蘇洄收到了王教授的郵件, 邀請他參加今年的學術研討會，7月12日，地點是美國紐約。
他久違地感到開心, 並且第一時間分享給了自己的家人，但得到的反響並不好。
季亞楠認為他的狀態不適合出國，而她自己在那一天正好有個商會，沒辦法陪同參加。
季泰履在飯桌上對此事表明態度, “沒必要去，反正也不是甚麼重要的會議，你如果想研討，我可以請最好的金融專家線上給你開個短時會議。”
“外公。”蘇洄不理解，“我想去不是因為它有多重要，是因為我每一次有類似的機會，最後都沒能去成, 總是有好多理由, 就不能讓我試一次嗎？我不可能永遠只困在這個城市。”
季泰履面色凝重, 一旁的徐治為他添了碗湯，笑著說：“其實小洄說得也有道理, 孩子嘛，總是比較想出去見見外面的世界。
不過美國治安不好，小洄的精神狀態也不太穩定，如果真的要去，我們是不是要提前和那邊的大使館打個招呼？”
季泰履不是不認識駐美大使館的人, 但一聽到要和外人託人情，就更加反對, “這件事沒得商量, 吃飯。”
蘇洄的外婆給季泰履夾了菜, “我倒是覺得小洄可以去試試，他最近都很乖的，多囑咐幾句，孩子會記住的。”
蘇洄立刻點頭，走到外婆身後摟住她，很開心：“謝謝外婆！”
“好好吃飯，成甚麼樣子。”
“別這麼嚴肅，又沒有外人。”外婆拍了拍蘇洄的手，語氣溫柔，“你們的弦都繃得太緊了，哪有那麼多問題。要是實在不放心，可以給他配幾個保安，出甚麼事也好有人照應。或者我和我們小洄一起去？”
“不用了外婆，我可以的，你也很忙啊。”蘇洄坐回自己的位置，“這是集體活動，我不會亂跑的，保證平安回家。”
在外婆的協調下，蘇洄去參加研討會的事終於獲得了外公的首肯，儘管他們會安排人跟著，和他想象中的自由還是差了一個臺階，但起碼是一大進步。
由於這個進步，蘇洄展開了對未來的無限幻想，譬如他能爭取到去國外進修，能學自己想學的專業，能隨時隨地見想見的人。
興奮和愉悅感操控著他的大腦，像是發生了甚麼天大的好事，蘇洄剋制不了自己的分享欲，而寧一宵則是他與這個世界唯一的介面，只要告訴他，他就有被全世界人瞭解的快樂。
蘇洄連續發了很多訊息。
[小貓：寧一宵，我可以去參加研討會了！！!]
[小貓：是我外婆幫我的，我好愛她，她是全世界最好的外婆]
[小貓：不知道會怎麼安排住宿，如果可以的話，我想和你住同一間，行嗎？]
[小貓：你有想好帶甚麼東西嗎？]
[小貓：為甚麼不理我？我是不是很煩。]
[小貓：我想去找你，如果五分鐘內你不拒絕我，我就當你同意了]
他發了一個貓咪打滾的表情包，盯著時間等待寧一宵的回覆。
如他所料，寧一宵並沒有在五分鐘內給出拒絕的答案，於是蘇洄收拾了東西，沒有從大門走，而是從自己的房間來到後花園，從花園的小門離開了家。
他給媽媽發了一條訊息，告訴她自己要去書店，很快就會回來。
上一次從秘密基地分別時，他從寧一宵口中獲悉了他的實習地點，就在中關村，蘇洄攔了輛車鑽進去，滿懷期待，側臉看著窗外一點點下沉的太陽。
事實上，他也不知道找到寧一宵要做甚麼，只是被一種想見到他的衝動驅使著。躁期的他感受不到挫敗，哪怕行駛到公司樓下，他依舊沒有收到寧一宵的回覆，蘇洄也不覺得失望。
他很新奇地走近寫字樓，刷卡機擋住了去路，一旁的保安上前詢問，“你在這兒上班？”
蘇洄搖頭，“我找一個人，他在這兒上班。”
保安並不接受這個理由，“我們這兒不讓隨便進，你打電話讓他下來。”
蘇洄站在原地想了想。
還是不要打擾寧一宵比較好，說不定他很快就下班了。
“他們甚麼時候下班啊？”
“那說不準，現在的年輕人加班到十二點的也有。”保安信誓旦旦。
十二點？
蘇洄看了眼時間，現在才六點鐘。
“那我在外面等。”
保安看著他歡快離開的樣子，走回到自己的崗位前，和另一名同事說，“現在的年輕人真好啊，每天都高高興興的，不知道在開心甚麼。”
外面溫度很高，好在蘇洄找到了一處絕佳的等待地——寫字樓外的樹下。
這似乎是槐樹，生長得並不算高大，或許是因為被困在了一個圓圓的花壇裡。這花壇的大小看上去就像是為這棵樹量身打造，可樹難道不會繼續長大嗎？
再長大一些，會怎麼樣？
一個小孩跑著過來，撞到了蘇洄的後背，打斷了他四溢亂竄的思緒。
蘇洄轉身，小朋友已經跑遠，還很大聲地對他說“對不起”，然後和另外一群小朋友匯合，他們在一起說話、玩飛盤和滑板，像很有活力的小狗。
蘇洄自己坐到樹蔭下，小聲回答“沒關係”，然後開啟了一本書。
他經常需要帶一本書，這樣可以讓這個時期的他專注力稍稍提高，可以安靜地做一件事，而不是對每一個出現在身邊的事物都保持高度好奇。
天黑下來，晚霞消失的速度很快，像一塊深藍色的絨布罩住了橘色燈泡那樣快。
坐在花壇邊，蘇洄每隔一小段時間就會抬起頭，看寧一宵有沒有出來。
但他始終等不到，也沒有得到寧一宵回覆的訊息。擔憂的情緒開始從心底湧出。蘇洄覺得自己就像一隻生病的小蜘蛛，從身體裡不可控地、不斷分泌出綿長黏膩的蛛絲，但攻擊的敵人卻是自己，一點點裹住了自己。
應該不會出事，寧一宵會出甚麼事呢？
就在快要被黏絲完全裹住的時候，手機震動了幾下。
[寧一宵：你來了嗎？不好意思，我一直開會，手機放在工位上，沒有看到，而且我還要加班。]
[寧一宵：你回家吧，太晚不安全。]
這個答案顯然不是蘇洄想要的。
他自暴自棄地把自己埋在幻象中的蛛絲裡，沒有回覆，一動不動，依舊望著寫字樓的大門。
後來他又收到了新的訊息，但並沒有點進去看。
也不知道究竟等到了幾點，周圍的小孩子都回家了，外面變得有些冷清，蘇洄覺得渴，去馬路對面的便利店買了杯水，等待結賬的時候，好巧不巧正好看到寧一宵走出了寫字樓。
他喊了一聲，聲音不大，寧一宵似乎沒有聽見。蘇洄拿了水便要去找他，但紅燈攔住了他。
寧一宵好像有些著急，步伐很快，他沒有過馬路，出門後便右轉，蘇洄想知道他是不是急著坐公交，可還沒等他走到站點，就被三個男人迎面攔住。
他們大約四十歲，正值壯年，面板黝黑，其中一個手臂滿是紋身。感覺不太對，蘇洄趁綠燈跑過了人行道，人潮散開，寧一宵和他們都消失了。
在周圍找了許久，蘇洄跑著，從寫字樓找到公交站，都沒有看到人，直到他跑到附近一處建築工地，在那裡的巷子口看到了寧一宵的身影。
他在打架，被圍堵著，蘇洄親眼看到其中一個男人狠狠砸下來的一拳。
一時情急，他立刻大喊，“你們在幹甚麼？”蘇洄拿起手機，放在耳邊，“警察嗎？這裡有人鬥毆，你們快來。”他快速報出地址，不遠處的幾個男人停了手，方才打得最狠的那個惡狠狠朝蘇洄走來。
“你管甚麼閒事！”
蘇洄後退了一步，好在另外兩個人拉住了花臂男人，說著“算了，都報警了，先走吧”之類的話。
男人啐了一口，“他媽的，多管閒事。”
經過寧一宵時，他發出一聲嗤笑，“小白領，我們說的你可別忘了，再拖幾天，我們就只好去你們公司鬧了。你都進這麼好的公司了，怎麼都不差錢了吧。”
罵完，他們三個從巷子另一頭離開了。
確認他們不會折返，蘇洄才鬆懈，他心跳得很快，渾身都洩了力，他望著靠在牆上的寧一宵，握著手機，一步步朝他走去。
寧一宵嘴角出了血，看上去比往常狼狽很多，他半垂著頭，用手背擦了擦血，沒有看蘇洄的眼睛，“我不是說讓你先回家。”
蘇洄的嘴唇動了動，想說話，又沒說，歪著頭去看寧一宵的臉，發現他顴骨也有傷，於是拽住他手腕，把他往外拉。
“幹甚麼？”
“那邊有間藥店。”
蘇洄長大這麼大，只見過兩次這樣的打架場面，一次是在初中，放學的他坐在家裡的車上，學校附近很堵，透過車窗他看到衚衕裡有一群男生打了起來，校服落到地上，被踩的很髒。
第二次就是這一次，他親身參與。
蘇洄後知後覺感到害怕，動作很快地買了消毒的雙氧水和紗布，可剛付完錢，一回頭才發現，寧一宵並不在藥店。
以為他在外面等，蘇洄快步出去，門口也沒有。
他的心幾乎要跳出來，一種不受控制的躁動將他的思緒弄得一團糟。蘇洄無助地拿著藥袋，騰出一隻手打電話，眼神四處瞟著，在馬路邊四處尋找著寧一宵的蹤影。
寧一宵躲在不遠處的公交站牌後面。
上班的時候，他就不斷地收到催債人的騷擾簡訊，實在沒辦法，只好關了手機，開機的一瞬間，訊息湧進來，原本很厭惡，直到看到蘇洄的訊息。
他當然想見他，最好是立刻下樓。可他不知道是不是有人跟著自己。
蘇洄和他不一樣，應該被保護，不應該受到任何傷害。
手機一直震動，寧一宵站在不遠處看著焦急的蘇洄，像只被遺失的小貓。
好像下一秒還不出現，就會應激，會很難過。寧一宵知道這是自己沒有依據的想象，但還是不忍心，自己走了出來。
他從背後靠近蘇洄，低聲喊了他的名字。
蘇洄嚇了一跳，回頭看他，手不自覺就抓住了他的手腕。
“你去哪兒了？嚇死我了，我還以為你又被他們抓走了。”
“我去買了點別的東西。”寧一宵隨口扯了謊。
這麼拙劣的謊言，蘇洄卻因為急切要沒有絲毫懷疑，“那你要告訴我啊，我很擔心。”
他深深地吸了口氣，又撥出來，寧一宵覺得很可愛。
蘇洄帶著他，走到一間店門口的露天長椅外，期間抓著手腕的手一直沒有撒開，直到確認寧一宵好好坐下，才拿出雙氧水和棉籤，給他消毒。
“我自己來。”寧一宵說。
蘇洄搖頭，“你看不到，我給你弄，我會。”
“可能會有點疼。”蘇洄小心地把棉籤湊過去，輕輕點在寧一宵嘴角，連詢問的聲音都不自覺放得很輕很輕，“疼嗎？”
寧一宵盯著他鼻尖沁出的汗珠，“大聲說話不會碰到傷口。”
蘇洄皺了皺眉，清了清嗓子，“看來你一點也不疼。”
他很安靜地幫忙處理傷口，動作雖然有點不熟練，但很認真，從頭到尾沒有詢問太多，譬如為甚麼會被打，打他的人是誰。
寧一宵知道他很聰明，他的聰明會輕巧地應用在相處的每一個細節裡，或許是知道他們之間聯絡的紐帶很脆弱，所以能不碰就不碰。
如果今天這些沒有被蘇洄親眼目睹，他也會一樣，謹慎維繫。
但已經無處可藏。
“剛剛那幾個是追債的人。”寧一宵低聲開口。
蘇洄似乎並不在意，只是輕輕地哦了一聲，沒有多說一個字，抬手幫他把傷口包住。
“我家欠了很多錢。”寧一宵毫不避諱，很平淡也很冷靜地向他坦白，“準確說，是我媽後來的丈夫欠的，很多很多錢，怎麼還都還不完。”
“後來他們不見了，追債的人就找到我。一開始是在學校附近守著，每個月會出現一兩次，如果不按時還錢，我連大學都沒辦法順利唸完。現在我出來實習，他們就有了新的蹲點位置。”
他很少說這麼多話。
蘇洄的第一反應有些跑偏。
寧一宵不說了。蘇洄想了想，繼續處理傷口，“那……你願意讓我幫你嗎？”
“我不是這個意思。”
寧一宵握住他的手腕，移開了，看著蘇洄的眼睛。蘇洄讀不懂他的眼神。
寧一宵聲音很低，彷彿盡力剋制著甚麼，連握住他手腕的力氣都很小。
“我是說，蘇洄，你很好，不要和我這樣的人走得太近。”
蘇洄定定地望著他，很安靜，眼神溼濛濛，帶著孩童的柔軟與天真。
原本他們就不是同個世界的人，如果不是因為一次次巧合，或許一輩子也沒有交集。蘇洄有著平順、乾淨的人生，應該過無憂無慮的生活。
短短十秒鐘長得好像整整一年，寧一宵鬆開了他的手，想讓他自由地離開，像往常一樣。
可蘇洄卻不打算走，只是輕聲開口，帶著一點委屈。
“也沒有很近啊，就是想見一見，不可以嗎？”