京師。
放榜後，邀請謝嘉琅參加文會的帖子多得雪片似的，堆滿案頭。
文宇心焦如火，邊謝嘉琅各處奔走，邊應付各方的打探。
張家得知江州的事，大吃驚。張九立即張家求見，張鴻行蹤不定，遞了口信進，無人理會。他只能到張鴻可能經過的地方等著，等了天夜，終等到張鴻，告訴對方此事。
張鴻怔，怒不可遏，立刻派親隨南下，要親隨直接找楊碩宗討要謝蟬。
"告訴楊碩宗，謝家九娘若有半點差池，我和他沒完!次看在長公主和宣平侯的面子，我手下留了情，次他敢動九娘，就算聖責怪，我也要打斷他兩條腿!"
他因幫崔氏求情祖父限制自由，無詔不能隨便離京，只能寫下幾封信要另親隨送出，對張九道∶"楊碩宗肯定要回京，我請朋友幫忙，看看能不能在他回京之前把九娘要回來。"
張九謝過他，想到謝蟬離京前還來家裡道過別，嘆口氣，"三郎……遠水救不了近火響……"
親隨未必能及時趕到，而且就算趕到了，楊碩宗就是不交人，張家親隨能怎麼辦?
張鴻時哽住。
他成日在紈絝少年中斯混，知道美貌小娘子落到楊碩宗手裡會面臨甚麼。
"此事因我而起，九娘是我連累。"張鴻握緊了拳，"等救出她，我會盡我所能照顧她。"
張九沒有說別的話，張鴻教訓蕭仲平也是了謝蟬，作惡的人是楊碩宗，不能怪張鴻，他只是忍不住謝蟬惋惜，因兩世家公子的意氣之爭，她無辜受殃及，輩子就麼毀了。
張鴻力攬下救出謝蟬的事，文宇、範德方和馮老先生也沒有於等著，馮老先生聯絡舊友，範德方打聽朝中哪些御諫官厭惡長公主，文宇替謝嘉琅籠絡本屆同鄉士子，時刻關注殿試的訊息。
放榜後，皇帝很快定下殿試御試官，覆考官、點校試卷官、對讀官等十人奉旨入學士院，與外界隔離，他們要在此完成出題，然後殿試天直接押卷崇政殿，閱卷、定名次等也由御試官執行。
眼看殿試日期都定了，江州那邊還沒有訊息。
馮老先生嘆息道∶"算了，明年再考也是樣的。"
同鄉十子久久見不到謝嘉琅的人，都過來問，文宇按謝嘉琅信寫的，告訴他們宣平侯世子在江州魚肉鄉里，謝嘉琅不得不趕回。
眾人義憤填膺，卻也無可奈何。
殿試前幾天，禮部通知所有貢士取殿試的號牌，謝嘉琅就是翻找取號牌要用的文書時發現青陽的那封信，文書他留下了。
文宇心裡著急，道∶"不管那麼多了，嘉琅在信裡交代了，不管他回沒回來，先幫他把號牌領了再說。"
他拿著謝嘉琅的文書趕到取號的地方，官吏按照省試的名次叫貢士們依次進，叫到謝嘉琅的名字時，文宇前，報出籍貫和名字。
小吏把張寫有籍貫名字、座位號和尚書侍郎等人簽名的號牌交寫他，叮囑道∶"入殿不得唐突。號牌千萬收好，殿試日，貢士憑此牌入殿，若有遺失，不予補辦，不能參加殿試。"
文宇帶著號牌回到客棧，群人對著號牌唉嘆氣。
有號牌，沒人，怎麼考?
殿試前天，禮部佈置考場，安排好座位席次。小吏登門，告知各貢十他們的座位，再次叮囑他們入殿要帶著文書號牌，遵守內監指引，不得失禮。
文宇、青陽和客棧裡所有落第的貢士圍著號牌，枯坐整天。
入夜，貢士們對視幾眼，搖頭嘆息，起身離。
人拍拍文宇的肩膀，勸他休息∶"謝嘉琅名次不低，明年再考也能授官，文兄，休息吧。"
文宇搖搖頭，繼續坐在桌前等待。
昏黃燭火灑滿他的肩頭。
長公主府。
裝飾奢華的內室，香菸絲絲繚繞，寧安長公主側臥軟榻假寐，兩侍女跪坐在旁打扇。
水晶簾外吱嘎輕響，名隨從快步入內，站在簾下，小道∶"公主殿下，京中最近有人在打聽安州。"
寧安長公主葛地睜眼睛，坐起身，揮揮手。
侍女黑黑退下了。
長公主問∶"甚麼人在打聽安州?""
隨從道∶"先是張家在打聽，然後沈家、韋家、蕭家還有其他幾家也始打聽了。""
長公主臉掠過道憂慮之色，"好端端的，怎麼都打聽起安州來了?難道我們幫那人進京的事情敗露了?"
隨從回答說∶"稟公主，小的打聽過了，事和咱們的事無關，可能是因世子爺而起。"
"宗郎?"長公主抬起眸子。
隨從小心翼翼地道∶"殿下，世子爺不知道在安州鬧出了甚麼爭端，涉及位新晉進士，據說那進士即刻趕回安州了，他的朋友在京中四處奔走，小的打聽過了，他們還了張家，張鴻好像插手了，張家已經派出幾隊人馬往安州了。沈家也問了幾句……還有，他們拜訪了御，御也在問安州的事。"
長公主面色沉了下來，安州那邊事關重大，她知道兒子的毛病，打發他南下時千叮嚀萬囑咐，沒想到還是節外生枝了。
那幾貢士也是多事!也不看看他們的身份，宗郎的事，他們也敢管?
長公主跋扈慣了，幾貢士，她完沒放在心，冷笑，道∶"他們自己找死，就怪不得我心狠手辣了，想辦讓他們閉嘴!"
隨從應是。
轉眼，到了殿試天。
貢士們拿著號牌，心潮澎湃，意氣風發，結伴朝著宮城了。
客棧裡，燭火早就熄息滅了。
文宇抹了把臉，和青陽對望，失望地嘆氣。
青陽站起身，道∶"我們宮城那邊等著吧，也許公子就來了呢。"
文宇沮喪地搖頭，坐了會兒，還是跟著站了起來，拿起號牌"走吧。"
杏花如雪，柳絮紛飛。
城外大道，幾匹快馬踏破曦光，飛馳而來，到了城門前，幾.人勒馬停下。
飛揚的塵土中，謝蟬脫力，幾乎是滾下馬鞍的。
謝嘉琅把握住她的手臂，換著她站穩。
謝蟬又累又急，心口跳得飛快，站都沒站穩，先把謝嘉琅往城門的方向推∶"哥哥，快入城!"
他們路快馬加鞭，本來沒抱甚麼希望了，沒想到過了許州後，正好碰到支返鄉的江州商隊，從他們口中得知殿試就在今天，幾人是連乾糧都省了，提著口氣接著趕路。
城門剛啟，而排隊等候入城的隊伍人頭攢動，正是入城最擁擠的時候，兩條隊伍拉得長長的，眼看不到尾巴，後面還有更多的人圍來。
謝蟬皺眉，拉著謝嘉琅往前走，軟語請求排隊的人幫忙亡，讓謝嘉琅先過，他們有急事要辦。
她副小公子打扮，風塵僕僕，神情愉悴，音嘶啞，客氣有禮地央求，看著確實像是有急事的，些好心人紛紛讓路，讓他們先過，謝蟬道謝不迭。
終擠到城門前，謝蟬抬頭看謝嘉琅，佈滿風霜的臉滿是歡快的笑容。
"哥哥，我們趕了!"
謝嘉琅看著她乾裂發白的唇，抬手，把她臉頰旁散亂的髮絲掠到耳後，手指在她烽邊頓住，蜷握。
他收回了手，挪了視線，心頭卻仍在顫動。
謝蟬沒察覺他抬手那下的情不自禁，轉過頭，望著城門洞，如釋重負地長舒口氣。
好在還是趕了。
進了城，他們徑自奔向家茶肆，謝嘉琅離京前留下話，裡離城門近，青陽會在裡守著。
茶肆裡卻沒有青陽的身影，也沒有其他人在裡接應。
范家護衛疑惑∶"他們會不會在宮城前等著公子，或者在客棧裡等訊息?"
另護衛小猜測道∶"也許他們覺得公子趕不回來，乾脆不等了……"
謝嘉琅雙眉輕敏。
客棧和宮城在兩方向，時間不等人，幾人立刻決定分頭行動，護衛趕客棧找人，謝嘉琅和另護衛直接宮城，文宇他們在宮城最好，假如他們在客棧，護衛立馬把號牌送宮城。
謝嘉琅要謝蟬留在茶肆休息，她搖頭，范家護衛不熟悉客棧的道路，她跟著起穩妥些。她來不及和謝嘉琅多說甚麼，和護衛起爬馬背，朝著客棧方向疾馳。
到了客棧，謝蟬跳下馬背，直衝進，僕婦在院子裡洗衣裳，看到她，呆了下。
謝蟬亞著嗓子問∶"文公子、青陽和馮老先生他們哪了?"
僕婦道∶"他們說帶著文書宮城那邊等著公子，碰碰運氣。"
謝蟬擂鼓般的心跳慢了下來，文宇和青陽直接帶著文書號牌宮城了，那他們說不定已經看到謝嘉琅。
她鬆了口氣，但是沒親眼看到謝嘉琅參加殿試，還是不敢放心，轉身，再次爬馬背，"我們過看看。"
護衛護送她往宮城的方向。
清風吹過，柳絮狂卷，謝蟬和護衛趕到宮城前，廣場不許騎馬，兩人下馬往裡走。
教峨的城樓下，幾道身影迎面走過來。
謝蟬的目光落到其中人身，霎時怔住，涼意從腳底直竄來。
那人抬眸，視線和她不能置信的注視對，面容平靜。謝蟬踉路了下。
謝嘉琅快步迎來，伸手，托住謝蟬的手臂。
在他身後，沉重的鐘響起，下接下，代表大晉今年的殿試正式始。
謝嘉琅還是錯過殿試了。謝蟬血色無。
"團團，沒事。"她幾平要暈厥過，謝嘉琅扶著她，音依舊沉穩，"明年再考就是了。"
謝蟬音艱澀∶"……"
謝嘉琅感覺到她在發顫，手臂抬起，把她按進懷裡，掌心落到她髮鬢∶"團團，是哥哥的選擇，不要怪自己。"
謝蟬渾渾噩噩。
謝嘉琅松謝蟬，垂眸，凝視著她的眼睛，語氣平靜而鄭重∶"團團，甚麼都沒做錯，錯的人是宣平侯世子，知道嗎?"
謝蟬和他對視，在他嚴肅沉毅的目光中點點頭。
謝喜琅帶著她離宮城。
回客棧的路，馮老先生帶著人急急忙忙找了過來，見到他們，皺眉問∶"怎麼回事?文宇他們不是在宮城前等著嗎?趕回來了，怎麼不考試?"
"先生，文宇出事了。"
馮老先生驚。
幾人關門，和謝嘉琅起回來的兩士子緊張地看眼窗外，小說∶"今天早，文宇帶著謝嘉琅應考的文書、號牌，說要宮城碰運氣，那叫青陽的書童城門口等謝嘉琅，我們宮城那邊送朋友參加殿試，和他們前後腳出門，走到半路，忽然聽見後面吵襄，街口群貴人家的親兵寫圍起來了，我們不敢前，等親兵走了以後過打聽，聽說是抓走了幾書生，好像是文字……"
他們不敢多管閒事，急忙走了，後來在宮城前看到謝嘉琅，趕緊告訴他此事。
謝嘉琅的文書和號牌由文宇和青陽保管，沒有文書號牌，即使他本人趕到了，周圍的貢十也願意他證明身份，官吏還是拒絕他入場。
馮老先生恨恨地捶桌子，謝嘉琅拼著性命不要及時趕回京師，卻因樣的變故而無參加殿試，他肺都要氣炸了!
兩十子同情地看著謝喜琅，搖頭嘆息。
范家護衛垂頭喪氣，臉灰敗。
所有人中，謝嘉琅面色最沉靜，問∶"是甚麼人抓走了文宇?"
士子道∶"像是勳衛指揮所的人……."
謝蟬單猛地抬起眼簾。
如果她沒記錯，宣平侯正是勳衛指揮所的指揮金事。
是長公主下的手。
謝蟬冷靜下來，整理思路∶他們能做的都做了，殿試已經錯過，現在他們要先應付長公主的刁難，把文宇救出來，，楊碩宗在安王府宴會謝嘉琅質問，定懷恨在心，以後謝嘉琅出仕，楊碩宗還會出手加害…·….
她心裡黑黑大地盤算。
謝嘉琅謝過十子，派人出打聽文宇因甚麼罪名抓走，現在關在哪甲，馮老先生請姜家人幫忙。
僕婦送來做好的飯菜，謝嘉琅拉起謝蟬，把筷子塞到她手心裡，"吃飯。"
謝蟬心裡難受，錯過考試的人是謝嘉琅，她還沒有安慰他，他怕她擔心，反過來照顧她。
她低頭吃飯，吃飽了才有力氣想辦。
看她臉色終好了點，謝嘉琅也坐下起吃。
范家人聽說謝嘉琅趕回來了，不敢相信，趕過來相見。範德方眼看到男裝打扮的謝蟬，激動得直接蹦了起來∶"阿彌陀佛!"
來不及噓寒問暖，聽說文宇出事，範德方叫人幫著打聽。
忙到下午，名范家護衛趕回來報信∶"找到青陽了!"
青陽是護衛抬回來的，護衛發現他時，他躺在巷子角落裡，鼻青臉腫，渾身是傷，手裡緊緊攥著半張白紙，神情驚恐。
大夫趕來幫他處理傷口，青陽看到臉色蒼白的謝嘉琅，嚎啕大哭著把手的白紙往前遞∶"公子……我沒有用……他們把文書都撕了…..
謝嘉琅接過那半張殘破的白紙。
是他的號牌。
範德方忍不住問∶"青陽，們出了甚麼事?文宇誰抓走了?"
青陽緩過勁來，邊哭，邊道出事情的經過。
今早，青陽預備按照約定趕城門口，文宇直接宮城。兩人剛出門不久，夥軍士突然衝出來，說他們犯了事，要捉拿他們。文宇見他們氣勢洶洶，直覺不好，要青陽帶著文書號牌宮城，自己跟著那些人走。那些軍士突然前撕扯文書號牌，文宇大怒，伸手攔了下，軍士立刻拔刀，說文宇意圖不軌，文宇掙脫不了，要青陽趕緊帶著文書走。
青陽受了傷，趁亂跑，躲進巷子裡，想等軍士離再出來。
他很愧疚，文宇要他帶著文書號牌趕緊走，可是文書號牌軍士撕碎了，他手裡只剩下半張白紙。
屋子人愁眉不展。
範德方氣得跳腳∶"真是欺人太甚!世子魚肉百姓，長公主街抓走文宇，害得公子錯過殿試，他們就沒把咱們老百姓人看!"
青陽抽抽搭搭地道∶"沒有王了!"
"王?"範德方冷笑，"王是用來欺壓我們些平頭老百姓的，對權貴沒用。"
"我們衙門告狀!文宇怎麼說也是進京趕考計程車子……那些官的不能不管……"
範德方搖頭∶"落第士子罷了，京師裡的人見多了……每次省試，落第士子裡，覺得無顏回家見父老、因家貧不能返鄉、歌妓哄騙財物…·…想不跳河的總有那麼幾，死就死了，沒人在意。長公主跋扈，京中沒人敢得罪她，狀子遞不，遞了也會壓下來。"
"那怎麼力?"青陽臉都白了，轉頭看謝嘉琅。
謝嘉琅沒有休息，眉宇間倦色盡顯，他找出紙張筆墨，提筆始書寫。
範德方湊過來，驚訝地揚眉∶"要狀告長公主和宣平侯世子?謝公子，不要衝動，明年還要參加殿試，不要在時候得罪長公主，事還是交寫別人出面……"
謝嘉琅繼續書寫，"範兄以，不得罪長公主，長公主就會罷手?"範德方語塞。
謝蟬站了起來，示意範德方和其他人都隨自己出。
範德方小道∶"九娘，勸勸兄長，我們可以求張家幫忙，看能不能把文宇救出來，兄長已經得罪宣平侯世子，現在還是別出頭了，小不忍則亂大謀啊!"
謝蟬搖頭∶"不，範四哥，現在我兄長必須出頭。"
範德方皺眉∶"要看著兄長以卵擊石?他寒窗苦讀多年，不能就麼賠進啊!""
"不入虎穴，焉得虎子。"謝蟬心裡已經拿定主意，"我兄長辛苦讀書，多年心血，長公主母子任意踐踏……現在忍，那將來也只能忍，等我兄長封了官，還得繼續忍下…….範四哥，我們忍，長公主會忍嗎?宣平侯世子會忍嗎?"
範德方嘆氣∶"換做是我，我也不想忍，可是他們是長公主和世子爺，我們只能忍著。"謝蟬抬起眼簾，不，我們還有其他選擇。"
範德方心裡不禁抖了下，覺得她神色和往日不同，"九娘，是不是有主意了?"
謝蟬不答反問∶"範四哥，知扣不知道，大晉朝立國時，殿試非定製?"
範德方搖頭，他才學平平，無意科舉，很早就跟著家裡人學算賬，對殿試瞭解不多。
謝蟬緩緩地道∶"本朝立國時，科舉沿襲前朝，只有兩級考試，各州的解試和禮部的省試，所有進士對考官稱師門，而且依舊有請託之風……後來太宗皇帝定下殿試的定製，不許貢十稱是考官的門生，自此，所有新科進十都是天子門生，朝廷取十、封官的權力太宗皇帝從世家大臣手中奪回。"
範德方聽得雲裡霧裡∶"九娘，的意思是能救出文宇?"
謝蟬頷首∶"鬧大了，能。"
只要借勢而。
謝嘉琅註定要成直臣，而長公主和楊碩宗逼人太甚，既然已經結下樑子，那就直面吧。
謝蟬凝望著皇城方向。
長公主沒有實權，樹敵眾多，而且不知道她觸犯了帝王的忌諱。
作者有話要說∶殿試取號，鎖完制度內容取材於《科舉時間研究》。
"牢收號，入殿不得唐突。""。《錢塘遺事》。
科舉制度內容取材於《科舉制度》>。