天隆一年，八月十五。
宮裡宮外，從初晨便成一片熱鬧景象，自去年先帝病逝，舉國哀悼，民間取消一切節慶和娛樂活動，除了白事，百姓不可大肆喧鬧，皆當從簡，宮中更是如此，新帝到現在也未曾納妃，便是要為先帝守孝。
國喪期過，迎來了大宣國新曆第一個中秋佳節。
京城七星橋上的花燈早早掛了起來，十里長街擺滿了各式攤車，有小孩手挽花籃在巷子裡吆喝賣月餅。
那座落於京城正北中央的紅牆宮內，上上下下也忙得熱火朝天，新帝將在今晚戌時大宴群臣，於想雲臺舉辦中秋晚宴。
為了這個晚宴，各宮忙得腳不沾地，其中就包括負責花卉園藝的馨芳局。
“這冠世墨玉怎麼還沒送去莘盛宮？”
“你們兩個過來，把佈局圖給我拿好了，等會兒去了想雲臺，斷不能把這幾盆木芙蓉擺錯了位置。”
“許枝枝？你怎麼還在那杵這？不是讓你和沈平姻負責景福宮和太青宮中間的過道嗎！”
丘尚宮嘴裡的炮珠終於射到了等得焦急的許枝枝身上，許枝枝往恭房的方向看了眼，縮縮脖子道：“丘姑姑，沈平姻她……她拉肚子了。”
“拉肚子？”丘尚宮兩眉倒豎：“奴婢的命，身體卻比主子還嬌貴！早不拉肚子，晚不拉肚子，偏偏在今天這種日子，我們馨芳局現在正缺人手，她倒好，躲去恭房偷懶！”
許枝枝小聲嘀咕：“姻姻也不想拉肚子啊……”
“你說甚麼？”丘尚宮一瞪眼。
“沒甚麼沒甚麼，丘姑姑，我現在就去喊她，叫她快點！”許枝枝朝恭房的方向跑了。
“兩個死丫頭。”丘尚宮叱完，又去催促別的宮女。
“姻姻，你好了沒啊，再不好，丘姑姑的頭頂就要冒煙了。”許枝枝說完，自己笑了，捂住嘴，趕緊回頭去看，確定丘姑姑不會聽見她剛才嘲她的話，一溜煙躥進恭房裡。
可是她找了全部蹲位，也沒找見沈平姻。
“姻姻？”她出來轉了幾圈，在恭房後面的一口小井邊找到沈平姻。
沈平姻坐在井邊，好像在看地上的螞蟻，看起來有些呆呆的，不知道在想甚麼。
她生得一張鵝蛋小臉，面板很白，頭髮烏黑，這樣靜靜地坐著，那怕穿的是最簡素的宮女衣裝，也像極了名門閨秀，比宮裡的公主們都要好看，如果忽略她那雙——故意畫成飛蛾形狀的眉毛的話。
“哎喲，我的小祖宗，你還真在偷懶啊，快走了，來不及了！”許枝枝跑過去拉沈平姻。
沈平姻回神，對她嗯了聲，起身跟她一塊出去。
丘尚宮見了沈平姻，指著她鼻子一通罵，要平日，沈平姻三兩句就能將丘姑姑哄好了，可是她今天甚麼話也沒說，老老實實站在那任丘姑姑說，到後面丘姑姑怕耽擱時間，懶得罵她了，攆她們去推花車。
車板上裝的是一盆盆仙客來，要擺放到景福宮和太青宮中間的過道上。
沈平姻力氣沒許枝枝大，推到半路她就喘氣喘得不行，許枝枝看她那個樣子，道：“我們歇會兒吧。”
“嗯。”沈平姻擦擦額頭上的汗。
休息的時候，許枝枝想找沈平姻說話，可是她發現這傢伙又在發呆，她戳戳她胳膊：“這兩天你到底怎麼了？心不在焉的。”
沈平姻闔下眸不說話，她到底怎麼了，要從前天下午收到的那封家書說起。
她入宮三年了，每年都會收到家裡寄來的信，信裡多是父母和可愛的弟弟表達對她的思念，然後跟她說說家裡發生的趣事。
可是前日收到的信不同往日，信裡說弟弟患了怪疾，為了給弟弟治病，家裡已經耗盡錢財，問她能不能想想辦法，若不能及時湊到錢，弟弟就沒命了。
沈父沈母其實不是沈平姻的親生父母，而是她的養父母。
她剛記事的那年和家人走散，流落到乞丐窩裡跟一群髒兮兮的乞丐分臭饅頭吃，因為眼睛比別的小孩都要大些亮些，面板白白嫩嫩，被紅怡院的老鴇一眼看中。
老鴇把她從乞丐窩裡抱出來，帶進了紅怡院，好吃好喝的供著她，叫人教她唱曲跳舞，十歲那年，她小臉都還沒長開，老鴇開始明碼標價她的梳攏。
也是這一年，她偷溜到河邊玩拋石子的時候，看見一個小男娃在河裡撲騰，似溺水了，她想也沒想就跳下去救人。
那是個大冷的天兒，她救起人時，全身凍得通紅，小男娃凍暈過去，但他緊緊抱著她的手臂不放。
很快小男娃的父母趕來了，紅著眼睛感謝她救了他們的孩子，他們問她想要甚麼，他們儘量滿足。
她說她甚麼都不要，只求他們將她從紅怡院裡贖出來。
沈父沈母瞧她可憐，也感激她，心一狠，真如了她的願，他們掏空了家底贖了她，還認她做女兒，給她取名沈平姻。
她跟沈父沈母，還有可愛的弟弟，一起生活了五年，後來遇見了事，才不得已避進宮來。
她進沈家時，沈父還是個秀才，因為沈母祖上是做綢緞生意的，嫁妝頗豐，沈父再借點兒，才攢夠銀子餵飽紅怡院老鴇的嘴將她贖出來，後來沈父中了舉人，謀得了左司諫的官職。
去年他染了風寒差點辭官，他都未寫信與她說，她還是從內務府高公公那裡知曉的，此次沈父卻給她捎信，若不是走投無路了，家裡絕不會來麻煩她。
可是她月俸就那麼點，入宮三年攢的錢可能都還沒有沈父一個月的多，她如何能幫得到家裡。
一想到弟弟病重，沈父沈母憂愁，她心裡很亂。
“沒甚麼。”沈平姻淡淡道。
說了許枝枝也幫不了她甚麼，許枝枝比她還慘些，因為父親獲罪充的宮，她說了，這人指不定還要掏錢借她，她和她的那點錢都只能解燃眉之急，她弟弟這個病是個無底洞，得需要很多很多錢。
過了一會兒，兩個人繼續推車，磨磨蹭蹭來到要擺花的位置，沈平姻剛抱下兩盆花，又粗又短的蛾眉蹙了起來，她捂住肚子。
許枝枝看她：“你怎麼了？你……難不成你又……”
沈平姻苦著臉點點頭。
許枝枝：“……”
她一拍大腿：“都是昨晚楊姑姑發的那個月餅害的！我就說嘛，那個月餅聞起來隱隱有一股餿味，不過我也吃完了的啊，我怎麼就沒事呢，哎呀，你這身子骨，果然是嬌得很！”
“那要怎麼辦啊？我們快些完事了回去吧。”許枝枝道。
沈平姻臉色不好地點點頭，前面是景福宮，後面是太青宮，這兩個宮原本是姜太妃和湘太妃的住處，先帝去後，她們都搬到了太后所住莘盛宮後面的桐薈宮。
雖然現在無人住在這兩個宮裡，可沈平姻也不敢貿然闖進去蹭恭房。
許枝枝看她難受，加快速度擺花，想一個人幹兩個人的活，“不然你先回去！”
沈平姻搖搖頭，跟她一起擺花。
半個時辰不到，她們板車上的花都擺完了，但是過道很長，一車子不夠，她們得再來回一趟。
這一趟回去，沈平姻想先把肚子裡的貨卸了，可是剛要回馨芳局，她如何再也壓制不住，對許枝枝道：“你先回去。”轉身就往太青宮跑了。
“誒姻姻！”許枝枝嘴角一抽，她忙四處看了看，確定周圍沒人，把車推到角落，跟著沈平姻一塊進了太青宮。
她怕中途來人，得給沈平姻把風！
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太青宮恭房的配置要比馨芳局的好上不止半點，馨芳局的恭房都是蹲坑，橫木搭的，下面是豬圈，臭氣熏天，太青宮的恭房裡是幾隻刷得鋥亮的梨花木恭桶。
沈平姻闖進去時，都有點不好意思汙染了它們。
她選了最裡面那隻解掉衣裙坐下，閉上眼睛卸貨，實屬無奈之舉。
這次肚子鬧得極兇，她拉得臉都白了，完事了後身子微虛，站起來時腿都顫了一下，她剛整理好裙子，聽見許枝枝喊來一聲：“姻姻，皇上來了！”
沈平姻：“…………”
皇上怎麼會到太青宮來？
沈平姻手忙腳亂地用蓋子蓋住恭桶，正要跑出去，聽見腳步聲往這邊來，沉沉地，靴子踩在木地板上的聲。
腳步聲很快來到恭房門口，沈平姻眼皮直跳，情急之下，她只能躲在門後面，呼吸屏住。
門上有栓子，沈平姻下意識緊緊抓著那栓子。
人進來了，她沒感覺到甚麼帝王之氣，只一個念頭就是，她要完了。
來人踏進來後，門框上落來一隻骨節分明的大手，那隻手似要關門，沈平姻扣住門栓子，不讓他關。
“誰在後面？”霍朝淵很快意識到不對勁，沉著聲問，他用的力氣不大，很快就從對方手裡奪了門。
門板翻開，一個瘦小的宮女立在門後。