軟皮爛肉的豬蹄子，花了兩個一個多時辰才煨出來，端到宋知濯面前後，明珠自己舀了一口嚐了下，的確已經軟爛到不需要細嚼的地步。
一勺一勺哺餵到宋知濯嘴裡，怕他覺得膩，還將一塊兒西瓜搗成汁喂他。
她一個胳膊肘半搭在案上，另一個胳膊一抬一收，每個回合都漸漸將宋知濯點點滴滴的生命力重新匯聚，她細細與他說著閒話兒，“頭先去廚房，遇到你們家二奶奶，長得真好，就跟你牆上掛的仕女圖一樣！”
她再遞上勺時，宋知濯抿著唇，偏過眼去。明珠撇下嘴角，瞪著大眼看他，“你這人，慣會使性子的，我又哪裡得罪你了？”
頃刻，宋知濯又將眼偏回來，掃過她的手腕，滑下去的翠綠袖口露出半截白嫩的面板，光溜溜的，不見原先兩個玉鐲。
明珠順著他的眼神自視一瞬，恍然大悟，“哦，那個鐲子是你們家送聘的時候給的，我戴不慣這些首飾，收起來了，就擱在你案上的小箱子裡，連那兩根玉簪一起。”
她只思度，自己不是這裡的正經奶奶，不好白要別人的東西。
此刻，外頭有女人嬉鬧之聲，明珠見宋知濯皺了下眉，便起身走到窗下去看，是嬌容及幾個小丫鬟，正撲在一處嬉鬧，你丟我一朵花兒，我仍你一片葉，儼然一副美人戲春圖。
天上殘陽未收，自天邊泛出一道金光，久照這人間荒誕。明珠暗自垂頭，嘆息一聲兒，將幾扇檻窗輕合，走回宋知濯面前，巧笑安慰，“沒事兒，他們樂他們的，咱們說咱們的話兒。”
她扯正裙邊兒蓋住腳面兒，在他膝蓋上輕拍一下，“噯，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也帶我逛逛你們家這院子。”
宋知濯將眉頭放平，盯著她細看，見她巧笑逗趣：“你們家也大，除了那日去給你家太夫人請安，我來來回回就在廚房和這院兒裡兩頭跑，別的風景倒是沒機會見見，我對你也算盡心盡力了，你就帶我去長長見識吧？”
見宋知濯面色無疑，明珠便自作主張，將他推了出去，一路閒逛，這府邸太大，處處可見巍峨的亭臺軒榭，她一雙眼睛走馬觀花似的忙碌。
行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“煙臺亭”三個草書，下頭有一稜邊桃木桌，配了幾個圓凳，明珠暗暗咂舌，這閒處都擺得如此闊氣。
推著宋知濯從亭子裡退出來，繞出那道九曲迴腸的水廊，岸上風擺垂柳，離了一寸，就是條青石板的小路，兩人沿著湖邊兒一遛走，明珠在後與他閒談，“你家跟宮裡比也不差吧？我瞧著一草一木都是精貴，更別提那些石座宮燈，還有那些牡丹芍藥，海棠落英。”
她這裡花心爭吐，宋知濯只淡淡聽著，他早就看習慣了，那些山木水石，在他眼裡不過是些魑魅鬼蜮。
忽然聞得有人說罵，抬眼去看，見岔道上迂過來三個女子，頭上挽著單螺髻，穿著鵝黃石榴裙，明珠認得，嬌容也穿過這樣的服飾，想來也是府裡的丫鬟。
那三人漸漸走進了，不知是不是受了哪位主子的閒氣，臉上明顯餘怒未消，打量一瞬明珠，瞥眼一看木椅上的宋知濯，便“噗呲”一笑，“癱子還出來閒步？真是見所未見聞所未聞，”隨後這丫鬟又虛行一禮，漫不經心地諷刺：“喲，大少爺這是跟新奶奶出來逛呢？好多時不見，大少爺可好？”
明珠半步向前，規規矩矩地合十作揖，“幾位施主萬福。”
那丫鬟斜過眼來，將她從頭到腳細看了一番，“聽聞咱們家新大奶奶是廟裡出來的，果然沒錯兒，跟廟裡那些小姑子一個派頭，只是……出家之人向來不沾紅塵，怎麼大奶奶這麼快就跟我大少爺夫妻和睦上了？”
她說話兒頗有些淫/意，旁邊一位也不服輸，搭了她的話兒，說得更汙遭幾分：“噯，那廟裡的女子久不見男人，可不是就如那餓虎撲食一般？這一見男人吶，也不管是癱的瘸的，扭著身子就往人懷裡坐。可惜這是個賤種，一輩子也體面起來！”
“哎呀，你怎麼連這種髒事兒都說得出口？”
“怕甚麼？能做出來還不讓人說？”那丫鬟扭臉譏笑。
明珠無頭到腦的被她們抓住撒氣，聽了半晌，笑已僵在臉上，只得尷尬避忌，“幾位姐姐聊，我們先不叨擾了。”
她推著宋知濯打算錯身過去，不知是哪個丫鬟，眼疾手快，伸出繡鞋掃了一塊石頭過去卡在木輪底下，明珠不防，那木椅便直往湖裡栽下去。
“噗通”一聲，宋知濯連人帶椅子都跌進湖裡，那湖水有些草腥，他閉眼緩緩往下沉陷，直到被水面淹沒，他還在揣度，該不該自己游上岸去。
下一刻，他就否定了這種搖擺，任憑沉浮。
水面漸漸歸於平靜，盪開的漣漪慢慢合攏。岸上那三個丫鬟見狀，自嫩綠繡邊兒的袖口裡掏出手帕，紛紛捂嘴直笑。
而明珠，立在一邊木了身子，眼睜睜看著宋知濯的身影消失，這一剎，彷彿湖水也灌進自己的口鼻耳朵裡，那種可怕的窒息時隔多年，攜帶刺骨寒冷捲土重來，將她重重包裹。
但下一瞬，她便當機立斷將自己從過去的思緒里拉回來，橫掃一眼身邊三個丫鬟後，“噗通”跳入水中。
宋知濯再次看到她，眼見她和湖面的波光一起遊蕩過來，她的長髮隨水遊移，慢慢纏繞在自己指尖，她的手攬住自己的腰，撥開水面，又讓他又重回天地。
狼狽上岸，明珠按捺驚魂，將宋知濯扶靠一棵楊柳，抬頭一看，那三個丫鬟還在，她倏地不知哪裡冒出股邪火，站起來，跺一下那雙盛滿水的湖藍繡鞋，兩手翻了個腕兒，抵於腰側……
“我去你孃的三個小浪/貨！你爹孃生你們就為倒屎用？張嘴就滿口汙遭，”明珠撤回一隻手，擱在鼻前軟軟地扇了兩下，“難不成是從下面吃進去又從上面吐出來的？要不怎麼嘴裡盡噴糞？在哪裡受的鳥氣，只管在姑奶奶面前撒？告訴你們，姑奶奶打小要飯，甚麼髒的臭的沒見過？甚麼爛貨地痞沒遇到過？只管來！我倒要看看，是你他孃的死！還是姑奶奶我死？”
頓時鴉雀無聲，她還不解氣，彎腰從湖邊淘澄出一把淤泥，用力一擲，灑得三人滿身滿頭的泥巴，“滾你孃的小騷/毛！再杵著，姑奶奶把你們都丟湖裡餵魚！”
那三人震驚之餘，提著裙子撣著泥一路跑遠。
明珠氣喘吁吁，這才得閒回頭瞅宋知濯，見他兩個眼睛鼓著，顯然也是受了驚，她頓時萎靡下來，尷尬地蹲下身去，撥開他臉上凌亂的幾縷髮絲，“我……你也是看在眼裡的，我這也是迫不得已。”
她旋踵背轉過身，拉著宋知濯兩個胳膊搭在自己肩上，奮力撐地而起，咬著壓根兒，“我揹你回去！”
宋知濯高她許多，腳尖後搭在地上一路拖行，撲在她瘦弱軟背上，聽見她沉重的喘息，他漸漸感覺，這潦倒一生，終於上岸了。
回到院兒裡時，已是天色鴉昏，天上懸掛一輪冷月，橫照人間。
小公爺落水，府裡無人問津，仍是明珠，掛著一身湖水，蒙著眼睛，將他胡亂擦乾穿上衣裳，用被子裹住。自己則依舊放下帳簾，在外頭就著昏庸燭火把自己收拾停妥，爬上床去。
她伸手碰了一下宋知濯，發現他仍是渾身冰涼，便掀了自己的被褥，鑽進他的被子裡，手腳並用擁住他，“一會兒就不冷了，一會兒就不冷了……”
宋知濯不為所動，明珠上下撫著他的手臂，“可別著涼了，等天一亮，我就煮薑湯給你喝，”稍一想，她便擔心他誤會，趕緊補貼上，“若是真傷寒了也不打緊，我最會照顧病人的，從前我師父病了，哪一回不是我伺候在病榻前？”
宋知濯沒有回應，她半點兒都不介意，甚至有些歡喜，這些日子，對著一個啞巴，猶如對著一個永無回聲的山谷，不會有聲音回應她“你怪可憐的”“你命真苦”之類的話。
或許跳下去救他，除了明珠悲天憫人的佛心，還因那點兒被隱藏起來的自尊，雖已是卑微得不值一提，可跟宋知濯相較，也顯得沒那麼可悲了。
她嘻嘻淺笑，將那點兒落魄倏然抖落，“我師父病著的時候倒是好些，沒力氣打人罵人，”隨後又在宋知濯頸間輕皺一下鼻子，“等一好了，又整日教訓我，有時候想跑，可跑哪裡去呢？我可不想再過三兩天吃不上飯的日子，要不就真的只有往勾欄瓦舍裡去了……”
外頭月亮不知何時已倒掛窗外，灑進屋內一片炎涼冷光，在這片寂靜得了無生息的素暉中，宋知濯側頭，發現明珠在自己頸上已睡過去，他藉著月光細看她的臉，娥眉緊蹙，嘴裡淅淅在嘀咕著甚麼，湊近去聽，隱約聽見，“爹爹，求求您，水裡太冷了……”
每一個字，都是蟹子倒尾，蟄在宋知濯心上，這種細碎的疼，令他覺得自己徹底活了過來。
確定明珠已睡死過去後，他才從自己的陰寒故國踏出腳來，伸著手臂將另一具同樣冰冷的身體摟進懷裡，輕聲安慰，“乖，不冷了。”
擁著明珠，在這張寬廣得寂寞的床榻上，他將十九年來獨不得出、含垢忍辱後殘存的零星情感，匯成從眼角滑下的一滴熱淚，落將在她的臉頰，使她能得已安眠。