姜小乙今年芳齡十八，入行三年，不算久。不過她卻將“三清鼠”這個名號在江湖上打得很響，實是因為她腦子活，本領精，手腳也快。
在接下妙手空空的委託之後，姜小乙很快就開始準備了。
託之前執勤的福，姜小乙早早把皇宮各處摸得清清楚楚。
郭績是吏部官員，下朝後的辦公地點在外廷宣和門外千步廊東側，正好在侍衛營的巡邏範圍之內。姜小乙回宮後，連續跟幾個營內的兄弟調了排班，巡邏千步廊。
其實大夥都不愛去千步廊，又遠又開闊，風吹日曬，沒個遮擋，所以姜小乙願意換班，大家都十分樂意。
就這樣，姜小乙觀察了兩日，記下了幾處要點，第三天就動手了。
這天，風和日麗，秋風習習，姜小乙隨隊巡邏。在走到吏部辦公地點的時候，姜小乙以腹痛為由，讓其他兄弟先走，自己去茅房。
時辰尚早。
永祥帝不常上朝，但又怕文武百官太過鬆懈，不務正業，所以規定大臣們每日去千秋殿上奏政事，由楊嚴主持，太監執筆記錄，再由劉行淞帶去給他。
五更開始，整場上奏大概持續一個時辰。
姜小乙發現郭績有個非常明顯的習慣，就是他下朝後回到千步廊，通常會先去茅房蹲一柱香的時間，再進行辦公。
而有習慣的人最好利用。
姜小乙藏在茅房後面的樹後，等到辰時三刻，郭績跟其他幾名官員有說有笑地回來了。不出所料，他果然又鑽進茅房。姜小乙從樹後出來，她早已穿戴好達七事先準備的朝服，變做了郭績的模樣。
她點了一根毒香，插在茅房後方的木縫裡。這香會使人頭腦昏沉，意識麻痺，產生醉酒的效果，卻不至於昏迷。用這種香是為了讓郭績等下回去只想著休息，不會多與人交流，防止露餡。
姜小乙用一根樹棍輕輕別住門，隨即前往吏部辦公處。
兩名侍衛朝她恭敬行禮。
“郭大人。”
姜小乙大搖大擺進了門，環顧一圈，剛巧尚書王世殷不在，整個房間她最大。
她先欣賞了一番。
吏部是掌管天下戶籍財經之機關，事務應該相當繁忙，可從這屋裡可完全看不出來，幾張桌案上放的不是筆墨，而是香茗。周遭書架上擺的也不是書卷，而是各式擺件。房間內坐著幾名主事，正有一搭沒一搭地看著文書。
一眼掃來，這整個屋子也沒甚麼特殊藏物的地方……
一名官員見了她，連忙起身，笑臉相迎。
“大人辛苦，大人辛苦，卑職已為您泡好了茶。”他壓低聲音，“卑職聽說您最近上火生瘡，特地在茶里加了波斯石榴葉，大人要注意休息，莫太操勞啊。”
姜小乙嗯了一聲。
“你有心了。”
“應該的，應該的。大人快請坐。”
姜小乙順著他示意方向看過去，是靠南邊的一張桌子，想來就是郭績的位置。
桌上擺著一盞剛泡好的茶，還有一盤沒下完的棋。
姜小乙心說這官當得也太舒服了些。
忽然間，她注意到那張椅子有些奇怪，下方並非鏤空，而是往下延了半尺。她走過去坐下，往旁側一瞄，果然是個小抽屜。
抽屜上著鎖，不過是設計較為簡單的鎖，大概郭績認為宮內把守森嚴，沒人能到這來偷東西。姜小乙表面裝作研究棋局，一隻手不動聲色從腰帶里扣出一根鐵絲，輕鬆撬開鎖。抽屜裡東西不多，只有幾方精美的松煙墨，還有一對田黃石的佛手把件，內側則是一個細長的盒子。
姜小乙抽出盒子，裡面裝著一枚鑰匙。
達七與她描述過鎖芯形狀，姜小乙一眼判定這就是她要的東西。
她右手一抖，從朝服的袖子裡落下一個小盒，上下一搓，露出內部平整的硃砂泥，眨眼便將鑰匙烙了印，又物歸原處。
合上抽屜，姜小乙往屋外看了看，天高雲淡，秋意正濃。
她端起那杯泡了波斯石榴葉的茶，喝了一口。
太苦，不是她的口味。
出了吏部，郭績還沒從茅房出來，她聽了聽，還在裡面哼哼唧唧拉屎。姜小乙偷笑兩聲，取了樹棍，吹了毒香，於角落裡變回原貌，換好衣服，翻出後牆。
她原本打算今日先去看看熱鬧，端是踩個盤子，沒想到如此順利，哼著小曲心情舒暢地離開了。
當日下午，姜小乙再次與人換班，去外廷巡邏，與前往浣衣坊的張洪海擦肩而過，遞了東西。
巡邏回來的姜小乙無事一身輕，推開侍衛營的大門。練武場上，肖宗鏡正與周寅說話。
肖宗鏡每日忙得要命，一整天也難見一面，姜小乙心裡高興，跑過去跟他打招呼。
“大人！”
肖宗鏡衝她笑了笑。
“回來了？”
“大人今日在營裡？”
“不，等下就要出去。”
姜小乙抱抱拳道：“那我不打擾大人了。”
“等等。”肖宗鏡叫住她，“你留下，我有話跟你說。”他又交代了周寅幾句，便對姜小乙道：“你跟我來。”
肖宗鏡帶她回了自己的營房，關好門。
“這幾日我未曾問過你過得如何，可有甚麼需要？”
“我過得很好，沒有需要。”
肖宗鏡頓了頓，道：“我聽周寅說，這幾日你都跟外廷的兄弟換班了？不覺得辛苦？”
姜小乙睜眼說瞎話。
“不辛苦啊，外廷敞亮，最近天氣涼了，正好去曬太陽。”
她心想肖宗鏡為何問這個，難道他懷疑甚麼了？不應該啊，他那麼忙，哪有功夫管她。
“小乙。”
姜小乙一激靈，站直身子。
“在！”
肖宗鏡道：“過段時間跟我出趟門。”
姜小乙愣了愣，問道：“去哪啊？”
肖宗鏡：“豐州。”
豐州在大黎正南面，離天京有三千多里的距離，快一杆子支到海里了。
姜小乙奇怪道：“去豐州做甚麼？”
肖宗鏡道：“查案。”
姜小乙又問：“那……甚麼時候走啊？”
肖宗鏡道：“我這邊還有一點事，處理好就走。”
姜小乙心裡琢磨達七和妙手空空甚麼時候能得手，她很想在出發前拿到玄陰劍。
“怎麼，你還有其他事？”肖宗鏡問道。
“沒！沒其他事。”
肖宗鏡但笑不語，姜小乙被他看得後背發涼，乾笑兩聲，道：“那、那小的就先退下了。”
“小乙。”走到門口，肖宗鏡又叫住了她。他盯著她發愣的表情，稍久一點，就好像能透過這層偽裝，看到那雙曾在齊州附近山谷裡見過的，精明又稚嫩的眼睛。
姜小乙：“……大人可還有話要吩咐小的？”
肖宗鏡回神，把到嘴邊的話又咽了回去——恐怕她自己都沒發現，她一旦心虛，就會自稱“小的”。
他道:“沒甚麼，休息去吧。”
當晚，李臨來傳肖宗鏡的話，兩日後出發。
姜小乙到浣衣坊找張洪海詢問情況，張洪海告訴她，鑰匙已經送出去了，以妙手空空的手段，拿到鑰匙當日就會得手，但東西進宮還需要時間。
姜小乙急道：“可我還有兩天就要離開京城了。”
張洪海：“今日無論如何都來不及了，最快也要明日傍晚，如果我拿到了，會把東西藏到金水河西邊的斷虹橋下面。”
姜小乙：“好，明晚我會去看的。”
張洪海：“夜晚皇宮巡邏森嚴，你萬事小心。”
這兩日過得格外焦心。
到了最後一夜，姜小乙躲在房間裡，偷看外面天色。
天氣晴朗，月明星稀，不太適合夜行。
她考慮了一會，從榻下拿出黃紙硃砂，月下書符。
寫好符後，她兩指夾住，輕輕一抖，符籙自燃，姜小乙用碗接住灰燼，兌水服下，盤坐榻上，口誦太上六壬明鑑符陰經。
很快，她周身生出淡淡的雲煙，讓她的身體似隱非隱，看不真切。
姜小乙就帶著這股煙離開了房間，悄悄跳出侍衛營的高牆。
侍衛營裡那幾個常駐的，武功都不差，她不敢明目張膽跑來跑去，只能寄託玄門術法。
這招確實瞞過了當晚執勤的李臨，可惜沒有瞞過另一人。
肖宗鏡在姜小乙離開房間的瞬間便察覺了，他來到窗邊，開了一道縫隙向外看，只見姜小乙的房門一開一閉，卻模模糊糊，不見人影。
肖宗鏡頗為無奈地嘆了口氣。
姜小乙穿梭於黑夜，一路向南，來到外廷，順著金水河摸到斷虹橋下。踏入金水河，她凍得一哆嗦。
姜小乙心中默唸，可千萬別讓她白來一趟。
她忙著在橋下找東西，並沒有注意到崇樓之上有個人正居高臨下看著她。
夜風吹動肖宗鏡的髮絲和衣襬，這裡離斷虹橋有幾十丈遠，又是黑夜，但肖宗鏡目力驚人，藉著微弱月光，將斷虹橋下盪漾的清波瞧得一清二楚。
後來，他乾脆蹲在垂脊上，等著瞧姜小乙要搞甚麼名堂。
驀然間，他目光一轉，看到遠處出現一隊人。外廷夜間的巡邏由禁軍負責，他們五人一隊，提著燈籠朝這邊走來。
就在這時，姜小乙找到了張洪海存放的包裹，她心下一喜，當場就想開啟查驗。
肖宗鏡隨手掰開一塊瓦片，朝前一丟——
瓦塊敲在離斷虹橋最近的一棵樹上。
“嗯？”
姜小乙瞬間警覺。
緊接著肖宗鏡便看到一個人影鬼鬼祟祟地從橋下探頭出來，姜小乙施了術法，真人看不清，但河水裡的倒影卻映得清清楚楚。
姜小乙也看到了那夥禁軍，她不敢託大，把包裹系在身上，順著原路摸了回去。
肖宗鏡站在崇樓上看著她溜邊離開，輕呵一聲，發自內心道了句：
“真像只耗子。”
姜小乙翻回侍衛營，見肖宗鏡房間安安靜靜，猜想他可能是為了明日出行，所以早早睡下了。
她回到自己房間，反手關上門，迫不及待開啟包裹。最上面是數根溼漉漉的金條，她撥到一旁，露出下面那把玄陰劍。
寶劍約三尺四寸長，鞘柄皆為黑色，純銅裝具，極為古樸。她聞了聞劍鞘，應是黑檀木，再觀察手柄，上面有細密的顆粒，摸著手感，乃是鯊魚皮所制。
這劍外表看起來不甚起眼，不料拔出劍，頓見奇異景象，劍身發出月色般輕柔光芒，冰涼寒意席捲周身，周圍散發一股陰涼冷香。
等她再定睛想細看，光芒又急速消失了。
“這……？”
寒光在如水的劍身上流淌，好像滋養的銀河，清清楚楚映照人臉。河底藏有七星，靠近劍柄處，以小篆刻著兩個字，正是“玄陰”。
姜小乙驚道：“果然是好東西！”
她在那研究了一會，低聲道：“所謂‘寶劍配英雄’，這般神兵若留在劉大千與郭績身邊，毫無用武之地，只會漸漸落於俗流。”她舉起寶劍，輕輕一彈劍身，笑道：“明日我就將你送到真正的英雄身邊，讓你蛟龍出水，飛騰昇天！”
玄陰劍被她彈出悅耳的嗡鳴，好似回應。