冬日的晨曦照耀在積雪上，洪亮的鐘聲次第響起。
一座座沉重的坊門吱嗄吱嗄開啟，人群和車馬一起湧入。
隨著崔相爺和崔貴妃的死去，鼎盛的崔氏走向覆滅，朝中達官豪吏風聲鶴唳，人人自危，而對平民百姓來說，沒了崔氏，還有其他世家，他們依然要為柴米油鹽奔波，京師長達數十里的長街恢復往日的喧譁熱鬧，熙熙攘攘，人聲鼎沸。
各州貢士終於可以踏出客棧大門，逛一逛京師最繁華的街市。
文宇邀謝嘉琅去狀元樓吃酒。
狀元樓I臨河而建，，共有五層，樓與樓之間以飛廊相連，玉砌周雕闌，金碧輝煌，站在欄杆前可以遠眺運河對岸的皇城。狀元樓的酒出名，
樓中吹拉單唱、貌美如花的歌茲出名。更出名的是曾先後有幾位狀示在法狀示樓酒擇予還。哈詩作。留下名揚四海的詩作。
後來，文人墨客到訪京師，必到此處把酒言歡，舉行詩會，尤其是赴考的貢士，考前一定要到狀元樓吃一杯酒，討個吉利。
謝嘉琅搖頭，他要去北街買書。
謝蟬道他喜歡逛書肆，地圖上特意標出北街書肆林立，他閒暇時可以去逛班。
文宇和其他人一道去狀元樓，幾個貢士目送謝嘉琅高挑的身影走遠，彼此對望，笑得促狹。
一人小聲問"欽，文賢弟，謝解首不會還是個雛吧?"
狀元樓的哥效技才貌兼得，遐邇聞名，她們尤其喜歡和年輕貢十詩歌唱和，以掙清名。想到能去狀元樓見識美人們的風采，眾人無不心癢難耐，謝嘉琅居然還有心思去書肆看書!
大家一致認為，只有兩種可能，要麼謝嘉琅不行，要麼他還沒嘗過味。
來京師的路上大家同吃同住，都知道謝嘉琅自幼患病，一直在吃藥，但他生得高大挺拔，只要不犯病，和平常人一樣，而目幾平每天早上起來練拳，三九寒天也堅持不輟，穿著單衣在雪地裡練出一身的汗，胳膊比護送他們的兵卒還結實，看起來不像不行的樣子。
於是，眾人認定，謝嘉琅肯定是個沒見識過溫柔鄉的雛。
文宇笑道"他還未娶親。"
眾人都獎了"沒有娶親，連丫頭也沒有?"
都是富貴人家出來的公子郎君，不論是否娶妻生子，十三四歲知事時就和身邊丫鬢胡鬧過了。
文宇搖頭"他這人向來守禮。"
貢士們嘖嘖幾聲，你一言，我一句，說起一些男人間的葷話。
聽他們越說越下流，一人擺擺手，笑道"你們就別取笑解首了，以解首的才學和風度，省試後，必有京師豪家榜下捉婿，到時候，金榜題名，洞房花燭，雙喜臨門，豈不快哉?"
眾人大笑，話題轉到狀元樓的歌妓上。
謝嘉琅不知道貢士們私底下拿他戲謔，到了北街，一家一家書肆逛過去，挑了些自己看的書，還買了幾本話本小說，謝蟬平時喜歡看這些做消遣。
中午他找了間茶肆吃飯，翻看書卷，不知不覺看得入神，直到鐘聲響起時才收拾書冊回客棧。
大堂裡一片嘈雜人聲，貢士們都圍在火塘前大聲討論著甚麼，有的人滿面紅光，有的人一臉頹喪。
看他終幹回來了，文宇立刻迎上前，拉他進屋，興奮得直搓手，笑道"今天我們在狀元樓聽說了一個訊息，主考官定下來了，是新仟
禮部尚書韋大人!我記得馮老先生評過各曹尚書長官的文章，說韋大人喜歡文字古樸、議論充實的古文，他恰好是盧侍郎的老師!"
文宇無法抑制自己的激動。
盧侍郎是他們解試的主考官，解試過後，馮老先生提醒他們.點佳良壹效的文風和省試主考官f常的立風不同。他們做好子了心、理準
備。沒想到峰迴路轉，朝中起了（變故，先前內定的主考官是崔氏提拔的，前幾天因為上疏為崔氏求情被財了，現在這位主考官豐太A是佔佳郎的老師，文風和盧侍郎相似，且此前和崔氏不和。
不論是出於個人喜好，還是出於政治目的，開春的省試，韋尚書肯定要多遂選一些議論言之有物的文章。
那正好是謝嘉琅的長處。
其他人就沒這麼好運氣了，崔相爺喜歡甚麼文風，天下皆知，有的貢士從小模仿崔氏門生的文風，要他們一夜之間改，怎麼改得過
來?
謝嘉琅面色如常，平靜地嗯一聲。
文宇握拳，道"還是你沉得住氣，照樣看那些古文，正好派上用場了!我這一路上光在練習詩賦，浪費了多少時光!明天開始我要和你一樣看古文!"
夜裡，文宇找謝嘉琅借書看，他越想越覺得著急，等不到明天了，決定連夜開始看古文。
謝喜琅翻出幾本書給他。
文宇看一眼書案上攤開的信紙，笑著道"又要給九娘寫信?你平時話不多，悶葫蘆一樣，和妹妹寫信倒是很勤快，我和我妹妹從來不寫信，沒話說!"
青陽插話道"可不是!公子平日裡悶不吭聲，信卻能寫得長，公子天生就是寫文章的讀書人。"
謝嘉琅怔了一證。燭火搖曳。
他提筆在信上寫下吾妹團團，兄抵京師月餘，京師人煙阜盛，風土人情，與江州迥界異…….
也沒說別的，只是寫一些見聞，寫她感興趣的事情，很快一張紙上就滿是墨跡。
他自己看了一遍，覺得好像有些枯燥乏味。
就像他這個人，天生的冷清。
謝蟬是喜歡熱鬧的人，家宴上總有人圍著她說笑·…·是不是一直在遷就他?
紙上的墨汁乾透了。
謝嘉琅收起信，和今天挑選的書冊一起交給青陽，要他明天記得送去驛站。
翌日，青陽剛出門，幾個小吏拿著名冊走進客棧，問"解首謝嘉琅是不是宿在貴店?"
掌櫃的忙去請謝嘉琅下樓。
小吏驗看謝嘉琅的文書，笑著道"聖上旨意，今年的正日大朝會，諸州貢舉的解首亦可入宮觀禮，小的們來通報一聲，解首早做準備。到正日那天，會有人來接解首入宮。"?
客棧裡嗡的一聲，眾貢士豔羨不已，圍上來恭賀。
文宇替謝嘉琅給小吏們賞錢，羨慕地道"大朝會可是朝廷一年中規模最大最隆重的盛事!文武百官，皇室宗親，各國使節全都要到
場，三師.三公、三省、六部、翰林院、御史臺、秘書省…—個都不落!聽說到時候大殿內外站的人有數萬人之多!親眼見識一下那個盛大的場面，才不枉這些年的寒窗苦讀啊!""
謝嘉琅反應平靜，回房繼續看書。
青陽塞了一錠銀子給小吏。
小吏臉上浮起笑容，含笑耐心講解大朝會上要注意甚麼，最後道"解首不用緊張，太朝會那天解首們只需要站在殿外湊奏個熱鬧喜慶就
行，到時候有禮儀官領著解首們，甚麼時候行禮，甚麼時候祝禱，甚麼時候退下都有人提點。"?
又過了幾天，禮部送來解首的禮服，是一套青邊白袍計程車服。
除夕夜，闔家團圓，萬家燈火。
獨在異鄉為異客，家家戶戶團聚的日子，貢士們思鄉之愁難解，相約去酒樓尋歡作樂了。
謝嘉琅坐在燈前看書。
外面炮竹聲聲，街巷間火樹銀花，歡聲笑語不絕。
千家萬戶，人間煙火。
謝嘉琅獨坐在窗下，執筆抄寫一卷文章。
青陽推門進來，道"今天是大年夜呢，得吃點好的!灶頭可以燉湯，公子想吃甚麼?"
謝嘉琅停筆，望著映在窗上的燈影，眼前彷彿浮現出江州謝府的長廊，小娘子裹著厚厚的被子，坐在他跟前，笑意盈盈地和他說話。
"芋頭。"他道。
青陽愣了一下，大過年的公子不想吃雞鴨魚肉羹湯，就想吃烤芋頭?他撓了撓腦袋，應是，去灶頭烤芋頭。
芋頭烤好了端上來，謝嘉琅拿起吃了一口。
入口綿密軟糯，可是似乎少了些香甜。
他吃過最好吃的烤芋頭在那年冬天，謝蟬陪他守歲，親手剝了只芋頭給他，燙得十根手指頭通紅。
謝蟬要是在這裡…·…
謝嘉琅坐著出了一會兒神。
天還沒亮，樓下傳來車馬響動，謝嘉琅換上鑲青邊的白袍士服，乘車去宮門前等候。
其他州的解首也到了，眾人下車廝見，互相吹捧幾句，一邊討論大朝會的事，一邊不動聲色地打量對方。
不一會兒，來了一批國子監學生，他們多是權貴子弟，彼此都認得，而且經常隨家中父兄出席盛大典禮，一點都不怯場，呼朋引伴，談笑自若。
太監引領著他們到一座偏殿等候。
大殿方向遠遠傳來鐘聲，皇帝率王公貴族至聖堂上香祈福，再至神御殿祭祀，返回內殿，接受妃嬪、皇子、公主、宗室皇親、內官等的朝賀後，駕臨前殿。
這時天已經微微亮，文武百官早就在宮門前等候多時。
鼓聲響起，曦光灑下，一道道沉重的硃紅宮門應著雄壯的鼓聲洞開，禮儀官唱禮，樂班奏樂，百官按照品階走進廣場。
從宏偉的前殿一直到宮門前，金吾衛執旗站立，旌旗獵獵，氣氛凝重。
輪到謝嘉琅他們這些解首時，已經是一個時辰之後了。
貢士們原先還忍不住伸長脖子張望，想見識一下三師三公、宰相、六曹尚書、翰林學十的風采，站到後來，一個個腰痠背痛，兩腿發麻，只想趕緊找個地方坐下來。他們離前殿太遠，只能仰視廣場之上那巍峨莊嚴的殿宇和宮門前黑壓壓的人頭，其他的甚麼都看不清。
午後，皇帝賞賜御酒，眾解首領賞。
禮儀官過來，帶著解首們退出前殿，入宴席。
宴席上都是年輕貢士和國子監學生，眾人互相攀談，問各自的籍貫出身，聽說謝嘉琅姓謝，席上諸人立刻熱絡起來，問他是謝家哪一房哪一支。
謝嘉琅道"江州謝氏。""
眾人細想，陳郡謝氏並無分支在江州，臉色便淡了幾分，一人卻忽然變了面色，兩道驚愕的目光落在謝嘉琅身上，細細端詳他。
宴散，眾人按著指引出宮。
謝嘉琅站在宮門前等候馬車，一人走到他身後，拍一下他的肩膀，笑問"這位公子可是江州謝家大房大公子謝嘉琅?"
他回過頭。
一個年紀二十多歲的青年站在他身後，含笑看著他。
謝嘉琅點頭，"這位兄臺是?"
青年道""我姓鄭，是你的表兄。"?
謝嘉琅怔了片刻。
鄭這個姓氏，他戶經很久沒想起來了。
謝嘉琅很快回過神，拱手道"原來是鄭家表兄。"
當年鄭氏的侄子鄭觀入國子監求學，母親鄭氏歡天喜地，他還記得自己站在門外，看著母親笑容滿面地和鄭家僕人說話的樣子。
"我真沒想到，解首居然是我表弟!家裡人也沒寫信告訴我!"
鄭觀再次打量謝嘉琅，他小時候見過謝嘉琅，那時候鄭家人都覺得謝嘉琅是怪胎，不許鄭氏回孃家省親，他沒見過怪胎，很好奇，隨
父親去江州陽特意去瞧表弟。謝喜琅坐在房甲喝藥，他走過去，圍著他轉了好幾圈，看稀奇似的，章著棍子戳他，想看他發病是什少模樣，鬟進屋，把他拉走了。
一晃眼，昔日那個幼小的孩子，竟然長得這麼高大了。
鄭觀唏噓不已，想起鄭氏已經和謝大爺和離，臉上掠過尷尬之色，輕咳兩聲，道"表弟，我姑姑現在就在京師……她要是知道你這麼有出息，一定很欣慰，你要不要隨我去見她?"