第二百五十一章
玉米、辣椒、番茄……
內閣顧閣老又有的忙了。
此時快過年了,可顧閣老伏案几天，經常往工部去，叫了經驗老道的農工來,每日帶著過去幾年選的兩屆進士們急匆匆的出門,是忙不完的政事。
內閣中黃大人見人影晃動,還以為是人回來，而後才發現是他老眼昏花看錯了，不由看著還留在內閣伏案的幾人,恍惚中十分陌生。
這內閣竟都成了顧兆的天下。
全都是青年才俊,年輕氣盛風華正茂，聽著顧閣老排程指揮，而同他一起入內閣侍奉三朝聖上的老臣子,如今是退的退，病的病,莫名的黃大人心中也升起一股想退了的倦意。
這些年他看明白了,聖上信重顧兆，鬥不過的,如今還要立哥兒為皇儲，以待繼承大寶——
黃大人嘴上並未諫言，可心裡對聖上封歷天蒔為皇太子是很不滿的,這大曆竟要一個哥兒做皇帝,那能治好這個國家嗎？倒是顧兆家中哥兒科舉入仕,黃大人是看明白了。
聖上是借這次海上回來的大功績由頭，看似提黎照曦科舉，實則是給皇太子鋪路的。
罷了罷了，年後就告老還鄉。
……皇帝血脈不正，這天下是姓歷的又不是了。
像黃大人這般不滿的朝中老臣多得是,可拿著聖上沒辦法，如今的大曆是光武帝打下來一統的，國庫私庫豐盛，過去朝中科舉選拔，都是顧兆選的能臣，悉心培養到各處，不缺錢不缺當官的，還能拿甚麼要挾？
時日匆匆，到了過年。
告老還鄉的摺子多了不少，顧兆全都遞給歷無病處理，看是挽留然後批准，還是直接批准不搞場面，這都是帝后決定。如今天寒地凍，京裡下了幾場雪，京郊溫泉莊子工部的實驗大田還在看海上帶回來的種子苗苗，顧兆把專案交給底下人辦，終於能過個好年了。
黎府熱鬧多了。
王堅沒回去，天寒下雪，乾脆留在京裡，等年後開春回去，倒是孟見雲隊伍護送到了，沒怎麼停留就啟程回家了。
李霖和元寶在的地方，對孟見雲來說才是家。
過年要回家一家人團聚的。
“京裡寒冷，氣候你要是不習慣了，就同我說。”黎週週跟王堅道。
王堅笑說：“是冷了些，之前出海甚麼都見識過，現在倒是身體皮實，甚麼都能扛過去。”
“都到家了，可別扛了，該休息休息。”黎週週道。
王虎在一旁就說：“就是就是，俺就這麼說的。”話剛說完，就被王堅看了眼，王虎立刻老實巴交嘿笑一聲，說：“俺家老闆說啥就是啥。”
“……吃東西吧你。”王堅把剝好的栗子給王虎，“我不吃了，太甜了些，你吃。”
這是王虎剛給王堅剝了一碗，如今剩下來的，全進了王虎肚子。
黎週週看兩人相處坦然又帶著親暱默契，是真的為王堅高興。
兩人是在船上拜了天地大海結成了夫妻的。當日海上遇難，九死一生的活了下來，後來就成了親，沒吹吹打打，沒三書六禮，有的就是兩人生死交付後的真情，抵得過世俗種種規矩。
後來外頭傳教的說，海有海神，倆人婚禮就是海神見證祝福的。
是另一種的浪漫。
黎照曦可喜歡來王堅哥哥這兒聽故事，全都是外頭來的故事，對此很好奇，可惜他今年春要科舉，不能天天扎這兒聽故事，只能帶著小思源去複習。
“你們好好考，考完了，我跟你們好好講。”王堅說道。
“哥你和虎子哥不走嗎？”
王虎笑說：“俺家老闆說了，不著急回去，放心吧。”
黎照曦這下放心了，拉著思源專心備考——
哥兒可科舉仕途此令一出，不用想也知道天下讀書人會說甚麼，不外乎就是哥兒科舉做夢，等確認是真的，便有瞧不起哥兒的讀書人惱羞成怒氣急敗壞說些，哥兒能做文章滑天下大稽如何如何。
這聲音京裡就有。
歷無病是較這勁兒的，當即是發了令，言黎照曦雙親於社稷有功，免了黎照曦童生，直接鄉試會試。
正巧光武十年就是科舉年，正巧三月春寒就能考秀才了。
梁思源還要考童生試，不過思源不怕，他怕福寶哥哥緊張，外頭現在都打賭，賭福寶哥哥考不贏丟面子，思源氣的不成，不敢跟福寶哥哥說這些，主動說他今年也考，要和福寶哥哥一起復習。
於是倆現在鑽一處讀書了。
“你別緊張，以你這水平，童生是準準的。”黎照曦安慰小思源說。
思源乖巧點點頭，說：“福寶哥哥也是。”
“我覺得我挺厲害的，但是沒考過，不知道其他人水平在哪。”黎照曦是自信的，但第一次科舉，還是阿爹換來的機會，不緊張是假的。
顧兆幹了這麼多年閣老也不是吃白飯的，就說他在位快十年了，幾屆的一甲試卷都是他看的定的，這些人又到了他手下幹活。
“爹給你看，保證沒錯。”顧兆是這麼說的。
黎週週：“相公，你給他看，那是看甚麼都好。”
“那自然了，我們黎照曦是一頂一的好。”顧兆老父親驕傲自豪。
黎照曦：……噘嘴。
“爹！你好好看認真看。”
後來這法子不成，當爹的對孩子有濾鏡，還是有下屬遞帖子要來府上拜年，顧兆才想起來，說：“正好了，爹把過去幾屆一甲全邀到府上，還有你那些文章做的好的朋友，全叫過來，咱們辦個交流會，你們好好聊聊，讓他們看。”
黎週週也覺得這辦法好。
這事後來傳出去了，自是有讀書人酸溜溜說道兩句，意思這麼多錦繡前程的文官去給一個哥兒看文章，真是白瞎浪費了，還有民間門諺語說狗肉端不上席面——意思黎照曦一個哥兒，就是得了這麼多大佬補課看文章，一朝一夕，也不可能考上的。
讀書那是要苦讀，要十年如一日的。
哥兒就不是能做官的料子。
“聽聞閣老家的哥兒最是驕縱，之前打馬蹴鞠出去遊玩蛐蛐，哪樣都沒落下，根本不是認真讀書的人，如今卻跑來還說科舉，怎麼的，難不成他還想做官不成？”
“都這般年歲了，考甚麼科舉，不如嫁了人安安分分的。”
“那定安伯也是，既是已經定了親事，為何遲遲不結親？莫不是眼饞這黎府風光，心底又嫌棄不願娶黎府哥兒？”
“這你就是說胡話了，一看就是沒見過，定安伯對黎府公子再好也不過了，鞍前馬後的，陪著出街遊玩，只是為何不成親，我也不曉得。”
“聽說黎府公子已經二十八-九歲了——”
“又是胡說了，人家過了年才二十三歲。”
“都一樣都一樣，這般年歲還不成親，老大哥兒的。”
“那就不是你我能操心的，反正黎府公子吃黎府的，又不是吃你的，急甚麼。”
民間門是說甚麼的都有，不管是吵得、支援的、看熱鬧的、不屑的，反正該說不說，都盯著三月春的院試。
與黎照曦一屆赴考的，那是暗搓搓火藥味好勝心更強，非要蓋了這位‘第一科舉哥兒’風頭，讓天下人看看，讀書科舉功名，還是男子更強。
終於到了院試日。這屆的科舉，顧兆是半點手不沾。
這日天不亮，黎府幾處院子就點了燈。黎大是半宿都沒睡好，早之前還去郊外廟裡給福寶求了福，如今穿了衣裳，問了時間門，說：“福寶那兒亮了沒？沒亮先別驚動，讓他多睡會，不著急還早。”
“老太爺放心，府裡上下都吩咐過了。”
“兆兒和週週院子呢？”
“也點了燈。”
黎大點點頭，知道這倆也同他一樣睡不著，起了個大早。
時候差不多了，該出發了，不止是黎府出動，門前一排排的馬車早早等著，定安伯府的、順親王府的、嚴家的、梁家的、鄭家的、黃家的、陳家的、金家的……
來的都是各府的同黎照曦一輩的——還有表弟堂弟，大早到了黎府門外，也沒敲門叨擾，就排著隊在外頭等候，等車馬多了，下了馬車一同閒聊兩句，只是說的心不在焉，都等著裡頭的動靜。
等黎府大門開了，馬車備好了，出來人時，雙方打了照面——小輩們上前作揖行禮的。
林康安最是心機，叫了岳父。
顧兆對此等小手段不放在眼中，都是他玩剩下的，不過小林這危機感有些過頭了，在場的除了小黑、思源、歷延綿外，都已經定親成親，孩子都有了。
不至於的。
昭州三傑那三位——陳十七、黃郎溪、陳慶恩，這三位就是福寶童年玩伴，是堅實的友誼。至於沒成親定親的，那更不提了，小黑對外是小狼狗，可在黎照曦眼裡，只有小狗二字了，雖說痞帥痞帥能唬人。
顧大人看在二哥的顏面上，用詞修飾，沒用‘賤嗖嗖’三字。
人到齊了出發去考院吧。
太平正街上的馬車見過氣派隊伍壯大的，但沒見過是幾家合起來的，還都是京裡有了名的門第，圍觀百姓瞧著熱鬧，問：“……怎麼這麼多家一道走啊？”
“今日可是院試日子，黎府公子要科舉的。”
“就是第一個哥兒科舉的黎照曦？”
“可不是嘛，還能有誰。”
於是一道瞧熱鬧，還有數車馬人家的，百姓聽得連連咋舌，這位小公子科舉可不得了了，這麼多人送。
到了考院門口。
苟貴也在，還有一頂素色再尋常不過的馬車，不過看周圍便衣侍衛，還有苟貴那警戒模樣，就知道車馬裡坐著有誰了。
“福福哥哥！”小柿子先從馬車裡跳下來。
苟貴看的驚心膽顫的，“誒呦我的少爺喲——”
“伴伴我不會摔的，我可勇武了。”小柿子站在地上揚下巴，“對吧爹。”
“對對對，你隨著我勇武，隨你阿爹聰慧，這是你顧伯伯說的。”歷無病意思有事找顧兆，從幾天前就開始磨他，要出宮送福福哥哥科舉，今日天不亮就起來站在寢殿門口喊父後。
要不是親生的，歷無病是想揍的。
容燁說：“你去吧，別耽誤了福寶考試。”
帝后二人未下馬車——真下馬車，被認出來大動干戈的，很容易影響其他考生心態。黎照曦見帝后皇儲，那是當親人一般，叔叔阿叔弟弟的叫，可其他人不是，這才是考秀才，天子龍顏豈是尋常百姓可見的？
於是小柿子帶著侍衛去送他福福哥哥去科舉了。
“別緊張，別怕。”
“加油黎照曦。”
“福福哥哥，考試順利。”
“福寶哥哥加油。”
……
黎照曦在親人好友相送下，心中堅定自信的進了考院。
光武十年春，歷史上第一位哥兒科舉院試，十日之後，榜單出來，案首黎照曦，籍貫寧平府縣西坪村人士。
黎照曦所答試卷也被張貼了出來，據稱不服爭辯的、落榜的考生見此卷，駐留許久，而後是心服口服的，也有負隅頑抗故意找茬貽笑大方的。
“你不用跟我嘴硬，黎照曦的試卷就在此，有本事你把你的文章貼出來，大家評斷評斷，我是服氣了。”
“對，既是考試評判的就是文章，你口口聲聲提甚麼哥兒，你自詡君子，如今卻輸不起，惱羞成怒攻擊黎照曦哥兒身份，可真是丟盡男子的臉。”
“不恥與你為伍。”
黎照曦成績連同手抄試卷封存起來，顧兆寫了信，讓豐運送往滁州，他家師兄聽到福寶成績後，已經紅了眼眶，聽思源說好像喝多了醉了一場。
……老師師孃見此，應當也是高興的。
信傳過去，白茵纏綿病榻多年，見了信讀了福寶做的文章，容光煥發精神起來，說了三聲好，還讓下人送上酒，要與孫沐飲酒慶祝。
夫妻二人喝著酒，只是喝到了最後便是啞聲哭了起來。
翌日，白茵便去世了。
訊息傳到京中報喪，孫沐特意在信中交代，莫要打擾福寶今年秋闈，他們在天有靈，定是想看福寶繼續科舉考試的……
同年十月秋闈，院試案首黎照曦參加科舉，再度得了案首，只等來年開春殿試，來擇取名次，不過兩次成績下來，打的那些看笑話說嘴的人臉疼。
光武十一年春，黎府黎照曦連中三元，摘得了狀元之位。同時半月之後，兩件白事，一是滁州來信，孫沐去世。二是西坪村來信，顧阿奶去了。
顧兆初聞報喪信，沒回過神來。
“怎麼就走了？”
老師是去年深秋去的，不過臨走前吩咐家中孩子，不讓給京裡報信，只待來年春黎照曦殿試完再報，還讓把黎照曦卷子和成績給他燒一份報信。
黎週週抱著相公輕輕拍了下，一晃多年，他見老師師孃時，師孃就身子骨不好，老師多是消瘦，當年回村時，阿奶雖是腿腳不便，但頓頓還要吃肉，胃口很好，村中多說阿奶長壽之相。
可仔細一想，回村時已經是十年前了。
最後一次見老師師孃也是五年前的事了。
顧閣老請旨回鄉奔喪，聖上聞言，下了旨意封顧寧氏為太安人……
顧阿奶去世，在村中人看來是喜喪，活到了八十九歲，後半生享盡了福，不缺吃穿，子嗣孝順，顧家幾房皆是殷實，子孫還中了科舉，顧家也算是有了底氣，是高壽老人享福離去的。
死後還有皇帝老爺封的誥命，這在整個寧平府縣，包括宛南州城，顧阿奶可是獨一份的殊榮……
顧兆在村中守孝三個月，京中聖上派人來請，不過顧兆寫了信表明遲一些回去，他們一家還要去一趟滁州。
黎大就在村中。
顧兆黎週週黎照曦，還有林康安四人去了滁州。
孫沐白茵合葬，埋在一起，早已封墳，墳上已經長了青青矮草，四人親自動手修整，顧兆跪在墳前燒了紙錢上香，說了許多事情。
“師爺爺師奶奶，我考中狀元了。”黎照曦低聲說：“我想親自來報信，我作畫也有了增進，師奶奶您替福寶看看，看了您和師爺爺可不能笑話福寶的，福寶已經很棒了……”
顧兆在墳前站了許久，而後吐了一口濁氣，牽著週週的手。
“週週，以後老了，找塊喜歡的地兒，我們也埋在一起。”
“好。”
人生太久，功名利祿，生老病死，各種折磨，苦難、失意、悔恨、痛楚，回首半生，顧兆沒想起來自己有甚麼磋磨苦難，記起來的都是幸福快樂有周周的記憶。
要是哪天死了，同週週躺在地下，也是一件幸事。
死亡新生輪迴反覆，自然規律，沒甚麼可怕的。
顧兆和黎週週心意交替，無需言語，從滁州北上時，更為從容平靜，也更為珍惜當下時間門……
光武十二年春，黎照曦與林康安結親，並未說嫁娶，京中貴族圈子議論紛紛，皆說不合規矩，可這黎府打破的規矩又何嘗只有這個。
光武十三年夏，海上通商部第二次出發，這次船隊有二百艘，帶頭出航的是昭海伯王堅。
同年，大曆土地上大片播種著外來新奇的種子，百姓們沒聽過玉米、辣椒、西紅柿是甚麼，只是衙門給免費發了，他們就去領，還有農事官教的，最初沒人敢種太多，只想著半畝一畝地的先試試看。
外頭的東西誰知道好壞呢。
光武十六年夏，因過去幾年，朝中反覆諫言光武帝選秀廣納後宮，這次的小朝會上，光武帝宣佈退位，讓位皇太子歷天蒔，彼時歷天蒔年十三歲。
聖意已決，退位前封閣老顧兆為一等輔政大臣，直到新帝成年。
此時顧閣老年五十二歲，歷經康景、天順、光武，如今輔佐永熠新帝，四朝老臣，權傾朝野，再無人可撼動其地位。
如今的赫赫權勢，回首最初，一切開始在那次見面。
“我是來……”賠罪。
“來、來——週週你甚麼時候來娶我呀？”
開門見來人的黎週週，對上未來夫婿的雙眼，熟悉的容貌，陌生的雙眼，像是換了人一般，再聽聞話當場愣住，臉羞窘的通紅，也是自此認定了。
攜手一生，白頭到老，不離不棄。