南陽府城紫山深處的秋山書院,皇帝的諭旨到達了。
諭旨是個面子功夫，皇帝真實的意思還是天使與李家家長關起門來悄悄傳達的。但李家人其實已經有心理準備。
因有人比皇帝的天使更早地將訊息送了過來。
隨後李家召開了一場家庭會議，討論要送哪個女孩子去京城。目前有五個待嫁的女兒,適合往京城送的只有三個。
但李家,做不出來三個都送去給皇帝挑挑揀揀的事來,必定只能送一個選定的人過去。
李家的家主問李大小姐：“大娘,家裡的女孩子你比長輩們更清楚，你覺得八娘、十娘、十一娘中，誰更合適。”
李大小姐是個三十餘歲的婦人。
她從前和夫君遊歷天下,夫君跌落斷崖,雖救上來了，卻跛了腿，無法再入科舉。夫妻兩個便都留在秋山書院任教。
李大小姐是書院裡的女教授，她曾出書立傳,在大周士林很有些文名。
她聞言先問：“父親還請告知，甚麼人推薦了我家給皇帝？”
李家主笑了：“小陸探花。”
李大小姐道：“竟是他。”
又問：“也是他先送來的訊息嗎？”
李家主道：“送訊息給我們的是監察院霍決。”
李大小姐頷首：“此人八面玲瓏。”
她垂首思考片刻。
長輩們都安靜等著她。
片刻後，她抬眸道：“十娘。”
長輩們都看向她，李家主問：“為何是十娘？”
李大小姐道：“先皇后何至身死,我們年初開了話題專門討論過,我就不重複了。只我們當時也探討過,皇帝立新後,又要找一個甚麼樣的？必是要一個，與方皇后不一樣的。”
“方皇后最大的錯處便是,她始終只想做一個小女子。而小女子，鎮不住中宮，做不到母儀天下。”
“皇帝的後宮裡有太多小女子，咱們這位皇帝,寵愛的都是小女子。獨皇后，他是絕不要小女子。”
“再說妹妹們。妹妹們才情大抵差不多。九娘、十二孃性子過於活潑跳脫，故長輩們直接將她們兩個篩除出局。餘下三個妹妹，性子都很沉穩。”
“只，有一件事。三年前，小陸探花來書院遊學，在這裡盤桓了半個月。當時，妹妹們或多或少地都為他的容貌風姿惑動。只有十娘不為所動。”
“十孃的心，從不在男女，不在情愛上。若要去宮裡，沒人比她更合適。”
李家主道：“若她只是還沒開竅呢？”
“爹你不懂女子。”李大小姐不客氣地給了她親爹一個沒臉，“這個年紀的女孩子，再沒開竅，見著陸餘杭的風姿，也要開竅了。”
大家都笑起來。李家主訕訕地摸摸鼻子。
李十娘被叫去的時候還不知道是甚麼事，等她到了大伯父的書房，書房裡等她的只有大伯父、她的父親和大堂姐。
她的大伯父李家主告訴她：“京城來了旨意，徵辟你大姐姐為宮廷教習，教導內命婦讀書明理。”
她還沒來得及說“恭喜大姐姐”，李家主繼續道：“這只是幌子，實際上是，皇帝在考察新後的人選。我們家獲得了入圍的資格。家裡選了你。”
李十娘便頓住。
李家主道：“十娘，此事強求不得，你可願意？”
李十孃的父親也道：“十娘，想清楚。”
李十娘抬起眸子。
伯父、父親和大姐都看著她。
她緩緩露出一個微笑：“名留青冊，兒之所願。”
待這事定下來，李十娘和李大小姐一起離開了李家主的書房。
“你猜是誰向陛下舉薦了我家？”李大小姐道。
李十娘自然猜不到：“誰？”
李大小姐嘴角一勾：“陸餘杭。”
李十娘訝然：“竟是他，他如今是探花郎，該入翰林了吧。”
“當然。”李大小姐道，“不然怎麼在皇帝跟前進言。”
李十娘道：“那這次去京城，能不能見到他的妻子？”
李大小姐道：“還惦記呢？”
“就是好奇。”李十娘道，“陸餘杭其人，長了一雙多情眼，卻生了一顆涼薄心，我當時便實是很好奇，他的妻子會是甚麼樣的女子，又知不知道她的夫君是個甚麼樣的人？這些男男女女的事，跳出來看，其實很有意思。”
“跳出來看，才有意思。”李大小姐道，“跳不出來，坑死個人。”
李家姐妹動作很快，收拾了一日，第二日便辭別書院諸人，準備隨天使入京。
臨行前，李家主將她二人喚至跟前，做最後的叮囑。
“我李家，大周士林之首，可與孔家爭一爭正統。”對李大小姐道：“此行最重要的是，成，則為後；不成，不管你用甚麼辦法，也要把十娘帶回來。我李家女兒，決不可為妃妾。”
李大小姐躬身：“兒必不負所托
。”
對李十娘道：“若為後，棄情絕愛，忘記自己是一個女子。”
李十娘躬身：“兒亦如是想。”
二人遂登車北去。
那夜溫松從牢房中脫困，往嘴巴里塞著燒雞的時候，已經考慮過接下來該怎麼辦。
現在事情一清二楚，毫無疑問溫蕙肯定是被陸家害死了。許是因為她沒生出兒子，許是因為知道陸嘉言必要高中，想換門好親。或者二者兼有。
陸夫人的自盡果然是為了向他示警。一如妹子信中所說的，她是一個好婆婆。
只可惜嫁了陸正這樣的畜生。
溫松心裡最想做的，當然是潛入陸府手刃了陸正替溫蕙報仇。
只不現實。旁的不說，就說陸府宅院之大，根本都不知道陸正宿在哪裡。
溫松吃完燒雞，略墊了墊肚子，便趁著夜色逃出大牢。
他到街上找了間便宜的客棧，翻牆進去，聽了聽呼嚕聲，選了間住著男客的客房，翻窗進去，將那人打暈了，綁了嘴巴綁了手腳塞到床下。
檢索這人行李，果然找到了一張路引。把他的包袱拆拆，裝了幾件衣衫，一些銀子，火刀火鐮之類的。
翻了翻，還摸到一把小剃刀，正好。
臨走前，伏在地上，對床下說：“兄弟，盤纏給你留了一半，沒全拿。對不住。”
趁夜色走了。
摸黑到河裡洗了個澡，在橋洞下換了衣衫，颳了鬍子。
等到天亮城門開啟，著急進城和出城的人當中，混著一個高大的男子，持著路引混出城去了。
一路便往青州去。
原是想走水路坐船到濟南府，只還沒到碼頭，便聽見身後馬蹄聲疾烈。溫松警醒，當即便躲了，過去的一隊人中，果然既有府衙的捕頭捕快，也有陸家的家丁，直奔碼頭而去。
溫松便折了方向，改走陸路。
只陸家的人又追上來。
陸家家丁倒罷了，捕快裡頗有人擅長追蹤。且他們追上來，手裡拿的畫像，是陸正趕著親筆畫的。畫的不是甚麼滿臉鬍子的大盜，而是溫松自己的模樣，還很傳神。
這給溫松帶來了許多的麻煩。
他手無寸鐵，餐不果腹，一路跟這群人鬥智鬥勇，經歷許多艱辛，終於也踏出了河南的地界，回到了山東。
等踏入了青州的地界，心裡踏實了很多。待回家，跟大哥好好商量，看看如何給月牙兒報仇！
只心裡又想，他沒訊息這幾個月，不知道家裡怎麼著急，有沒有寫信往陸家去催問？陸正又是如何搪塞的？
現在回想起來，當路陸延到了青州便說甚麼先前派過一茬人來報喪，純是放屁。
他們就是故意拖延，故意讓溫家奔喪的人錯過靈柩，以避免孃家人開棺驗屍。月牙兒還不知道是怎麼個死法，想想，胸口都要炸。
家裡人若是去信催問陸家，陸家定是有無數花言巧語搪塞，說不定就敢說他已經返程，讓家裡人以為他出意外死在路上了。
想了一路，越想越氣，越走越快，只想趕快見到家裡人。
孰料踏入了溫家堡的地界，叫田裡兩個正幹農活的兵丁看見了。那二人大吃一驚，慌張過來拖住他：“二爺可回來了！趕緊先躲起來！”
溫松一聽這話，便心裡一沉：“家裡出甚麼事了？”
家裡果然出事了。
那二人拖著溫松先避到僻靜處，才告訴他始末。
卻原來，馮千戶忽然對溫家發難，以“吃空餉”為由將溫柏行了軍法，打了軍棍。
這幾年溫家添丁進口，開銷大了些，的確溫柏吃空餉比從前溫緯多了一些。但也並沒有多過其他百戶。
馮千戶明顯只是找個由頭想弄掉溫家。
溫松又不在堡裡，又是一條罪名。他是個總旗，原告假百戶批准就行，百戶就是溫柏，自家人還告甚麼假，連手續都沒走，溫松便去開封奔喪去了。
馮千戶便給溫鬆釦了個“逃役”的大帽子。逃役是要連坐全家的，溫松、溫柏二罪並罰，便先奪了溫柏的百戶之職和溫松、虎哥的總旗的職務。又將溫柏、虎哥都下了大牢。
如今他們兩個還在牢裡。
兵丁道：“馮千戶派了個姓高的王八犢子暫代百戶，這幾個月快把我們折磨死了，大傢伙都盼著百戶和你能回來。只現在你離家過百日了，已是逃兵了，懸賞捉拿你哩。”
好端端地馮千戶作甚麼要整他們家，溫松一聽便知道有問題。
只兩個兵丁哪裡知道背後許多事。
溫松便問：“我嫂子我媳婦虎哥媳婦，她們可都安好？”
兵丁道：“都叫姓高的從堡裡趕出來了。他昨天還吹牛，說你已經定罪是逃兵，馮千戶那裡剛剛將摺子往上報，要奪了你哥的百戶，到時候，他就不是‘暫代’了。”
溫松問：“我嫂子她們在哪呢？可是回孃家去了？”
兵丁說：“我們聽說，二夫人和虎哥
媳婦都叫孃家接回去了，只大夫人不肯回孃家去，她帶著孩子們在王樓村賃了個房子先容身。二爺，你如今回來了，快去看看你嫂子，一起想想辦法，趕緊把姓高的弄走吧。他要是佔了溫家堡，我們連飯都沒得吃了。”
溫松謝過他們，往王樓村去，果然尋到了楊氏。楊氏憔悴了許多，短短几個月像是老了幾歲，見到他，眼淚都出來了：“二叔！你還活著！”
溫松去開封奔喪，原算不得太遠的。家裡算著日子，覺得他該回來了，人沒等回來，卻來了馮千戶的突然發難。
一時家裡全亂了。
楊家、汪家和虎哥的岳家都幫著跑動了，只馮千戶那裡油鹽不進，鐵了心要弄溫家。
日子一天天過去，溫柏和虎哥都身陷囹圄。溫松毫無音信。
虎哥媳婦先被孃家接走了。
“我們往開封寫了信去問你，到現在也沒個回信。”楊氏道，“都猜你可能路上出事了。英娘哭得眼睛看東西都模糊了。她原是不肯回孃家去的，是我勸她帶著孩子們先回去了。”
“豹哥和芫娘我也送回我孃家去了，我在這裡，是為著離千戶所近，好照顧阿柏和虎哥。”
“我爹來回跑了好多趟了，只姓馮的，豬油蒙了心似的，非要將咱們家踩死。實不知道到底是哪裡得罪了他。”
楊氏擦擦眼睛，問：“二叔，你又為何到現在才回來？到底發生了甚麼事？”
“別提了！”溫松道，“我差點死在開封回不來。”
“月牙兒叫陸家人害死了。陸家人知道我發現了，竟將我一碗迷藥藥倒了送進大牢，誣陷我是個江洋大盜，想讓我不明不白死在開封。”
“咱家從來不曾得罪姓馮的，如今這樣，我懷疑，跟陸家脫不了干係！”