日近中天，午時將至，正是南郭鎮生變之後的第九個午日。
鎮外平崗上的草木，已有了萎謝的模樣，只有松檜森森，不改矯健天性。另有一條小溪，從崗邊斜斜繞過。白光如帶，流水淙淙，夾在風拂松杪的沙沙聲裡，顯得分外幽絕。但一陣嗆嗆的兵刃互擊聲突然響起，頓將這幽絕破壞得分毫不存。
幾支松椏折斷摔落，砸起大片塵土。一柄尖矛餘勢不竭，一吞一吐，就勢向下鉆出，嗆地一聲，將一名舉刀上架的中年漢子，連人帶刀砸得矮了尺許。使矛的男子毫不停留，雙足落地，矛尖後戳，又震開了一柄襲來的長劍。
另一柄刀從旁砍落，迅如奔雷，寒芒閃爍不定。使矛男子回槍不及，只得退了一步，另一名同伴搶上，手中雙戟橫掃，刀戟相交，一聲大響，真氣激蕩到處，硬將刀勢移開，堪堪為使矛男子擋下了這一擊。
呀的一聲叫，卻是使矛男子更不回顧，槍如銀蛇，將先前使劍對手穿肩而過，一篷血雨隨槍迸出，使劍的那人痛不可當下，破口大罵出聲：“他奶奶的，你們神行門就會依仗奧援作威作福，有種和我們天道會一對一比上一場！”
又是幾聲慘叫，崗上激斗的數十人裡，幾乎已傷了泰半。助使矛男子解厄的使戟漢子有些不安起來，不再使進手招式，只舞戟將自己護得密不透風，提氣叫道：“凌會主，常門主，大夥兒先停手，有話慢慢說如何？大家同是本地人，這般自相殘殺，沒由來地讓外人看了笑話！”
險些劈中了使矛男子的那名刀客，便是使戟漢子口中的凌會主了，單名一個恆字，正氣得臉色鐵青，聞言怒叫道：“是誰先動的手？江彬，你若有誠意，便喝令你的春陵幫先停下手來！”
使戟漢子江彬點頭道：“這也使得。”一聲呼哨，帶了幾名同樣使戟的漢子退出戰團，又對那使矛男子遙遙勸道，“常門主，你也停手了罷！日已近午，生門開放入鎮殺魔的時候又要到了。咱們比不了玄心正宗靈月教之類的大宗派，可也不能平白傷損在內耗之上！”
使矛男子名叫常務生，久戰不下，早就有些後悔，正好就勢下坡，喝道：“既然江大哥凌會主都有意以和為貴，神行門又豈是好戰之徒？兄弟們都退後，是非曲折，大家且在言語上討個清楚明白！”
那邊凌恆也藉機叫退了下屬，一群人分三撥鼎足而立。江彬是常務生請來助拳說理的，身份超然一些，便開口說道：“此次剌史大人向全境頒令除魔，任一宗門，都想在這次事中大出風頭，七七八八的大派小派，也不知來了多少。為了便於協調，監天司湖南指揮使徐敬宏大人，才與玄心正宗靈月教等幾大宗派牽頭提議，以地域為限，分湖南為五個方位，每一方推一個臨時首領，通力合作除魔。當上這首領，固然是榮耀之至，但一味靠打殺來擠壓別派服從，終也不是辦法。”
天道會主凌恆喝道：“我天道會靠打殺擠壓誰來著了？湘南一帶公推以我為代表，那又不是我凌某人硬壓著他們答應的！”
常務生卻冷笑一聲，說：“我神行門因為大水路阻，遲了幾天，才讓你動手腳撥了頭籌。本門主不過抱怨了幾句，你便假公濟私，將我門中置到最危險的死門防護。若非玄心正宗的雷戰前輩發覺不對，率眾馳援，本門一干精英好手，可全讓你不明不白地報銷了，真是好算計，好手段啊！”
凌恆怒道：“死不起人，便別想著一步登天揚名立萬。比你早來幾天南郭鎮的宗派，僅應付外圍的魔頭偷襲，便不知有多少好男兒殺身成仁，豈有象你這般斤斤計較的小心眼兒？”手一抬，嗆嗆一片連響，雙方入鞘的兵刃再度抽出，眼見又是一場混戰。便在這時，健馬飛馳聲從崗下傳來，有人提氣大聲喝道：“玄心正宗治下雷戰路過，還請各位大局為重，稍安勿燥，休得自相殘殺！”
凌恆臉上變色，緊握刀柄，冷笑道：“好本事，常門主，連玄心正宗都來為你助拳了麼？”但那健馬沖得好快，一霎間已到了近前，雷戰將他的話聽了個一字不漏，也不反駁，只朗聲說道：“各位恩怨請先放下，今日魔氛大熾，雖近午時，仍裡外呼應，反撲不休。我奉朱雀護法之令，邀各位南方一聚，共探個究竟由來！”
說罷絕不停留，韁繩一催，潑剌剌向前飛馳而去。但似要證實他所言一般，一陣陣號角蜂起，此起彼落，眾人都知道，那是玄心正宗所設防護大陣特有的示警傳訊。
江彬最先準備離開，對凌、常二人勸道：“兄弟我比兩位來得都早，親見了當時的慘狀。如非玄心正宗的朱雀護法見機得早，在魔物為禍前便設下了大陣守護，只怕整個湘中，都已成了渺無人煙的修羅地獄。雷戰先生所言不錯，大局為重，請恕姓江的要先行一步了！”
凌、常二人也各自喝住下屬，常務生冷笑道：“江老哥說得一點也不錯，凌會主，咱們便在誅魔戰場上見個真章吧！但從即日起，便是指揮使大人親自下令，我神行門也再不受你天道會節制了！甚麼公推為湘南宗派首領，當真是好生地大言不慚！”
凌恆正要反駁，崗下又是馬蹄聲轟然響起，數騎由遠而近，一柄大旗迎風飄揚，斗大的“月”字清晰可辨。馬上騎士舌燦春雷，只反復高喝著數語：“魔勢囂張，以守代攻，定非長久之計。靈月教敬邀各路宗派高人，協力同心，於鎮外北方共商對策！”喝聲不絕於耳，飛騎如雲，轉眼去得遠了。
崗上人人色變，前一刻還在對罵砍殺，此時卻面面相覷，各自無言。半晌，常務生嘆道：“本門剛承了玄心正宗天大的人情，無論如何也不能不往南方一趟。江老哥，你們湘西的第一大派排教，對靈月教那個甚麼海壇主服貼得緊，我瞧你還是賣他們個面子，往北方看一看究竟罷！”
江彬臉色凝重，凌恆卻冷笑罵道：“既如此，兩位便請了罷。我天道會，左右哪一方也不去。玄心正宗也好，靈月教也罷，大傢伙都是道術中人，守正辟邪，哪來的高下之別？除了朝廷法令，天道會決不必受任何一方的拘束！”話裡諷剌之意極沈。
江、常兩人無暇再作計較，扶了傷者各自離開。凌恆呸了一口，斥道：“一群趨炎附勢的膽小之徒！”他身邊一名漢子卻有些擔心，說道：“會主，我們當真不去麼？這兩派，是一個也得罪不起的……”
凌恆一笑，道：“去，當然要去！只是不往南也不往北，我們往指揮使大人的駐地效令去！”一揮手，傳命下去，“將受傷的兄弟送回宿地，再調十來名好手過來，咱們便在這附近遊鬥，切記要往指揮使大人的宿地靠攏，好讓大人看看，誰才是不屈於派系聲威，全然為朝廷百姓效力的好漢子！”
日行已然正午，陡然愁雲四布，濃霧彌漫，悽厲鬼聲，自四面八方鋪天蓋地而來，眾人兵刃在手，發出一聲喊，往濃霧裡奮起沖殺而去。古怪的紅光如煙似火，正從濃霧裡不斷冒出，沾身便是入骨的剌疼，於是酣鬥聲中，便誰也未曾注意，這山崗的松樹林一角，仍安靜有如平素一般。
霧氣甫近林角，便被一團不可見的柔光迫開。一名婢女打扮的女子，扶了一人從樹上躍落，遲疑道：“前輩，魔物大舉來襲，我們還是回去吧！否則遇上甚麼兇險，奴婢萬萬擔罪不起……”
那人卻不看她，盯著濃霧若有所思，許久才問道：“我讓你們準備的東西，都從靳宮主處拿來了沒有？”
那女子點點頭，從背後解下一個包袱，雙手遞過，神色仍不安之極，勸道：“宮主按前輩吩咐，正率眾加緊煉制秘雷，無暇分神他處。但卻再三叮囑小婢，前輩若有意往外出，定要通報於她，由她來親自陪同。小婢今日的做法，已經是大違宮主嚴令了，求前輩莫要令小婢更加為難。”一邊說話，一邊不住地催動法力，逼開不時翻騰過來的濃密霧氣。
“想不到魔氣聚集，居然引動天變，飛霧蔽日，晦滯陽氣。看來今日，這眾人非但不能入鎮，更要加倍小心妖魔反撲了。”
皺著眉低語一聲，那人解開包袱，換上一襲青袍，另取了一張薄薄的物件往面上罩下，手再移開時，臉色僵硬，全成蠟黃，雙眉下垂，陰惻惻地便似換了個人一般。那婢女早知會是這般效果，但乍見之下，依然不禁輕叫了出聲。
那人將最後一樁物件拿起，一抻一拉，卻是一柄黑黝黝的長劍，劍鋒上寒芒流轉，靈氣十足，也不知加持了多少法咒陣法。他屈指輕輕一叩，劍身顫處，聲響清越悠長，連逼來的霧氣，來勢都為之一滯。
他這才滿意笑道：“聚靈誅邪，金剛護持，不錯，一晚的加持，便製出這樣以假亂真的密行寺法劍，靳聖女二十年前，也算沒有白往西域一趟。”但雖有笑聲，面部僵硬，也看不出多少笑意，詭異古怪之極。