此時的毓慶宮, 姚珍珠正待寫第二張大字。
李宿臨行之前還給她留了課業，讓她一日寫上五六頁字，不管好不好看, 都攢著回來他來看。
姚珍珠想趁著今日陰雨綿綿, 多寫幾頁出來。
王婉清在給她煮茶，聽瀾研墨, 邊說邊笑, 其樂融融。
王婉清看姚珍珠寫得認真，不由笑說：“小主做甚麼都很仔細, 便是讀書習字，也比旁人用功，瞧這字寫得, 比之前幾日大有進益。”
姚珍珠便順著話說：“嚴師出高徒，教習字的穆姑姑認真嚴謹, 每每都點評到位，讓我受益匪淺，自要越發努力才行。”
王婉清同聽瀾對視一眼，相視一笑。
“那這麼說, 殿下也是小主師父。”聽瀾難得打趣一句。
姚珍珠放下筆，在她臉蛋上擰了一下：“頑皮。”
主僕這邊說著，外面風雨更大。
撲簌雨點打在紋窗上, 噼啪作響。
姚珍珠抬頭看了一眼天色，難免有些憂慮：“希望殿下路途順利。”
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一陣急促的馬蹄聲響, 東安門大開。
李宿率隊趁著落日前趕回盛京, 在宮門落鎖前入長信宮。
他一路策馬急行, 未曾考慮春雨, 渾身已被雨水打溼, 一身勁裝緊貼在身上，冰冷沉重。
待入中門，李宿下馬，吩咐九城兵馬司將士於外聽令，自己則領李宴以及統領張至遠步行入宮。
這次出宮是急差，他未領賀天來，身邊只跟了兩名親衛，此時亦步亦趨跟在身後打傘。
李宿抬頭看著微暗天色，微皺眉頭：“孤自己來。”
他接過傘，在進後宮前回頭看了一眼李宴。
李宴同他一對視眼，如同鬥敗的落湯雞，渾身溼漉漉，就連面容都在春雨中模糊不清。
“二弟。”李宿喚他。
李宴抬起頭，狠狠摸了一把臉上的雨水，認真看向李宿。
“皇兄。”
李宿等到了李宴的目光，又不去看他。
他轉過身來，只留給他暗色的背影：“李宴，一會兒切忌衝動行事。”
李宴心中一凜。
他緊緊攥起拳頭，啞著嗓子說：“是。”
李宿想起他的性子，心中略微鬆了口氣。
兩人一路前行，穿過魚躍門，直接來到長壽巷。
再往前行，便是李錦昶暫居的乾元宮，也是大褚歷代皇帝的行宮。
透過綿延雨幕，可看到乾元宮正殿的重簷，九位脊獸身影縹緲，影影綽綽。
硃紅宮門越來越近，雨也越下越大。
待行至門前，李宿便看到上監王兆的蒼白麵容。
他神態恭謹，執傘候於門外，遙遙衝李宿一拜。
李宿前進幾步，正待直接進入乾元宮，王兆卻突然伸出手。
“殿下，”王兆臉上端著假笑，“殿下，入乾元宮且莫帶兵刃。”
李宿腳步微頓，扭頭瞥了王兆一眼。
他一言不發，但眼神卻足夠冰冷。
王兆臉上的假笑略收了收，腰上一軟，給李宿恭恭敬敬行了禮。
“殿下，真不能帶兵刃。”
李宿習慣佩長劍，這宮裡人人都知，即便洪恩帝在時，也不會不讓孫兒隨身佩劍。
上一次李宿來乾元宮拜別李錦昶，李錦昶也未命人阻攔，此番倒是頗有些意味深長。
李宿手中執傘，垂眸看著王兆，最終還是道：“既然父王介意，罷了，取吧。”
他說完便挺身立在那，一動不動。
王兆哆哆嗦嗦上前，取下他腰間佩劍，又讓統領張至遠卸去兵器，這才引著三人入宮。
李宿走在前面，王兆跟在身邊，李宿問：“只父王在？”
王兆立即答：“楊大人和高大人也在。”
那便是楊彥之和高敬。
這兩位是閣臣中最年輕的，楊彥之自不必說，是李錦昶的伴讀，兩人從小一起長大，感情甚篤。
高敬是太子第一年主持恩科時欽點的二甲傳臚，是堅定的太子黨。
不過他年齡比楊彥之略大一些，也算是大器晚成，前兩年才進入文淵閣，成為閣臣。
這兩個人在乾元宮，確實有些意味深長。
李宿垂下眼眸，伸手在臉上擦了一下，擦掉了剛從髮間墜落的水珠。
冰冷而刺骨。
明明已是春日，可這一場冰冷春雨，好似把人又拉回隆冬。
李宿腳下靴子已經溼透，走起來很是費勁，他卻絲毫不顧，大踏步往前行。
不多時，便到了勤政齋前。
勤政齋獨立於乾元宮，位於乾元宮前庭西南角，是洪恩帝於洪恩十年新修的宮室。
此處共有五間排房，外則有一處花廳，供朝臣待招。
為保護好祭祖貢品可是不敬大罪，所以李宿一入宮便直奔乾元宮而來，根本沒有回毓慶宮更衣。
他身上依舊穿著奔波了一整日的溼透勁裝。
他身後的李宴和張至遠亦然。
王兆引三人來到花廳，再度拱手：“殿下，太子殿下正在面見朝臣，殿下及宴殿下、張大人且去花廳更衣，稍作休息。”
這一身溼衣裳穿在身上，簡直冰冷刺骨，但李宿卻未點頭，只道：“兒臣犯錯在先，不敢舒心愜意，便如此立於門外，等候父王垂訓。”
李宿的決定，從來沒有任何人能動搖。
就是太子殿下身邊的上監王兆王太監也不行。
王兆一瞬有些愣神，很快便反應過來，聲音帶了幾分懇求：“殿下，汙顏面君，是為不恭。”
“兒臣辦事不力在先，怎敢鬆懈放肆？想必父王不會因此怪罪兒臣，也不會因此怪罪皇弟，王大伴，你說是也不是？”
王兆雖一直執傘，但此刻風雨交加，細密的雨水從四面八方湧來，打溼了他蒼白的側臉。
王兆嘴唇微動，終究是不敢再勸。
他也終於明白，為何今日換他出來迎太孫殿下，而非太子身邊最得意的楊連。
原來應在這裡。
王兆心中埋怨，卻不敢多言，只衝三人行禮，便匆匆進了勤政齋。
李宴跟李宿便站在屋簷下，安靜等待。
隔著竹簾，李宿突然道：“簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。”①
他聲音低沉，吟詩時頗有些雅緻端肅，可這句詞語義中的悲涼，卻讓人聽了心中悲傷。
李宴抬起頭，看著兄長的背影，總覺得他在意有所指。
可他不知這一切背後深意，不知今日到底要如何終結，他只能老老實實守在兄長身後，陪伴他一起走完這一條佈滿荊棘的路。
李宿聲音落下，勤政齋門倏然而開。
這一次出來請太孫的是楊連。
楊大伴臉上沒有了往日客氣淡笑，多了幾分冷淡，只對李宿說：“二位殿下一路辛苦，太子殿下請兩位殿中一敘。”
李宿只淡淡嗯了一聲，毫不猶豫便大步邁入勤政齋。
齋中主位，坐的自然是太子李錦昶，楊彥之和高敬一左一右，正坐在官帽椅上。
見李宿和李宴大步而來，紛紛起身行禮：“太孫殿下，宴殿下。”
李宿隨意擺手，直接來到李錦昶面前。
他雙手一拱，不卑不亢道：“兒臣給父王請安，父王萬福。”
如此說著，他便撩起溼漉漉的衣袍，十分乾脆利落地跪倒在地。
在他身後，李宴以及張至遠也一同跪下，趴伏行大禮。
三人一齊跪拜之後，李錦昶坐在主位上，依舊冷著臉看著三人，面無表情。
李宿略等片刻，這才開口：“兒臣同皇弟領命替父王至皇陵祭祖，本應慎之又慎，但路途之中卻突遇刺客，不僅想要兒臣之命，還肆意損毀祭品，實在可惡。”
李宿的聲音抑揚頓挫，把今日之事說得清晰明瞭：“兒臣自覺無法順行祭祖之事，便立即調轉馬頭，冒雨回京，告知父王刺客所行，以護盛京安危、長信安危。”
“但兒臣確實未曾守好祭品，心中慚愧至極，自覺愧對大褚列祖列宗，還請父王責罰。”
李宿這一番話，說得漂亮至極。
他唯一的錯誤就是沒有在被刺殺的危險景況下保護好祭品，以致祭品損毀，無法行祭祖一事。
他匆忙回宮，最重要是稟報有人對大褚宗室不利，肆意刺殺皇孫又故意損毀祭品，一看便對皇室心存怨恨。
冒雨回宮，為的就是告知李錦昶此事，讓他好做準備，早早防備危險。
如此，倒是個全心全意都為父王，都為大褚的好皇孫。
李錦昶如此聽完，卻依舊板著臉，眼中的冰冷清晰可見。
一時間，勤政殿安靜至極。
楊連跟王兆守在李錦昶身後，看著他慢條斯理放下手中的硃筆，然後便順了順衣袖之上的褶皺。
他做這一切都很慢，很穩，似乎對一切都有著無限的耐心。
待到他撫平袖子，直起腰背看向李宿，眼神中的寒意更勝。
“李宿，你可知錯？”
李宿爬跪在殿中，身姿卻不塌，他道：“兒臣自制未護好祭品，兒臣知錯。”
李錦昶冷笑出聲：“好，你倒是沉穩，事到臨頭還敢狡辯？”
李宿沉聲應：“兒子不知父王所言為何。”
“你不知？”李錦昶聲音彷彿帶著冰渣，“你難道能不知祭品中都有何物？不知此行是為父皇康健祈福？不知是為大褚江山？你漫不經心，毫不在意，甚至不小心損毀祭品，卻把罪責推給不知哪裡來的刺客？”
“你可真是厲害。”
李宿腰彎得更低：“刺客為真，其刺殺兒臣，損壞祭品亦為真。”
“兒臣從不妄言。”
“好，好，好，”李錦昶氣極反笑，連說三個好字，“你可真是孤的好兒子。”
李宿只得道：“兒子不敢，若能讓父王消氣，兒子但憑父王責罰。”
李錦昶眼眸微閃。
等了這麼多年，他就等這一句。
他大手一揮，剛好說話，跪在李宿身後的李宴突然開口：“父王，此事不怨皇兄，全是兒臣之過。”
————
李宿猛地直起身，回頭看向依舊趴伏在地的弟弟。
李宴比他瘦很多，個子也略矮一些，整個人蜷縮在地上，看似柔弱可憐，可嘴裡說出的話卻無比堅定。
嘭，嘭，嘭。
李宴連著磕了三個頭：“父王，一切皆是兒臣之過，不關皇兄的事。”
李宿的手終於抖了起來。
他不知道自己是因為寒冷，還是因為別的甚麼原因，這一刻，他突然從心底升起一股恐懼。
“李宴！休得胡言！”李宿低聲怒斥。
然他話音剛落，就聽到李錦昶氣極反笑的聲音：“很好，很好，你們可真是兄弟情深。”
“是不是一個個都在心裡罵孤，為父不慈？”
李宿的腰漸漸彎了回去。
“父王，息怒。”他一字一頓地道。
“你讓孤息怒？”
李錦昶霍然起身，長袖一揮，桌案上的奏摺翻飛而起，瞬間散落一地。
“你好大的膽子！”
殿中眾人頓時跪了一地，大氣都不敢喘。
李錦昶一腳踩在潔白工整的奏摺上，繞過寬闊桌案，一步一步來到李宿面前。
他站在兩個兒子面前，居高臨下，彷彿俯視眾生的神靈。
這一刻，隱忍多年的怨恨終於從他心底爆發。
“你是父皇親封的太孫，”李錦昶幾乎是咬牙切齒，“是孤的嫡子，孤怎麼也要看在父皇之慈，不對你嚴加管教。”
“但是……”
李錦昶的目光往後挪，一寸一寸，挪到了李宴身上。
“但宴兒既說是他的錯，孤卻不能不罰。”
他如此說的時候，毫不顧忌在場的幾位朝臣，甚至還看了一眼楊彥之：“楊愛卿，依你所見，當如何責罰？”
楊彥之微直起身：“殿下……”
他猶豫再三，道：“此事說大可大，說小也小，若真是意外，不如便讓宴皇孫閉門思過一月，以儆效尤便是，可好？”
楊彥之今日跟高敬入宮同李錦昶商議政事，兩人誰都不知會有這麼一場戲，然聽李錦昶所言，卻也知道他是要懲戒太孫。
但如何懲戒卻要找一個合理的藉口。
祭祖不利自然是李錦昶親自安排的好戲，既然如此，楊彥之就一定要能跟上太子殿下的謀劃。
只是，誰都沒有想到，李宴竟自己出來擔了這個責罰。
一貫一句話都不會多說，唯唯諾諾的宴皇孫，竟然自己背了這個罪。
楊彥之從小跟李錦昶一起長大，能迅速感受到他的情緒，在李宴出來說話的那一刻，楊彥之就感覺到李錦昶的心思發生了變化。
他是真的生氣了。
兄弟情深這個戲碼，似乎對李錦昶打擊頗大，讓他顧不上一貫的慈父模樣，當場爆發。
所以，楊彥之斟酌之後，才給了這麼一個答案。
但李錦昶卻突然笑出聲了。
“好，好得很啊，”李錦昶狠狠看向楊彥之，“你倒是會護著他們！”
楊彥之愣住了。
李錦昶此番不再看他，卻扭頭看向了高敬：“高愛卿，依你之見？”
他話音落下，高敬立即答：“殿下，臣以為，宴皇孫有辱祭品，不敬先祖，當得重罰。”
李錦昶此番安排，不過是為了逼迫李宿，想要在恭敬先祖上做文章。
雖李宴因出來維護李宿讓太子殿下暴怒，但他既然問的是宴皇孫，那就得按照宴皇孫來答。
高敬一邊說，一邊去瞥楊彥之，卻見他微微皺起眉頭，衝自己搖頭。
可高敬已經管不了那麼多了。
他必須要說出李錦昶想讓他說出來的每一句話。
果然，高敬說完，李錦昶便挑眉問：“如何重罰？”
高敬權衡再三，心中也是幾番掙扎，最後想到這一路被李錦昶扶持上位，在文淵閣站穩腳跟，終於管不了那麼多了。
他把心一橫，低下頭不敢去看李宴和李宿，直接道：“殿下，臣以為庭前十杖刑，方可以儆效尤。”
庭前杖刑便是當眾把人拖到殿前庭中，眾目之下直接杖責。
一般大臣犯了大錯，或者當眾惹怒陛下，才會被如此懲戒。
除早年戾帝□□時肆意打殺朝臣，之後皇帝少有庭前杖責之懲，即便有，也確實是貪墨不敬的大罪。
此番罪責突然要強加到李宴這個皇孫身上，實在太過。
高敬此言一出，就連穩重的楊彥之都倒吸一口氣。
李宿緩緩直起身，用那眼眸緊緊望向高敬。
“高大人，你僭越了。”
他聲音平穩，表情冷漠，但眼中的殺意卻濃烈得幾乎要滿溢位來。
高敬垂下眼眸，衝他遙遙一拜，卻沒有再開口。
李錦昶低下頭，看了一眼長子眼中的怒氣，突然笑起來。
“在孤面前，且有你說話的份？”李錦昶漫不經心看向跪伏不起的李宴，道，“孤以為高愛卿所言甚好。”
李宿收回目光，抬頭看向李錦昶。
他目光裡的戾氣和殺意依舊沒有消散。
“父王，”李宿一字一頓問，“你定要如此？”
“父王，您可是儒雅清雋的太子殿下，您真要庭前杖責自己的親生兒子？”
李錦昶垂眸看著他，看著他焦急，看著他震怒，看著他無可奈何。
他心裡一陣痛快。
壓抑了二十年的怨恨頃刻噴薄而出，以最迅猛的姿態，壓倒了他的理智。
這一刻，李錦昶再不是那個運籌帷幄的太子殿下。
他彷彿一個大仇得報的狂徒，肆意張揚地收取勝利果實。
李錦昶微微彎下腰，盯著長子的眼眸看，眼睛裡有著再明顯不過的笑意。
“既然太孫殿下覺得這個懲罰輕了，那便杖責三十吧。”
李宿心中再度湧上一陣恨意。
他原來以為，自己已經麼有那麼恨他，也沒有那麼在乎這一切，可事到臨頭他才發現，未曾了卻的恨，永遠不會消失。
李宿緊緊咬著牙，道：“父王，此事皆因兒臣而起，與皇弟無關，兒臣願受罰。”
李錦昶的表情湧現出一股說不出的快意。
他似乎想笑，又似乎想哭，扭曲得彷彿厲鬼，讓人脊背發寒。
但李宿話音剛落，李宴便搶著開口：“父王，此番皆是兒臣之過，不關皇兄事，兒臣願受罰。”
李宴似乎怕李錦昶改變主意，膝行上前，輕輕握住了李錦昶的衣袍下襬。
“父王，皇兄是太孫，是儲君，是一國之體面，不能打。”
他幾乎是懇求般地說著。
“不能打皇兄。”
李宿就是他心中的信仰，是他這麼多年一直追隨的長者，是他在宮裡掙扎下去的信念。
他一直忍著，等著，幻想著李宿登基那一日，他就能重新活出個人樣。
但此刻，李錦昶要欺辱他的信仰。
不行，他不允許，也不接受。
李宿真的沒想到，他今日說了這麼多話，李宴一個字都沒有聽進心裡去。
現在，為了維護他，甘願去求李錦昶。
當年他被李端扒光了衣服扔在宮道上，他回來都沒求過這個父王，現在卻低下了頭。
李宿只覺得心緒激烈翻湧，他甚麼都聽不到了，眼前也一片赤紅。
“李宴，你連我的話都不聽了？”
他幾乎是哽咽地道。
每一個字都含著幾乎要噴湧而出的怨恨和血淚。
李錦昶不讓他們繼續“兄弟情深”，他一把甩開二兒子李宴，只低頭看著李宿。
“來人，”李錦昶快意地道，“把宴皇孫請出去，用刑。”
他話音落下，一隊御林軍便直入勤政齋，直接把跪在地上的李宴架了起來。
李宿此刻也顧不上甚麼上下尊卑，甚麼父慈子孝，他徑自起身，一把握住李宴的手：“大膽，誰敢動他？”
李錦昶看著他，心中快意更勝：“宿兒，你這是要造反？”
儲君面前動手，實為大不敬，說一句造反再合適不過。
李宿根本不理他，還要去拉李宴的手，李宴卻一把揮開李宿：“皇兄，臣弟之錯，便讓臣弟領罰。”
他抬起頭，一如平日那般平靜，甚至有些哀求地看向李宿。
今日他不捱打，明日李錦昶就會拿各種由頭刁難他們兄弟，他自己早已習慣，但兄長卻不能任由人欺辱。
李宿看著李宴的目光，突然明白了他是甚麼意思。
他這才發現，一直被他拐彎抹角護在身後的弟弟，不知何時已經長成了頂天立地的男兒。
雖然他依舊面容青澀，滿身稚氣，可他卻一身孤勇，毫無瑟縮和膽怯。
李宿輕輕地，一根一根地鬆開了手。
這一刻，腥甜的血就在他喉嚨裡，咽不下去，吐不出來。
李宴便這麼被拖了下去。
李宿彷彿整個人都呆滯了，愣在那裡一動不動。
李錦昶輕笑出聲。
“宿兒，”他上前一步，輕輕拍了一下李宿的肩膀，“咱們一起去觀責如何？”
李宿背對著他，沒有應聲。
李錦昶如同鬥贏了的孔雀，滿面春風，招搖過市，還招呼著三位朝臣，跟隨他一起去觀責。
“自己兒子，孤怎可能不心疼？”李錦昶的聲音傳來，“孤會讓他們輕點打的，意思意思便是。”
隨之而來的，是朝臣的恭維聲。
李宿一人站在空寂的勤政齋中，他緊緊攥著手，幾乎要把手心掐出血來。
此時此刻，他終於明白了一個道理。
避讓釋懷永遠都只能被人欺凌，只要他一日擔著兒子的身份，一日無法擺脫被李錦昶控制。
今日他可以動李宴，明日就是姚珍珠，是他身邊其他人。
他若一直是皇孫，一直不能登上至高寶座，那便永無寧日。
他錯了，錯得太離譜了。
李宿輕咳一聲，一口血噴薄而出，如同淚一般掛在唇角。
腥甜的血就在唇邊，心裡痛恨卻依舊無法剋制。
他恨李錦昶，更恨自己。
甚麼自有翱翔，甚麼天高皇帝遠，甚麼歸園田居，都是一無用處的幻想。
他不能輸。
他必須贏。
為了贏，必須放棄一切堅持，必須不顧後果。
從他當上太孫那日開始，他就沒有退路。
他早該清醒的。
李宿低頭，用衣袖擦乾唇角的血，抬頭冷冷看向房門。
一切都還來得及。
他得先把這場仗打過去。