這突如其來的變故誰都沒有料到, 就連衛稟也並不完全清楚顧清霜的安排。
袁江領著一眾御前宮人而來，見了人就押走，氣勢洶洶地直接往紫宸殿去。
紫宸殿中, 顧清霜正啜泣不止，哭得梨花帶雨。
蕭致少有對宮闈鬥爭上心的時候, 眼下突然來這樣一出, 他一時也摸不清狀況，只能寬慰顧清霜：“別怕，不論甚麼事，自有朕為你做主。”
皇后也在殿中，與顧清霜一道坐著, 同樣溫聲安慰她：“淑容莫怕，本宮與皇上都不覺得淑容有甚麼錯處。今日這事，誤會也好\\別有隱情也罷，都能說得清楚的。”
“臣妾只是不明白……”顧清霜抽噎著, “臣妾入宮多年, 平日裡……平日裡總是與人為善的, 不知得罪了甚麼人, 要鬧出這樣的事來給臣妾難堪。”
殿中侍奉的宮人聽著這一言一語，心中也犯嘀咕, 都覺得事情蹊蹺，又都瞧不出個所以然來。
他們聽說的是約莫兩刻之前，柔淑容身邊的掌事宦官衛稟突然被宮正司的人帶走了。宮正司那邊的話說得客氣, 只說有些舊事要問一問。這樣的事在宮裡也不算少見, 柔淑容當時便也沒有多想, 讓衛稟隨著走了。
可衛稟走後，她卻莫名地覺得不對勁。出於謹慎, 柔淑容便去棲鳳宮面見了皇后，詢問皇后宮正司帶走衛稟是甚麼緣故。
而皇后聞訊卻也茫然，怔了怔說：“本宮沒聽說這事。”
這就奇怪了，後宮的事，又是高位嬪妃身邊的掌事宦官被帶走，皇后豈有不知情的道理？二人想想，便覺許是紫宸殿裡下來的旨意，皇后便一邊著人去尋，一邊安撫有些慌張的柔淑容，繼而隨著她一道進了紫宸殿求見，想問一問皇帝究竟是甚麼緣故。
結果皇帝卻也不知情。
好在沒過太久，皇后差出去的人就來回了話，說見著衛稟了，沒去宮正司，而是在一直往北去。事情到了此處，皇帝也覺出了蹊蹺了，索性差了袁江出去，看看到底甚麼情形。
接下來，便是眼前這一出。
顧清霜一直哽咽著，有時忍一忍，淚水便不再接著往下流；有時又眼眶一紅，似是心底的委屈又湧上來，眼淚就又順頰而下，濺落在衣裙上。
她平日裡總是柔和大度，萬般委屈都能隱忍。進宮幾年，蕭致也不曾見過她哭成這樣。於是他直被這聲聲啜泣擾得心疼，按住心神將手頭緊要些的這本奏章看完，就起身走到了她面前，伸手攬了攬她的肩頭：“別哭了。”
顧清霜原是坐著，見狀就勢起了身，淚流滿面地往他懷裡一栽：“皇上……”她的哭聲染上幾分淒涼，愈發讓人不忍，“那……那不是旁人，是臣妾身邊的掌事啊！臣妾越想越怕……這究竟是甚麼人，竟膽子這樣的大，又有這樣大的權勢，竟能繞過皇上和皇后娘娘來動他。若是……若是這人來日有心要害臣妾，臣妾豈不是……”
她說及此處哽咽到極致，拼力地緩出口氣，才又繼續說下去：“臣妾豈不是要死得不明不白！”
“好了好了。”蕭致伸臂將她摟得更緊了些，聲音愈發和軟，“不會，不會。朕會為你查個明白。”
皇后則在旁邊抿著茶打量她。這是她第一次見到寵冠六宮的柔淑容私下與皇帝相處時是甚麼樣子，從前她只當是柔淑容這張臉合了皇帝的心意，現在看來，當寵妃果真是要有幾分本事。
這樣哭得梨花帶雨，又還能在梨花帶雨裡將道理掰得明白的工夫，她就不會。
要不人家能鬥倒南宮敏呢。
皇后一時看得饒有興味，看了不多時，余光中掃見人頭攢動，側眸一瞧，差出去的御前宮人浩浩蕩蕩地回來了。
袁江領頭進了殿，朝皇帝一揖，與此同時，押回來的四個宦官都被按著跪下去。事出突然本就讓人心慌，又被直接押來面聖，幾人都死死低著頭，沒一個敢吭聲。
皇后的目光落在衛稟面上：“衛稟，到底怎麼回事？柔淑容可是受了驚了，你知道甚麼，可該如實說個明白。”
衛稟面色微白，抬眸看看皇后，又看看被皇帝緊摟在懷的顧清霜，怔了一怔，沉默地重新低下頭去。
顧清霜從皇帝懷中掙出幾分，盯著衛稟，眼眶還紅著，情緒剋制不住地激動：“衛稟，你究竟犯了甚麼事？又或得罪了甚麼人？快說清楚！”
衛稟肩頭輕輕一慄，卻仍低著頭，並不回話。
袁江看得沉了臉色，上前一步，一耳光抽下去：“豬油蒙了心了你？聖駕跟前還敢欺瞞？究竟甚麼事，快說！”
他喝問聲落，殿中又安寂了兩息，忽聞一聲哽咽，竟是衛稟壓抑地落了淚。
顧清霜直看得怔忪，衛稟忽而膝行幾步上前，連連叩首：“皇上、淑容娘娘，臣……臣甚麼都說，求娘娘……求娘娘救救阿詩吧！”
這句話一出，殿中幾人頓時神色更異。
皇帝眉心微跳，未言。
顧清霜淚珠滯住，滿目不解：“阿詩怎麼了？”
阿詩本人就立在幾步開外，聽言更是困惑：“與我何干？”
而與衛稟一併被押進來的那三人都顯而易見地神色一陰，目光如刀子般凌凌剮向衛稟後脊。
衛稟仍自叩首不止，哭聲愈兇。前頭那聲還是三分真七分假，現下已是情真意切了。
他也的確煎熬太久了，被人那樣拿捏著又無處訴苦的日子不好過。
“都是臣的不是……都是臣的不是！”不知不覺間，他額上已滲了血，“可臣不能讓人動了阿詩，阿詩她……她若進了平康坊那種地方……”
他說得沒頭沒尾，蕭致聽得蹙眉。睇了眼袁江，袁江便心領神會地一把掰住了衛稟的肩頭，告誡他：“想清楚再說！”
衛稟一時怔怔止了音，蕭致沉了口氣：“阿詩與淑容的情分，朕也知道，昔日在千福寺中便是姐妹相稱。如今出了甚麼事，倒要你這樣來求？”
顧清霜聽及此處，一顆心安了下去。他這樣問，便是知曉阿詩對她的分量，也願意為她在意幾分。有了這份意思，往後的事情自會水到渠成。
她便柔和地又往他懷裡靠了靠，靜靜地靜等下文。
而那下文，衛稟已在心中過了成百上千遍。
是以接下來的小半刻裡，紫宸殿裡別無動靜，只餘衛稟的淒涼苦訴。從去年如何被人抓了軟肋要挾住，一直說到今天。
阿詩直聽得傻眼說不出話，滿臉愕色恰到好處。
顧清霜似有不信，銀牙一咬：“說得這樣玄乎，你可休要唬人！”
“臣不敢！”衛稟重重地又一叩，皇后瞧準時機悠悠開口：“淑容放心，他騙不了人。”
幾人不禁都看向她，她笑笑：“也是巧了，因著天象之時，前陣子不是剛讓禁軍查過平康坊？禁軍辦事細緻，將平康坊中一應名中有草木的娼妓都登記造冊了。他說的那個叫蘭馨的，名中恰也有草木不是？如是真的，自能查著。如是假的，也瞞不了幾時。”
說完她就看向皇帝，皇帝短吁了口氣，睇向袁江：“尋蘭馨來。”
皇后又補充道：“請寧貴人也來一趟。衛稟既說此人從前是寧貴人身邊的人，寧貴人便該有印象才是。”
袁江一應，這就出了殿，差了兩名手下各去請人。
寧貴人身在宮中，到得快些，但她久不面聖，見了這陣仗又不明就裡，見過禮就垂首立著不再開口。等了足有半個時辰，禁軍鎮撫使齊青帶著蘭馨也入了殿，他還正見著禮，就聞寧貴人訝聲：“蘭馨？！”
蘭馨仍是衛稟印象裡那副行屍走肉般的模樣，禁軍按她跪地她就跪著，聽到有人喊她名字略微抬了抬頭，卻也沒甚麼更多反應。
寧貴人錯愕地上前拉住她：“你怎麼回事？我遍尋你也尋不到！這是去了何處？怎麼弄成這個樣子？”
顧清霜像是哭得疲乏了，直聽她說完這一連串，才訥訥地回過些神：“如此……衛稟所言倒不像假的了？”
目光所及之處，皇帝的面色愈發陰沉。餘光裡又見皇后垂下眼簾，嘴角若有似無地含起了三分笑意。
果然，皇后約是有事瞞她的。
她最初向皇后稟話時也未直接將一切和盤托出，後來是因皇后要出謀劃策，她才不得不多說幾分，這是後宮結盟時並不稀奇的自保。
而皇后但凡不傻，自也不會將一切打算都告知她。
顧清霜一時之間心下湧起三分不安，仔細想想，又平復下去。
不論皇后瞞著她甚麼，都應該不是衝著她來的。
那麼……
皇后氣定神閒地抿了口茶，一壁擱下茶盞，一壁離座起身：“既然蘭馨是真的，寧貴人又確是與蘭馨相識，這事就離奇了。”
“著實離奇。”她的話剛開了個頭，就忽而被打斷。皇后一怔，循聲看向顧清霜，顧清霜卻沒看她，淚盈於睫地仰頭看向皇帝，“聽衛稟所言，這夥人只是以那藥拿捏他，近一年都不曾真的給阿詩下藥。可蘭馨怎麼就……怎麼就真被用了藥，淪落到這般田地？這其中是不是還有甚麼別的隱情是咱們不知道的……”
她說得低語輕聲，話中兩分錯愕三分恐懼，眼中滿是對他的依賴。
這樣的神情，讓人禁不住地想要呵護，蕭致攬在她背後的手輕輕撫起了她的後背。
而在他未注意的地方，皇后黛眉挑起，頗含玩味地打量起了顧清霜。
――被她猜到了。
――還被她搶了臺詞。