“我們老家還有親人，家裡的這些產業，約莫是要還給族裡！”
“不過，你放心，我會給你留些改嫁的嫁妝，我誤了你一回，絕不會誤你一輩子！”
褚敬之誠懇的說道。
人常說，人之將死其言也善，褚敬之覺得自己快要不行了，說出的話也愈發真摯。
杜秀娘卻還是低著頭，一個字都沒有說。
這是她與褚敬之慣常的相處模式，即沉默！
除非萬不得已，杜秀娘一個字都不會跟褚敬之說。
成親一年，杜秀娘私底下跟褚敬之的交談，真是屈指可數。
這還是最近褚敬之生病了，杜秀娘催促他吃藥，話才說得多了幾句。
要是換做平時，杜秀娘在褚敬之面前，儼然就是個啞巴。
褚敬之似乎也習慣了她的沉默，他說完自己的想法，便有些累了，柔聲對杜秀娘說道：“好了，你自己也好好想想。實在拿不定主意，就回孃家跟父母商量一番。”
杜秀娘還是低著頭不說話。
“我累了，想先睡一會兒。”雖然習慣了娘子的沉默，可面對自己近乎臨終遺言的叮囑，她還這般不言不語，褚敬之多少有些受傷。
算了，他都是個快死的人了，對方又不領情，他何必操這些閒心！
只要他做的事，無愧於心，他死的時候也能閉上眼睛。
這般想著，褚敬之便有些意興闌珊。
杜秀娘卻彷彿沒有感受到褚敬之的沮喪，她依然低著頭。
聽到褚敬之說累了，她便不再停留，而是轉身就要出去。
但，在出門前，杜秀娘似是想到了甚麼，低低的說了句，“別忘了吃藥！”
吃藥！吃藥！又是吃藥！
除了吃藥，這個女人就不會和自己說點兒別的嗎？
望著杜秀娘窈窕柔美的背影，褚敬之陡然生出一股戾氣——天天讓我吃藥，今天我還就不吃了！
堵著氣，褚敬之硬是咬牙沒有喝那碗藥。
可看著湯藥從熱氣騰騰徹底放涼，褚敬之忽然又有點兒心虛。
唉，到底是娘子的一片好意，自己病了這些日子，每天都是娘子餵飯喂藥、忙裡忙外。
她一個女人，不但要料理家裡，還要顧著外面酒肆的生意，著實辛苦。
他、他好歹是個堂堂男兒，不能給妻子遮風擋雨，卻也不能讓妻子受苦受累還要受委屈啊。
思及此，褚敬之掙扎的坐起來，伸手端起碗。
但，許是他起身的動作太猛，頭忽然有些暈眩，手也跟著發抖。
一個不小心，藥碗居然就翻了。
幸好藥碗是摔在了炕頭上，因為有褥子做緩衝，沒有直接把碗摔碎。
只是那些藥都撒在了褥子上，一滴都沒剩。
看著空碗和溼漉漉的床頭，褚敬之有些無奈。
這約莫也是命吧，不該他喝的藥，還就真的喝不上。
就像他的娘子，他配不上人家，哪怕做了夫妻，最終也要分離！
褚敬之原本還想叫娘子來收拾一下，想到這些，他又沒了氣力，幽幽的嘆了口氣，又躺了回去。
今天沒有喝藥，又生了半晌的悶氣，褚敬之便沒有像往常一樣沉沉睡去。
頭靠在床頭柱子上，褚敬之胡思亂想了許久，整個人都有些懨懨的。
恍惚間，他忽然覺得有些口渴，又不想勞煩妻子，因為他看著時辰，估摸著這個時間，妻子應該在前頭酒肆幹活。
想叫一聲自己半年前新收的小夥計，可腦子裡忽然又冒出那小子鬼精鬼精的模樣。
褚敬之搖了搖頭，這小夥計太精明，他總覺得對方是有所圖謀。
而他們褚家，最惹人惦記的便是一張秘方。
嗯，褚敬之家裡是開酒肆的，除了酒水，還會賣一些滷肉、炒菜。
別的也就罷了，偏偏褚家的滷肉做得格外好吃。
每天一開鍋，嘖嘖，那撲鼻的香味兒，足足能飄出一條街。
褚家滷肉在整個縣城都有名。
褚敬之的曾祖父，也正是靠著這滷肉的秘方，從一個逃難的孤兒，一躍成為縣城有家有業的小富商。
這張方子，不但讓褚家攢下了偌大的家業，還給了褚家後世子孫安身立命的金飯碗。
褚敬之的父親臨終前，病得都不認人了，卻還死死抓著褚敬之的手，反覆告誡：“記著，家裡的房子、鋪子和老家的田都能送人，唯獨那張方子，只能傳給咱老褚家的兒孫！”
就是褚敬之，覺得自己愧對妻子，想要給她安排一個後路，也是想著給銀子，卻從未想過把秘方傳給她。
當然，如果妻子給他生了兒子，那就不一樣了。
褚家的規矩，傳男不傳女、傳媳不傳女。
其實不只是褚家，而是在這個年代，基本上都有這樣的認知，生了孫子的兒媳婦，絕對比女兒更靠得住！
褚敬之這一房是長子嫡支兒，所以，得到了褚家的秘方。
老家的那些族人，只是得了田產和酒肆的分紅。
不過，褚敬之在病床上躺著的這段時間，也在思考，如果自己真的不行了，要不要在老家選個嗣子。
但思來想去，不管選中哪個孩子，他腦海裡都會浮現出那孩子的父母親人嘲諷、嫌棄自己的嘴臉！
算了！
他們都沒有把他當成親人，反而把他當成有冤孽的惡鬼，他、他又何必在乎甚麼褚家傳承？
那張秘方，他寧肯帶到棺材裡，也絕不會便宜了那些欺侮過自己的人！
褚敬之跟老家的族人不親，老家的族人們卻總想著謀奪嫡支兒的財產和秘方。
有著血緣關係的親人都如此，就更不用說那些外人了。
褚敬之更是明白，因為自家滷肉好吃，縣城不知多少人覬覦自家的秘方。
為了有機會偷秘方，或是偷師，每年都有不少人哭著求著給自家當學徒。
非但不用給工錢，那些孩子的父母還要倒著補貼褚家好大一筆錢。
為甚麼？
還不是為了那張方子！
這些人的小心思，褚敬之當然一清二楚。
不過，既然有送上門來的倒貼勞力，他不用白不用。
幾年下來，學徒、小夥計們半點本事學不到，還要倒貼不少銀錢，時間久了，那些人也都學乖了。
弄到最後，幾乎沒人願意來褚家當學徒。
結果，就在這個時候，又有個伶俐的精神小夥兒湊了上來，不要工錢、還會拿錢孝敬，你說他不是另有所圖，那才真是有鬼！
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