寬大的金絲楠木椅上，太后眉心一跳。
顧清霜直起身，垂眸緩言：“臣妾不敢欺瞞太后娘娘，臣妾原無心侍奉聖駕，然家中橫遭劫難，父母皆盡身亡，深切已無處可去，只得另尋歸宿。原想投身千福寺中，青燈古寺了卻殘生，後偶然得見天顏，皇上寬仁謙和，待臣妾又好，臣妾便禁不住動了心思，想著若得以進入後宮，便既能有人託付終身，又可豐衣足食，恰是正好。”
太后的神情不禁有些複雜，看了她一會兒，輕笑了聲：“你說話倒直。”
“臣妾只是為自己打算，未料太后娘娘會過問，臣妾不敢隱瞞。”她再叩首，“比起宮中一心只為皇上著想的諸位姐妹，臣妾確算別有圖謀。若太后娘娘覺得臣妾不配留在宮中侍奉，臣妾謹遵懿旨。”
半真半假，亦真亦假。
她也不是不能做一場深情大戲，演得悲情柔弱，可太后也是後宮裡陰謀陽謀鬥出來的，只怕並不會信那些。反是認下一些別的“打算”，聽起來倒更真了。
再則，她說宮中旁人“一心只為皇上著想”，實際是否如此，想來也未必。宮中誰人沒些圖謀？太后怎會不知。
若這樣比起來，她只想混個“有人託付終身”，搏個“豐衣足食”，可算是極質樸的算計了。
顧清霜說完，就安安靜靜地垂眸繼續跪著。宮裡頭最怕的就是罰跪，因為打板子挨藤條通常都還有個數，忍過一陣就完了。罰跪許多時候都不說準數，全憑上頭心思，就是說出個時長來，半個時辰一兩個時辰，也比咬牙挨頓板子要漫長得多。若是又被罰在人來人往的地方，千人看萬人瞧的，臉面也要丟上不少。
但好在，她是當過宮女的人。哪個宮女不是打小就要受這些？如太后有意給她緊弦，就是讓她跪個一天一夜，她撐一撐也能挺過去。
熬過這一遭，日後的路才會平坦些。
顧清霜慢慢定下心神，卻過不多時，就聽太后說：“起來吧。”
她不由一怔，一時遲疑：“太后娘娘不怪臣妾？”
“哼。”太后輕笑，“哀家這般年紀了，安心養老有甚麼不好，何必招惹你們的事情。”說著她端起茶盞，輕吹開浮沫，抿了一口，視線掃過顧清霜的面容，“哀家這樣說，你是不是覺得哀家兩面三刀，場面話說得好聽，卻又不許雲和郡主進宮。”
顧清霜慌忙低頭：“臣妾不敢。”
“人人都當哀家是跟她不對付。”復又一聲輕笑，但較之方才那聲，聽來似多了幾許苦澀，“其實皇帝中意誰，哀家都不在意。他是天子，坐擁天下，享樂一二也沒甚麼不好，只要朝政不懈怠，他就是把後宮行宮都塞得滿當，哀家也懶得多說他一句。”
“但南宮敏——”太后眼中驀然凌光湧現，“為了一己私利，惹得皇帝茶飯不思，三天兩頭往行宮跑，朝政多少要有所貽誤！這樣的人，想坐到中宮鳳位上去，可真是當哀家死了嗎！”
這般顯而易見的盛怒之下，顧清霜不敢妄言一字。那抹凌光旋即也壓下來，划著她的臉：“所以你也要給哀家記住——哀家不管你從前做過怎樣的事勾引聖心，亦不會理你日後用怎樣的手段在後宮自保。但你若敢做甚麼動搖祖宗基業的混賬事，哀家必叫人一杯鴆酒給你灌下去。”
顧清霜屏息，伏地叩拜：“臣妾謹記太后娘娘教誨。”
“退下吧。”太后闔眸，露出些許疲乏。
顧清霜施禮再拜，禮罷安靜起身，與阿詩一起向外退去。臨踏出宮門前，一位年長的嬤嬤疾步跟了出來：“娘子出來了。太后娘娘給諸位新進宮的娘子都備了賞，原說是問安時帶回去便是了。可娘子只帶了這麼一個小丫頭，也不方便，奴婢遲些時候著人給娘子送去。”
“是我思慮不周到，有勞嬤嬤了。”顧清霜乖順地福身。至於這賞是原就有她的，當真只是怕阿詩一人不好拿才要吃些送，還是原本沒給她備，見她過了太后這關才添上的，她只消裝傻充愣就最好，永遠不會去追問。
又與這嬤嬤客套了兩句，主僕二人就離了頤寧宮。走出一段，正逢兩旁無人，阿詩餘驚未了地上前：“姐姐？”
“嗯？”
“姐姐怎麼好跟太后認下那種打算。”阿詩想想都心驚，“太后娘娘若與皇上一說，姐姐日後……”
“太后若想讓皇上知道，一開始就不必屏退宮人。”她頓了頓，“再說，你沒聽太后方才的話麼？”
太后話裡話外的意思，一是不想管這些閒事，二是不在意皇帝有這樣的“享樂”。
換言之，在太后眼裡，後宮裡這些鶯鶯燕燕都不過是博聖心一笑的玩意兒。一個玩意兒，有點甚麼小心思哪裡重要？能讓皇帝滿意才重要。
太后不會顛倒輕重，不會為了在她身上爭兩分是非黑白，反去給皇帝添堵。
她們在宮道上走著，頤寧宮那邊，掌事嬤嬤已叫幾個有力氣的宦官開了庫，按著另外五人的例又備了一份賞，送到歲朝宮去。
她一壁盯著底下人幹活，心裡一壁生了幾分佩服——看來這位顧賢儀是個通透的主兒。
要知道，太后原本是有意給她臉色看的。太后位高權重，要壓制這樣的人都不必費甚麼力氣，幾份封賞頒下去，獨一人沒有，六宮就自會知道太后的意思。
可她，硬就將太后這關給過了。
“都仔細著些，別磕了碰了。”嬤嬤最後又叮嚀了他們一句，就先行離了庫，轉身回正殿。正殿裡仍沒讓旁的宮人進去，太后看見她，抬了抬眼：“墨竹，如何了？”
“太后娘娘慧眼識人。”竹嬤嬤上前，一直行至檀木椅側邊，壓音稟說，“墨鵑果然是被雲和郡主籠絡了，剛才奴婢跟她原都在外守著，她聽見您和顧賢儀說的那些，臉色明擺著不大對。奴婢估計那些話不日就要被傳進千福寺裡，那邊自會知道。”
太后緩緩點頭：“待這事了了，你就尋個由頭，讓墨鵑出宮養老吧。她也跟了哀家幾十年，好不容易兒孫滿堂，哀家不想為難她。”
“太后娘娘寬仁。”竹嬤嬤躬身，想了想，又說，“只是……奴婢不明白，您何苦把那番話說給雲和郡主聽？她現在心氣還高，心裡想著後位，也就不肯入宮。您這番話傳過去，她萬一放下身段肯以嬪妃身份進宮了……”
“哀家就是想讓她進宮。”太后眉心淺擰著，搖著頭嘆氣，“如今她是舒坦，千福寺裡安安穩穩住著，皇帝卻要月月這樣奔波，她不心疼哀家還要心疼。還是進宮來吧，進宮來擱在眼皮子底下，踏實。”
墨竹聽得不禁也嘆了一聲，心下唏噓不已。到底還是太后用心良苦，南宮敏那個小賤|人為了一點名利情愛，是甚麼大局都不顧的。
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三日之後，送進紫宸殿中的綠頭牌就要添上六位新嬪妃了。阿詩這三天閒的沒事幹，就私下裡拉著顧清霜開賭局，賭皇帝第一天翻不翻她的牌子。
阿詩說：“皇上慣以深情自居，我押他必要先翻姐姐的，不然對不住前些日子的情分。”
說完往桌上放了一錠銀子。
顧清霜托腮：“本朝孝字當先。穎宣儀是太后做主留下的，皇上無論如何都該先見她。”
說完，也往桌上放了一錠銀子。
阿詩便拉衛稟來將銀子暫管，免得她們哪一方耍賴。衛稟聽罷經過就皺眉，也摸出一錠來放在桌上：“哪有押自己不被翻的？娘子這賭得不吉利。臣也押阿詩這邊，給娘子加加砝碼。”
顧清霜撲哧一笑：“那就都放在那邊的抽屜裡把。知曉結果這些，咱誰也別開那抽屜。”
結果到了那日晚上，三錠銀子各回了各的口袋，誰也沒贏。
因為皇帝突然又到行宮見雲和郡主去了。
宦官之間總是訊息靈通，衛稟打聽之後就來回話：“聽聞是雲和郡主染了風寒，高燒不退，直燒得說胡話。皇上一聽說趕過去了，還帶了數位太醫一道。”
跟著又笑意複雜道：“臣回來時經過雅玉宮，聽那邊的宮人說穎宣儀氣得直哭。原是榮妃娘娘早已提點過她，說皇上多半要先傳她侍寢，她早早就準備妥當了，不料竟是這樣。”
顧清霜無奈喟嘆：“我若是雲和郡主，就不來這一出。”
新嬪妃已進宮，皇帝早見晚見都是要見的，她偏在這首日鬧出這麼一場，除卻又多得罪了一個人外，再無其他意義。
不過說起得罪人，倒原也是雲和郡主拿手的。宮中爾虞我詐雖多，像她這般把滿後宮都得罪了個盡、還要上趕著將新宮嬪那份也補上的，也屬實少見。
然而三日後，卻有訊息石破驚天地傳來。
“皇上封了雲和郡主從一品妃位，已著禮部安排了冊禮，不日便要進宮。”
“聽聞皇上原有意冊封貴妃，但太后不允，這才放到了妃位上。”
從一品的妃位，總共就只能有四人。從前便有榮妃、晴妃、嵐妃。
眼下冷不丁的，就這麼四角齊全了。