番外十八
就像鄭瑩猜的那般,大白弟弟進不去後宅內院，留在前頭院子，由範府中的一位兒郎照顧應酬著。
其實本該是姨媽家的兒郎照顧前頭的。二夫人的兒子笑著客氣道：“不巧了,幾個弟弟都沒在家中，我陪著說說話,早聽聞嚴大人家的公子，今日一見名不虛傳……”
早幾天就遞了拜帖,明知會今日到,卻沒人。
唐柔帶女兒進後院去時，還找藉口說：“你姨媽肯定想不到今日咱們會跟大白來，幾個表哥事忙……”
算是糊弄過去給范家三房找了藉口。
此時正在範府中做客,鄭瑩就是有一肚子的話,也不好同母親在這兒掰扯拆開了講，只想著今日就算是安一安母親的心。
大白留在外頭,姨媽姍姍來遲出來會客,一見面,母親提了父親的事情，姨媽就一口一個：“我早說過就不該去的。”
“聽說那逆臣殘暴兇狠無比,妹夫到如今都沒個音信,沒準啊。”
這是嚇唬詛咒父親在外沒了性命。
鄭瑩一看母親嚇得臉煞白哭哭啼啼的，便道：“父親是聖上派過去的使臣,古話說了，不斬使臣，若是有噩耗，那早該傳回來了,不至於等到如今。”
範姨媽一聽這小小外甥女又跟她別話頭,當即是臉色不愉,說：“我同你母親說話，你一個小輩，這裡哪能輪你開口的。”
“也是我是你親姨媽，為你好，今日才這般說，沒半分的教養，傳出去了，以後誰家敢要你啊？”
鄭瑩剛因姨媽咒父親沒命，心裡有氣，此時便道：“謝謝姨媽指點，早前就傳過一回了，也怪了，去旁家做客沒這話頭，倒是來了我親姨媽家中，反倒是我壞名聲傳出去了，以後我可不敢再來了。”
“瑩兒怎麼跟你姨媽說話的。”唐柔斥責但也是護著女兒。
範姨媽氣得捂著胸口說沒道理、反了反了天了云云。最後是不歡而散，唐柔帶著女兒早早走了，連飯都沒用。
母女出了後院，前頭就有小廝同知嚴家大公子了。
大白在門外馬車旁等候，一見嬸嬸雙眼發紅，看著像哭過，瑩娘阿姐神色平穩，看著還帶幾分傲氣來，可大白卻覺得瑩娘阿姐定是心裡受了委屈才這般。
在外不好多問，先請兩位上了馬車。
大白騎馬走在旁邊的，他滿腦子都想為何瑩娘阿姐那般，是不是受甚麼委屈和氣了，想的心都有些七上八下的，好不容易到了鄭家。
“去我家坐一會喝杯茶吧，今日還勞煩你陪我們跑一趟。”鄭瑩道。
大白說：“我慚愧沒幫上甚麼忙。”
“進來說吧。”
大白便跟了進去。
唐柔憂思惶惶，又是操心在豐州的丈夫，又是擔憂今日這事傳出去，女兒的名聲，到了家中就躺下來了。鄭瑩先伺候母親歇息下，這才出來招呼大白弟弟。
“阿姐，你若是身體不舒服，我便先回家了，不用你招呼我。”大白站起來說道。
鄭瑩對著外人尚能挺直了脊樑骨，可對著大白便也不客氣了。
“你就是寬我的心，你那麼聰明，我能想來的你如何想不來？”鄭瑩倒了茶，讓弟弟坐下歇一歇，她握著茶杯許久才說：“私心裡說，你我倆家親，我爹的事情，要是嚴叔叔能幫，指定早幫了，既是嚴叔叔都幫不了，范家三房夫人算甚麼，哪裡有那麼大的臉面。”
鄭瑩說完垂著眼，“我話裡帶氣。不是我瞧不上范家，還有不念親情不認姨媽，我、我——”
“我懂。”大白原是看阿姐，只是看阿姐一滴淚掉到茶杯中，便滾燙似得，目不斜視盯著自己手裡茶杯。
阿姐那般有骨氣，怕是不想他看到她垂淚的。
鄭瑩看弟弟沒注意到，才鬆了口氣，抹了抹眼角，當無事一般，語氣輕鬆說：“其實都是口角小事，我家門戶低，以後不去攀高枝便好了，沒甚麼的。”
“我爹的事，我信我爹會平安回來的。”
大白鄭重點頭，“我信鄭伯伯會平安回來的。”
這日中午，鄭瑩留了大白用飯，鄭家飯菜簡單，還有鄭光作陪，鄭光雖是木訥些看著不靈巧機靈，但其實很乖巧聽話，尤其是聽他阿姐的話。
可大白看著，卻覺得阿姐肩頭擔子重重的。
那次後，大白不管幹甚麼，時不時都會想起阿姐掉下的那顆淚，晶瑩剔透跌落在茶杯中，想到阿姐侍奉母親，照看幼弟，還要遭受非議，他便心中難受，恨不得替而代之。
柳樹是發現大兒子不對勁，揪著小黑耳朵，“你最近是不是跟你哥搗蛋了？”
“阿爹，你說的是那幾樣？那些老幾樣我哥早習慣了，才不會時不時出神呢，肯定不是我的緣故。”小黑叉著腰跟他阿爹嘀咕。
柳樹：“……”這混小子是清醒的搗蛋，啥都知道。
“阿爹，耳朵就要揪掉了，真不是因為我。”
柳樹只好放下手，“那是因為啥呢？”排除了小黑子，那轉頭就懷疑男人了，該不會是男人又批評大白了？
“你是不是給大白出難題了？這幾天茶飯不思的……”
小黑一溜煙跑開了，去偷偷問他哥怎麼了，還把阿爹揪他耳朵起疑這事說了——別看小黑愛給他哥搗蛋，但在小黑心裡，他和他哥是一幫派的，家裡有甚麼風吹草動，阿爹要打人吵架了，小黑先給他哥通風報信。
“都說是倆兄弟穿一條褲子的，咱們沒穿一條褲子那比一條褲子還親。”小黑說完，半個身子趴在他哥書桌上，偷摸說：“哥，這會沒人了，你有啥秘密你跟我說，我保證不給你洩露出去。”
大白義正言辭回絕了，說無事，臉上平平，根本瞧不出古怪。反正小黑這個小機靈鬼沒瞧出不同。
結果這事當晚，大白可能真的心中有愧，做了個夢，第二天早起，褲子‘溼了’一片，大白更是羞愧，把自己關在屋裡早上都沒去吃飯。
這可嚇到柳樹了。
大白這孩子從小端正穩重，從沒有過不聽話、起晚的時候，每天日子過得比那廟裡敲鐘的老和尚還要規律，如今規律的生活不規律了，那多嚇人呀。
柳樹忙過來看，站在門外都不敢大聲，是溫聲細語的詢問。
裡頭大白只說一切都好無事。
這柳樹自是不信，要是擱小黑身上，柳樹早就踢門進去捶了，可放在大白這兒，覺得事大，是更溫柔，哄著來的。最後大白還是開了門，一臉羞愧臉也白的，說勞阿爹擔憂是孩兒的不是。
很鄭重的作揖呢。
柳樹看的心驚膽戰，“大白咋了？你可別嚇唬阿爹。”
大白就是不說，越問臉越白，柳樹不敢問了，好聲好氣安撫好大兒子，出了門氣勢洶洶就到了男人跟前，虎了吧唧的大聲：“大白都那樣了，你還有心思讀書，趕緊去問問，你別嚇唬大白了，誒呦不成，我怕你問不出來……”
嚴謹信在妻子絮絮叨叨擔驚受怕中，放下書，去了。
父子倆在書房中說了一刻鐘的話，嚴謹信出來後說無事，柳樹一看大白還在裡頭，不好多問，就想著等夜裡問男人，小黑在旁好奇，被柳樹藉機捶了一頓。
小黑揉著屁股嘴裡嘟囔不說就不說哼哼唧唧。
然後又被他爹訓斥了一頓。
小黑：……
搗蛋兒童的煩惱和氣，不過十秒，回頭他阿爹說要出門，問小黑去不去，小黑一掃不高興氣呼呼，轉頭就吧嗒吧嗒跟上了。
嘿嘿。
柳樹出去逛街買布料，給家裡人都挑了些，問小黑要甚麼顏色，還給瑩娘買了一塊，“……這塊漂亮，女孩子打扮好看，我啊就你們倆兄弟，可愁死了。”
“阿爹。”小黑在旁說：“您求爹給我多放一天假，別說粉的裙子，就是花的我穿也成，我就是咱家的小丫頭小閨女。”
柳樹：……在外頭揍孩子會被看熱鬧的，算了，冷靜。
後來夜裡柳樹問男人，嚴謹信倒是沒藏著，說了。柳樹一聽，“這是好事啊，大白長大了，是個男人了。”
“才十四，不急，等他下場試一試再說。”嚴謹通道。
柳樹自然道：“那是自然，咱們家可不能跟京裡那些富貴人家學，好的不學學壞的，甚麼通房教學先給安排上，那後頭迎了正頭娘子，那些通房怎麼安排？咱們村裡可沒這樣，那還不是也會——”
嚴謹信默默看了過去，柳樹也想起來倆人‘洞房’，再想到大白那性子，肯定和老嚴一樣老古板指定不會，慢吞吞改口：“等他成親了，你到時候說。”
“我不說，這像甚麼話。”嚴謹信斷然拒絕。
柳樹也不好說這個，想了下，“那買個畫本子？給大白做壓箱教學……”越說越覺得對了對了，他可真是聰明。
嚴謹信想，壓箱子這話好像是女方嫁人時用的，但他看小樹說的開心，便不糾正，隨著小樹高興，反正還有幾年，不急。
幾年時日匆匆，過的飛快。
期間天順帝駕崩了，新帝登基，昭州黎家一家回來了，鄭家鄭輝也回來了——
嚴家和鄭家鬧了矛盾，吵了起來，有些疏遠開來。
鄭瑩其實有意不願多參加，尤其是沒臉見小樹阿叔，可長輩們待她如初，福寶弟弟也熱情，常喚她出去玩，不愛外出的弟弟也喜歡出去。
“跟福寶哥哥好玩，他不嫌我笨。”鄭光道。
鄭瑩就說：“你不笨，你只是不愛說話，像大白一樣，大白也不愛說話人肅穆端正，可他極為聰明。”
鄭光一聽，覺得對，阿姐拿他和大白哥哥比，那是他佔了便宜呢。
“誰對你好壞，你都知道的。”鄭瑩說。
鄭光小小點頭，“雖然咱們之前每年都去姨媽家拜年走動，我是第一次見福寶哥哥，才沒幾面，可我覺得福寶哥哥待我好，表哥表姐看著對我好實則瞧不上我。”
“我同福寶哥哥他們出去玩，就是不下場踢球光看他們玩也高興。”
因為他知道，大傢伙沒欺負他沒嫌棄他。他同表哥他們玩骰子一起丟了，還要被笑話，無趣。
又是一年春，鄭瑩十八歲了。
在京中有些門第家中，算是大姑娘、老姑娘了。鄭家開始急了些，唐柔上門黎家，請黎家做中間人，能不能幫鄭瑩相個門戶同他家差不多的小官家庭。
“家裡門風好，清白人家，上進就成。”
鄭瑩知道母親為自己親事奔波，也知道自己總是要嫁人，鄭瑩對此並不在意，嫁誰好像都一樣了，好了些，像父母一般相敬如賓，她生下自己的孩子，賢惠大度再主動給丈夫屋裡再添一房妾室——
其實她不想嫁人的。
女子為何都是要嫁人呢。
鄭瑩把這心事藏的深，深深埋著，家中如今狀況，她若是說出這些話，無異於是戳父母的心窩，像是父親害她至此一般。
……她那時想，她的婚事，就是糊塗著過一輩子。
可沒成想，小樹阿叔上了她家門，替大白求娶她。
父母之命，媒妁之言，八抬大轎，三書六禮。樣樣件件不差，可見嚴家和大白待她鄭重。
此時的鄭瑩驚愕後不解，為何選她？
小時候的戲言如何當真？她聽父親這般說的。
鄭瑩知道，她家的門戶配不上大白的，大白娶妻可娶貴女的。
“……大白秉性如何，你們也該知道的，瑩娘性子如何，我也知曉，倒不是全因為兩家過去的戲言，還是因為大白他樂意，自然也要問瑩娘意思。”柳樹說道。
高嫁的事情，別家歡喜還來不及，可鄭瑩聽小樹阿叔說全憑她意思，便主動開了口，“我想見嚴柏川，同他說說話。”
這日，嚴柏川一身新衣袍，穿的闆闆正正的，鄭瑩還是半新不舊的衣裳，不過洗的很乾淨，熨燙過，戴著簡單的首飾。
青天白日下，兩人隔著一張圓桌站著。
以前年年見，小時候瑩娘還見過大白穿開襠褲的樣子，可如今這般，真有點生疏了，像是另外兩個新人一般。
大白作揖，看著穩重一如既往，只是開口就磕絆。
“我、我嚴柏川，正式的——”
鄭瑩笑了下，指著凳子，說：“坐下說吧，我看出你正式了。”
大白懊惱了些，面上不顯，乖乖落座。
“我有記憶時，記得你坐在顧叔叔送的嬰兒床上，明明小孩子坐的端正，小樹阿叔說你跟嚴大人一般，像個小老頭，我那時候沒弟弟，把你當自家弟弟看。”
大白聽了一顆心往下掉，石桌下的手攥衣角攥的緊。
“那時候咱們還一起去泡了溫泉，不過你肯定不記得，還聽了戲，夜裡我爹會抱著我，也會讓我趴上他的膝頭，阿孃會嗔怪爹說，我都這般大了，還抱著她走來走去不像話，爹便說瑩娘不大，還是小丫頭小不點……”
鄭瑩回想著過往，不自覺的眼眶發紅，那時候多好。
“我想過嫁人，若是嫁給其他人，我就糊塗過一輩子，可能就不傷心了，那時候記憶好，現在想來都是刀割心尖的痛。”
“可要是嫁給你——”
大白緊握的衣角慢慢鬆開，緊張的忘了過去。
鄭瑩說：“要是嫁給你，你別納妾好不好？你若納妾了，我……”
“好。”大白刷的站起來，舉手沖天鄭重起誓，“我嚴柏川在此立誓，此生唯有妻子鄭瑩一人，絕不納妾，絕不再外頭亂來，如毀諾言——”
鄭瑩打斷了，說：“別發誓了，我信你。”
可大白已經在心底說完了。
如毀諾言，生生世世求而不得，抱憾終身。
這誓言，自是沒有驗證的一天。
後史上記載，大曆最著名的文豪之三，嚴家父子三人，嚴謹信、嚴柏川、嚴松海，其中詩詞歌賦名作先不提，為人津津樂道的便是父子三人的深情，皆是一生只娶一妻……