這父子倆一進來, 大殿中氣氛陡然一變。
李宿早先已經在太極殿行過冠禮，由叔祖康王加冠，由太子宣讀誡文, 也已在奉先殿告祭先祖，容稟上蒼。
此時的李宿, 已經徹底成人。
待到太子在御臺前的主位落座, 李宿也直接坐到他左手邊的第一個位置。
如此，其餘皇子皇孫才陸續進殿，先對太子行禮, 然後方能落座。
以往宮宴，卻是沒有這個做派，無論是誰皆提前在自己位置做好，一起恭迎皇帝陛下。
太子這一次如此這般，為的就是讓京中眾人知道，這長信宮已是他的天下。
任何人，都要在他面前俯首稱臣。
一時間殿中更靜。
除了在家圈禁的昭王, 其餘皇子全部到場，一個個皆是心平氣和，顯示出一派天家和睦。
李錦昶穩穩坐在主位, 背後就是高高的御臺以及金燦燦的龍椅。
他穿著幾乎全黑的冕服, 身形挺拔，姿態優雅，臉上有著大勢已成的篤定，氣度恢弘。
李錦昶的那雙淺淡的眸子在眾人臉上淡淡滑過。
“賜座。”
他話音落下, 身邊的楊連便高聲唱誦：“坐。”
待到眾人坐下, 姚珍珠便感受到對面一道熟悉的目光。
她仰頭看去, 就看到李宿正在瞧她。
隔著人海, 兩個人的視線卻直直尋找到彼此。
可能是怕姚珍珠在這樣的場面膽怯，李宿定定看著她，衝她眨了眨眼睛。
姚珍珠也下意識眨了一下眼睛，末了衝他無聲笑了。
李宿又眨了眨眼，這才低下頭去，只關心面前的茶盞。
姚珍珠雖不太害怕，但也為剛才偏殿裡的那一場嘴上官司發憷，被李宿這麼一安慰，那點微末的心慌也都消散。
李錦昶很滿意眾人反應，待眾人落座，大殿裡再度恢復安靜，李錦昶才端起酒盞。
他朗聲道：“諸位愛卿，今日是我兒弱冠之日，從牙牙學語的稚童長成意氣風發的青年，孤心甚慰。”
“宿兒是孤的長子，又被父皇立為太孫，身份尊貴卻從不跋扈，是父皇及孤的驕傲。”
李錦昶徐徐說來。
“今日宿兒弱冠，從此便是頂天立地男兒，也能替孤分憂，為國盡忠，孤實在感慨。”
“宿兒，”李錦昶舉杯看向李宿，“大褚的未來便在你一人肩上。”
這話太重了。
李宿連忙起身，在桌案便跪下，行大禮：“兒臣謹遵父王教誨，定當勤勉為國，不辜負皇祖父及父王之期許。”
李錦昶朗聲大笑：“好，這才是孤的好兒子。”
這場面實在是感人肺腑。
幾位閣臣紛紛起身，恭賀李錦昶後繼有人，也感動大褚春秋鼎盛。
這麼一恭維，兩刻便過去了。
姚珍珠坐在自己的桌案後，看著桌上擺著的漂漂亮亮的看菜，忍不住摸了摸空落落的胃。
難怪宮宴每次都要擺看菜，為的就是讓你聽貴人們高談闊論時，能有點東西分神。
姚珍珠一隻耳朵聽著李錦昶說話，另一隻耳朵則聽身邊的動靜。
娘娘們倒也不是乾坐著，偶爾還能說上幾句話，姚珍珠聽得可認真了。
她聽著聽著，就聽德妃娘娘道：“今日壽寧公主怎麼不見？”
淑妃的聲音倒是很柔和：“家裡出了這樣的事，只怕也沒心思參加宮宴，定國公府還在做法事，聽聞整日裡都不停。”
德妃便淡淡應了一聲：“年輕守寡，可憐見的。”
邊上賢妃卻突然開口：“她哪裡可憐？她可是陛下的嫡長女，嫡親哥哥是太子，丈夫又是當年的盛京大才子，成親這些年待她如珠似玉，好得不得了。”
賢妃一開口，周圍便一瞬安靜下來。
賢妃似乎無所覺：“她膝下長女已經及笄，小兒子也滿十歲，作為公主，以後想怎麼過日子怎麼過日子，本宮倒是覺得指不定心裡多高興呢。”
這話說得實在陰陽怪氣，字字珠心。
德妃皺起眉頭：“賢妃，你現在是越來越不像樣子了，貴妃娘娘不在，你就胡言亂語，若是讓壽寧公主知曉，定要找你來鬧。”
德妃以前萬事不管，現在宮裡頭的矛盾越發尖銳，她也只能出來管上一管。
賢妃同她關係本就不好，這時候她倒也不怕得罪賢妃。
賢妃瞥她一眼：“怎麼，本宮現在到底有多落魄，連你都要來踩一腳？”
德妃氣得臉都紅了。
她張張嘴，正要再勸，賢妃邊上的端嬪忙握住她的手：“姐姐，德妃姐姐也是好意，公主的性子咱們也不是不知道，若是叫她聽見，真可能進宮來鬧，還是少說幾句吧。”
賢妃原來同端嬪關係冷淡，甚至看不上這個表妹，現在因牡丹閣一事，跟端嬪倒是親厚許多，漸漸有了一家姐妹的模樣。
賢妃不肯聽德妃的話，這會兒倒是給了端嬪幾分臉面：“你說得在理。”
端嬪這才鬆了口氣，面帶歉意地看了一眼德妃，衝她點了點頭。
姚珍珠坐在娘娘們的後面，把這一齣戲從頭看到尾，末了還津津有味。
李宿每次都說宮宴百無聊賴，只能坐在桌案前數花生米，叫姚珍珠手，比看戲還精彩。
就在這時，姚珍珠右耳朵聽到李錦昶說：“開席吧。”
謝天謝地，總算開席了。
姚珍珠以前便是御膳房宮人，最是知道御膳房如何準備宮宴，一般冷碟都是直接備好，熱碟看種類，冷食實在難吃的會加底爐。
而且宮宴的菜色全部都是直接備好的，貴人們一聲令下，迅速就能上齊。
不過一刻光景，宮人們在大殿中穿行，香味飄散出來，勾得姚珍珠小心嚥了咽口水。
她身邊是太子宮中的阮良娣，大抵聽到了姚珍珠這邊的動靜，便小聲提醒：“姚良媛，一會兒你多用些冷盤，熱菜都不太好吃。”
姚珍珠微微一頓，她稀奇地看向阮良娣，見她面容消瘦，人也疲憊而衰老，只能依稀看到年輕時的秀美。
原來這宮裡面，還有人不知她是御膳房出身？
不過看阮良娣這般樣貌，顯然也不是喜歡搬弄口舌之人，不知也在情理之中。
姚珍珠衝阮良娣甜甜一笑：“謝謝娘娘。”
阮良娣大抵沒想到她會這麼開朗，臉上微紅，結結巴巴說：“客，客氣了。”
話到這裡便結束了，菜已上齊，姚珍珠就沒心思在同人聊天。
她低頭看著桌案，只見她的桌案上擺著四冷四熱並四道蒸菜，酒水擺了青梅釀、櫻桃酒和葡萄汁，粗粗一看很是熱鬧。
但若細看，只冷盤是合格的。
一道涼拌青瓜，一道滷味拼盤，一道椒麻雞，一道涼拌海蜇皮，倒是都很下飯，樣式看著也很不錯。
熱菜其實也是好菜，只是因有些冷了賣相不好，就比如肘子上貼了一層白花花的油，讓人沒了胃口。
不過，這並不妨礙姚珍珠用飯。
她等身邊的阮良娣也開始吃菜，忙捏起筷子，一樣一樣品嚐起來。
一邊吃，她心裡還在品評這菜是誰做的。
待吃到那道海參燒雞時，姚珍珠微微皺起眉頭。
四個月過去了，大師兄還是沒長進。
姚珍珠用飯的姿態很優雅，但速度特別快，她可以既不狼狽又不失體面地用膳，還能比別人多吃許多。
於是，阮良娣錯眼的工夫，她碟子裡的幾道菜都消下去一半，卻一點動靜都沒聽到。
阮良娣：剛剛發生了甚麼？
她正想問一句，就聽主位之上，楊連的嗓子再度響起：“肅靜。”
一瞬間，大殿中再度鴉雀無聲。
姚珍珠心滿意足放下筷子，雖只用了三分飽，但她不覺得餓了，便可以精神抖擻再看戲。
果然，李錦昶今日大張旗鼓給李宿準備冠禮，絕不是真心為兒子的成年而開心。
姚珍珠離得不遠不近，也能看到李錦昶緩緩起身，繞過桌案往前走了兩步。
在他面前，是大褚一國之棟樑。
“父皇……”這兩個字一說出口，他便哽咽地紅了眼睛，“父皇早先急病，至今昏睡不起，孤心中甚是不安。”
李錦昶說著，低頭抹了一把臉。
“大褚立國百年，重複興盛，皆因父皇文韜武略，三十載夙興夜寐，才有大褚之今日繁盛。”
李錦昶聲音嘶啞：“近些年來，父皇身體每況愈下，為國為家，也為了我們這些不成器的兒孫，才勉力支撐。”
姚珍珠的雙手放在膝蓋上，緊緊交握在一起。
她低著頭，用餘光去尋找李宿的身影，也只能看著他低垂著的側顏。
李錦昶繼續道：“孤不孝，一直以父皇為天，總覺得他永遠不會老去，卻未曾關心他的身體，以致急症發作才慌了手腳。”
“為時已晚啊。”
這一聲長嘆，砸在每個人心中。
滿朝文武，皇親貴胄，皆低頭不語。
李錦昶道：“為讓父皇可靜心修養，孤讓人護送父皇去玉泉山莊治病，期望父皇有朝一日可以再度復甦，再教導孤為人處世之道理。”
“父皇不在朝中，孤勉力支撐，全靠主位愛卿鼎力相助，共同匡扶朝政。”
“孤在此，謝過諸位。”李錦昶端起酒杯，仰頭一飲而盡。
就在這時，文淵閣中最年輕的閣臣，曾經的太子伴讀楊彥之起身出列，撲通一聲跪倒在李錦昶面前。
“殿下，國不可一日無君啊！”
“臣懇請殿下以家國為重，提前登基以正國本。”
————
楊彥之的聲音很洪亮，一瞬穿透太極殿，直達蒼穹。
心中有數的朝臣此刻心中只有一個念頭：終於來了。
楊彥之這句話說完，就被李錦昶駁斥：“大膽，父皇尚且安在，又怎是朝中無君？”
“休要胡言。”李錦昶厲聲呵斥。
楊彥之腰背一彎，整個人趴伏在大點上，額頭狠狠撞擊地磚。
嘭、嘭、嘭。
那聲音沉重有力，響徹宇內。
他連磕了三個頭，才起身繼續道：“殿下，陛下雖安在，但朝中無人主持，如今朝中政事繁雜，茲事體大，樁樁件件都要殿下會同文淵閣與六部商議後定奪，實在有礙國事。”
“殿下，為黎民百姓，為大褚國祚，臣才斗膽請言，還請殿下以國事為重，奪父子忠君之情，忍痛鼎力朝政。”
楊彥之聲音越說越大，越說越洪亮。
“你莫要再說，孤是不會答應的。”李錦昶卻搖了搖頭，很堅定地嘆息道。
其實原先洪恩帝在時，也是要由六部同文淵閣一起評議奏摺，出閣批給皇帝參考。
現在由太子主事，太子無法擅專，只能把所有閣批全部看過後再同近臣商議，最終才能硃批。
如此一來，行令自然緩慢。
在場朝臣心裡卻都跟明鏡似的，即便如此行令會有些拖延，卻並不會特別延遲，若說特別大的影響倒也尚未顯現。
如果有耐心等一等，待到皇帝陛下甦醒，說不定一切便都能順遂。
但李錦昶哪裡等得了？
他已經當了三十年太子，當得太膩味了，即便有洪恩帝偏心，即便背後有強大的母族和妻族，他一日不坐在龍椅上，便一日無法安寢。
此刻楊彥之突然出來跪請，一看便知是同李錦昶提前商議，因此在場諸臣皆無言語。
楊彥之請李錦昶為國家提前登基，李錦昶立即駁斥，態度很堅定。
楊彥之還待說些甚麼，李錦昶大手一揮：“禁言。”
太子如此態度，也在眾人意料之中，楊彥之便只得跪伏在地，態度也很堅決。
大殿之上自是安靜如深夜。
只有四周的宮燈幽幽跳著，是不是發出啪啪聲響。
就在這時，第二人出列。
起身之人是國子監祭酒，也是李錦昶的堂哥，禮平郡王李錦宜。
李錦宜的父親是洪恩帝的親弟弟，只盛年早亡，留下唯一一個兒子承襲郡王爵，年紀輕輕不願仕途，只一心在國子監傳道受業。
他在宗室很有體面，在學生中又很受尊敬，是宗室中少有的文人墨客。
剛剛楊彥之只是個引子，現在李錦宜起身，才是重頭戲。
李錦宜來到殿前，對李錦昶一躬到底，正待跪下行禮，卻被李錦昶扶住：“十三弟不必多禮。”
李錦宜便又衝他拱手，謝過李錦昶免禮，然後才開口：“殿下，朝中事確實不得拖延，反覆推敲商議，只會使朝政堆積，行令有礙。”
“但臣以為，此事並非核心之要，”李錦宜朗聲道，“陛下重病，昏睡不醒，本就令百姓憂慮，一國無君，恐有動盪之嫌，若不能讓百姓安居樂業，實在是宗室之責。”
李錦宜擲地有聲：“臣贊同楊大人之論，為百姓著想，為大褚未來著想，臣也請陛下提前繼位，以主國事，以安民心。”
李錦宜說完，這才下跪，一拜到底。
李錦昶長嘆一聲：“十三弟，你這是……讓孤做不忠不孝之徒。”
“殿下，臣以為您一心為大褚，一心為臣民，對陛下而言已是忠孝。”李錦宜道，“他日陛下醒來，也只會知道殿下如何盡心盡力，不會怪罪您半分。”
李錦宜的意思很清晰，為國為民不叫不忠不義，這也屬於奪情。
李錦昶卻還是搖頭：“孤心意已決，休要再提。”
待李錦宜退下，大殿之中略微有些繁雜聲。
剛剛還不太明白的朝臣，此刻也都看清楚，這是李錦昶做的最大的局。
三請三辭多麼漂亮，又多麼義正言辭。
誰會說他不忠不孝，誰會說他心機上位呢？
那些鼎力他繼位的言論皆是旁人言，他自己可是一個字都沒講。
姚珍珠即便甚麼都不懂，也沒見過這些朝臣，她也隱約意識到，今日的宴會或許不會那麼早便結束。
姚珍珠心裡想，是否要出現第三位請立之人？
果然，她這想法還未落地，就聽到前方傳來一陣椅子晃動聲響。
姚珍珠抬頭看過去，只見李錦昶主位邊上最近的一套桌案前，站起一名老者。
他似是花甲年紀，他未穿官服，只穿了一身簡單的粗布長衫。
姚珍珠同樣不認識他，卻知道他身份一定不簡單。
果然，他這一起身，李錦昶便下意識往前挪了一步，想要過來攙扶他。
老者擺手，他自己顫顫巍巍走出桌案，一不一定往前走著，臉上不見絲毫喜悅煩憂，似乎很是平靜。
他來到大殿中央，肅立在李錦昶面前，認真看著他。
李錦昶被他看了一眼，竟不敢對視，幾不可查地挪開了眼眸。
老者那雙看似渾濁的眼睛，卻讓李錦昶心裡發虛。
他不敢再看。
老者名姜壬，是曾經的太子太傅，是他的啟蒙老師，也是大褚名滿天下的大儒。
在李錦昶弱冠那一年，老者便上表老邁不堪大任，且太子業已長成，不需他再如何教導，請以致仕。
當時洪恩帝自然不答應，但姜壬態度堅決，幾番請辭，最終還是回家養老，不再過問朝政。
他今日特地前來，朝臣本就心中疑惑，現在見他出列，立即便知是因何事。
大多敬仰老先生學問人品的朝臣們，此刻也只得在心中悄悄嘆息。
情勢所迫，即便是姜老先生也不得不低頭。
時也命也。
“殿下，”姜壬開口，“國不可一日無君，殿下請以國事為重。”
他就說這一句，便躬身衝李錦昶拱手，李錦昶忙上前一步，扶起了老太傅。
“恩師不必多禮，折煞學生也。”
姜壬再度看向李錦昶，他年紀大了，已經致仕多年，不再過問朝中事。
但他眼不花，心不糊，他很清醒。
姜壬張了張嘴，最終只得一聲嘆息。
“殿下，祝您前程似錦，錦繡如意。”
“臣只望海晏河清，國泰民安。”
姜壬的態度很明顯，他不得不出來替學生說句話，作為太子的老師，也算是支援他提前登基。
但對於他本人來說，從心而論，他或許並不那麼情願。
李錦昶的表現就很到位了。
他聽到姜壬的話，眼眶泛紅，顯得異常感動。
“恩師，”李錦昶親自扶著他坐回椅子上，“恩師，學生定不辜負您多年的悉心教導，不會讓您失望。”
姜壬深深嘆了口氣，卻還是點頭：“為師信你。”
至此，已有三位重臣出身請太子繼位。
第三位身份特殊，他是太子的老師，是國之大儒，太子於情於理都不能拒絕於他。
這一番三請三辭，好似已經完美落幕。
姚珍珠自己當然對誰當皇帝並沒有那麼在乎，但她在乎李宿是甚麼樣的心情。
穿過眾人的背影，姚珍珠尋到了李宿的面容。
在一片沉寂之中，李宿安靜坐在那，他垂著眼眸，好似依舊在研究杯中酒。
姚珍珠抿了抿嘴唇，也跟著低頭去看碟子裡還沒來得及吃的椒麻雞。
此時的李錦昶，心裡是喜不自勝的。
但他面上卻依舊端著悲天憫人的作態，一副痛心疾首的模樣，訴說著他心底最深的想法。
“無論孤立於何位，都當為國盡心，定當竭力守護大褚山河。”
“孤不會辜負天下蒼生，也不會辜負百姓對李氏一族的期望，以三位愛卿所言，孤確實不好再做推辭。”
“孤心中有愧於父皇，此番不孝之舉，他日父皇醒來，孤定當負荊請罪，請求父皇原諒。”
李錦昶說著，低頭摸了一把眼淚。
“否則，孤心難安。”
這時，禮部侍郎起身，行禮道：“臣請殿下以國為重，提前登基。”
在他身邊，兵部左侍郎也起身道：“臣請殿下以國為重，提前登基。”
緊接著，無數人起身，無數聲音圍繞在李錦昶周圍。
熱鬧非凡，花團錦簇。
亦是烈火烹油，鮮花著錦。
李錦昶臉上漸漸有了笑意，他衝眾臣擺手，正待開口說話，卻被一道尖銳的嗓音打斷。
兩個素白的身影不顧門外黃門阻攔，硬闖進太極大殿。
“太子哥哥，你要給妹妹做主，夫君死得冤枉。”
李錦昶剛剛揚起的唇角，緩緩垂了下來。
這一場精心佈置的大戲，被硬生生砍斷在了壓軸上。
他皺起眉頭，看著一身素縞的壽寧公主，臉色難看至極。
“壽寧，喜慶之日，大殿之上，休要胡鬧。”
李錦昶看了一眼身邊的楊連，楊連立即吩咐身邊人，去把壽寧公主“請”到偏殿落座。
兩個高大的黃門一上前，壽寧公主立即哭嚎出聲：“太子哥哥，夫君是被人害死的，他是被人害死的！您要替我做主啊，太子哥哥！”
大殿內頓時鴉雀無聲。
剛剛氣氛熱鬧的如同過年，那些面上帶笑，極力恭維李錦昶的朝臣們，也都收斂起笑容，默默退了下去。
人群散去，李錦昶垂眸看向自己的親妹妹。
他們是一母同胞，比任何人都親密，也比任何人都親近。
她應當知道，這一天對他來說到底有多重要。
但她卻偏偏破壞了整個宴會，也破壞了他多年的佈置。
李錦昶應該是生氣的。
可眾目睽睽之下，他卻不能對著剛剛喪夫的親妹發脾氣。
李錦昶的目光從妹妹蒼白含淚的面容上，落到她身邊低頭垂淚的少女身上。
那是壽寧公主的女兒，是定國公鄭承嘉的長女章宜郡主。
他心中一軟，嘆了口氣：“罷了，你起身說話。”
壽寧公主牽著女兒的手起身，依舊哭得梨花帶雨，好不可憐。
“謝哥哥恩典，有哥哥做主，定能還夫君公道。”
就在此時，一道消瘦的身影突然起身，兩三步來到大殿上，利落跪下。
“殿下，臣有事要奏。”
李錦昶眉頭一皺，垂眸看向來者。
此人端正跪在大殿之上，面容冷靜，氣定神閒。
“殿下，定國公早知逃不過被害，提前留有遺書，請以上表。”
此話一出，滿朝譁然。