沈如錫望著與自己有骨血之親的母親，卻找不到母子相依的感情，他垂斂眸色，放下茶盞恭聲道，“母后，聽聞廣安有百姓感染瘟疫，廣安與京中相隔不過隔了個愉州，兒臣想自請前去處理瘟疫一事，否則待瘟疫傳開後果不堪設想。”
瘟疫之事，蕭若秋也有耳聞，只是……她望著垂首恭敬的沈如錫，不過才十幾歲的少年，還是天家之子，竟有如此勇氣到那聞者色變的地方去除疫。
“錫兒。”她難得以暱稱喊他的名。
沈如錫低垂的頭微定，又緩緩抬起來，跟身為母后的她對視。
蕭若秋放下手中翻了過半的書卷，“母后知道你為民請命的決心跟擔當，但，此事誰都能去，唯獨你不能去。”
這是沈如錫長大後第一次請命出宮，這種結果，他並不意外。
只是，有些難過。
“母后不讓孩兒去的原因是甚麼。”二皇兄沈曦早年行軍打仗為自己掙下了不少軍功，四皇兄便是文不成武不就，好歹也生養了不少皇孫，皇家最重子嗣尤其在沈曦成親多年一直無子的情況下顯的更為重要。
沈如錫想去處理疫情也不奇怪，他既要爭，總得有令人信服追隨的政績在那兒。
蕭若秋卻有她的看法，“你只聽旁人說瘟疫便打定主意要去，你可知是何瘟疫？此疫情嚴重與否？會否危及你的性命。”
這些……沈如錫少有看見她因關心自己而動氣，一時，深怔的望著她。
但見蕭若秋手一伸，玉書立即從積案的摺子拿出一道遞於她手中，她又開啟放在他面前，上面全是跟廣安疫情相關的資訊。
“瘧疾。”
看見這兩個字後他眉心不由動了動，顯然受到了震動。
瘧疾分為邪鬱少陽型、暑熱內鬱、暑溼內蘊、疫毒侵襲、正虛邪戀等多種不同型別，感染者寒戰壯熱，汗出熱退，休作有時，伴有頭痛面赤，噁心嘔吐，口苦。
舌苔薄白或黃膩，脈弦或弦數。
嚴重者拖不過三五日便死了。
“瘟疫流傳的第一日便有官員快馬加鞭將疫情上報本宮。”蕭若秋說著將那張摺子拿起，面上猶有凝色，“本宮從太醫院撥了半數的太醫過去治療疫情，連院判張大人都一併派去了，他們去了幾日才想出這套放血跟催瀉的法子。然而，瘧疾本身就會導致失血，放血會讓人死得更快。”
這件事，沈如錫也略有耳聞。
那幾位涉事太醫一律斬首連院判張大人也難逃一死。
“而今沒找出治瘧疾的法子便只有拖著，將所有感染瘧疾的百姓通通運往通縣。”
通縣？通縣在廣安附近，不過一鄉鎮。
將人運往那裡無疑就是隔離法，可若隔離，原本鎮上的人呢？
沈如錫知道在大事前，總得有犧牲，可他心神久久未能平靜，仍是堅持請命，“世間疾病，總有能治癒的，孩兒原帶上龔太醫一同前往想出治療的法子。”
龔太醫是前太醫院的院判，醫術精湛，若不是當年失手診錯了長安主的“脈”。
他診出長公主懷了身孕，可長公主那時還待字閨中，如此皇家醜聞如何能外揚，自然是龔太醫“醫術不精”，遂將他逐出宮去。
“你當真執意要去。”蕭若秋轉身，鳳眸凝著幽光望著他。
沈如錫起身，恭敬作揖，“兒臣心意已定，誓要除去瘟疫。”
“錫兒，你可自己是何身份。”她語氣雖輕，可份量卻重。
沈如錫沒抬頭，淡聲道，“兒臣是大京朝萬千子民的其中之一。”
“子民？”蕭若秋輕不可聞的笑了，伸手替他將衣領處的皺褶拂平，手指又沿著衣領來到他俊秀的臉頰，輕撫低喃，“不，你不是。”
不是麼？
他心尖無端生出幾分幽涼，可他若是真命天子，身為母后的她為何寧可垂簾聽政也不將政權交付於他！
“孩子，母后知道你心裡在想甚麼，母后也不怕你誤會，只是……”蕭若秋輕輕收回手，將盤在腕間的翠十八子手串顆顆拈動著，目色微厲，“此事母后已經表態，待殿試過去後你那幾位皇兄，誰願意去，就讓誰去，你還是好好的在文華殿聽太傅講經筵。”
“若孩兒不從呢。”沈如錫與她目光對峙著，不見母子溫情，惟有生疏對立。
蕭若秋幽望著他，腕間手串剔透晶瑩更顯現她膚色的白皙，和她所塗蔻丹的鮮豔，那是權力的象徵也是大權在握的威儀，“來人，將太子殿下帶下去。”
“是。”玉書嘴裡應著，命人將沈如錫的隨身太監八寶喊過來。
沈如錫仍維持原樣，一動不動。
“好孩子，母后不能眼睜睜看著你去做危險之事。”她知道方才威儀過重，讓他心寒了，遂柔聲細語的安撫了句。
只是，沈如錫目中的涼一分也沒減，他近乎執拗的問了句，“倘若這份危險能為孩兒的將來帶來榮耀光華呢。”
蕭若秋紅唇緊抿，線般的肅厲。
她沒有回答。
沈如錫已低頭斂衽，恭敬一如剛進來那般，“母后的話，兒臣不敢不聽，近日春寒倒轉，還望母后注意身體，多添衣衫。”
說完，行禮退去。
八寶正不安的守在殿外驀然見沈如錫出來趕忙撐開傘，“殿下。”
沈如錫充耳不聞，大踏步走進雨簾中，絲毫不關心雨絲會不會淋溼衣衫。
“殿下……”八寶焦急的喊了聲，又唯恐被殿內的那位聽見，只能撩起衣袍急急忙忙追上去了。
太和殿，燭火已通明瞭一日。
貢士們進去時正是寅時，出來時自然也是相同的時間。
孟宛清身上熱的發燙，尤其腦袋昏沉沉，不時有那種不受控的輕重感襲來，只能用手肘強力支撐。
“夫所謂志士者，以身負綱常之重，而志慮之高潔，每思有以植天下之大閒；所謂仁人者，以身會天德之全，而心體之光明，必欲有以貞天下之大節。”
“是二人者，固皆事變之所不能驚，而利害之所不能奪，其死與生，有不足累者也。”
快寫到最後一段時，孟宛清胃裡翻江倒海幾乎快控制不住吐出又強自嚥了下去。