李蘊離開冷宮，找出幾塊龍團餅茶，去見王美人。
"今天我在宴席上說話莽撞，壞了父皇的興致，多虧了娘娘替我解圍。"
王美人笑著道∶"我也是你母親，看著你長大的，你和我客氣甚麼!"
李蘊眼淚掉了下來，"自從貴妃走了以後，我在宮裡處處受人白眼，只有娘娘慈悲心善，對我這麼好，我哪裡都不敢去，只敢到娘娘這裡來。"
王美人摟她入懷，"好孩子，可憐見的，以後受了委屈，只管到我這裡來，我給你做主!"
李蘊神情感動，破涕為笑，看宮女要為王美人煎茶，道∶"我來給娘娘煎茶，請娘娘嚐嚐我的手藝。"
她坐在銀風爐前，拿著蒲扇扇風，細聽茶水滾沸的聲音，水第一次煮開時，微微有聲，她掀開蓋子，等茶水滾沸的聲音如松濤聲時，立刻拿起茶罐往茶盞裡注入沸水。
一時，清香四溢。
等茶煎好，李蘊開啟一隻瓷罐，往茶盞裡放了些，捧著茶盞送到王美人跟前。
王美人喝了一口茶，面露驚訝之色，挑眉，細細端詳李蘊∶"公主怎麼知道我喜歡姜鹽煎茶?"
李蘊道∶"娘娘是川人，我聽人說成都府那邊的人前茶，都喜歡加姜鹽煮。"
王美人喜道∶"難為你想到這些，我自小吃薑鹽煮茶，來到京師，總吃不慣這邊的茶。"
李蘊服侍王美人吃茶，陪王美人閒話家常，宮女在一邊陪著奉承。
王美人入宮多年，膝下無所出，雖然衣食無憂，但心中清苦寂寞，見李蘊孝順，心裡不由一動。
這孩子敢當眾說想念崔貴妃，可見是個厚道人，她不是崔貴妃親女，和崔家沒甚麼牽連，又只是個與世無爭的公主，眼下她無依無靠，不如收養到膝下。
一來，可以一解深宮寂寞。二來，到底是崔貴妃養大的，皇帝心裡總有幾分舊情。
王美人看李蘊的目光煎發慈愛。
李蘊感覺得到王美人態度的轉變，待王美人煎發親熱。
前些天的一場宮宴上，她被當眾奚落嘲笑，以前阿諛奉承她的貴女，現在一個個冷傲如霜。
甚至有傳言，下一次和親的人選是她。
李蘊只能哭著去找李恆，李恆腿斷了，是個被圈禁起來的廢人，處境比她艱難多了，可是李恆是她唯一的依靠。
李恆教她怎麼討好王美人，"蘊娘，皇兄現在自身難保，照應不了你，成王敗寇，弱肉強食，宮中從來都是如此，你要找一個靠山，一個可以護得住你的人。你去打聽，宮中哪些妃嬪主位沒有孩子，哪些在父皇面前有寵……"
"蘊娘，以後不可能像從前那樣了，你要活下去，就得捨棄一些東西。"
李蘊挨著王美人，一臉的笑。
入夜，王美人去勤政殿給皇帝送羊湯，提起李蘊的事，"臣妾很喜歡她，求皇上恩典。"
皇帝喝口湯，道∶"你也是她母親，你們本來就該多親近親近。"
王美人心花怒放，心知這件事做對了。
等王美人告退，皇帝接著批閱奏摺，太監總管送來樞密院的奏疏，皇帝突然問∶"八皇子的腿傷怎麼樣了?"
太監總管腦子飛快轉動，答道∶"稟皇上，太醫說，殿下比先前好些了。"皇帝不語。
太監總管看著殿門的方向，背上直冒汗。
崔貴妃死的那天，八皇子李恆悲傷過度，提劍衝進勤政殿，在殿門上留下好幾道劍痕，皇帝震怒，將八皇子圈禁。
太監心道，假如八皇子重獲聖眷，自己只怕死期不遠。
下旨讓崔貴妃自盡的人是皇帝，但是親自執行旨意的人是他。
他巴不得八皇子一病死了，免得日後八皇子找自己尋仇。但是身為侍奉皇帝多年的宦官，他很清楚自己的身份地位，他是皇上養的一條狗，皇上讓他咬誰，他就撲上去撕咬，皇上不發話，那他絕不能自作主張。只要他始終是一條聽話的狗，皇上在一日，他就是宮中權勢最大的總管，哪怕八皇子恨他入骨，也不能拿他怎麼樣。
反之，假如他這條狗生出自己的私心，敢對皇子不利，那眼前的榮華富貴馬上就會化為灰煙。
所以，總管只能日夜求神拜佛，盼著八皇子早點一命嗚呼。
皇帝繼續看奏摺，"今晚偏殿裡誰當值?"
偏殿中每晚有兩位重臣和一些博學的官員值夜，以備皇帝隨時召見顧問。
"禮部的謝尚書。"
“郵。謝尚書趕到勤正殿。
皇帝問了些政事，忽然道∶"朕欲為幾位皇子指婚……朕記得謝卿家是不是有幾個正當妙齡的小娘子待字閨中?"
謝尚書早已聽到風聲，頓時驚出一身的冷汗，低著頭道∶"臣的長女已經出閣，二女、三女尚在閨中。"
皇帝點點頭，沒有繼續賣說下去，吩咐太監∶"宣宗正寺卿。"
謝尚書告退出來，憂心忡忡地回到家中，叫醒已經睡下的正夫人∶"皇上想為八皇子指婚，只怕要從咱們選一個姑娘。"
謝夫人大驚∶"郎君怎麼知道是八皇子?不是其他皇子?"
謝尚書臉色沉重∶"八皇子快不行了，前些天有人建議給八皇子娶親衝一衝，那時皇上就起了意，你沒看長公主、沈家他們家的女眷都奉旨進京了嗎?七皇子的皇子妃早就選好了，只是沒有頒旨而已，這次選皇子妃就是為八皇子選的。"
謝夫人愁得額頭髮疼∶"八皇子一個廢人，又沒了母族，徹底失勢，被趕到冷宮自生自滅，我們家的姑娘嫁給他，豈不是一輩子都完“心
她搖頭，"不行，我不答應!"
謝尚書揉揉眉心，"你以為我想答應?不說其他，我們謝氏和崔氏的賬目有的算……而目皇上雖然想為八皇子指婚，卻沒有說要形著辦喜事將八皇子從冷宮挪出來，八皇子還要繼續被拘禁。我不想應承這門親事，但是皇上不會無緣無故問咱們家的女兒，皇上既然問了，旨意說不定已經擬定好了。崔氏跋扈多年，說倒就倒，我們謝氏也是大族，不能在這個節骨眼上惹聖上不滿，長公主那樣跋扈的人，皇上一道旨意，她也把孫女接過來了，沈氏也是，咱們家必須送一個女兒入宮。"
謝夫人臉色刷的一下慘白。
這一夜，皇帝接連召見宗正寺卿、禮部官員和殿中省太監。
宗正寺掌管皇族宗親事務，管理皇族譜牒，禮部和殿中省操持皇子婚禮。
第二天，朝中文武大臣都確認皇帝要為八皇子指婚。
姚父回到家中。
女兒姚王娘過來求見∶"阿爹，我聽說皇上要為八皇子指婚了?"
挑父點頭∶我問過宗正寺卿和殿中省了，皇上要他們準備婚事，七皇子和八皇子一起娶親。"
姚玉娘臉頰抽動了兩下，神情茫然。
姚父皺眉∶""玉娘，你還想嫁給八皇子?"
姚玉娘咬唇。
嫁給李恆是她懵懂時期就定下的心願，李恆位同太子，她要當太子妃，然後成為皇后，母儀天下，做天底下最尊貴的女人。
對於李恆其人，姚玉娘也是有感情的，他們一起長大，雖然李恆一心習武練兵，不像張鴻那樣討女孩子喜歡，但是他生得高大，丰神俊朗，而且不像其他紈絝那般風流浪蕩，從不和宮女嬉鬧，姚玉娘對他是有幾分真心的。
可是現在李恆成了廢人，太醫說即使他的腿能養好也只會是個瘸子。
姚王娘心亂如麻。
她曾經離自己的目標那麼近，為甚麼一夜之間，甚麼都變了?
挑父眉頭緊皺，提醒女兒∶"八皇子這趟渾水，我們還是離遠點。"
姚玉娘見識過父親的狠辣無情，不敢頂撞父親。
長公主府的梨花開了，滿樹堆雪，柳色清淺，長公主下帖子，請宗室貴眷、外命婦到府中賞花品酒。
姚玉娘姚母到公主府赴宴。
席間，眾人都在打聽皇帝為八皇子指婚的事，姚玉娘覺得大為刺耳，說自己身體不適，提早離席回府。
馬車走著走著，車伕忽然扯緊韁繩停下來，車簾嘩啦一聲被人掀開，一張憔悴的臉出現在車窗前。
姚玉娘蹙眉∶"張鴻，你攔我的車做甚麼?"?
張鴻揮手，示意車伕把馬車趕到角落裡，自己騎馬跟上來，"玉娘，我今天來問你一句話，你想不想嫁給八皇子殿下?"
姚玉娘臉上一室，支支吾吾。
張鴻看著她，道∶"玉娘，如果你願意嫁給殿下，我可以幫你傳話，殿下去請求聖上賜婚，也許聖上會答應，這樣的話，你們就能在起了。""
姚玉娘知道他不是在開玩笑，心中慌亂，錯開他的注視，"張鴻……我父親不會答應的……"張鴻驅馬上前一點，"那你自己的心意呢?玉娘，我只問你，不是問你父親。"
姚玉娘沉黑不語。
張鴻一笑，"我明白了。玉娘，你放心，從今以後，我不會再拿殿下的事來煩你。"
"錦上添花易，雪中送炭難。我早就知道這個道理，可是直到現在，我才真正明白這句話。"
他撥馬掉頭離開。
姚玉娘被他問得心煩意亂，回到家裡，躺倒在床，蒙上被子。
她又看到張鴻，還是那張憔悴的臉，帶著焦急，敲開她的車窗，聲音沙啞，問∶"玉娘，殿下現在傷得很重，皇上要為他賜婚，玉娘，你願意嫁給殿下嗎?"
姚玉娘坐在車窗裡，垂淚道∶"張鴻，我想陪著殿下，可是我父親不會答應的。"
張鴻深深地看她一眼，難掩失望之色，掉頭離開了。
下一刻，姚玉娘發現自己置身一場宴席中，周圍張燈結綵，佈置得很喜慶，宮女太監來回奔走，歡聲笑語中，一輛扎滿彩帛的婚車從門外駛進庭院中，女眷都圍上去，看新娘下車，宮女在地上鋪氈子，讓新娘腳不沾地。
笑鬧聲中，另一輛跟在後面的婚車拐了個方向，朝著另一個方向去了。
"那是去謝家接新娘的婚車，沒有迎親、催妝，新娘直接送到冷宮去。"一道聲音在姚玉娘耳畔道，"那邊一個人都沒有，冷冷清清的……剛成親就要住冷宮，可憐喲!"
姚玉娘驚醒過來，掀開身上的被褥，一頭的汗。
"我要見父親!"
夜裡，姚父下朝歸家，姚玉娘趕緊過來拜見，"父親，我夢見了!八皇子會娶謝氏女!"
"謝氏女?""
姚父臉上神情變幻，錯愕，怔忪，震驚，更多的是惶惑。為甚麼偏偏是謝氏女?
女兒以前想要除掉的謝十九和八皇子有甚麼關係?
謝十九到底存不存在?
如果不存在，為甚麼冥冥之中女兒對謝十九有那麼深刻的仇恨?
可是如果存在的話，謝家族譜上怎麼沒有十九娘?
想到一種可能，姚父呆了一下，瞳孔猛地張大，頃刻間，身上一時冷，一時熱，冷汗熱汗交替。
以謝家的門第和名望，皇上不可能讓謝家一代內的小娘子出兩位皇子妃。
八皇子娶謝氏……姚玉娘憎恨謝氏，預感謝氏會成為她的勁敵，恨意之強烈，她章然自作主張要殺了對方…….
那麼說，姚玉娘以後還是會嫁給八皇子。
姚家怎麼可能把姚玉娘嫁給一個廢人?
除非……那個廢人是臥薪嚐膽，他騙過所有人，讓人以為他成了廢人，意志消沉……他甚至很可能爬上那個高位……
姚父越想越覺得這個猜測才能解釋得通，心口劇烈跳動，一種命運難以莫測的思懼和疑惑攫住了他，他突然感到一陣後怕和焦躁，揹著手，在書房裡走來走去，額角的青筋直跳。
"愚蠢! 愚蠢!"
姚父冷冷地瞥一眼還一臉茫然的女兒語氣充滿惱怒，"愚不可及!"，
她可以未卜先知，卻目光短淺，只知其一，不知其二。
這一刻，姚父忽然感到疑惑∶女兒的未卜先知，到底是福還是禍?
假如女兒沒有做那個夢，他沒有給崔家送去那封信，皇上會突然對崔家動手嗎?
這個念頭生出以後，姚父忍不住懷疑，他的猜測會不會出錯?
萬一姚玉娘只是因為對李恆有情，不甘心李恆另娶別人為妻，所以才憎恨謝氏呢?
姚家要因為女兒的一個夢和他的猜測，徹底改變態度，冒險支援李恆嗎?
無數個猜想一起湧上，姚父心頭一團亂麻。
行差踏錯，滿盤皆輸。
他唯有靜觀其變。
"我倒要看看，謝家送進宮的新娘到底是不是謝十九。""
謝府。
謝夫人看著幾個如花似玉的女兒，想到她們很可能被選去伺候一個廢人，像被割去一塊肉一般，心疼不已。
僕婦見她茶飯不思，出主意道∶"夫人，宮裡只說要咱們家的小娘子，又沒說非要夫人的女兒，我們不如把各房年紀差不多的小娘子都接過來，不就交差了?"
謝夫人擦擦眼角，覺得這個主意不錯，吩咐僕婦去張羅。
"要嫡出的，不管是哪一房，相貌、規矩一定要出挑，不然宮裡的人看不上，我們也不敢往宮裡送。"
僕婦去問了一遍，回來稟報∶"夫人，京裡這幾房的小娘子沒有合適的，年紀不是太大就是太小。""去其他地方找，謝氏有幾房在外地，寫信要她們都進京來。""
"是。"
江州天氣比北邊暖和，花開得早。
謝六爺和謝蟬回到江州時，渡口柳色青青，桃花嬌豔。
父女倆來不及換衣，直接回家，十二郎奔出來迎接，周氏也在僕婦的攙扶下出來迎，謝六爺忙走上前，"娘子現在是雙身子，別累著了。
周氏滿面紅量。
謝六爺扶周氏回房，細細端詳她∶"有了身子要好好養著，你怎麼瘦了?"
旁邊的丫鬟道∶"夫人害喜嚴重，吃甚麼吐甚麼。"
謝六爺問∶"請大夫來看過嗎?""
周氏道∶"大夫隔兩天來一回，開了藥，不過我吃了藥，還是胃口不好，不知道是甚麼緣故，也許過一段日子就好了。"
謝六爺皺眉道∶"不行的話就換一個大夫。"
周氏點頭，"別說這個了，你們這一路累著了吧?快去換了衣裳，我讓人準備好了熱水。"
謝蟬換了衣裳，過來問候周氏。周氏確實清減了不少，所以管事才寫信請謝六爺早點回來。
父女倆日夜兼程趕路，筋疲力竭，在家休息了一天。翌曰，謝六爺親自去請了個名醫來為周氏看脈，名醫說周氏脈象平穩，並無不妥。
"也許是因為郎君出門在外，尊夫人心中憂慮，才不思飲食。""
謝六爺送走名醫，叫來丫（鬟細問周氏平時的情形。
丫紫道∶"郎君和九娘經常寫信回來，夫人想郎君了就看信·……夫人好像問過一句，周家有沒有信·……
謝六爺眉頭緊鎖。
自從他把周大舅夫婦送走，周氏就再也沒見過兄嫂和侄子。現在周氏懷孕了，孕婦多思，她又是個心重的人，是不是該叫周大舅夫婦來一趟家裡，讓她見見?
謝六爺一時拿不定主意。
謝嘉琅的考試在三月，謝蟬每天數著日子，整理了一些吃的用的託人送去京師。
一轉眼，杏桃盛放，柳色青翠，範德方來和謝蟬辭行。
"九娘，多虧了你，這一次我們范家在織造署立了大功，織造署幫我們疏通門路，京師那邊的鋪子開起來了，我明天動身去京師，這一次是去長住。
謝蟬忙吩咐丫娠準備禮物，為範德方夫婦送行，"我祝範四哥宏圖大展，馬到成功。"
範德方摸摸終於養起來的鬍鬚，笑道∶"我知道你以後也是要去京師的，我先去打頭陣，等你過來，咱們再一起合作。"
謝單送走範德方，回家料理繡莊的事。
進寶送進來一摞帖子∶"九娘，最近天氣好，桃花李花都開了，各府都邀請你去賞花，請你務必賞臉。"
謝蟬搖搖手，"我沒空，都幫我推了吧。"
天色暗了下來，謝蟬回內院，周氏也章著一摞帖子給她看，"都是各家送來的，我推了又推，她們還是留了帖子。"
謝蟬奇道∶"怎麼都邀我去賞花?"
（鬃們捂著嘴低笑。
謝蟬回房，問和十∶"我不在的時候，也有那麼多帖子嗎?"
酥葉點頭∶"九娘不在，各家就邀請夫人去，夫人不愛出門，她們就登門拜訪。"
"是因為長兄嗎?
酉和葉搖頭∶"她們都是為了九娘。"
"為我?"謝蟬皺眉，"6 怎麼說?"
配葉道∶"有一次家裡擺宴，有人問起家裡的買賣，六爺說九娘你管的那些買賣以後都是你的嫁妝，訊息傳出去，各家打聽到咱們的買賣都做到嶽州去了，就都想給九娘你做媒…·…""
在江州人看來，謝蟬現在不僅僅是解首的妹妹，還容貌出眾，嫁妝豐厚。
謝蟬雙眉微微蹙著，太招搖了未必是好事，還好謝嘉琅有功名在身，現在江州應該沒人敢動他們六房。