獸爐香冷，目斷愁雲，壓斷枝雪落在奚桓肩上，他也顧不得，沿途風霜裡，只是哭。
好在孩子終歸是孩子，甫歸院，就想不起怨花綢了。斗篷也不解，往外間炭盆裡圍坐說笑的丫鬟堆裡扎進去，“你們去總管房裡支一斤燕窩來給我，還有刺參，也支一斤。”
“一斤？”采薇驚掉了下巴，“您當飯吃呢！”
秋蘅在榻上做活計，長襟領口上套著一圈灰鼠風領，臉被熱烘烘的炭盆燻成嫣然紅粉，“平日追著你吃你也不吃，今兒又發甚麼瘋，兀突突要一斤……那刺參哪裡是論斤兩的？平日都是在你的飯食裡擱上兩根。”
這廂聽見，掰著指頭數半晌，數不明白，索性將袖一揮，“那就支個百八十根來，我有用。”
秋蘅斜睇他，“你拿去做甚麼用？要吃每日廚房都做了來的。”
“我送去給姑媽。”奚桓在炭盆上搭著手，風地裡走來的淚痕一霎被烘乾，只剩熒熒閃爍的兩隻眼，似兩顆黑得發亮的黑瑪瑙，“你們不是常說燕窩刺參這些玩意兒吃了身子骨好？姑媽病了，要給她吃。”
秋蘅聽見，冷笑漣漣，“我就說你兀的要這些做甚麼。這些東西精貴，哪裡是說給就給的？總管房裡各屋裡都有定數，哪裡是你說要一斤就給你一斤？你一開口倒大方。家裡是姨娘管著，總管房裡又是二太太的人看著，她們倆誰應承給了？”
“你依我的話，只管去支了來！”奚桓在榻下急得跺腳。
“我依你，豈不是叫姨娘太太打我？如今老爺時時在衙門不歸家，家裡都是她們一口做主。哦，我走去總管房裡要，誰採我？”
打從那日瞧了奚緞雲，奚甯又一頭扎進戶部忙公務，忙得像是刻意避忌著甚麼。滿府裡仍是範寶珠當家，馮照妝從旁協助。
奚桓院中各項開支不過是按著舊例在放，何曾有他小孩子說話的份？思及此，他悵然抬著眼，“那我的月錢放在哪裡的？都拿出來，上外頭買去。”
秋蘅又笑，歪在榻上收絡子線，“別說這些胡話，你的月錢銀子是多，可都有餘媽媽照管著，你去問問她老人家可願開了箱子拿給你？你的吃穿用度都使不著月錢，要甚麼不是總管房裡去辦了來？傳到姨娘嬸嬸耳朵裡，仍舊不許人給你買，再說這些精貴東西，哪裡買去？”
奚桓頓覺叫天不靈叫地不應，嘔著一口氣推了屏風們踅入臥房。正坐在榻上惱怒，忽見采薇悄步進來，“爺、爺，我曉得您的錢放在哪裡的。”
“哪裡？”他一下來了精神。
采薇悄麼朝靠牆的大立櫃裡懟懟下巴，“低聲些，就在那大櫥櫃裡，箱子鎖著的，我沒鑰匙。”
“鑰匙在誰身上呢？”
“餘媽媽與秋蘅姐姐各有一把。”采薇四下張望一番，小心附耳過去，“我曉得秋蘅姐姐的鑰匙擱在她屋裡，您去與她說話絆住她，我廊下頭給您偷去。”
二人湊著腦袋籌謀一番，果然由奚桓去歪纏秋蘅，逗得她窩在榻上嘻嘻直樂，竟沒留心采薇躥下廊去盜了她的鑰匙來。
櫥櫃裡開了箱籠，見滿箱白花花的銀子，皆是奚桓往日使不著的月錢，他拿了一錠，沉甸甸的，也不知道是幾兩，胡亂遞給采薇，“賞你的，你給我拿個包袱皮來。”
采薇美滋滋地拿了來，二人撿了一包捆了，奚桓抗在肩上就往蓮花顛去。路上遇見人問他扛的甚麼，他只說是他的那些玩意兒，帶去與姑媽玩耍。
這廂直衝衝地奔進正屋裡，一見花綢與奚緞雲對榻坐著說笑，他也跟著傻兮兮地笑出來，迎頭將包袱皮卸到炕几上，“姑媽瞧，我給您帶了好東西。”
不妨他闖進來，花綢有一瞬的驟驚驟喜，匆匆又化得冷淡，“你怎麼來了？回家去吧，大冷的天，仔細凍著。”
屋裡雖暖，卻有些嗆人，奚桓咳了幾聲，忙不迭將包袱皮開啟，“姑媽身子不好，我支不著燕窩刺參，拿了銀子來，姑奶奶外頭去買給姑媽吃，好不好？”
二人一垂首，猛地叫白花花的銀子紮了眼，奚緞雲拿起一錠掂一掂，約莫十兩，這滿一大包足足上百兩。唬得她忙擱下，兜著下巴，“我的乖，你哪裡弄來這些錢？”
奚桓小小得意地挺著腰板，“是我的，我的月錢攢下的，我一月有二十兩的月錢呢，姑奶奶，您在外頭買燕窩給姑媽吃。”
熟料，花綢將包袱皮闔攏，端得十二分的肅穆，“你趁早拿回去。”
“為甚麼啊？”奚桓垂下手，眉頭扣得像打了個死結，“這是、這是我的錢，既不是偷的又不是搶的，我願意給姑媽買好東西吃，姑媽做甚麼不要？”
奚緞雲倒笑得慈眉善目，“桓兒乖，你的心意姑媽與姑奶奶都領了，只是銀子還是拿回去，聽你姑媽的話，啊。”
“我不，就是給姑媽的，做甚麼拿回去？”
“你不聽我的話？”花綢輕提眉梢，拿出生氣模樣。
他只是搖頭，“我不、這話兒我不聽。”
花綢心知他的性子，也懶得再勸，徑直下榻打簾子出去。
雪香頃刻拂衣來，冷冰冰的，奚桓茫然無措地望向奚緞雲。奚緞雲拂一把他的臉，細聲一指，“你瞧，你不聽姑媽的話，她生氣了。”
驟一聽，奚桓心焦如焚，轉背往東廂跑，眼瞧著花綢要關門，他忙將一隻腳別在門縫裡，兩手把著門框，急得眼淚汪汪，“姑媽、姑媽……”
下頭該說甚麼，他沒想到，只是細細唼喋，希望她能懂得他小小的苦心。
可花綢那張桃李初豔的臉上蘊著被冰雪摧逼出的淡淡紅暈，杏眼裡裝著整個冷得徹骨的琉璃世界，連烏髻也乾淨的毫無牽掛。被陽光照得透明的耳垂上墜著兩顆小珍珠，彷彿寒冰兩點，滴在奚桓焦躁的心間。
南雲凍結，北風緊吹，吹得門戶咯吱咯吱細細作響，像是一顆心在風中來回擺盪。花綢暗自掙扎半晌，仍決定痛離是非，作勢要關門，“讓開。”
“我不！”奚桓的腳別在門裡死活不挪開，眼洇水星，盯著她不放。
對峙半晌，花綢終於放軟了嗓音，只是心腸忽然硬起來，說出的話似一場紛紛雨雪連天墜，“你回去好好念你的書，往後別再來了。”
奚桓先是眨也不眨地瞪圓了眼，片刻冷風朝他眼裡灌進去，憋不住一扇，扇出兩顆皎潔淚珠，掛在他稚氣未消的腮上。
他吞嚥兩下，仍然泣不成聲，“姑媽，我是哪裡得罪您了？”
一襟淒涼事，說了他也不懂，花綢只洩出縷淡淡苦笑，“沒有，你好得很，只是我忙得很，沒功夫陪你玩兒，你找澗兒玩去吧。”
說話兒間，她輕穿長廊，往正屋裡走。奚桓在廊這頭目怔怔地地盯著她。廊上的柱子一幀幀滑過，使她湖綠的裙一閃一閃，似一抹遙遠的湖光山色，難以捕捉。
須臾奚桓回過神來，灑著淚小跑著，追著她，虔誠得好像她是他的神明，他的信仰。
不妨剛追到簾外，花綢迎頭打簾子出來，將銀子包擱在廊簷上，“多謝你想著，只是我家裡用不著，你仍舊拿回去，往後好好唸書，別再往這裡來。”
這晌午，奚桓是掉著淚珠子回去的，沿途琴斷笛殘，衰草淚滿。他長這樣大，頭一遭覺得冬天很冷，冷到骨頭縫裡去。
自那日回去，蓮花顛也聽說，他接連幾日在屋裡砸東西、罵丫頭、不吃飯，發了好一通脾氣，鬧得滿院的僕婢人心惶惶，還驚動了範寶珠。
花綢無心過問，仍舊點燈熬油地做活計，想著繡幾樣料子出來，趁著年關前託人賣出去，好混過年節。
不想她不找事，事倒要來尋她。那日才剛了結一樣仙鶴高升、一樣鯉魚戲芙蓉，皆是繁雜彩繡，悉心折在一張包袱皮裡，遞予紅藕，“紅藕姐，這兩樣都是費了大工夫的，你小心收著，少不得賣個四五兩出來，咱們年節就好過了。”
恰逢奚緞雲臥房裡出來，一壁櫳鬢，一壁想著問：“紅藕，你平日都是託誰拿出去賣的？”
紅藕接了包袱抱在胸前，略顯踞蹐地笑，“就是門房上的小廝，叫柄全的。”
“這些人我是知道的，斷不會白白為咱們操勞，少不得要在中間扣幾個錢出來。”奚緞雲落到榻上，籃子裡撈出雙沒做完的鞋面，一行解線，一行囑咐，“他們若是少給了銀兩，你也別同人爭，你也爭不過他們，別白白在外頭吃了虧，可曉得？”
“曉得，太太放心。”紅藕點頭應著，正要旋裙出去，倏聽奚緞雲在後頭喊。
她又掉頭回去，見奚緞雲倒了盅熱騰騰的酥油煮牛奶遞過來，“吃盅熱熱的再去，外頭冷。”
紅藕輕推，“留著給姑娘吃吧。”
“你吃，”奚緞雲嗔她，慈目溫柔，“你也大不了姑娘幾歲，我當你們與自家姑娘一樣的。”
屋裡燻得暖烘烘，紅藕的心也隨之膨脹著溫暖，她接了飲盡，便生出些抵擋凜冬的勇氣，抱著包袱，歡喜地蹦出屋去。
這頭進去，正趕上範寶珠院門裡進來，穿著白貂鑲滾大紅羽紗氅，裡頭罩著胭脂紅軟緞長襟，戴著雪狐帽，高挑著眼，打紅藕屈膝蹲身的頭頂視若無物地滑過，徑直走到廊廡底下。