御花園奼紫嫣紅，拂面的夜風裡彌散著花草的芬芳。
謝嘉琅注視著謝蟬，目光帶著審視，"這藥草的香氣帶毒，會妨害有孕的女子。臣本以為是宮人無心之失，誤擺了此花，後來在宴會上看到椒房殿宮人站在這盆花前竊竊私語，挪動了幾次位置，直到姚貴妃宮中人落座。臣心中有疑惑，斗膽叫住長吉， 將這盆藥草攔了下來。"
謝蟬面色平靜。
破罐子破摔。她在謝嘉琅眼裡是個蠻橫跋扈的皇后，如今再被他窺破此事，也不過是多一項心腸歹毒的罪名罷了。
謝嘉琅不畏權貴，國舅的管事、駙馬、世家公子、姚家門客，一個個都栽在他手裡，大長公主府中長史犯事，他直接去公主府拿人，大長公主哭到李恆面前，尋死覓活， 李恆無奈，叫來謝嘉琅調停，謝嘉琅駁斥大長公主，毫不留情，還當面指責李恆，一時之間朝野震動， 輿論紛紛。
謝蟬心道，平日裡總是聽宮女說謝嘉琅如何如何懲治那些權貴，民間百姓如何如何傳唱他的事蹟現在輪到了自己。
他起了疑心，又找到證據，接下來，就該是刑部侍郎上奏揭破皇后惡事了。他執法嚴明，必定要深究到底，後黨壓不住他的奏章。
姚氏一定會利用此事大做文章，逼李恆廢后。
謝嘉琅一直被後黨打壓，把柄落到他手中，他也算是大仇得報。
可能是喝多了薔薇露的緣故，謝蟬醉意熏熏，居然一點都不害怕，只覺得輕飄飄的，腳步虛浮，睜大眼睛，盯著謝嘉琅，眉間花鈿嫣紅，道∶"讓謝大人見笑了。"
很無所謂的樣子。
謝嘉琅皺眉警她一眼。
她滿面暈紅，杏眼迷離，繞肩的輕紗披帛滑落，圓潤的肩透出一抹肌膚的雪色。
謝嘉琅神色冷峻。
兩人站在階前，隔著幾步的距離，中間一盆羅剎花草，一個神思恍惚，烏黑髮鬢旁簪的針丹花醉態纖纖，嬌豔欲滴，一個眸光冰水冷，緋紅官袍勾勒出筆直的肩背身影佇立不動。
夜色浮上來，殿脊上凌空的鴟吻閃爍著威嚴的銀光。
謝嘉琅挪開了視線，望著默然靜立的宮苑，沉聲問∶"宴席上，娘娘為何要將花盆挪走?"
謝蟬有點發暈，走到欄杆前，紗衫下露出一截藕臂，撐在冰冷的欄杆上，腕上一串細金鐲叮鈴作響，姿態慵懶，平淡地道∶"因為我發現，我不想對無辜的人下手。"
綠碧只是個小宮女，沒有強按著李恆的頭迫使李恆寵幸她。
她希望後宮那些女人消失，然而那些女人和她一樣，也是奉詔入宮的。
謝蟬抬頭仰視天穹間那一輪潔白的玉盤。
大難臨頭，她完全是一副滿不在乎的態度，雙頰泛起笑意。
"我很小的時候，沒有爹，沒有娘，家裡的丫鬟僕婦都敢欺負我，我不敢在外面哭，哭了他們會嫌我不知好歹，我要聽話，要討好那些僕婦，她們才不會剋扣我的月例……夜裡，我躺在床上悄悄地流眼淚，不能擦，擦了眼睛會腫，也不能哭出聲，會被她們聽見…."
沒爹沒孃的孩子沒人疼，第一次來月事的時候她還以為自己生了重病要死了，傷心地哭了好久。
謝蟬回頭看一眼謝嘉琅，也不知道自己為甚麼和他說這些，微笑道∶"小時候難過了，我就緊緊攥著被子，在心裡說，等我長大了就好了，長大了，我不要做那樣的人，我不要欺凌弱者，我要做一個好人，見到像我一樣的人，我可以幫助她們……我受過的苦，不想讓別人也嘗受…."
後來，她成了李恆的妻子，成了皇后，她擁有了權力地位，卻還是身不由己，被裹挾著與人勾心鬥角。
她需要謝氏、先帝舊臣的支援，於是只能縱容他們胡作非為，她明知謝嘉琅是個好官，漠視後黨排擠打壓他。
宮宴上，謝蟬一杯接一杯的吃酒，偶然垂眸，看到清澈的薔薇露酒裡倒映著一張陌生的臉。
她呆了一下。
那個面目可憎、眸中湧動著怨恨的人，是她自己。
一瞬間，十七年的人生飛快劃過腦海，謝蟬忽然想起，她不僅僅是謝家十九娘，李恆的妻子，大晉的皇后，她還是她自己，謝蟬。
她是一個人，一個有血有肉活生生的人，上蒼賦予她生命，父母賦予她血肉，她的靈魂屬於自②.
小小的她曾在無數個孤獨的夜晚告訴自己，以後不要做一個欺凌弱者的壞人。
於是，一時衝動，犯了蠢。
偏偏還被謝嘉琅抓了個正著。
謝蟬搖搖昏昏沉沉的腦袋，直起身子，朝謝嘉琅一笑，鬢邊牡丹花輕輕晃動。
"謝大人今晚回去是不是要連夜寫奏章?本宮也得早些回去，想想怎麼應對姚氏…….
兵來將擋，水來土掩。
她還有甚麼辦法?
謝嘉琅一雙漆黑的眸子看著謝蟬，臉上沒甚麼表情，搖了搖頭。
謝蟬證住，呆了半晌。
"謝大人是甚麼意思?"
謝嘉琅神情依然冷淡，道∶"臣看到這盆花，正欲上前指出，皇后娘娘已經起身命人挪走花盆，娘娘或許心有惡念，但及時醒悟，沒有鑄成大錯，按律，娘娘有過無失。"
"有過無失?"
謝蟬驚訝地看著謝嘉琅，"謝大人攔下長吉，不是要揭發本宮?"
謝嘉琅搖頭，濃眉嚴肅，語氣突然變得嚴厲∶"臣在此等候娘，是為了提醒娘娘，娘娘雖然無失，但有過，見善則遷，有過則改，望娘娘能記得今日的教訓，以後莫要再做這種事。"
謝蟬呆立。
片刻後，她才緩過神，抬手掠一掠鬢髮，"謝大人為甚麼放過我?"
後黨毫不餘力地打擊謝嘉琅，他仕途坎坷，吃了很大的苦頭，現在手背上還留有幾道顯眼的傷疤。
眼下他抓到她的把柄，為甚麼不趁機報復?還要鄭重其事地警告她?
"臣並非放過皇后。"謝嘉琅沉默了一會兒，緩緩地道，"明德慎罰，亦克用勸。要囚，殄戮多罪，開釋無辜，亦克用勸。世上之人，皆有惡念，但不是每個人都做惡事，臣的職責是懲治做出惡行的惡者，震懾世人，既要除兇，也要安民。"
"臣掌刑罰斷案，罰當其罪，不可偏輕，亦不可偏重。"
他抬眸，看一眼謝蟬，"皇后並非惡人，不該攪進此等是非。
謝蟬很錯愕。
為謝嘉琅堅持的原則，為他的那句指責"皇后並非惡人，不該攪進此等是非"。
朝中官員對他頗有怨言，認為他執法過於不近人情，殺人不眨眼，是個天生享受殺戮的酷吏，原來並非如此。
他心中有信念準則並躬身踐行。
他看破謝宓的計謀，攔在這裡警示她。
謝蟬低頭。
也不知道是怎麼回事，心中千頭萬緒，慚愧，羞恥，委屈，莫名其妙的，柔軟又酸楚，眼淚突然就毫無預兆地掉了下來。
淚珠一顆一顆從雙頰滾落，輕輕地落在漢白玉石磚地上。
謝蟬沒有出聲。
她不想用眼淚博取謝嘉琅的同情，她只是控制不住，默默地流淚。
沒有長輩教她該怎麼做，沒有人告訴她甚麼是對和錯。
一個奇怪的想法湧上謝蟬的心頭∶假如謝嘉琅是她的族人，她的父兄，她想，自己絕不會走到今天。
夜風寒涼。
謝嘉琅沉默著，一語不發。
謝蟬安靜地流淚，她面前的人冰冷嚴肅，她卻從他身上感覺到一種無言的安穩，淚水清然而下，縈繞在心頭的彷徨和無助彷彿也隨之消散。
許久後，她抬手拂去眼角淚花。
謝嘉琅拱手，眼睫低垂，望著腳下的地磚，不透一點心緒。
"娘娘好自為之，臣告退。"
很奇怪，他沒有出言安慰，語氣也冷淡，他說要她好自為之，暗示若她再犯，他不會姑息。
可謝蟬卻明白他完全沒有惡意。
她出了一會神，抬頭，看著他高大挺直的背影走下石階，那一身飛揚的緋紅官袍慢慢被濃重的夜色吞沒。
謝嘉琅。
她在心裡默唸他的名字。
第二天，謝蟬宿醉醒來，突然想起一件事;謝嘉琅把那盆花帶走了。
謝宓寢食不安，告誡謝蟬∶"謝嘉琅嘴上說不告發我們，卻把花帶走了，他手裡握著我們的把柄，隨時可以致我們於死地，娘娘，此人不可不除!"
悶熱的夏夜，謝嘉琅被謝宓騙到偏僻的水池旁，池畔幾株茂密的桂樹，人失足落下去，不會有幾個人知道。
謝蟬趕到那裡時，謝嘉琅站在池畔。
他從容不迫地回頭看她，臉上沒有一丁點表情，恐懼，怨恨，怒意，全都沒有。
他甚至比謝蟬本人更加肯定，她不會殺他。
謝蟬看著男人嚴肅的眉眼，忽然笑了一下，轉身環顧一圈，看得所有人低下了頭。
"本宮的事，本宮自有打算，日後你們誰再自作主張，不必來見本宮。
眾人應是。
莫名的，謝蟬感到一陣輕鬆。
她本在不斷地往下墜，突然，一隻大手伸過來，流沙簌簌下沉，她從流沙中脫身而出，一雙腳踏實地踩在土地上。
她不會再往下陷了。
猶如醍酶灌頂，眼前豁然開朗，心境無比開闊。
謝蟬找到那個被自己藏在心底的嬌嬌小娘子，拋開那一本本寫滿標註的皇后本紀，她依然是皇后，但她不再是以前那個如履薄冰的皇后，她不再期待李恆。
她要為自己而活。
謝蟬很慶幸，當她跳出漩渦，拋卻顧慮後，很多問題其實沒那麼難解決。
隨後的那幾年，她過得很肆意，很輕鬆。
只可惜，她的命數太短。
"團團。"
混沌的夢境散去，窗外水聲潺潺，一隻手隔著被子，輕輕地拍謝蟬的肩膀。
謝蟬眼睫顫動，睜開眼睛，柔和的日光落進來，曬得她眼皮發燙。
船艙裡一片明亮。
謝蟬發了一會兒懵，她以為自己睡了很久，一覺醒來，原來才不過半個時辰的光景。
謝嘉琅等著她坐起身，拿來一雙竹藤製的靴子，道∶"穿上這個，帶你去一個地方。
謝蟬拿著靴子左看右看，很好奇的樣子。謝嘉琅俯身蹲下，幫她穿上。
大船停泊在一處荒僻的渡頭。
謝嘉琅領著謝彈下船，換乘一葉小舟，船伕搖動船槳，小舟在湍急的江流中飄然而下。
謝蟬沒坐過小船，感覺幾個人就像坐在洶湧的波濤上，前一刻順流而上，下一刻往下俯衝，搖來晃去，有點緊張。
謝嘉琅低頭看她，"別怕，我常坐這個。"
謝蟬雙手拽著他的衣袖，點點頭。
漸漸的，兩岸景緻發生了變化，江面越來越窄，連綿的青山朝他們壓了過來，一抬頭就是爬滿蒼松綠藤的懸崖峭壁，還是白天，日光卻慢慢湮沒，眼前黑魎腳的，寂靜清涼，聽不見一點人聲。
小舟衝向一處平緩的江岸，船伕跳上去，繫好船，搭上長板。
謝嘉琅拉著謝蟬下船，青陽跟在後面。
幾人順著崎嶇的山路往上攀登，到了一處突出的山崖前，謝嘉琅朝謝蟬做了一個手勢，"你聽。"
謝蟬側耳偵聽。
漆黑幽靜的山澗裡，江水嘩嘩流淌，兩岸怪石嶙峋，古木參天，流水沖刷岩石的聲響中，有一聲-聲遙遠蒼茫的啼鳴聲傳來，回聲在空曠幽深的山谷中久久迴盪，徘徊不去。
謝蟬聽了一會兒，杏眼裡騰起亮光，回頭朝謝嘉琅笑。
"哥哥，原來猿嘯聲這麼好聽，像曲子。"
謝嘉琅嗯一聲。
他們又聽了一會兒，記下晨霧山谷中那渺遠的鳴叫，轉身下山。
謝蟬拽著謝嘉琅的袖子，心裡酥酥軟軟的。
她記得在信裡和謝嘉琅說，很好奇"兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山"是甚麼景象，他居然記得，今天路過峽谷，特地帶她來聽猿啼。
原來猿啼並不是只有古詩裡的悽切蒼涼，置身山谷中傾聽，那一聲聲的啼鳴像仙樂一樣清淨空靈。
謝蟬發表感想∶"怪不得都說眼見為實，還得耳聽為實，詩人寫詩，寓情於景，並不都貼切。"
謝嘉琅頷首∶ "讀萬卷書，行萬里路。"
下山的路很難走，謝蟬走得小v心翼翼的。
手中的袖子微微一緊，謝嘉琅忽然蹲下來，回頭看她，"團團，上來。''
謝蟬發愣。
謝嘉琅臉上神色淡淡的，沒有笑容，聲音卻溫和∶"沒事，你向來穿不慣這些靴子，我揹你下去。"
謝蟬低低地嗯一聲，趴到他背上，雙手環住他的肩膀。
"哥哥，我不重吧?"
她不放心地問。
"不重。"
謝嘉琅背起謝蟬，慢慢往下走。
謝蟬忍不住行上漆，下巴擱在他肩膀上，絛穗子垂在他頸間.如她看著他的側臉，輕輕地道·"哥哥，謝謝。"
她想起一些模糊的過去。
前世，她沒有對謝嘉琅說過那一晚對她意味著甚麼。
後來他也幫過她很多次。
她很感激他，視他如兄如父。
這一世也是，她在他身邊長大，目睹他的遭遇，對他更加的瞭解，也更詫異於他的堅毅，從他身上汲取力量，似乎在他面前，她永遠可以做一個小娘子。
謝嘉琅一笑∶"團團不重。"
謝蟬笑了。
回到大船上，謝蟬就笑不出來了，謝嘉琅端坐於案几前，鋪開紙張，示意她提筆要教她練字。
"我看你的字進步不大。"他自以為委婉地道，"是不是平時疏於練習?"
謝蟬頓時垂頭喪氣，給他寫信時，有時候心急，筆跡不免潦草，寫到最後鬼畫符一樣能看懂就行，他回信上沒有說甚麼，以為他不在意，原來已經打定主意要督促她寫字!
"哥哥，我要畫稿子，要算賬!"
謝嘉琅坐著，手指輕輕敲案几，"每天練半個時辰，不耽誤你畫畫，過來，我看你握筆的手勢對不對。"
睡儡：：：
鳴呼哀哉。
她只好乖乖坐過去，鋪開紙，拿起筆寫字。
謝嘉琅的手落在她手背上，幫她調整握筆的姿勢。
謝蟬看著他的手，手指修長乾淨，上面沒有疤痕。
他的手是讀書人的手，不該留下疤痕。
*
過了峽谷，大江變得寬闊，江流平緩，江上的來往船隻稠密許多。
船在渡頭停泊的話，謝嘉琅就帶謝蟬去岸上市集玩耍，路過一些遠近聞名的奇觀帶她去瞧，除此之外，每天看書寫文章，順便督促謝蟬練字。
謝嘉琅寫文章時，謝蟬坐在一邊撥算珠，偶爾登上甲板，看過往的船隻，找船工打聽貨物行情，問各地的買賣。
青陽見謝蟬每天算賬，找她請教。
謝大爺在安州買了兩家鋪子，劃到謝嘉琅名下，現在是青陽接手管，他不太懂。
謝蟬幫青陽理清賬目，順便把謝嘉琅名下的賬目都看了。
她想幫謝嘉琅多攢一點錢，他以後出什，要用錢的地方太多了，他肯定沒精力琢磨這些，她可以幫他張羅。
這天，謝蟬扒在窗前，對著江面上一群啄食雜草的鴨子出神。
青陽走過，伸長脖子看∶"九娘，鴨子有甚麼好看的?"
謝蟬道∶"這些鴨子好肥。"
青陽笑道∶"運漕糧的船打江上過，等進城的時候要裝卸口袋，袋子磨破了，糧食就灑在江面上，這些鴨子跟著船隊跑，吃那些糧食，是比其他地方的要肥。"
"這些鴨子好吃嗎?"
青陽道∶"九娘想吃? 到了安州我去買，東大街的臘鴨好吃。"
"只有臘鴨，有沒有燜爐鴨?"
"沒聽說過。
“
謝蟬若有所思，眸中精光閃動。
青陽悄悄抖一下，進屋告訴謝嘉琅∶"九娘餓了，她看著鴨子，眼睛在冒綠光。"
謝嘉琅停筆，抬眸看天色，他們好像才剛吃了早飯?
浪花聲裡，大船駛進渡頭。
謝嘉琅扶著謝蟬下船，"青陽說你想吃臘鴨?"
謝蟬失笑∶"我隨口說的。"
兩人登岸，旁邊一條船上也走下一行人，都穿著盤領袍，踏皂靴，身材結實幹練，氣勢凌人。
謝蟬聽見他們說話的口音，下意識看過去，對方察覺到她的目光，也看了過來，她趕緊轉頭，不再看他們。
那行人翻身上馬，朝著衙門方向去了。
謝蟬登上馬車，掀開車簾看外面市集的熱鬧，，看了一會兒，發現他們去的不是州學的方向。
"哥哥，你不去州學?"
謝嘉琅低頭，看著手裡的書卷，道∶"我在東大街租了院子，等安頓好了，隨我去拜見老師。"
他不可能把謝蟬一個人扔在外面，自己住州學。
東大街的院子不大，不過房舍乾淨整齊，院子裡有一口池子，栽了一棵柿子樹，一從美人蕉。
僕婦打掃房間，整理箱籠。
謝蟬收拾好畫具顏料，青陽捧著一隻臘鴨進屋∶"郎君叫我去買的。"
中午他們吃臘鴨，吃完去拜見馮老先生，老先生還記得謝蟬，送了她一支筆。
謝蟬送上她在船上畫的《青山松林圖》，她按著老先生的喜好琢磨的，老先生果然很喜歡，連連稱女子。
第二天開始，謝嘉琅帶著謝蟬到處逛。
謝蟬去了好幾個集市，看安州甚麼買賣生意好。她甚麼都買一點，暗暗猜測行情，她想去哪裡，謝嘉琅就帶她去，甚麼都不問，上車就坐在那裡看書。
過了幾天，青陽提醒謝蟬準備新衣裳∶"過些天就是王爺的大壽了，王爺與民同慶，到時候在長街舉辦慶典，可熱鬧了，有唱大戲的，演雜劇的，還有……"
青陽臉一紅，不說了。
謝蟬追問∶"還有甚麼?"
青陽支支吾吾一陣，轉身跑了，不一會兒捧著一張帖子回來，"郎君，文家的帖子。"
謝嘉琅回安州後，陸陸續續有帖子請他去赴宴，都是他在州學的同窗。他能推的都推了，說自己帶了妹妹來，要帶妹妹各處狂逛。
文家便特意打發僕婦過來，說請謝嘉琅和謝蟬一塊過去，文家有個小娘子，只比謝蟬大兩歲。
謝蟬換上新衣，和謝嘉琅一起去文家拜訪。
文家小娘子宜娘拉著謝蟬的手，不住地誇她好看，帶她看園子裡的荷花，和她約好王爺大壽那天一起登樓看雜劇表演。
謝蟬逛了幾天下來，叫青陽去請泥匠，壘兩個泥爐，然後買一批肥鴨，備齊松枝等物，天天在府裡做燜爐鴨，香氣飄得滿院子都是，隔壁鄰居忍不住上門問他們的燜爐鴨賣不賣。
整條巷子的人家都被饞得過來叩門，只有謝嘉琅能專心致志地看書。
轉眼到了王爺大壽那天，長街的綵樓、戲臺前一天已經搭好，慶典還沒開始.街旁人頭攢動，都等著看女伎登臺表演。
文家的馬車一大早來接人。
謝蟬穿上簇新的衣裳，頭上束絲緣，等著出門，青陽過來道∶"郎君說他今天要寫一篇文音，不去了，九娘和文家小娘子一起去吧。"
"哥哥不去?"謝蟬走到書房門口往裡看。
謝嘉琅坐在案几前，背對著她，手裡拿了一卷書。
"那我去了，哥哥好好用功。"
謝蟬坐上文家的馬車，到文家和文宜娘匯合，說笑幾句，看著車窗外比肩接踵的人潮，她忽然意識到甚麼，辭別文宜娘，要進寶送她回去。