一連晴了大半個月，這日天上卻烏壓壓一片暗沉，不多時竟淅淅瀝瀝下起雨來，似一個深閨恚怨的姑娘哭臉，陰陰鬱鬱的叫人心裡也跟著水滴往下墜。
那雨打在窗前桂樹上，自葉尖飛濺進窗內，溼了一片。明珠原本將手靠在窗戶上覽這滿園春色，一不留神，那條淺淡草綠羅紗衣袖也給沾溼了半邊。
“噯！”她退了幾步，抖落著兩個袖口上的水珠，推著宋知濯到床邊，將他扶到床上躺著，自己也踩了繡鞋，將兩隻穿著潔白錦襪的腳伸進他的被褥裡。
對望過去，只見宋知濯那張處變不驚的臉有些微紅，眼睛也避開直直盯著帳頂，明珠一瞬便懂了，大概是自個兒太唐突失禮了，可她捨不得這一絲絲暖意，垂下睫毛仍舊不願意挪開腳，囁喏道：“怪涼的。”
宋知濯將目光落到她的臉上，真難得，她也鬧了個紅臉，像豔豔卓絕的菡萏，這身兒草色的羅裙就是她的蓮葉，托起這片瀲灩花瓣。
有些蠢蠢欲動的血氣自明珠的腳面碰到的腿邊湧動而上，他捺不住地從嗓子裡發出一聲兒，“嗯……”
“怎麼了？”
這一點兒風吹草動，使明珠抬眸凝視，看他臉色比方才還紅了幾分，似乎不妥，便提著袖口將手背貼上他的額頭，“怎麼有些燙？你可別是傷風了！”
她凝脂和軟的手下，恍見那對濃眉挑了一下，瞪她一眼，她便抽回收來，擱回膝上，似怨似嗔的也瞪回去，微微撅著唇，“你瞪甚麼？你真是越來越難伺候了。我平日餵你吃餵你喝，連替我捂捂腳也不願意？這還得了，恐怕等你哪天好了，也不會念我的功。也罷，我到底也不是圖你報答。”
這癱子還是鼓著兩個眼睛幹對著，罷了罷了。明珠將頭扭過去，窗外雨打桂樹，嫋嫋輕霧，十分安靜，丫鬟們也不知躲哪兒玩去了，只剩滴答雨聲稀疏響著。
此情此景，倒叫她回想起遙遠記憶的故里揚州，她將那片映山紅一樣的嘴唇輕輕啟動，徐徐念來，“閒池香榭樓，煙雨江上舟，半點飛窗下，沾人羅衫袖。”
宋知濯迎著望上去，見她自半暗半明中回首過來，抬一抬下巴，笑得有些得意，“可別小瞧我，我亦是讀書識字的，不單單會誦經！”
被她這一帶，他也有些忘乎所以，竟泛出一絲微不可查的笑來，偏偏被明珠逮到，驚得她一下跪過去，“你會笑啦？老天爺！”下一刻，她便斂了忘形，放低聲音，細細盯住他，“看來菩薩顯靈了，我的操勞總算沒白費。你再笑一個，我剛才沒瞧真。”
“笑一個唄。”見他不為所動，明珠抓著他兩個肩膀輕輕晃動。
她靠得太近了，俯著身子，滿頭青絲墜下來，墜到宋知濯胸口，因她的動作，髮絲還偶爾搔著他的嘴唇。
他盯著那兩瓣紅豔豔的嘴唇，似有唾液從他兩腮湧出，他止不住吞嚥一下。只要往上一點點，略微挺一下脖子，就能吻住那張喋喋不休的嘴……
在他躊躇之中，明珠又湊近半寸，她凝望他的雙眼，嘴裡的話兒、臉上的笑，漸漸凝固，那鼻腔裡噴薄出一股溫暖熱氣，叫明珠有些神思昏沉，似有個聲音在她耳根處蠱惑，“倒下去吧，明珠，倒下去餘生就不必再顛沛流離了……”
於是，明珠迷迷糊糊又壓下一分，嬌俏可愛的鼻尖在宋知濯的鼻尖上輕輕一點，便有哭聲長途跋涉從腦子裡湧出來。
靜靜凝聽，可不正是她自己的？在千里迢迢的揚州，在舊夢寒顫的孩提時候，從撲騰的水裡、從黑漆漆的夜裡淒厲地撲過來，掐住她的脖子，使她見鬼似的直起身時，已是滿頭大汗。
就差那麼一點兒，宋知濯心裡惋惜，可再見她這副驚慌失措的模樣，他心裡的欲孽悄然熄滅，取而代之的是被針扎似的密密的疼。明珠亦有些不為人知的“噩夢”，從她病時整夜整夜的囈語他就知道了，眼下，他多想抬手去摸一摸她，像安撫一隻受驚的飛鳥。
不巧，這股衝動被一陣惹人嫌的腳步聲打斷。
腳步聲漂浮卻有力，漸漸近了，甫入裡間，“大嫂在不在？”
來人正是宋知書，他望見那頂被掛起的藕荷色帳中，躺著那人紋絲未動，坐著那人微微喘息，面紅耳赤。
這情狀倒是始料未及，他只一瞬便重新掛起張不羈的笑臉，一隻手在後，一隻手搖著扇子走過去，“大嫂在呢？怎麼在外頭一點兒動靜都聽不見？”
明珠慌亂將腳踩入繡玉蘭花兒的翹頭鞋中，趿及兩步走下來，朝案上引他，“二少爺怎麼來了？二少爺快坐！”她走到一邊，搬來個小爐子點碳煮茶，“二少爺稍後，我給您沏盞茶。我正給大少爺擦臉呢，倒是沒聽見二少爺的聲音。”
宋知書並未落座，三兩步徐徐走至床邊，用扇子挑起帳子一邊兒，望了床上人一眼，見他還是神色呆滯，便笑起來，“大哥，能聽見吧？是我，我特意來給大哥請安！”
床上之人未有反應，他便旋迴去，坐到折背椅上，正對上蹲在地上拿一把蒲扇扇火的明珠，“大嫂，我大哥還好伺候吧？沒朝你發甚麼脾氣？他自身子壞了後，脾性就不大好，動不動就要瞪眼罵人的。”
“二少爺說笑，他都啞巴了還怎麼罵人？就是偶有不如意的乾瞪眼罷了，倒也不能奈我如何。”不肖半柱/香/功夫，那水就咕嘟咕嘟滾起來，明珠朝裡頭擱了幾片茶葉，稍時端來一盞茶水擱在宋知書面前，“二少爺嚐嚐，我也不認得是甚麼茶，隨便在那黑窯罐兒裡拿的。”
“一槍已笑將成葉，百草皆羞未敢花。①”宋知書將扇子擱在案上，上頭吊著個扇墜兒，上好的玻璃種，他只視而不見，飲了一口茶，“這是‘龍團勝雪’，大哥從前最喜這個，將餅拆了放到那罐子裡方便取，大嫂也喝啊。”
明珠早站到了一邊，離了二尺遠，朝他憨憨地笑，“我也喝不出甚麼好歹來，您喝吧。二少爺來是有事兒？”
“倒是沒甚麼事兒，只是上回說了要謝大嫂，怎能失信於人？”他將眼睛望上去，注視著她，隨後啞然一笑，“何況是失信於小女子？這可不是君子所為。”說罷，他身後那隻手便伸了出來，掌心穩穩放著一個硃紅木錦盒，上頭還用金箔融墨描了一支盛放牡丹，“大嫂開啟看看可喜不喜歡？若是不中意，我叫人再重新去買。”
只看那木器盒子便知裡頭的東西價值不菲，好好的給自己送甚麼禮？明珠可不敢輕接，連連擺手，“二少爺太客氣了！不值當的，我照顧大少爺是本分，當不起您的謝！”
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①出自：（宋 熊蕃）《宣和北苑貢茶錄》