監察院設提督監察院事,下有左右監察院使，八大監察院行走，三千錦衣番役。還有許多外人根本無從得知的暗線。
一朝天子一朝臣。自牛貴倒臺,左右院使、八大行走都換了人。自然都是新任監察院都督霍決的親信。
霍決之下,他最親信的兩個人分別擔任了左右院使。
相對而言,外臣比較熟悉的是擔任監察院左使的念安。念安是個閹人，據說也是從今上身邊出來的，還是霍決的契弟。
他是個長相非常俊美的青年,常塗著淺紅的口脂，穿著大紅的飛魚服行走在京城,婦人們看得流連，便是男子也常有痴迷的。
但與他打過交道的人卻知道，別看他相貌俊美,臉上常帶著讓人一看就放鬆警惕的親切笑容,這一位卻是抖抖衣衫,能抖下來一斤心眼子的主兒。
與外臣打交道，很多事是他來處理的。譬如收禮送禮。
霍決剛上位的時候,大家還摸不清他的底，送禮送得比較保守——真金白銀,玉石珠寶。
因宦官都愛錢,都熱衷享受,所以送這些是肯定不會出錯的。
但肯定有人先吃螃蟹,有一位就試探地，送了個美人過去。
安左使當場便對美人大加讚許。
大家便心照不宣，後面再有人送美人，果然都收了。
閹人們啊，都覺得擁有女人,自己便好像像個男人似的。
嗤！
監察院都督霍決的府裡便進了好幾位美人。
再後來安左使暗暗透出些口風來，給人指了方向。
得到了訊息，有人不免嫌憎。
也人笑道：“竟和牛貴一個路數。牛貴又沒有子孫根，那十個妾，難道是用來疼愛的嗎？”
大周的人提起牛貴，便不免常提起他的一妻十妾。但實際上，只有京城的一些人才知道，牛貴的十個妾並不是固定的人。
只不過牛貴有些怪癖，他對整數很執著，所以妾的數量一直是十個。
但人一直是變動的。牛貴的妾，損耗很高。
大家都知道，因此旁人給牛貴送禮，常送美人。
如今換一個霍決，竟也好這口。
想來坐這個位子的人，殺孽太多，便不免戾氣過重，這些戾氣總得有個去處。
只可惜了那些美人。
但安左使既給指明瞭方向，便肯定有人願意迎合。
因霍決是淳寧帝極信重的人，他若給皇帝薦了誰，那人便能入皇帝的眼，反之，他若想阻礙甚麼事，那事便被壓著推進不下去。
想從皇帝那裡得到些甚麼，走霍決的門路最有用。
這一日小安又送了一個女人到霍決的房中。
女人們來來去去，沒有能留下的。
但霍決看到這個女人，就覺得她有一些不同。那眸子十分幽幽，又有一種不同尋常的堅定。
她的身上，讓人有熟悉的氣息。
“奴名蕉葉。”她容貌只算是中上，跪在腳踏上，仰著臉望著霍決，“請大人記住奴的名字好嗎？如果奴死了，希望有人能記得奴是是來過這世上的。”
霍決一隻腳踩在床上，手肘搭在膝蓋上，低頭看她。
她道：“奴是揚州齊家院子的姑娘。我們院子的姑娘身價貴，因為死得快。”
霍決道：“我的床上，沒有死過女人。”
蕉葉的眸子亮起來：“大人心善，奴盼大人，也對奴憐惜一二，因奴……也不想死。”
霍決便知道為甚麼感覺她身上有股熟悉的氣息了。
那種氣息就是在汙泥裡紮根，拼命地向上生長，哪怕只能呼吸到一口空氣，也想繼續活下去，看一眼陽光的堅持。
就像他一樣。
蕉葉的手放到了他的膝蓋上，臉也貼了過去。
“大人，行裡的規矩，若是買‘活’，會設個暗語。便是奴受不住的時候，說出暗語，提醒大人停手。”她輕聲問，“大人想設個甚麼暗語？”
買“活”便是手下有分寸，不叫姑娘死。
買“死”，付了足夠買一條命的錢，便可以盡興。
揚州瘦馬，自來低賤。
只對蕉葉來說，若是能做一匹普通的瘦馬，都是幸福的事。普通的瘦馬穿金戴金，笑迎客人。
齊家院子卻與旁的院子是不一樣的，齊家院子是專為特殊癖好的客人養姑娘的。蕉葉的姐妹們，折損得太快了。
“你若受不住了，便對我說，”霍決垂眸許久，抬起眼睛，“……月牙兒。”
“月牙兒。”蕉葉道，“奴記住了。”
一個技巧，便是讓客人自己設定暗語。在這一刻，半數以上的客人會選擇一個對自己有特殊意義的詞。
所以“月牙兒”是甚麼意思呢？
他確定自己聽到這個詞，就會停下來是嗎？
蕉葉伸手去解霍決的褲帶。霍決抄住了她的手腕，那手跟鐵鉗一樣，鉗得她骨頭疼。
蕉葉便收回手，拉開衣帶，褪下自己的衣服。
她的背上有斑駁的痕跡，都是從前“調教”留下的傷痕。
霍決撫摸那些傷痕，能感覺到手心裡縱橫斜錯的凸起。
他問：“世上有很多像我這樣的人嗎？”
蕉葉道：“挺多的。”
霍決問：“都是甚麼人呢？”
蕉葉笑笑，道：“甚麼人都有的。有讀書人，也有武夫。有又老又醜的，也有俊俏郎君，看著明月似的人兒。有當官的，也有經商的。各樣各色的人都有。”
原來世上有這麼多像他一樣的人。
霍決長長地鬆了一口氣。
帳子放下，遮住了獸籠裡的一切。
小安坐在外間裡喝茶。
房裡還有一個丫頭。齊家院子的標配，一個姑娘配一個丫頭。
丫頭的手裡提著藥箱，一臉木然地坐在那裡。
當裡面終於喚人的時候，小安對一臉木然的丫頭道：“進去吧。”
丫頭站起來，嗖地便竄進去了，一陣風似的。
霍決看到進來個陌生的丫頭，也看到丫頭手裡的藥箱，問：“你是她的丫頭？”
丫頭對這種“客人”向來恐懼，不敢抬頭對視，只垂著眼點頭。
霍決說：“你去看看她。”
丫頭便進了床帳。
霍決問：“要給她叫大夫嗎？”
丫頭聲音沉沉悶悶：“不用，我能處理。”
霍決點頭，道：“不用挪動她，養好了再走。”
出去了。
小安在外面抖著腿等霍決。
等他出來，小安抬眼一看。
敞著衣襟，脖頸胸前有汗，眉眼間卻是舒展開的，有一種放鬆和饜足。
終於！！
小安這段日子愁死了。
他們這樣的人，其實想快活很容易。宮裡與宮女對食的，大多是用後庭，輕輕鬆鬆就可以快活了。
偏霍決不肯別人觸他後庭。
他偏這樣。
這樣的也不是沒有，在宮裡多是高位的太監，強壓低位的宮娥。或者更出息，到了宮外，自己豢養。
偏霍決又沒有經驗。哪方面的都沒有。
這條路上沒人帶著，自己摸索，就磕磕碰碰。
總算找到個合適的了。
果然是得有行家裡手才行。
小安腿也不抖了，咧開嘴笑：“這個可以嗎？”
霍決坐下，扶著後頸，放鬆了一下脖頸肩膀。的確感受到了身體和內心雙重的輕鬆。
“她留下。”他說，“給她安排個院子。”
“再有女人送進來，你看著辦就行，不用送到我面前了。”
那個人從房間裡離開，丫頭才鬆開捂住嘴的手，眼淚嘩嘩地掉。開啟藥箱，手腳麻利地給她的姑娘上藥。
“哭，嘶……哭甚麼哭？眼淚嘶……憋回去。”蕉葉抽著氣說，“等我，等我死了……嘶！輕點！等我死了再哭……這不，還……還活著呢嗎！”
丫頭是熟手，很快上好了藥，又喂蕉葉喝水。
蕉葉躺著喘了很久的氣，說話平順些了。
“是個好客人。”她是有些高興的，“手下很有分寸。”
蕉葉自然不知道，霍決手下的分寸，也是經過了鶯鶯、燕燕、蓉蓉、瑩瑩……許多霍決都根本記不得名字的女子之後，才終於摸索到的平衡點。要從這個角度來說，蕉葉的運氣真的還算好。
“暗語一喊，就停了。”她說，“管用的。”
新客人的第一次，不管有沒有到極限，都要試一下暗語，讓客人接受一喊暗語就停下來的規則。
丫頭不說話，只是掉眼淚。
丫頭的名字叫小梳子，蕉葉不是她跟過的第一個姑娘了。只那些姑娘都沒了。
便是一開始還有分寸的客人，一天天一日日地，只會越陷越深，會越來越不能控制自己。
就像野獸嚐了血，開了籠。
蕉葉沒有把霍決的暗語告訴小梳子。
暗語太重要了。
“月牙兒”是甚麼？
是停車的韁繩，勒馬的嚼子。
是他失控時，她的保命符。
當她試著喊出“月牙兒”的時候，他的手像碰到了烙鐵被燙到，驟然就鬆開了。
啊，好想知道“月牙兒”到底是甚麼意思啊。
世人常說的守孝三年，禮法實際要求的是守二十七個月。現在許多人家，更是縮短到二十五個月。
但陸正覺得沒必要，都到最後一步了，不差那兩個月，到底是要守滿二十七個月，才好看。所以陸正是七月裡出孝，丁憂制滿。
早半年，他便又派了親信的幕僚入京去走動了。
座師房師都沒了，他也是夠倒黴，不輸給元興四年那一屆的進士，都成了沒奶的孩子。
好在還有同年，還有陸氏族人，還有陸氏族人的姻親……官場上的這些關係網，一層層的，總有路走。
最後的結果差強人意吧。
他其實想留在江南，去金陵或者泉州這樣富庶的地方。但吏部最終給他派去了開封府做同知。
河南啊，是個出了名的窮地方。
陸正微有遺憾。
不過往好處想，父喪、母喪都守過了，以後再不需丁憂了。便是老婆死了也沒關係，不影響做官，以後的仕途該順當了。
六月裡拿到了委任，已經派了管事去開封府物色宅院。
家裡也開始收拾箱籠，只等七月除服，便往開封去。
如今事事都順了，只子嗣事上不讓人開心。
傻兒子犯擰，他當公公的也不能直接去說媳婦。便故意在陸夫人那裡當著許多人說，讓陸夫人物色物色家裡有甚麼合適的丫頭。
雖然陸夫人懟了他一句“你書房裡丫頭還不夠多嗎”，頗讓人惱怒，但實際上聽到的丫鬟僕婦都明白他的意思。
陸正最瞭解這些丫頭們。
個個削尖了腦袋想往主人床上爬，從此生下來的孩子，便是主人，勝過嫁給奴僕，孩子從懷上的那一刻起，便被法律視作了主人的財產，叫作“家生子”。
溫蕙陸續得到些訊息。
雙花水榭那裡，有幾個丫頭被陸睿打發了。
他回來甚麼也沒說。
夫妻間有一種默契，既溫柔，又壓抑。
有一回行完房之後，陸睿想要退出來，溫蕙纏住了他。
陸睿便抱著她，你中有我，我中有你，兩個人抱了很久。
他還親吻了她的眼睛，在黑暗中將她的淚珠吻幹。
她聽到了他的嘆息。
有時候也會質疑自己，做的對嗎？
只誰都想不到打破這平衡的，卻是陸夫人。
有時候好心，不一定能辦成好事。