續說道：“他們都在打聽這些藥材來自哪裡！”
姜美初點點頭：“早上就有人找路四哥了，他已經出去了。”
“那就好。”壯三說道：“還有一些事跟我們關係不大，我都試著記下來了，都在這裡。”說完，他把自己記小道訊息的本子給了主人。
姜美初微笑道：“壯三哥，你的字進步很大，幾乎沒有圓圈了。”
聽到誇獎，壯三咧嘴笑道：“也不知為啥，現在我竟喜歡上寫字了，每天晚上不寫幾頁竟睡不著。”
“哈哈……”姜美初大笑，“好事啊，壯三哥。”
壯三不好意思的摸了摸頭。
“壯三哥，在這裡吃過晚飯再出去吧，鄭好姐姐做了好吃的。”
“唯，主人。”壯三高興的回道。
“還有甚麼特別之事嗎？”
“有一件。”壯三說道：“其實我是專門為它回來的。”
“何事？”姜美初好奇的問。
壯三回道：“有庶人要獻和田美玉給公子。”
“真的假的？”不知為何，姜美初腦海中立即出現了‘和氏璧’的故事，不過和氏璧並不是和田玉，也跟晉國無關，那是一個關於楚王和玉的故事。
“真的，小的跟著賣訊息的人親自去看了，真有其事。”
姜美初說道：“是有平民得到好東西敬獻之事，但幾乎鳳毛麟角，此人會不會有所求？”
壯三搖頭：“此人已近古稀，小的特意打聽了一下，他無兒無女，是一個孤寡之人，應當無所求。”
“那倒真是一片赤誠之心了。”姜美初嘴上雖這樣說，卻不太相信這世上還有這樣的人存在。
壯三當然感覺到主人疑心了，想了想說道：“主人，那塊玉質地跟公子給你的差不多，但要大上好多。”
“是嘛，他有說在那裡撿到嗎？”姜美初問。
“城外拾牛糞時。”
平民拾牛糞這種事姜美初懂的，畢竟她在這個時代生活兩年多了，“這樣好的一塊玉讓他撿到，而他又要給難得回都城的太子殿下，壯三哥，你覺得是偶然，還是巧合？”
“這……”壯三道，“如果不是偶然、不是巧合，這樣一個孤寡老人圖甚麼呢？”
“就是因為甚麼不圖才更讓人心驚。”
“心驚……”壯三被主人說得驚訝起來。
姜美初迅速起身出了房間門，抬頭看了看天色，“到看玉的地方有多遠？”
“到那邊，怕是天黑了。”
姜美初道：“我想親自去瞧瞧。”
“主人……”
“別擔心！”
壯三突然想起，主人可以以一對百，緊張的心莫名就鬆了下來，“唯，主人，要不要叫上其他人？”
“除了山叔，其他人不叫。”
“唯，主人。”
主僕三人喬裝了一番從角門悄悄出了公子府，出了府口，壯三和主人分開走了，隱在大街上，一前一後，一直走到天黑，才到了那條陋巷。
此時，陋巷內，幾乎沒有人行走，人們都窩在院內。
月光下，姜美初像叫化子一樣拿著小棍輕輕走在巷子裡，把巷子、巷子內的一切仔細打量了一番，真是一條窮巷，一天一頓都吃不周全。
姜美初為何敢這樣判斷，因為，破敗的土牆內不時傳出孩子們鬧著要吃的哭鬧聲，她一面走一面不時朝土牆內看過去，看過後又迅速收回目光繼續朝前走，就快走到巷子盡頭時，她的腳步停住了，堅起了耳朵。
不遠處，牆院內，男人的聲音並不大，小孩的回答聲也並不大，如果是一般人站在姜美初停立的地方，根本聽不到矮牆內的聲音，但她能聽到，這是兩個月前，她練習氣術後發現的，她能聽到極低極遠處的聲音，而山叔不能。
壯三站在臨進巷子的街道口，山叔拐著棍子晃盪在巷子內，就在他打算朝內走走去迎一迎小禾時，她出現了，給了他一個顏色，他們先後出了巷子。
姜美初路過壯三時，低語道，“回太子府。”
壯三朝周圍看了看，馬上回道，“唯，主人！”
姜美初剛回到公子府，陳陽大夫就等在通道口，“大夫何事？”
“公子找你吃晚飯，一直沒等到人。”陳陽一臉無奈的回道。
“剛才出去急，沒來得說一聲，對不起！”姜美初揖了一禮。
“老夫沒甚麼，著急的人是公子。”陳陽笑笑。
讓自己的得力干將親自等自己，姜美初明白，公子無夏定是很生自己的氣了，暗暗縮了縮肩，出門不打招呼好像是不禮貌，連忙笑道，“我馬上就去給公子陪禮道歉。”
陳陽搖搖頭，等姜美初小跑走了，才問山叔，“你們出去做生意了？”
“否。”
“那是……”
山老頭回道：“小禾出去逛了逛。”
“禾庶士好興致。”
“哈哈……”山老頭道：“小禾一直好興致。”
陳陽知道山老頭說了一半留了一半，也不計較，心想，許美姬出去肯定是賺金幣去了，她賺了就等於是公子賺了，好啊，好事啊！
要是讓姜美初知道陳陽是這樣想的，非把他的頭打得縮到肚裡面，憑甚麼說姐的金子是你家公子的金子，要說也說你家公子的金子是本姑奶奶的，賠本的買賣姐才不做呢。
壯三抿了抿嘴，知道主人讓自己回來肯定有事，等在山老頭的房間。
姜美初小跑著到了公子無夏的書房，“裡二哥——”
“趕緊進去吧，公子正在等你。”
“多謝里二哥。”姜美初問，“公子吃了嗎？”
裡二搖搖頭。
姜美初齜牙一笑，聲音有點大，“我也沒吃呢。”
裡二瞪眼，“聲音這麼大做甚麼，吵著公子看書了。”
“嘻嘻，是，是，我聲音小點。”姜美初捂著嘴進了房間，另一隻手順手把移門拉上了。
公子無夏抬頭，瞄了一下門邊的小女人，一手捂嘴，一手背在身後，一副不敢向前的樣子，垂下眼繼續看書姜美初見公子不看自己了，連忙放下手，快速移到他身邊，故意伸頭看向竹簡，“公子又在看兵書？”
“去那兒？”
“隨意逛了逛？”姜美初見公子看過來，轉開眼說道。
公子伸手就把小女人摟到懷裡，低頭就啃了上去，想念了一天，終於得逞了。
“唔……唔……”姜美初用了點力氣離開了公子的薄唇，“公子有事跟你講。”
公子根本不聽繼續低下頭啃上去，在小女人的小手推擋下，或是親到面頰，或是親到耳朵，或是親到小嘴。
“公子真有事。”坐在公子懷中，姜美初無奈只得用力雙手抱住了公子面頰，穩著他的頭，不讓他動。
“何事？”公子情動的雙眼晶晶亮，心思根本不在事上。
“有人要獻美玉給你。”
“這算甚麼事。”公子輕笑。
姜美初凝眉：“公子，你不覺得怪異？”
公子無夏毫不在意：“平民得到好東西獻給貴人不是很正常嗎？”
姜美初無語望天。
公子被她的小動作逗笑了：“你在懷疑甚麼？”
“公子，我懷疑有人對你設局。”
公子無夏放鬆的身子幾不可見的收緊了，坐在他懷中的姜美初能感覺到他腹肌的張緊力，輕輕的離開了他的懷抱，坐到邊上等他思考、消化。
沉默的貴公子彷彿入定一般冥神思索，也不知道過了多久，輕磨下巴的修長手指終於停住了：“會是一個甚麼樣的局呢？”
“公子，如果我沒有估錯的話，對你熟悉的一種路徑利用。”姜美初鄭重回道。
“路徑利用？”公子轉頭看向小女人。
“對，公子！”
路徑，在不同的領域有不同的含義。廣義說法指的是從起點到終點，對人而言，就是指一個人的生活習慣，而這種生活習慣，說白了就是路徑依賴，雖然這是個經濟學名詞，但路徑依賴對於想要發展、提身自我的人來說是殘酷的桎酷。
雖不懂甚麼叫路徑依賴，但他能明白小女人所說四個字的意思，這讓公子無夏想起了六年前，自己是怎樣被派到邊邑的。
那時母親去逝沒多久，有一次父候和新夫人宴請自己，然後……往事一幕幕湧上心頭，路徑……依賴……利用……公子無夏無力般垂下頭盯著矮几發呆。
整個房間突然陷入到無邊的安靜之中，貴公子周身浸透在傷悲之中的彷彿不以自已。
姜美初暗暗嘆氣，除了靜靜的陪著他，她不知道能為這個站在食物鏈頂端的貴公子做些甚麼。
都說平凡之人生存之難，可誰又知道處在食物頂端的獅子、老虎他們為了稱王稱霸又付出了多少艱辛呢？
時間彷彿停止了流動，就在姜美初感覺四肢麻木時，公子無夏回過神，轉頭朝她輕輕一笑，“謝謝你提醒我。”
“公子有解決的方法嗎？”姜美初溫柔問道。
“你不說是路徑利用嘛。”
“你……”姜美初問，“怎麼破？”
公子伸手摸了摸小女人的頭，“公子不是神！”
“嘻嘻，公子，那你慢慢想，我去給你做晚膳。”姜美初故作輕鬆的笑笑。
公子無夏點點頭。
姜美初抬起身在他額頭親了一下，“公子一定行的。”說完後，爬起來就跑到門口，伸手拉移門之前又轉頭漂亮的雙眼又朝他眨了一下：“公子，加油！”
公子無夏心悅而笑，“嗯！”雖然他不懂加油為何意。
姜美初剛出門，十竹進了房間，“公子——”
“宮裡來的貼子回了嗎？”
“陳大夫還沒有。”
“拿過來，我親自回。”
“公子——”
公子無夏眯眼，“去查查邢夫人身邊最寵的是誰？”
“諾，公子。”
姜美初給公子做了四菜一湯用食盒提到了房間，進來時，陳陽和石予正在公子面前，他們正在商議甚麼，見她進來，都停了說話。
“公子，飯食在這裡，我先回去了。”
公子無夏點了點頭，朝他輕輕一笑，那笑容溫暖而明媚。
姜美初很快出了公子院落，在門口看到了等她的山叔，“壯三哥呢？”
“在我房間。”山叔想問甚麼事：“小禾……”
“山叔，咱們到你房間。”姜美初心想，大事幫不了公子，那就做些小事吧。
第二日，又是一個晴朗的天氣，陽光明媚，給大地披上一層光輝，翼都大街小巷，忙碌的人們在早上盡情享受那溫暖的陽光。
翼都公子府通往晉宮的路上，人群三三兩兩，大部分是守卒，小部分是平民及貴族辦事的僕從，辰（7—9點）時正，公子府內有馬車行出。
馬車華貴而精美，低調而奢華，除了晉太子無夏無人能有資格坐這樣的馬車，馬車沐浴在暖暖的冬陽之中緩緩而行。長長的青石板街道被馬兒踩得嘚嘚而富有節奏。
縱橫交錯的路口，早已有衛卒站到那裡維持秩序，見到閒雜人等，他們紛紛揮起戈戟，“公子入宮，閒雜人等且莫衝撞，小心戈戟無眼。”
閒散的人群自覺避到一邊，等待貴人路過。
突然，某個十字路口處湧來眾多麻衣之人，只見他們擁著一個面色潮紅的老年男人一直朝公子的馬車而來。
“大膽庶人，請止步——”
“差爺，小的們的有寶貝獻給公子。”
兩位攔路的衛卒相互看了看，“何寶貝？”
“稟差爺，一塊上好的和田美玉。”
衛卒朝中間的老頭看過去，確實看到了美玉，遲疑了一下後，叫道：“爾等且在這裡守候，不要朝前，小心戈戟無眼。”
畏懼於戈戟，眾民擁著、擠著，立在原地徘徊，不敢上前，但個個都把頭伸向公子的馬車，等待公子的來臨。
衛卒快速走到公子馬車前，“公子，有庶民獻寶。”
“何寶？”馬車內，低沉的男聲不緊不慢的問道。
“稟公子，是一塊美玉。”
馬車內並沒有聲音，但簾布被揭開，裡二問，“在何處？”
“那裡！”衛卒指著不遠處的人群說道。
“讓他們過來。”
“公子——”守卒連忙揖禮，“公子，讓一群人……怕是對您……”
“爾等且莫多言，讓他們過來。”裡二喝道。
“諾，公子。”衛卒連忙過去，讓攔路的衛卒們鬆開了戈戟，人群擁著拿玉的老頭蜂擁而上。
“公子——”
“公子……”
公子無夏徐徐下了馬車，月白錦袍，黑髮以鑲碧金冠束著，丰神俊朗中透著與生俱來的高貴與優雅。立於馬車前，修長的身軀挺直如松，又章顯英武肅然，目光中自有一種不怒而威的攝人氣勢。
看到公子下了馬車，人群激動起來，紛紛叫著喊著，“老天啊，公子比美玉還要美。”
“這那裡是人啊，分明是神明舉世無雙。”
“老天爺，公子果然配得上這無暇美玉。”
……
人群擾擾嚷嚷，裡二大聲叫道：“見到公子還不行禮，想找死啊！”說完就抽出腰間寶劍，嚯一下亮了出來，劍刃在冬陽下，寒光乍現，嚇得眾民連忙跪了下來。
“爾等庶民給公子請安……”
“……公子安……”
……
眾人紛紛落跪，只有拿玉的老頭緊抱著美玉站著沒動，不是他不想行禮，而是被周圍的衛卒嚇呆了，傻愣愣的站著。
裡二雙眼橫掃，“你就是那獻寶之人？”
老頭見有人叫自己，醒過神來，連忙回道：“唯，唯，正是小人。”
“寶貝在何處？”
老頭連忙叫道：“在這裡……在這裡……”邊說邊舉起了美玉，潔白無暇的美玉在冬陽的照耀下，通體晶瑩，一絲雜質都沒有。
站在公子身邊的陳陽噝了一聲，“公子，上等和田玉啊！”
老頭見有人誇他的玉連忙叫道：“唯，貴人，這是舉世無雙的美玉，配舉世無雙的公子，真正好啊！”
老頭眯著雙眼朝陳陽叫道。
陳陽捋須意點頭：“老丈說得是。”
“請公子收下！”老頭舉著美玉雙腿落跪請求道。
公子無夏從下馬車到現在一聲沒有吭，面色無悲亦無喜，沒人能從他的表情中看出喜怒哀樂。
“公子——”見公子殿下遲遲沒開口，老頭微抬目光。
“不得無禮。”裡二連忙喝道。
老頭嚇得縮了頭，嘴裡卻催促道，“公子，這是庶民的一片心意，還請公子收下。”
紛嚷的大街突然變得很安靜，安靜的連一根針落地都能聽到，跪地的民眾，圍防的軍卒都覺得奇怪，公子為何不收美玉呢？
難道公子不稀罕？
公子無夏揹著雙手緩緩而走，每走一步，跪在他面前的民眾就覺得自己的心緊上一緊。
兩步，三步……他們突然感覺自己喘不過氣來，胸口壓迫的難受，老天啊，這就是貴人啊，就連走路的氣息都能讓人駭得失魂落魄。
“公……公子……”老頭舉玉的雙手開始不停的發抖。
眼看美玉就要從顫抖的雙手中落下，突然一道白影晃過，等人們看清面前情形時，一個穿著甲衣的年輕人一手扶劍，一手託著美玉，“公子……”
公子無夏掃了眼獻玉的老頭，輕垂眼皮，“獻者有功，帶到公子府賜賞。”
聽到公子收玉並有賞賜，人群興奮起來，他們朝老頭叫嚷道：“老頭，公子收了你的美玉了，你將有享不盡的榮華富貴啦。”
“然，老頭要飛黃騰達了……”
……
眾人紛紛羨慕不已。
老頭卻伏身道，“寶物獻給公子，是小民應當做的，當不得公子賜。”
公子無夏從十竹手中拿過美玉，微微舉起，雙眼透過美玉看向太陽，溫潤之聲輕輕響起：“此等舉世無雙之物獻給公子，公子不賞，該是公子的不是了。”
“公子果然是公子，品行果然高潔。”
有人呼問：“公子，你一定會讓老頭飛黃騰達吧。”
公子無夏朝問者輕輕頷首，“那是自然，公子言出，言出必行。”
“老天啊，果然就是我們的公子。”
有人帶頭行禮，“公子威武。”
“公子英明！”
……
裡二讓衛卒扶起老頭，“請進公子府，等公子從宮裡回來再進行賞賜。”
老頭在眾人的羨慕聲中被衛卒架進了公子府，在眾人沒有見到的角落，老頭那張臉能哭成水，小的不想要賞賜啊！
可這能是你想不想的嗎？
公子無夏懷揣著美玉進了馬車，馬車駛向晉宮。
冬日暖陽高照，揮不去的蕭瑟中卻是冬的沉靜與蒼涼，那是生命的隱忍與退讓，是希望的沉澱與積蓄，唯有從容，淡泊，才能觸及指尖的時光流年。
大街角落某處，兩個劍客抱著劍立在一個貴族管事的身後，只見此管事雙腳不停走來走去，像是在等甚麼而又沒有等到的樣子。
大街另一處，男扮女裝的素正在一群小孩跟前，他一手挎著籃子，另一隻手拿著幾根糖葫蘆，笑靨如花，如同神仙下凡，“小兒，好吃麼？”
吃到的小孩連忙點頭，“好吃。”
“想不想要？”
“想……”
“只要你跟你的夥伴們學一曲兒歌即可。”
“可是我已經學會了呀。”
“你可以換一首啊，糖葫蘆可是很甜的喲！”素微微笑道，如仙女下凡。
“這……”總角小兒撓著自己頭，感覺為難。
素直起身，把手中的糖葫蘆給了另一個看起來伶俐的小男娃，“和田美玉，玉美和氣，增吾公子，公子不藏，敬於吾王。”
小男娃眨了眼，跟著念道：“和田美玉，玉美和氣，增吾公子，公子不藏，敬於吾王。”
素笑著點了點頭，把一根糖葫蘆都給了小娃，那小娃朝總角小兒道，“這歌比你剛才的好念，我們不念你的了，我念仙女的。”
“對，我們念仙女的。”小孩子們爭先恐後的念起來，邊念邊伸手拿素遞過來的糖葫蘆。
素見糖葫蘆發完了，朝眾小兒一笑，轉身偏躚而去，孩童們鬧著一團，根本沒發現仙女不見了。
仙女不見的深巷內，素已經換上男裝了，並且被姜美初化了濃密鬍子裝，“以後你以這樣的裝扮行走江湖要安全得多。”
“多謝貴人。”
壯三從另一個巷子口進來，悄聲說道，“主人，兒歌換了，那些孩子都念我們教的兒歌了。”
“不可大意，角角落落都要關注到。”姜美初說道：“公子這次遇到的不是一般等級的對手。”
“唯，主人……”壯三說道。
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