犯人和手法都很清楚。目的不明。為了防止娜塔莉亞唸誦咒語逃脫，綁架犯特地在她嘴裡塞了布團，而且浸了弄暈她的迷藥。她因為顛簸而恢復的意識，被藥劑蠶食，再度逐漸模糊起來。
萬幸的是，手指還能活動。
這個念頭一掠而過。而後，娜塔莉亞又陷入了昏昏沉沉的黑暗。
她做了個不愉快的夢。
夢裡石子劈頭蓋臉地向她打來，聽不清的叫喊在耳邊嗡嗡地響。娜塔莉亞蜷縮得更緊，身體卻忽然失去支撐，向深淵墜落。
不僅如此。
一邊下落，她一邊感覺到自己正在解體。
劇痛，只有痛意，甚至來不及感到不甘或懊悔。她想尖叫，然後發覺自己早就沒了可以發出聲音的軀體。這認知將她彎折成恐懼的形狀。即便如此，她，或者說娜塔莉亞·範海姆的殘渣，依舊在墜落。明明喪失了身體，劇痛仍然在來回撕扯她。向下，向下，向著未知的深處狠狠地快速地摔跌，卻始終不觸底，無法得到解脫。娜塔莉亞被嚇醒，意識到自己團在酒桶中做夢。她以為自己醒來了，但夢境和憾恨都並未就此終結。她依然在夢中。不知道花了多久，在這裡時間沒有意義，她終於想到這場景有些熟悉。
她用另一雙眼睛，在紙面上看過。
啊啊。原來是這裡，她正在體驗最壞的未來，就好像她已經真的已然走過一遭。
這是苦痛之海，永劫酷刑，惡魔編織的陷阱內部，也是淪為半魔的反派娜塔莉亞·S·範海姆仇恨的末路，她的自作自受。
※
清涼的水霧噴在臉上，娜塔莉亞睜開眼。
這次她處在某棟建築物內部，昏暗潮溼。她頭暈目眩，沒能立刻分辨出這是現實還是夢境的延續。身體上的不適和撲鼻的黴味令她逐漸獲得活著的實感。她的雙手依然反縛身後，這次還多在椅背上栓了一圈，手腕被勒著難受。
周圍很安靜，但隱約有水聲。
抬起頭，她看到結著蛛網的木屋頂。窗戶很高，角度不好，這個時刻的太陽很難照進來。但她還是看到了小半幅有印象的尖頂。
甘泉鎮的舊鐘塔？她在那附近的河邊？
視線下移，她想起去端詳站在她面前、剛剛用水霧喚醒她的人。
但不用去看，她也知道是誰。
“娜塔莉亞大人，請您不要驚慌，請您聽我說。”德雷克·亨特焦慮地搓著雙手，脖頸到背脊的那一線彎折，好像在她面前抬不起頭，“我……我並不打算傷害您。現在這樣只是防範措施，畢竟您是公爵的女兒，肯定也是優秀的魔法師。所以我不能讓您開口。”
娜塔莉亞快速以餘光確認四周。
這間倉庫般的空屋子只有一個出入口，由兩個人看守，看身形輪廓似乎就是酒廠的幫工。
亨特吞嚥了一口唾沫，自顧自繼續說道：“我不會請求您原諒我，但不這麼做……不這麼做，我就沒辦法保護釀酒廠，麗貝卡，查理，保羅，酒廠的所有人，如果梅森如願以償，所有人都會被趕出去。所以我必須這麼做……”
娜塔莉亞困惑地盯著酒廠老闆。她不覺得綁架公爵的女兒能解決甚麼問題。只會帶來更多麻煩。
她的疑惑傳達到了亨特那裡。他的情緒激動起來：“您不明白。只要您在我這，即便是高高在上的公爵大人，也不得不見我。然後，然後我就可以－－”
他停住了。
娜塔莉亞眯起眼睛。
亨特呼吸變得粗重急促。他長久地沉默，像在追索某個卡在舌尖的合適詞語，但吐出的卻是幾乎不成文的破碎音節：“那樣……只要這麼做……我……我就可以……一定……”
德雷克·亨特說不出完整的句子，卻每過幾拍就要停頓片刻。
就像在唸誦長咒文時遵循每段之間的頓挫節律。
不對勁，這不是亨特本人在說話。有魔力波動，非常微弱，但與她在臺階上、在後院感受到的一模一樣，源頭在亨特身體內部。
娜塔莉亞心頭首次對亨特湧現恐懼：
室內昏暗，亨特的眼睛竟然如野獸，幽幽地發光，不祥而癲狂。他正在逐漸變成甚麼別的東西。
而守在門口的那兩人彷彿對此一無所覺。
不能再拖下去了。娜塔莉亞當機立斷。
“我……保護……只能……”
“為了……麗貝卡……原諒……”
“只要……公爵……梅森……”
亨特的喃語戛然而止。
娜塔莉亞站起身。
用來綁縛她的繩索和布條隨著她的動作全都鬆脫，宛如緞帶，散落一地。
亨特瞳孔驟張。
娜塔莉亞嘴上也以布條綁縛，以此防止她把嘴裡阻塞出聲的團塊吐出來，布條還繞到她腦後打死結。她後退拉開距離，右手食指同時在空中劃出幾個玄奧的字元。細碎的光塵散逸，粗糲的布條打成的結突然再也無法維持原狀，和其他繩帶一樣自動解開。
她吐出嘴裡的布團，咳嗽數聲，抬眸向亨特笑了笑：
“對使用魔法的人來說，不能出聲的確會很不方便，但不是所有魔法都必須念出咒語。”
無需口頭吟唱就能發動的魔法大多數屬於高階，需要耗費大量的魔力或是支付高昂的代價，以娜塔莉亞這個年齡一般無力承擔。但是，由於她的魔法傾向特殊，如果可以歸為“篡改規則”，即便是超出她能力的高階魔法，她也能夠勉強使用。
比如只靠虛寫艾奧字元就足以發動的高階魔法“絕對光滑”。
一旦失去支撐摩擦的力道，綁縛用的繩索都會失去效力。由於她被害妄想嚴重的父親十分擔憂女兒會遭綁架，這是娜塔莉亞從桑德拉老師那裡最早習得的防身魔法之一。沒想到真的有實踐應用的一天。
“你－－！啊啊啊啊！”亨特長聲怒號，強壯的手臂一揮，椅子飛了出去。
他向娜塔莉亞撲來。
“違反重力！重力逆轉！”娜塔莉亞不假思索，使出了防身術二連。
亨特忽然浮空，緊接著被無形的大力揪著直接躥上半空，差點一頭撞上房梁。
“解除。”
轟地一聲，亨特摔落地面。舊麥梗與灰塵揚起又落下。
娜塔莉亞不確定亨特是否失去了意識，但她並不戀戰，離開這個封閉空間是第一要務。出入口太遠，難道她必須想辦法把牆壁或是屋頂砸破？
“嗚呃……啊啊啊啊啊！”德雷克·亨特竟然爬起身來。
這防身術真的管用嗎？娜塔莉亞一邊自嘲，還是再度發動魔法。
亨特再度飛向半空，這一次，他狠狠撞上房頂。
對不住……娜塔莉亞在心中道歉。亨特不知道中了甚麼邪術。既然摔沒用，也許衝撞能讓他喪失行動能力。如果屋頂因此破洞，那她就多了一條逃生路線。
她還沒解除逆轉重力的魔法，亨特竟然單手抓住屋頂木樑，利用將他往上提拉的大力，懸吊在房頂上穩住了身體。
“解除！”娜塔莉亞立刻後悔了。
亨特的雙臂有力得不可思議，他牢牢抓著屋樑，像猴子一般大幅度朝後晃盪身體積蓄勢頭，而後一個俯衝，急速朝娜塔莉亞飛撲。
最詭異的是，他的雙臂在下落時竟然一節節地拉長，頃刻間便縮短了與娜塔莉亞的距離。
兩輪交鋒在片刻間發生，此時，守在門口的兩人也跑了過來，想要制住娜塔莉亞。但一見到亨特的情狀，他們遲疑不前，其中一人直接轉身跑了出去。
娜塔莉亞矮身手掌按地，這次直接修改地形：“此地絕對光滑！”
她只一推，腳下便如同踩著冰面，飛快朝側旁滑去。
亨特宛如藤蔓般拉長的雙手與娜塔莉亞擦身而過。
他沒抓住她，但也只差一點。
電光火石之間，娜塔莉亞想到初次見面時，她就注意到酒廠老闆的胳膊分外強壯。難道亨特其實不是隻能使用低階魔法的普通人，而是擁有明確的魔法傾向？比如加強雙手，或者改造手臂形態？
不妙！
如果是隨意改換手臂形態的魔法，那麼人類正常肢體形態無法彎折出的角度，換成德雷克·亨特，就能輕而易舉地做到。險險躲過正面一擊不代表這一擊就真的結束了！
娜塔莉亞立刻猛力推地，試圖再度改變滑動的方向。
但身後勁風襲來，她暗叫不好。
亨特已然喪失人類形態的手臂從視野死角揮來。盛怒和不明的異變影響下，他似乎已經忘了挾持娜塔莉亞來這裡的本意，只想著要擊倒她。
要躲過這一擊，改換方向或是助推加速已經來不及了。
“此地喪失重力！”
從第三者視角看來，就像是地面把娜塔莉亞向上彈了出去。
她險之又險地避開了正面衝擊。
但有那麼一瞬間，她甚至能感覺到亨特那變形的拳頭就在她後背下方。狂亂的魔力波動正從他的肢體上源源不斷地湧出來。這已經不是普通的魔力，而是德雷克·亨特的生命力。引發異變的邪術正在毫不留情地抽取他的生命，並且試圖將周圍的一切吞噬，而亨特對此毫不自知。
究竟是誰動的手腳？目的是甚麼？
娜塔莉亞的思緒凍結了。
她避開了打擊，向上飛起，但亨特身上散逸的魔力波動像升騰的煙氣，比拳腳到得更快。她沒能完全躲開。只有一點，那邪異的魔力沾染到了她，開始瘋狂攻城略地，試圖侵吞奪取她的軀體。
娜塔莉亞的意識停在那一刻。
她的身體繼續悠悠地浮上半空。她眼瞼微闔，仰面躺著，像是失去了意識。少女在戰鬥中失去發巾包裹的銀髮散亂著傾瀉而下，像一道在昏暗空間中閃光的微型瀑布。
亨特受地形改換影響，也喪失重力，懸浮半空。他本能地再度向娜塔莉亞抓去。
銀髮少女驟然啟眸。
亨特劇烈顫抖，僵在原地，不敢動彈。
與德雷克·亨特異變後如野獸般發光的虹膜不同，她的雙目中毫無狂亂的痕跡，只有眸色比平時更深，比起紅寶石色更接近濃稠的血，瞳仁縮得極小。她表情清醒且理智。有點冷靜過頭，缺乏感情，人類氣味淡薄。
這不是到剛才為止的娜塔莉亞·範海姆。
“怪……怪物……”亨特打了個寒顫，忽然找回了聲音，好像連帶神智也清醒起來。他臉色慘白，支離破碎地吐出詞句，試圖與少女拉開距離。
“怪物？”她彷彿被亨特的話勾起了甚麼回憶，點頭應和，“啊，確實有人那麼叫過我。”
一拍停頓。
她看向亨特拉長的手臂，微笑著說道：“可你不也一樣麼？”