待得宮正司將供狀理好, 案子就算了了。供狀呈進紫宸殿後，後宮裡接連數日都聽不著訊息。
聽聞這幾天，皇帝除卻上朝便都一個人待在殿裡。
舒德宮景明殿中, 榮妃、晴妃、嵐妃沉默無言地喝起了茶。三人其實也算不上交好，鮮少這樣私下裡小聚。但現下, 眼瞧著這讓她們礙眼已久的一位要沒了, 三人心中都有股說不清的滋味，都莫名地想見見另外幾位，便都聚到了這裡。
同在殿中的，還有與她們各自交好的婉嬪、明嬪和方淑人。
眾人原都是想坐在一起說說話，可真坐到了一起, 卻不知從何說起。不知坐了多久，還是方淑人先打破的沉寂：“臣妾瞧著，紫宸殿的旨意也就這兩日便要下來。貴妃沒了，宮裡可算是能消停了。”
有人聽言思量著點點頭, 晴妃顯是心情更好一些, 應了聲“嗯”。
榮妃看看晴妃又瞧瞧嵐妃：“咱們三個鮮少這樣一起說話, 今兒難得來的齊, 我有些事就正好勞兩位妹妹也費費心――這幾年皇上一心都在貴妃身上，對後宮誰也不上心。如今貴妃不成了, 太后的意思，倒不如藉著中秋佳節封賞六宮。該晉位的晉位、該加賜封號的加賜封號。我想這是應該的，可中秋家宴的事情也多, 封賞這事二位妹妹幫我想想怎麼辦合適吧, 心裡頭覺得誰該晉了, 寫個單子給我。”
嵐妃和平日一樣，對這些事情沒甚麼興致：“我平日和各宮走動都少, 也不知誰好誰不好。這樣的事，榮妃姐姐和晴妃妹妹看著辦吧。”
晴妃嫣然而笑，口吻抑揚頓挫：“若說晉位，頭一個自當是碧玉閣那位清才人了。”
榮妃淡淡撥弄著護甲：“這話不錯。”
依著宮中慣例，小嬪妃有孕都能晉上一例，待得平安產子，還能再晉一例。而像清才人這種失了孩子的，若皇帝有心安撫，同樣可再晉一晉。
如今的顧氏還在才人位上，起先是她自己推辭了太后的懿旨，後來為著貴妃的案子，宮裡頭忙著，另還有幾分晦氣的味道，於是誰都沒好提這事。
榮妃便道：“至少要晉貴人，我會向皇上進言。”
晴妃想了想，又瞧方淑人一眼：“方淑人進宮時日也不短了，雖不及清才人得寵，但沒功勞總也有苦勞吧。同樣晉個貴人也不過分，封號也該讓內官監擬來了。”
方淑人心頭一喜。
宮裡頭大選進宮的嬪妃佔大多數，但她是其中混得慘些的那種。她與婉嬪一樣進宮已有六年，初入宮時封的是正七品寶林。可婉嬪家世好、性子也好，一開始是得皇上喜愛，後來又有太后當了靠山，即便在貴妃的光芒之下誰都黯然失色，也沒礙著她晉到從四品嬪位去。
可方氏就不一樣了，她家世低些，性子亦不合皇上的意，若非榮妃和婉嬪偶爾還肯為她開一開口，她現在不知得過甚麼苦日子。
就連晉封，她都是憑著逢年過節時的例行封賞才能晉一晉。這樣的晉封旨意都是從頤寧宮那邊下來，太后可顧不上給她添個封號。
如今晴妃提起這事，她自是高興。可也只高興了一瞬她就收斂了喜色――她的記得，自己還是榮妃身邊的人。
方淑人於是離席謝恩，神色多有些侷促：“謝娘娘，臣妾……臣妾晉不晉封都不礙的，全憑榮妃娘娘吩咐。”
晴妃皺皺眉頭，不再多為她說話。她慣是看不上方淑人那副小家子氣的樣子，要不是礙著榮妃在這兒，她才懶得為這麼一號人開口。
仔細想了一想，晴妃又多提了幾個人，新人舊人都有，也沒漏了皇長子與皇次子的生母。
榮妃聽她說了每一個人，都點頭稱是。後來索性著身邊的大宮女直接取紙筆來記下，末了才又自己提了兩個：“婉嬪妹妹是太后一直記掛的，這回也當晉封；還有歲朝宮的張婕妤，太后的意思是……她跟嵐妃妹妹一個性子，不愛出來走動，心性卻善，有好事不能忘了她。”
“那自是以太后的心意為上。”晴妃銜著笑頷一頷首。
這事敲定下來，大家就散了。榮妃在她們走後接過宮女呈過來的名冊，舒心一笑。
晉封事宜是她操辦，但這上面一個個要晉封的人，可都是晴妃提的。
宮裡頭，與晉位直接掛鉤的，自是吃穿用度。但大家都那樣費盡心思往上爬，更多都是為了那句“官大一級壓死人”。
如此，若是人人都晉封，也就沒甚麼意義了。
那晴妃提的這些，她自然要讓清才人知道。這可不怪她亂嚼舌根，晴妃適才最先提的就是清才人，接著卻又這樣接二連三地提出一串，可見是心裡本也不想讓清才人獨佔鰲頭。
就讓晴妃和清才人鬥去吧。總歸她自己無心爭寵，也不想就這樣跟清才人對上。
清才人是個有本事的，幾個月就料理了南宮敏不說，末了自己還收攏了個太醫。這樣的人物，能不招惹就別招惹。
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碧玉閣裡，顧清霜知道皇帝為著貴妃的事整日都在紫宸殿待著，也不當回事。
他並不是個昏君，哪怕從前被貴妃迷成那樣，也沒荒廢了朝政。如今這般，不過是因經年的情分放在那裡，總要花些時候讓自己接受，人之常情罷了。
到了拖無可拖之時，他自會做出決斷，不需旁人去催。
至於他為著那些事已很有幾日沒來看她也並不打緊。左右他是沒見後宮裡的任何一個，反是她這邊，偶爾還有御前宮人送些東西過來，這就已比旁人強了。
她現下本也不是該多花心思爭寵的時候。她剛“失子”不久，不該勞心傷神，做出好好安養的樣子才像話。
況且私下裡也還有些不大不小的事要她上心呢。
宮外，太醫沈書又在家養了幾日，就覺著該回太醫院當差了。
心裡上進的人都是這樣，從來不肯浪費光陰。加之又剛因錯失降了官位，還得加倍努力才能給掙回來。
不過今日他心裡總不□□寧，在太醫院看了幾個患病宮人的脈案後，他到底潰敗下來，姑且放下了手中事務，順著心思往碧玉閣去。
h兒那麼小，也不知這些日子過得怎麼樣。
他能有今日，全靠兄嫂扶持。如今兄嫂沒了，就留下這麼一個孩子，還讓他送進宮裡成了質子，他覺得自己頂不是個東西。
沈書就這樣一邊走一邊想，越想臉色越陰沉，轉過一道彎冷不丁地險些碰到人。那人回過頭，他定睛看清是誰，才趕緊蘊起笑：“衛伴伴。”沈書拱手。
這廂衛稟也看清了他，拱了拱手：“沈大人，這是有差事？”
“我……”沈書啞了啞，“我想去碧玉閣，看看h兒。”
“哦，應當的。”衛稟一臉瞭然，“我也正要回去，正可同行。”
二人便一道繼續往碧玉閣走，不多時便進了芳信宮的宮門，眼瞧著離碧玉閣不遠了，女孩尖銳的哭聲“哇”地響起來。
這聲音，沈書一聽就知是誰，心裡頓時一沉，腳步不自覺地快了。
在宮裡這幾年，他早就聽說過有些小官為了和宮裡搭上話，會送自家女兒進來當女官；也有些嬪妃、太妃長日孤寂、亦或剛失了孩子，便會召些小官家的女孩子進來當女官，作為陪伴。
可不論哪種，說到底都不過是進來討人歡心的玩意兒，說得難聽些，跟養個寵物也差不多。高興時逗一逗，不高興時要打要罵，家裡還能攔著不成？
而h兒，恐怕比別人家的小姑娘還慘一些。她是個質子，誰知道清才人到底想如何用她拿捏他？
沈書想得心裡發慌，臨近月門時腳下直打了個趔趄。視線一抬，驀地注意到正有人從正屋往外來，又下意識地往旁邊一避，躲到門邊懸著心靜觀。
他於是就看到沈h摔在地上，清才人幾步走上前，蹲身扶她。
“直跟你說慢點不急吧，跑甚麼跑？給你做的點心，我還能不讓你吃？”顧清霜邊說邊抱起她，看看她蹭破皮的雙手，又道，“這下好了，先上藥吧，點心倒得等等再吃了。你這就叫‘心急吃不了熱豆腐’。”
說完就抱著她折回屋去，沈h自己也低頭看著手，委委屈屈地抽噎不止。
月門邊，沈書怔怔鬆下一口氣來。衛稟不動聲色地瞧瞧他又瞧瞧院裡，只笑說：“哎……這大人來得倒是正合適了，給h兒看看傷吧。”
沈書仍是又怔了會兒，才忽地回神，忙點頭：“好……好。”
堂屋之中，顧清霜剛聽宮人稟說“沈太醫來了”，就見沈h雙眸一亮，也顧不上哭了，眼巴巴地望向她。
她笑笑：“去吧。點心給你留著，一會兒回來吃。”
沈h點點頭，蹭下茶榻朝她草草福一福，就出去找叔叔去了。顧清霜目送她出去，暗忖也算上蒼相助。
她對沈h是不賴。一來大可不必難為這麼個小丫頭，二來身邊添了這麼個小孩還真有些趣兒。但這話也分怎麼說，平日裡衣食住行她確都是關照的，卻也不太讓她這樣在院子裡玩鬧，讓外人撞見不像樣子。
今日有此一出，不過是因知道沈書回太醫院當差了。她覺得他必定會來，這才早早地差了衛稟和小祿子出去。
二人遙遙在宮道上見到他，小祿子就先竄回來報了信，衛稟則彷如偶遇一般，和他一道回來。
她原想讓他來時就看到沈h在院子裡玩、又進她房裡用點心，沒成想小丫頭嘴饞得可以，跑得急了倒摔了一跟頭，索性順水推舟，照顧沈h給他看。
身邊有個忠心的太醫，於嬪妃而言太重要了。她必要這人死心塌地才好。
又過兩日，貴妃的案子終於又有了動靜，卻不是下旨定下了貴妃的結局，而是因莊太妃進宮了。
莊太妃出身不高，早年是因倚仗太后才得了妃位。待得先帝駕崩，她被尊為太妃，初時是在宮裡養老。前兩年因為南宮敏的事，她知曉太后不快，請旨出宮安養，太后就準她在皇城裡置了個宅子。
眼下在頤寧宮裡，宮人盡被摒了出去，這個如今在全天下也算頭一等尊貴的女人跪在殿裡，哭得泣不成聲：“太后娘娘，臣妾無福，不能生下一兒半女，這麼多年也就……也就阿敏還算個念想。如今是她糊塗，犯下這等大錯，貴妃之位她自然不配，也不配留在後宮，但求……但求太后娘娘饒她一命，讓臣妾帶她走吧……臣妾必定好好守著她……絕不讓她再做錯事了……”
太后端坐主位，因心煩而緊鎖著眉。但若說沒點不忍，那也是假的。
如今的後宮腥風血雨不斷，她們那一輩也並沒有好到哪兒去。皇子們都成年後，廝殺得更是厲害。
如今還能活下來、混到太妃位子上的都不容易。說實在話，到了這個時候、這個歲數，大家便是與昔年的敵手都能坐下來慨嘆往昔了，更何況是一直交情還不錯的人？
太后沉然一嘆：“當過嬪妃的人，豈有住到外頭的道理？哀家可以不殺她，關進冷宮好生照料，保她這輩子衣食無憂。但跟著你出去的事，你不要再多說了，這不合規矩。”
莊太妃往前膝行了幾步：“太后！臣妾一直以來也只在皇城裡，阿敏若是……與臣妾同住，臣妾更不會離皇城一步，不會讓她見到外人！冷宮那地方……您也在宮中這許多年，阿敏這樣的嬪妃入了冷宮，哪還有活路啊！”
說及此處，莊太妃直哭得喘不上氣。
她這話倒是說到了點上。都是千年的妖精，誰也別裝對宮裡的情形不清楚。
南宮敏前幾年在宮中四處樹敵，一旦入了冷宮，榮妃、晴妃……或是任何一個與她存怨的嬪妃，都打有可能讓她死得不明不白。
到時命都沒了，衣食無憂還有甚麼用？
太后面色鐵青，強沉了口氣。
她不想傷莊太妃的心，但也不想開這個口子。
不想開這個口子也不是為了甚麼虛禮。若真讓她決斷，左右都是被廢了，哪怕改嫁也不關她的事。她是怕南宮敏腦子不清不楚又野心蓬勃，跟著莊太妃出去就會滋生別的念頭，到時再鬧出些風浪來。
太后冷著臉不想應，但一低眼，看見的就是莊太妃滿面淚痕的樣子。
她還記得第一回見莊太妃的情境。莊太妃原是尚服局繡房的人，因著容貌姣好，手藝又精巧，入了先帝的眼。
得了幸的第二日，她到棲鳳宮磕頭問安，說話時眼皮都不敢抬一下，頭上珠釵的穗子直因緊張在顫。待得她讓宮女備了賞來給她，這個從前沒見過甚麼好東西的姑娘才忍不住抬了抬眸，帶著三分侷促兩分好奇，張望宮女呈來的東西。
一晃幾十年，她們都老了，兩個人都已雙鬢斑白。莊太妃亦已不再會為那點子賞賜起甚麼好奇，只是太后心裡頭知道，她的日子還是苦的。
這份苦，不是因為吃穿，是因宮裡的女人能記掛寄託的東西太少了。一顆心沒了依靠，就只能渾噩度日。
早幾年，毓太妃就是這麼沒的。她的女兒出了嫁，不過兩年光景便難產而亡，孩子也沒活下來。毓太妃心裡頭一下子沒了支撐，不過三年便也跟著去了。
太后回憶往事，心裡到底鬆動了，嘆了口氣：“我可以依你。但你要知道，我這是為著你，不是為了她。今日我把規矩立好，你不許違逆，否則我只好賜她三尺白綾。”
莊太妃趕忙抹了把眼淚，匆匆下拜：“臣妾不敢違逆。”
太后斟酌著，緩緩道：“你那裡院子夠大，西側的前後三進儘可給她住。但除了這三進院子，她哪兒也不許去。便是你們相見，也只許你去看她，不可她出來見你。”
這是連南宮敏去花園裡散散步都不許了，往後的大半輩子、幾十載光陰，都只能守著那前後三進院子。
可這已是難得的好結果，莊太妃連忙答應：“臣妾遵旨。”
“更別想帶著她見皇上。”太后臉上更添兩分肅然，“不論甚麼時候、不論甚麼事情，別想著為她開口求皇上去看她。就是她病了死了臨終所願，你也不能心軟。倘使你做些糊塗事，我就在她死後著得道高人去作法，讓她永世不得超生！”
“太后……”莊太妃略微慌了那麼一瞬，還是磕了頭，“臣妾謹記。”
“若她有甚麼事非要宮裡相助。”太后頓了頓，“吃穿用度上的事也好、傳太醫也好，你只許來頤寧宮稟話，不許去擾皇上。敢讓她的事再出現在皇上耳朵裡，她便會死無全屍。”
“臣妾明白！”莊太妃重重叩首。
她知道，太后這是恨極了南宮敏。為了保南宮敏的命，太后的每一個字她都只能照辦。
如此，當日晚上，太后便著人請皇帝到了頤寧宮。翌日一早，紫宸殿傳下旨意，南宮氏廢貴妃位，降位庶人，著莊太妃好生管束。
另外，芳信宮封宮，顧清霜遷回歲朝宮擷秀閣。
旨意下來，宮嬪們多少有些意外。有人覺得實在便宜了南宮敏，咬著牙說：“有太妃撐腰可真好”；也有人覺得這樣也不錯，好歹讓皇上心裡也舒服了些，這才能快些下旨，否則再拖下去指不準還有怎樣的夜長夢多。
又過兩日，大封六宮的旨意也降下來。
高位宮嬪裡，只有歲朝宮主位張婕妤晉了從二品淑儀。
往下，婉嬪晉至婕妤，自此便也是主位宮嬪了，從嵐妃的華顏宮遷到了怡才宮。顧清霜自從五品才人晉至從四品嬪，改“柔”字為封號。
方淑人晉貴人，賜封號“悅”。
另外還有與顧清霜同時進宮的幾位也都得了晉封：柳賢儀晉宣儀，賜封號“端”；陸寶林晉賢儀、佘充衣、吳良使都晉寶林，只有最初觸怒聖顏的穎充衣無人提及。
除此之外，還有一些在宮裡沒甚麼風聲的也得了封，譬如皇長子與皇次子的生母和嬪和寧貴人都晉了正四品容華。除卻南宮氏與穎充衣之流外，闔宮可以說是皆大歡喜。
這樣的“歡喜”邁過了中秋，又一直延續到了重陽。隨著天氣漸涼，沉悶已久的皇帝也終於緩過來些許，在重陽的次日好歹又進了後宮。
他走進擷秀閣的時候，顧清霜正帶著沈h識字。他從前沒見過沈h，此情此景直令他一怔。
她餘光早已睃見他的身形，但只做未覺，仍然只看著書，眼眸裡隱隱約約地滲出黯淡來。
她要他去想，若她的孩子平安降生，過上幾年，她也會這樣陪孩子讀書的。