滿座嬪妃登時都浮現出了饒有興味的神情。
少使位在從八品, 再往下便是半主半僕的御女采女了。南宮敏上次進宮就是妃位，不出幾月更是封了貴妃，如今再行得封成了少使, 比從前遭了廢黜還讓人覺得有趣。
一時便也沒人說話，個個都樂得等南宮敏的反應。南宮敏僵了僵, 強緩出兩分笑：“多謝皇后娘娘美意, 但妾身……妾身並無意再入後宮。”
語中只自稱“妾身”，並不言“臣妾”，是真不肯接這旨意。
皇后卻道：“你無意，可皇上卻有心。這般的意見相左，本宮倒不知該聽誰的好了。”
她說著露出了為難的模樣, 羽睫低低垂下去，眉心淺皺起來，好似真不知該如何抉擇。可這話說得這樣明白，普天之下又有誰敢說一句不聽皇帝的, 要以旁人的想法為上？殿中許多嬪妃不自覺地對視一眼, 心下皆在摸索皇后的心思深淺。
南宮敏一時被這話將住, 不知該如何接話。片刻的冷寂之後, 榮妃銜著笑啟唇：“後宮自是要以皇上為尊。只是當年的事牽扯甚廣，一來皇上即便尚念舊情, 也未必還想讓南宮氏回來；二來，也還要問一問太后娘娘的意思。”
她說著頷了頷首：“正好，娘娘一會兒要去向太后娘娘問安, 不如便先行問了。倘若太后娘娘點了頭, 皇上大抵也無所謂後宮添個人。”
榮妃慢條斯理地同皇后說著道理, 語中多提及舊事，直說得南宮敏臉上一陣紅一陣白。
那都是與她相關的事情, 要決定的亦是她的去處。眼下她卻只能聽皇后與榮妃在說，沒了她說話的事。這後宮裡，她終是成了任人宰割的那一個。
於她而言，這種感覺大抵再屈辱不過。
顧清霜不作聲地揣摩著，愈發覺得有趣。目光所及之處，尚存三分稚氣的皇后輕扯了下嘴角，耷拉著眼皮搖一搖頭：“若是大事，本宮自是要去請教太后娘娘的。可如今一看，原來封個少使這樣的小事，本宮也做不得主？那這皇后做得倒沒趣兒了。”
榮妃怔了怔：“這是甚麼話……”
皇后垂頭喪氣地轉過身，坐回椅子上去，嘆一聲氣：“罷了，就聽姐姐的，一會兒便去問太后娘娘的意思。”
顧清霜仍未吭聲，目光落在南宮敏側頰上，看到她眼底輕慄不止。
也不知此時此刻她是盼著太后點頭還是回絕。
如此過了約莫兩刻，眾人便散了。皇后去向太后問安，婉修儀與她同行。
顧清霜想了想，去了離頤寧宮不遠的寧壽宮，邊陪予顯玩邊等婉修儀出來。也就是過了最多兩刻，婉修儀便到了，予顯坐在顧清霜膝頭，看見她眉開眼笑：“婉娘娘！”
婉修儀雙眸一亮，上前摸摸他的額頭：“還記得我呀？”說著就在顧清霜身邊落座，坐定又道，“太后準了。”
“準了？”顧清霜眸光微凌，婉修儀一哂：“皇后娘娘歲數不大，卻有本事。你猜她跟太后說甚麼？”
顧清霜：“甚麼？”
“她說倘若愛到極致，倒可天各一方；但若恨到極致，近在眼前卻遠好過鞭長莫及。”
顧清霜神思一凝，滯了一滯，看向婉修儀：“那皇后娘娘是想……”
婉修儀垂眸，點了點頭：“皇后娘娘心思通透。”
是了，單看這半日工夫，也能瞧出這個小皇后並不傻。她做的每一件事，幾乎都是一舉多得。
眾人問安之時，她字句間既滿懷體貼關照，又讓眾人都明明白白瞧見她對這後宮已熟悉得很；等南宮敏到來，她又一邊開了皇帝不好開的口，一邊讓後宮妃嬪都看了場樂子。
待得到了太后那兒，她還能哄住太后，讓太后覺得自己能坐收漁利。
這其中，到底哪種是她真實的心思都不太重要，重要的是每一方都要記她的好。
這位皇后，果真是有些意思的。
婉修儀又道：“還有個事更有意思――你猜猜她讓南宮氏住去何處了？”
顧清霜想想：“何處？難不成是我的懷瑾宮？”說完即刻搖了頭，“不會。南宮敏害我失子之事人盡皆知，若放去懷瑾宮，就是明擺著給她穿小鞋了。”
說著看向婉修儀：“是你宮裡？”
她與南宮氏也有舊怨，卻沒拿到檯面上。加之在宮裡風評極好，她若私下裡想給南宮敏使些絆子，南宮敏怕是告狀都不好告。
婉修儀一哂：“她原本確是想這樣辦，我趕忙推辭了。我知道她盼我能拿捏好分寸，可南宮敏若日日在我眼前，我怕是指不準哪天就要忍不住直接上手打她。”
顧清霜撲哧一笑：“哪至於呢？為了上頭那一位，不值當讓姐姐這樣失態。”
“唉，為了他是不值的。”婉修儀搖搖頭，“可誰還沒個年輕氣盛的時候？那時的滿心榮耀被人兜頭澆一盆冷水下來，一切都煙消雲散，那滋味，我記一輩子的。”
說完她抿茶，潤了潤嗓子，又續說：“她讓南宮氏去了嵐妃娘娘宮裡。”
顧清霜心裡暗驚――呵，這可更有趣了。
放去嵐妃宮裡雖和放去婉修儀宮裡的思路差不多，皆是與她有舊怨又並不曾明面計較的嬪妃。但相較於得太后喜愛的婉修儀，嵐妃可更是膝下實實在在的有個公主，皇帝要對她多幾分容讓。
如此，就算她哪天氣兒不順明著拿南宮敏出了氣，估計也出不了甚麼大事。而若她能忍，並不鬧得那樣厲害，只暗地裡磋磨人，那南宮敏就更只能一日日地熬日子了。
除非南宮敏有本事立刻讓皇帝放下從前的芥蒂，重新把她捧到手心兒裡。
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冊封一個小少使並沒有甚麼需要大動干戈的地方。三月六日這天棲鳳宮下了旨，三月初七，南宮敏就住到了嵐妃的明玉宮去。滿宮都等著皇帝的反應，皇帝卻好似忘了此事一般傳顧清霜去紫宸殿用了午膳，又直接將她留到了晚上。
他面前摞了厚厚的幾摞摺子，顧清霜便不擾他，乖順地坐在他身邊，讓他專心地看。
在他批完一本本奏章的時候，她的目光一掃過那一行行字跡。經年累月地這樣看下來，她對箇中事務終是懂了一些，有時瞧瞧他的硃批，與她所想的法子也八九不離十。
直至暮色四合，他忙完了，喚宮人來講奏章盡數收走發出，她才多了幾分親暱，伸臂將他抱住：“皇上累不累？臣妾陪皇上出去走走？”
“太晚了。”他笑笑，“早些休息吧。”
說著便將她攬起，提步往寢殿去。
顧清霜含著笑，低眉斂目地與他邁過門檻，輕聲提醒他：“敏少使今日已受封了。”
他攬在她肩頭的手微微一緊，側過頭來：“不必多提她。”
顧清霜輕聲勸他：“人來都來了，不如便放下往事，好生相處。再說，皇上早晚都是要見她的。”
“朕並不是非見她不可。”他無聲地輕喟，將她攬到床邊落座，“為著兒時的情分，朕願意將她接進來，免受民間疫病之苦，也願意就這麼養著她。但至此……便也夠了，大可不必再多見面。”
這讓顧清霜很有些驚奇。她只道他對南宮敏這樣藕斷絲連，一旦人進了宮，自會再得聖寵。
沒想到，他在南宮敏的事上竟還能有這樣“拎得清”的時候。
她一時啞然，他攥住她的手，拇指摩挲著她的手背。沉默了一會兒，帶著三分自嘲笑了聲：“青梅竹馬自有可貴之處，但朕不能一直只念著那些過往。”
近來不知怎的，他翻來覆去地回想舊事的時候也格外多。原本約是想勸自己重新接納南宮敏，卻偏偏越想越覺得，眼前的小尼姑實在比南宮敏要好得多了。
他自顧自地這樣想著，抬手撫過她的臉頰：“所以……你不必再多勸朕見她，只當宮裡沒這號人便好。”
顧清霜將信將疑地點頭應下，之後的時日，南宮敏也的的確確一直沒能面聖。宮外的疫病在暑氣漸濃時終於過去了，雖傳得並不太廣，京外未見有異，但京中林林總總算下來也死了兩千多人。
於是避暑時聖駕比嬪妃提前了七日離宮，先去千福寺，為亡者齋戒祈福。皇帝離宮後的第三日，滿宮都聽聞一貫脾氣極好的嵐妃發了大火，與她不熟的雖是好奇緣故一時也不敢湊過去打聽究竟，與她相熟的則自然要大大方方地過去瞧一瞧。
是以顧清霜在她宮門外下了步輦往裡一瞧，就見幾位熟人都在了。
殿門前的廊下正中置了張檀木八仙椅，嵐妃端坐在那兒，兩旁分立著和昭儀、婉修儀還有端婕妤，南宮敏跪在外頭的地上，顧清霜邊走進去邊掃她一眼，口中關切道：“嵐妃娘娘慣是性子最好的，出了甚麼事，惹得娘娘發這麼大的火？”
外面的宮人傳言說，嵐妃氣得當場就摔了東西，又派了幾個宦官直接將敏少使押到了宮門前問話，同時還傳了宮正司的人過來，將敏少使身邊的宮人有一個算一個挨個賞板子。
眼下，嵐妃依舊臉色鐵青，見顧清霜也來了，勉強緩了一緩：“不妨事。淑容先坐吧，本宮也正要與她論個清楚。”
南宮敏在下頭跪得筆直，聽言抬了抬眸，輕笑一聲：“欲加之罪何患無辭，嵐妃娘娘這是想逼死我。”
“欲加之罪？”嵐妃以手支頤，笑睇著她，“說得倒向本宮冤枉了你。那你自個兒說說，你昨日著人同莊太妃求的腰牌是做甚麼用的？”
“甚麼腰牌？”南宮敏有條不紊地反問，“娘娘沒搜到罪證，可別血口噴人。”
嵐妃眸光微凜，好笑地睇著她的臉：“你還當這是你從前當貴妃的時候麼？”繼而輕笑一聲，“如今你有工夫在這裡鬥嘴皮子，本宮卻沒工夫陪著你鬧。”說著她便起身，身旁的大宮女忙上前攙扶。嵐妃轉身回到殿中，語中笑音和緩：“有勞諸位妹妹跑這一趟了。不如進來喝杯茶，同大公主玩一會兒？”
幾人當然要給她這個面子，這便都隨著她進了屋去，留南宮敏獨自跪在外頭。進內殿坐定，顧清霜才終於得了機會詢問究竟是甚麼緣故。嵐妃蔑然而笑：“不要臉的東西，聽聞皇上去了千福寺，便想跟過去。說甚麼只是想自己為災民祈福，誰不知她是甚麼心思？”
“她就這麼耐不住性子？”顧清霜側首掃了眼外頭。隔著窗紙，朦朦朧朧地能看到南宮敏的身影。
她並不覺得南宮敏會如此心急。從前或許會，但現下她出不得差池，自要處處謹慎步步小心。
卻聽嵐妃又說：“不重要。”
顧清霜回過頭，嵐妃垂眸笑笑，重新說了一遍：“不重要。”
重要的是現下襬在臺面上的事甚麼樣，若傳到的了皇帝耳中，皇帝又肯信誰。
從前那麼多次，南宮敏憑著皇帝的信任，讓她們一個個吃足了暗虧。現下她倒要看看，便是事情傳到了皇帝耳中又如何？
顧清霜靜靜觀賞著嵐妃臉上的那種快意，而這一回，皇帝也確是合了她的意。
事情在這幾日裡必是傳到了行宮了，連帶著南宮敏在殿外跪了一天一夜直至暈厥的事，都繞不開皇帝的耳朵。但在眾人抵達行宮那日，皇帝卻沒提及此事半個字，反倒將兩位公主都傳去清涼殿玩了一會兒。兩個小姑娘生得都精緻漂亮，玩累了就要爬到父親腿上坐，他也不惱，一手一個將她們抱到膝上。
彼時顧清霜正自顧自地在旁邊吃葡萄。葡萄事先在水井裡浸過，浸得顆顆冰涼。見兩位公主都坐了下來，她就多剝了兩顆，餵給她們吃。他見狀眉心微跳：“沒有朕的？”
她暗暗睨她一眼，只好再剝一顆，喂到他口中。
他一抿，眉頭倏然皺起：“你是不是專門挑了個酸的來？”
顧清霜訝然：“這哪裡看得出來……”說話間，一宦官進了殿來，躬身稟說，“皇上，愉賢儀來了。”
盈蘭。
顧清霜暗自挑眉。自從失子之後，盈蘭很是沉寂了一段時間。近來雖被翻過三兩回牌子，但風頭也已難比從前。加上南宮敏又遲遲得意不起來，她現下倒很想見見盈蘭，瞧瞧她是否有甚麼打算。
她便先皇帝一步笑說 ：“有日子沒見愉妹妹了，快請進來吧。”
那宦官打量了一眼皇帝的神情，見皇帝不說甚麼，就退出去請人入殿。
盈蘭清減了不少，所幸夏衣都是新制的，穿在身上才能合身。她朝皇帝見了禮，皇帝示意她坐，她沒往前湊，只規規矩矩地坐在了離御案幾步遠的茶榻上。張張口想說甚麼，繼而又閉住了嘴巴。
如此將欲言又止的模樣反覆了幾番，皇帝自是覺察了，開口問她：“可是有甚麼話要說？”
“臣妾……”盈蘭狀似為難地抿了抿唇，“臣妾聽聞前些日子嵐妃娘娘惱了敏少使，罰她跪了許久。想……想勸皇上別生氣，嵐妃娘娘從來都是大度的，只是身居高位，有些事不得不管，又碰上暑氣正濃不免易生火氣。”皇帝聽罷，無所謂地笑笑：“嵐妃是有分寸的人，朕自不會生她的氣。”
便見盈蘭雙眸一亮：“真的？”接著，明顯地鬆下一口氣來，撫著胸口，真心實意道，“太好了！”
皇帝不覺好笑：“你很怕朕生氣？朕又不曾同你發過火。”
“皇上是沒同臣妾發過火。”盈蘭含著輕鬆的笑，“但是氣大傷身呀。臣妾怕皇上心裡為此事不快，卻又這許多天都不發作，硬生生憋得身子不痛快可就不好了。若是那樣，還不如與臣妾發火來得好。”
一瞬之間，顧清霜腦中“嗡”地一聲。
積攢已久的困惑在這一剎那突然有了解，皇帝調侃說“朕的脾氣哪有那麼糟？”，幾個字一時間聽來都變得恍惚。顧清霜怔怔地看看盈蘭，深吸了一口氣。
怪不得，她從初見盈蘭時便有總說不出的古怪感，原來盈蘭與她走的是一樣的路數。
雖然性子截然不同，但她們展現給他的樣子都乾淨如白紙。
白紙都是極為簡單的，她是一味相信旁人都是好人，哪怕南宮敏那樣惡毒地害她，她都要反過來為南宮敏找理由，讓他不要記恨；盈蘭則是把愛恨都明明白白說出來，喜歡誰都明說，不喜歡誰也明說。
這樣的模樣，落在旁的後宮妃嬪眼裡不免太假，可落在帝王眼中，卻大有益處。
帝王總多疑，唯有讓他覺得一眼就能看穿的樣子才最安全。
如今，盈蘭又與她一樣，說著待他“一心一意”的話。
旁人都不重要，只有他重要。她們的眼裡都只有他，這自是他最想看到的。
顧清霜忽而一股惡寒自心底沁出，蔓延向四肢百骸。
盈蘭在學她。
她不怕她照貓畫虎地用她的法子爭寵，卻怕她以其人之道還治其人之身，讓她吃虧。
她曾經便是這樣讓南宮敏吃虧的。南宮敏在他心裡一塵不染，她就讓他看到南宮敏的惡事，樁樁件件，撕碎南宮敏留給他的美好。
她不能讓盈蘭也用這樣的路數來治她。
有些事是不好再等了。其實萬事都不好多等，所謂夜長夢多。此番是為著對方是舊識，她才多容了一些時日。
翌日晌午，雨淅淅瀝瀝地落著。望舒苑的青石板地面像被鍍了一層油，淡淡地反著暗光。
烏雲遮日，沒有一縷光束能順利地灑下來，天色陰沉得半分瞧不出是正當午的時候。顧清霜立在窗前，欣賞這不見天日的景緻良久，聽得衛稟進來稟話：“娘娘。”
衛稟在她身側一揖，聲音壓得極低：“尚儀女官來了。”
顧清霜薄唇微抿，勾起一弧笑：“請進來吧。”
衛稟便又躬身往外退去，過不多時，尚儀女官沉默地進了屋來。
顧清霜沒有回頭，只等她先行開口。尚儀女官躬了躬身，低眉斂目道：“娘娘要奴婢辦的事，是會搭上奴婢三族性命的。而奴婢若不幫娘娘，娘娘將那把柄交出去，最多不過死奴婢一個，還能拉娘娘陪葬，那麼奴婢為何要幫娘娘？”
顧清霜嫣然一笑，笑音合著雨聲，有點像鬼魅：“咱們是舊識，本宮不想要女官性命。以本宮今時今日的分量，想保女官的命還是辦得到的。更何況……”
她微微一頓：“女官您本身也算身份貴重，倘使推個人出來墊背，只要由頭說得過去，能讓太后娘娘平息怒火，自能全身而退。”
尚儀抬起頭，神色複雜地打量眼前宮裝華麗的背影。
顧清霜算是她一手帶大的宮女，她曾經自問對她的一切都足夠熟悉。哪怕後來聽聞她入了後宮，她也並未想過她在其中有甚麼算計。
直至顧清霜上一次請她到跟前說話。
那日她突然覺得，自己好似從未認識過她，更想不明白她是從何時起多了這樣多的心思。
但眼下，那些都不重要，甚至就連她應不應顧清霜所求之事都不重要――重要的是她一旦應了，這趟賊船怕是就再下不來了。
尚儀女官緊咬牙關，強沉氣息：“宮中算計並無盡頭，奴婢幫娘娘這一次，就再無別的出路了。”
“確實。”顧清霜偏了偏頭，“女官幫本宮這一次，命便算捏在本宮手裡了。不過……本宮不會讓女官吃虧的，再者，這宮中的算計也並非全然沒有盡頭。”
尚儀女官笑一聲，對她這話不予置評。
盡頭？哪來的盡頭？要了南宮敏的命就算盡頭麼？不可能。
還是當了皇后便是盡頭？也不會的。
顧清霜沒有給她太多的時間去想這些有的沒的，轉過身，目不轉睛地睇著她：“而你若不幫本宮，死的也絕不只是你一個。”
尚儀淡漠地抬眸，毫無懼色地迎上她的視線：“那等疏漏之處，不足以禍及家眷。皇上與太后娘娘心存仁善，也從不胡亂遷怒。”
“是，女官您說得都對。”顧清霜笑容明媚，躬一躬身，“皇上與太后娘娘，都是不會和您的家人過不去的。”
尚儀女官又說：“娘娘自己，也沒有那樣的本事。”
她太清楚，顧清霜的家人都沒了。便是還在，也不過一介草民。
“這女官說得也對。”顧清霜抿起笑容，“可女官知道柳家麼？”
尚儀眼底一震。
顧清霜長緩一息，信手玩起了尚儀女官髮釵上的流蘇，口中慢條斯理地告訴她：“柳夫人很疼端婕妤，指望著我護端婕妤平安，我也已實實在在地出過不少力氣。我若現下說要您一家子的命，您說柳家會不會幫我？”