一大早,孫大娘緊緊牽著孫女上街看告示。她不識字，只能聽著守在告示旁的差役敲響鑼鼓一行一行解釋告示上的字。
“城東的敬文館招人了，讀書認字寫字漂亮的都可以去。工錢日結,每抄一本書……”
“城南要建紡織廠，招工人五十名……”
“城北梧桐巷廢宅推倒，招勞力三十人……”
孫大娘聽了半晌,越聽越著急，等到最後也沒聽到她期望的，忍不住上前問道：“這位差爺，有沒有我也能去幹的活？”
差役打量她兩眼，見是個四五十歲、衣衫襤褸的老婦人,懶懶道：“沒有,走吧！”
孫大娘急了,“我聽說,城裡也有招女人做活的，差爺放心,我有的是一把力氣，男人能幹的活,我也能……”
差役擺手打斷她，“你一個婦人，不好好回家帶娃娃你出來搶甚麼活計？走走走，別耽誤老子幹活！”
這差役說話太兇,小女孩被嚇得哭了起來,瘦弱的小手不住抓緊了奶奶的袖子。
孫大娘為難地看她一眼,忽然看見告示下邊有塊大石頭，忙蹲下去吃力抱起來，“差爺您看,我力氣不小，我也能幹活的！”
然而並沒有人看她，因為已經有好幾個漢子爭著搶著去做活，那差役便忙著帶人去了，街上熙熙攘攘，卻並沒有在意她們這對祖孫。
小孫女還在嗚嗚地哭，孫大娘抱著孫女的手微微發顫。
要是家裡有男人，誰會這把年紀跑到大街上來找活做？她丈夫兒子和兒媳都死在戰亂裡……再找不到活幹，難道要帶著孫女餓死嗎？
孫大娘一陣絕望，恍恍惚惚間，她看到遠處巷子裡有一戶人家門前掛了一段粉綢，那是娼館，女子進了那門，就再也回不了頭了，可……至少能有口飯吃。
“奶奶，我好餓。”
孫大娘恍惚低頭，看著小孫女清秀白皙的小臉，“妞妞，你看那門，進去裡邊就有飯吃。”
小孫女懵懂地仰頭看她，“真的？”
孫大娘：“你願不願去？”
小孫女捂著肚子，期盼地看著那道門。
見孫女點頭，孫大娘心裡刀割似的，牽著孫女的手糊里糊塗就要往那兒走。
“你們幹甚！憑甚麼抓我們！”
街上幾聲混亂的吼叫就在身後響起，孫大娘一下驚醒，眼看孫女先她一步就要往娼館門口跑，她猛然將人拽了回來。
妞妞被拽疼了，仰頭委屈地看著她。
孫大娘立刻將她抱進懷裡，“奶奶錯了，錯了，那沒有吃的，沒有吃的……”
“你們敢在城裡欺負姑娘！活該被抓！城主和夫人一定會把你們關進牢裡被耗子咬！”
正安慰孫女的孫大娘忽然聽見一道清脆活潑的女聲，她以為這是哪家的小姐，忙拉著孫女要避讓開，抬頭一看才發現，哪裡來的小姐，只有一個粗布麻衣的姑娘指著一群被官兵抓起來的男人罵。
孫大娘目瞪口呆，她這輩子還沒見過這麼膽大的未出嫁小姑娘，她正驚異，餓極了的小孫女卻吸了吸鼻子，湊到小姑娘的籃子前眼巴巴看著。
那籃子裡用粗布裹著白花花的豆腐，雖然摔爛了，卻依舊有一股濃濃的豆腐香勾人。
孫大娘家裡都多久揭不開鍋了，哪裡吃得起豆腐？見狀忙將孫女拉回來叱罵，“你個小沒良心的，教了你多少回都沒見長進……”
小女孩哇哇哭喊著餓，引得賣豆腐的小姑娘回頭看了兩眼，見這對祖孫衣衫襤褸風塵僕僕，驚訝道：“你們不是城裡人吧？”說著還拿出一塊豆腐遞給小女孩。
孫大娘不忍拒絕，只得連連道謝，說是聽說城裡招女工包吃住，才大著膽子趕來，沒想到是騙人的，如今只得返回家去。
孫大娘滿面愁苦，然而她這一說，賣豆腐的姑娘就紅了臉，給氣的，她十分不悅道：“誰說是騙人？□□的你怎麼誣衊夫人？”
孫大娘愣住，“可……可那差爺說不招婦人？”
姑娘扭頭看了一眼那張貼告示的地方，氣憤道：“那些尸位素餐的傢伙，叫翠梅姐姐知道，有他們好果子吃！你跟我來，我帶你去招女工的地方。”
孫大娘呆住，然後她就被豆腐姑娘一路領到了城北一棟闊綽的宅邸前，那宅邸的角門已經開了，排開一字長龍，打眼一瞧，竟全是女子，還有孩子在旁邊開開心心地唱著童謠，孫大娘仔細一聽，聽見他們在唱，“誰說女子不如男，婦女撐起半邊天……”
孫大娘：……
她渾渾噩噩地抓緊孫女排了隊，渾渾噩噩地排到前頭，渾渾噩噩地聽見一位女管事問她會甚麼技能。
孫大娘不曉得啥叫技能，卻不敢問，抖著聲兒答了一句，“我會洗衣做飯燒火……”
那女管事看她一眼，“也就是沒有技能咯。”
孫大娘險些就地跪下來，卻聽女管事道：“安排你去桑園摘葉，沒有工錢，但包吃包住，做不做。”
孫大娘連連點頭，滿面激動：“做做做！”
女管事目光挪向不到桌子高的妞妞，孫大娘忙護住孫女懇求道：“她這麼小，佔不了甚麼地方，我將自己的吃食分給她……”
女管事搖搖頭，“孩子這麼小，不吃飽長不高，你的吃食里加她一份，不過孩子你要自己照顧，桑園分不出人手。下一個……”
孫大娘剛剛生出的絕望還沒到頂就摔了回去，她呆呆站著忘了動，還是豆腐姑娘將她拉了出去。
“桑園就在城郊北，這兒原先是一個宋姓士族的土地，後來他們跟趙太守一起跑了，我們城主就將土地收回來了。”豆腐姑娘帶著孫大娘等一群被分配到桑園的老弱婦孺走進城郊的桑園裡，她在一排排桑樹裡搖頭晃腦地跳著，將樹上哪些可以採摘的嫩葉指給她們看。
“桑園後邊全是養蠶的屋子，你們睡的地方就在那邊，動作利索些，吃飽飯就要幹活了。”
孫大娘有些不敢置信，“真……真能吃飽？”
眾人目光齊齊朝著孫大娘飄了過去。豆腐姑娘也不高興了，“你這人怎麼說話？城主和夫人大慈大善，一心一意為咱們平民著想，你以後再不許這樣說。要感恩懂不懂？”
孫大娘連連點頭，可心裡並不以為意，在她看來，所有貴人都一個樣，說是包吃包住，其實不過是些糟蹋人的豬食，卻要為此拼命賣力。可是隻要能養活自己和孫女，她也沒別的好抱怨了。
然後她看見了桑園供給她們祖孫的飯食——有雜麵饅頭、米粥、醃菜以及兩個雞蛋！
這是太平盛世裡她家光景最好的時候也吃不上的好東西！
“聽說城主大人是天上將星轉世，救苦救難來的……”
“胡說，城主明明是菩薩轉世……”
孫大娘恍恍惚惚聽了一耳朵，大徹大悟，原來城主是觀音娘娘轉世，難怪這樣好心腸吶！真是大慈大悲！
於是當天晚上孫大娘就給城主和夫人供上長生牌位，還拉上孫女每天叩拜祈禱。
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