康熙五十七年的冬天比往年時候更是暖和一些。
進了臘月之後, 康熙身子乏得厲害，未免表現出了幾分懶散，處理朝政之時也多了幾分寬泛。也正是因著這幾分懶散和寬泛的緣故，朝中自上而下都鬆懈不少。
乾清宮內, 梁九功給案前的康熙換了一盞新茶, 對著皇上報道：“萬歲, 外頭寧壽宮路泰來了, 萬歲可要這會子見見？”
路泰時寧壽宮大總管, 在宮裡幹了大半輩子, 也算是太后身邊的老人了，就連康熙也少不得要給他幾分面子。
康熙聽了梁九功這話後放下了手中書卷, 衝著梁九功點了點頭：“這就請他進來罷。”
路泰很快就走了進來, 給康熙請安後呈上一份食盒：“今兒臘八節, 太后吩咐寧壽宮小廚房做了一鍋臘八粥，幾位去寧壽宮請安的主子都說今兒臘八粥味道著實不錯，太后便叫奴才將臘八粥送過來給萬歲嚐嚐。也請萬歲莫要操勞太過, 過於辛苦，就算是為了天下的黎民百姓也要保重您的龍體。”
康熙示意梁九功將那食盒接了過來，對著跪在下頭的路泰問道：“太后今兒可好些了？”
路泰道:“託萬歲爺的福, 太后今兒好了許多。雖說入冬之後太后精神短了些, 但用了藥後身上便輕快了不少。六宮娘娘們都很孝順, 日日都過去寧壽宮中侍疾，定嬪娘娘昨兒還把十二爺的信給太后讀了，太后直說有趣兒, 中午用膳時候多用了半個烤餅呢。”
定嬪從還在做貴人的時候就招太后喜歡，這些年一直時時陪伴太后左右，也最能摸清太后的脾氣。有她這些日子在寧壽宮侍疾, 康熙也能放心不少。
路泰告退離開後，梁九功將路泰留下的食盒開啟，裡面是太后準備的一碗臘八粥和四樣精緻的配菜。
梁九功將臘八粥端出來擱在康熙跟前，又將四個小菜在桌上依次排開。
太后小廚房臘八粥滋味一向不錯，據說那個每年臘八時節做粥的唐師傅還是蘇麻喇姑的親傳弟子，粥的配方和做法也是當年蘇麻喇姑親自研製並教會了他的。
這碗粥滿滿都是兒時的回憶，康熙吃著滋味實在是好，但還是隻用了小半碗臘八粥就停住了勺子。
如今他年紀大了，脾胃也弱，多用半碗就積食了，若想胃裡頭舒坦，即便是再好的粥也只能用半碗。
如今他已年近七十，老十六老十七等幾個小阿哥也都已經成婚建府，可他們的額娘王氏等人卻都還只是庶妃，聽起來實在有些不大像話。
他這幾年身體也實在是不好了，若是日後真有個萬一，這幾個嬪妃怕是更沒有著落了。
王氏等人伺候了他半輩子，也是時候該晉個位份了。
臨近新年，宮中又有喜訊傳了出來。
皇上感念萬琉哈氏等幾位妃嬪侍奉太后得力，教養子嗣有功，特此頒詔天下，晉定嬪萬琉哈氏為定妃，和嬪瓜爾佳氏為和妃，成嬪戴佳氏為成妃，貴人王氏為密嬪，貴人陳氏為勤嬪。
康熙對在分封嬪妃一事上素來吝嗇，大封六宮這事怕是十幾年才有一遭。
宮裡何處都是喜氣洋洋，九爺來給宜妃年禮時候也得知了此事。
這裡面的幾個嬪妃九爺大都不熟，但聽說十二哥的額娘萬琉哈氏也晉了妃位，九爺心中歡喜。
這事雖說對於十二弟來說是天大的好事，但卻不算是“正事”，不能用快馬加急送信到邊關去。
為了讓十二能過個好年，九爺決定，讓自己的商隊給十二弟快馬傳書，讓他在年前可以得知這個喜訊。
九爺從宮裡出來，剛剛回到府中之時就有門房來報，八爺已經來了他府上，在前院等了他足足有兩刻鐘了。
九爺連忙把八爺迎到了自己書房，對著八爺笑著問道：“八哥近來管著內務府，每到年底都會分外忙碌，怎麼今兒有空過來看看？”
八爺道:“前兒得了一副極好的白玉頭面和南面送來的好些稀罕玩意兒，我叫人裝了兩箱過來送了九弟府上，眼看著家中侄女兒就要出門，送來給她添妝。”
八爺一說起這事九爺就得意起來。
當初他陪著太子去敦煌之前，皇阿瑪就曾承諾過他，等他回來之後給他一個恩典。
也就是因為有這句話在，他即便在外頭過得再是艱難但依然努力保持微笑，維持好和太子、十三的關係，再苦再累也沒打退堂鼓。
熬了小半年功夫以後，三人終於得以安然回京。九爺去康熙那裡報道之時，不經意之間暗示了一下康熙之前提過賞賜之事。
沒想到老爺子倒也沒有食言，給他家三格格賜婚了侍衛永福，留在京中，不必撫蒙。
這事對於九爺來說，好處不光是三格格可以留京離著家中更近，更重要的是這是一份難得的臉面。
上有八爺和太子等幾個優秀的哥哥比著，下有十三十四兩個小阿哥被康熙看重著……九爺從小就不大入康熙的眼，康熙有甚麼好事都不大找他，這也是九爺三十幾年人生裡極為難得被特殊對待的一回。
因為三格格賜婚之事，九爺心裡狠狠高興了一下，有好幾個月都處於亢奮狀態。
既然是八哥對侄女兒的一片心意，九爺自然不好拒絕。
他叫隨從將八爺帶來的禮物先搬去了三格格的住處，而後轉頭問八爺有沒有甚麼信和東西要帶給十四，他打算遣人去一趟西北。
十四剛剛離京之時給八爺寄信還算頻繁，可近來來信並不算多，且內容也少，字裡行間有些頹廢，甚至還有些破天荒的說了幾句十二的好話。
八爺對著九爺好奇道：“九弟怎麼突然想起來派人去西北了？可是也要給十四弟送些甚麼過去不成？”
九爺略是尷尬地笑了笑：“是有點東西要給十二弟送去。”
八爺愣了一下。
老九專程給十二弟送東西，十四也開始說十二的好話……
他身邊最忠心的兩個弟弟，從前最是看不慣十二的兩個弟弟，現如今也開始向著十二了……這個世界還能不能好了？
新年過後，太后身體越發不好了起來。
康熙五十八年三月，仁憲皇太后博爾濟吉特氏病逝於寧壽宮，享年七十七歲，諡號“孝惠”。
太后逝世的訊息傳到邊關，殷陶就給康熙上了摺子，請求回京奔喪。
殷陶是從小在寧壽宮長大的，和太后感情非常人可比，而如今西北戰事基本平定，殷陶繼續留在這裡意義不大。
康熙收到殷陶來信後，當即提筆給殷陶回信。
算起來，我們父子自那日一別已又兩個年頭。
在你離開的這些日子裡，我無時無刻不在想你。因為我近來實在太想你的緣故，開始變得吃不好又睡不著，日日盼著你早些歸來。
今年三月，太后過世，我留在京中悲傷不能自已，身體也差了許多，雙腳也開始浮腫，唯有你回來才能開解一二。
我的兒，你這封信來得也真是時候。因著你這幾年在邊疆的努力，所以才能使得邊陲安定，國泰民安。如今邊疆已定，你也該快些回京城來。
有地方官員在那裡看著，想來出不了大亂子，你把自己身上的擔子交給川陝總督，快些回來吧，朕在京城等著你呢。
康熙給殷陶寫完信後，又讀了一遍確認無誤便裝了信封。
他這次捨出去的不是一個兒子而是兩個兒子，若是隻把十二召回來而把十四留在西北實在有些說不過去。
康熙想了想，只得再提起筆來給十四也去信一封，也請他和十二一併回京奔喪。
給兩個兒子寫完信後，康熙又發了著皇十二子等人回京的明令詔書，遣人去西北傳召。
殷陶歸心似箭，接到聖旨的當天便啟程前往京城。而十四還有不少軍務上位切割，又留在營地把工作交接完畢後才動身回京。
十四是帶著對自己的深度懷疑回到京城的。
畢竟看起來比他要強不少的十二哥都謙虛得很，他實在沒理由總把尾巴翹到天上。
況且十二哥也說過，自己根本算不上好，比起四哥勤勞務實的優秀品質來，自己還差得很遠。
十四回京後，便帶著深深的自我懷疑來了四爺府上一趟，送上了自己從西北帶來的幾箱土特產，並留在書房同四哥進行了一場深度交流。
兩人從成年後就沒有這般坐下來認真交流過，面對突然謙遜到判若兩人的十四，四爺很是有些不適應，就連語氣也不自覺柔和了不少。
透過和四哥的交流，十四發現，十二哥說得不錯，自己的確在很多地方比四哥差得遠。
還有一個更重要的點——即便自己一直看不上四哥，處處找他的茬兒，但四哥在心底裡還是盼著自己好的，自己卻從不顧念四哥，想盡辦法讓八哥上位，即便損害四哥的利益也在所不惜。
說話間，外頭戴鐸求見，說是自己在江南尋了一副千金難求的瘦金體徽宗真跡，拿來給四爺。
四爺對於宋徽宗的字不大感冒，又覺得今天的十四實在很有進步，就連遣詞造句也聽起來比從前靠譜了不少，一高興便把字帖給了十四。
十四驀地想起，當年他們阿哥所念書時候，四哥也曾費勁幫自己尋了瘦金體的字帖，卻被他轉手送給八哥的事情，心中不禁內疚起來。
帶著這份內疚和對自己深深的懷疑之情，十四騎著馬吹著風回到了自己府中，當晚便發起燒來。
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