玉樓風颭, 嬌怯春寒，陽光落了滿肩，卻有冬風未殘, 春風不暖, 冷似愁濃，難補眉間淡。
半壁雲影動，韞倩匆匆將還沒滾出的眼淚斂了, 拽著施兆庵進屋去。榻前架著熏籠，兩個人相對無言坐了半晌, 都似有滿腹相思話要說，又不知從何說起。
半閤兒，還是施兆庵先開口，“你瞧著瘦了，不是懷著身子？人有孩兒，都是見胖, 你怎的倒愈發瘦了呢？”
韞倩容光憔悴, 打起精神笑笑, 摸摸稍有起伏肚子, “就因著這個孩兒，在肚子裡總不太平, 打從有他起, 就鬧得人沒胃口。年節裡又勞累, 東家來西家去的, 因此瘦了些，別的，倒沒甚麼。只是你好不好？你家中是如何過的年？”
爐篆香遺，施兆庵一眼不錯地瞧著她, “我家中人口不多，母親病雖見好，卻不宜操勞，不過闔家坐在一處吃個年飯，初一起走了幾門親戚，到元宵才罷。”
“也累得你。”韞倩低著下頜笑，帶著婉約的愀悲，如風蘭泣露。
片刻無話，韞倩揣測他無端端來，必定是來要回他母親的那支芙蓉金釵，便十分通情地笑笑，“噢，你坐一坐，我去拿你的東西給你。”
言訖半搦腰肢，風力病軟地走進臥房，須臾出來，託著個長匣擱在案上，“你的東西，我也不好平白要你的，你仍舊拿回去，還給你母親，省得她四處找不見，問到你頭上，又鬧出事端。”
施兆庵稍稍一怔間，垂著眼皮苦笑，“是我對不住你。”
“你情我願的事情，哪裡有甚麼對不住？”韞倩泠然笑著，眼波里蕩著瀲灩的水光，像是一點淚水，遲遲不肯流下來，“你是世家公子，我不過是個庶女，還是有夫之婦，承蒙你眷戀一場，是我之幸。千萬別講甚麼‘對不住’，倒好像，你真欠了我甚麼似的。”
她把眼收回，途中，在他肩後瞥見半月前折來插瓶的一枝紅梅，曾轟轟烈烈地盛放過，只不過此刻凋敝了。沒甚麼是能夠萬世長存的，她很坦然地接受著失去，猶如一開始接受它的到來。
施兆庵笑眼一垂，自濃密的睫毛間墜下一滴淚，抬起頭來時，不見淚痕，彷彿只是個幻影，“也是我之幸。”
言畢，搜腸刮肚一圈，都是些儲存的想念，不能說。餘下的，再沒甚麼好講的。
他拔座起來，將長匣推回她面前，“今日師傅講你讓我來拿件遺失的東西，我就猜著是這個了。既然是送給了你，我就不會再收回，你留著吧，就當，是咱們緣分的一個見證。”
可韞倩有更深刻的證明，就結在她肚子裡，是他們曾揹著人相愛過的證據，她已經不需要別的佐證。正要回絕，倏地腦子裡迴旋著他的話，噌地站起來，“你說誰叫你來的？”
轉臉見她額心攢疑，施兆庵亦疑惑起來，“不是你叫我來的？你們家的丫頭往鋪子裡傳話，說是我丟了件東西在你屋裡，你使我來取，順便給你量量身段，裁剪夏衣。怎的，不是你使人去叫我？”
“我沒有。去叫你那丫頭，你認不認得？”
施兆庵搖搖頭，“我沒見過，是老師傅見了，使人去衙門裡告訴我的。”
少頃，兩個都覺此中有詐，韞倩也顧不得甚麼芙蓉金釵，只顧著將他往外推，“你快走，必定是姓盧的察覺了甚麼，要捉咱們倆呢！”
“那你怎麼辦？”
“哎呀！”韞倩急得直跺腳，“拿賊拿髒，你走了，他抓不著，我不認，他也不敢拿我怎麼著，你快走！”
說話推他至門口，蓮心忙將簾子打起，三個剛鑽出去，猝見那盧正元氣勢洶洶帶著五六個年壯家丁，正迎面由院中奔殺而來。韞倩正慌得不知如何應對，眼瞧著他滿身橫肉波濤洶湧地滾到面前，倒把她一股悉聽尊便的決然催逼出來，眼也不避了，心也不慌了，直勾勾瞪著他。
盧正元亦惡狠狠瞪她一眼，又走到施兆庵面前，“好啊、好啊！我竟瞎了眼，幾回瞧著你從我面前走過，竟沒認出來，好啊……施兆庵！你身為朝廷命官，竟私闖官員內宅，與官眷偷情通/奸。今日被我當場拿下，律法有書，當場捉姦，打死姦夫，無責，我今日就打你個目無王法的賊人！來呀，給我打！”
話音甫落，幾個壯丁便上來將其抓到院中，施兆庵左右掙扎，怒目轉過來，“盧正元，就算律法准許打死人，可我是朝廷命官，有罪也該由都察院受審！”
聞言，幾個小廝不敢妄動，誰知盧正元大呵一聲，“別管他孃的甚麼朝廷命官，只管給我打！出了事情，老爺我頂著！”
後頭小廝聽後，照著施兆庵的腿彎就是左右一棒，他一個不防，跪倒在地，正要站起，後頭緊著就是連天的棍棒，將他全身擊倒。
韞倩瞧在眼裡，急得不行，憋了好些日子的眼淚奔湧而出，忙去掣盧正元肥碩的胳膊，“你不要打他、你不能打他！他父親是都察院御史，你打傷了他，你的仕途也算到頭了，快住手、快叫他們住手！”
那盧正元做買賣一向是個欺行霸市的，只是做了官，場面上學人裝了些斯文氣。今番被氣極了，甚麼也顧不得，只要打死那施兆庵出口惡氣方罷。
一抬胳膊，便將韞倩揮退幾步，泡腫的眼縫斜過來，“甚麼狗屁都察院御史，今日犯在我手上，我就要他天殺的命！”
說畢，望著那雨點似的板子落在施兆庵身上，將他往底下越擊越沉，他便得意冷笑，“哼，憑你甚麼施大人幹大人，明白話告訴你，我盧正元上無父母，下無子侄，無甚拖累，打死了你，你家若弄權仗勢要我抵命，我抵命就是！橫豎我盧某人年過半百的人，到底也是個死。若要說仕途前程，我盧某謀個官當，不過是為了買賣上好通路，倒不曾擠破腦袋為甚麼大前程！給我打！”
韞倩見他不懼威懾，又見施兆庵背上已被打破了一大片，血染了半件衣裳，心裡鶻突亂跳，臉上霪霪淚雨，忙捉了裙，旋到盧正元面前撲通跪下，拽著他的衣襬直討饒，“老爺、老爺，我曉得錯了，求你行個善，快別打了！求你了！”
說著不住往地上磕頭，咚咚咚連響中，地磚上漸漸染了血光。亂哄哄場面裡，蓮心不忍，亦陪著跪下磕頭。
誰知那盧正元心如磐石，又冷又堅，渾不聽勸，“好你個淫/婦！為了個外頭的男人朝我磕頭，好好好、你就是磕落了腦袋，我也一樣打死他。”
韞倩見他不肯退讓，回首看一眼施兆庵，倏地收了眼淚，遺在眼眶的淚光閃一閃，尖銳凌然。她陡地捉裙跑進屋裡，在榻上摸了把剪子，只有賭一把了，她想。
於是堅毅地握著剪子出來，對準了自個兒的肚皮，“老爺，你要是再不叫停手，我就一剪子戳下去，一屍兩命！我曉得我死了不要緊，可你也想想，你就肚子裡這麼個指望，要是沒了，你豈不是要斷子絕孫？”
那盧正元轉過臉來，腮角一硬，拿手隔著三尺指著她，“你休要唬我！你肚子裡只怕不是我的種！”
韞倩料到他有些起疑，索性豪賭一把，“好，那就一屍兩命，橫豎打死了他，我也不沒甚麼活法了，索性帶著你的兒子一道陪葬！”
話音甫落，便雙手舉起剪子，眼瞧就要紮下去，盧正元眼一閉，深吸了一口氣，“別打了！”
一聲彷彿凝滯了時間，韞倩忽地一笑，忍了剪子趔趄跑到院中，將幾個小廝推開，跪在地上瞧施兆庵，連聲問著，“兆庵，你好不好？”
盧家的小廝倒不似都察院的差役，只顧亂打一通，全然沒個章法，因此都是些皮外傷。施兆庵費力抬起臉，對著她笑一笑，“不妨事。”
韞倩也笑了，額上磕破的血細霪霪地滑下來，她卻半點沒覺得痛，只有一股心酸由腳底板湧到心坎，隨手一揩，擦了滿手背的血，與他在血光中相視相笑。
兩片無聲的笑顏裡，盧正元似一座巍峨高山，聳立在他們身邊，遮住了大片陽光。
他陰沉沉的面色尤顯得似頭髮狂的野豬，惡狠狠只恨不得將施兆庵絞碎，“小施大人，我不打你，可我姓盧的也不是好欺負的，我一紙狀書遞到順天府都察院，叫世人都瞧瞧，你清流名仕家的公子是個甚麼偷雞摸狗的德行！我不打你，丟了臉面，自有你父親打你！”
由始至終，那些綻破皮肉的棍棒都沒叫他施兆庵求饒，可這一番話，卻叫他眼皮一跳——他新點的官職，潘家父子還沒倒臺，哪裡能叫人拿住個把柄呢？
那盧正元有所察覺，吭吭笑兩聲，將個肥碩的身子費力蹲下來，似個團成的肉球，滾在他眼前，“施小友，你可是去年新點的官，我盧某雖不大過問黨爭之事，可也有所耳聞，眼下奚大人被調離京師，朝中與潘閣老打擂臺的，就是戶部的衛大人與你父親，若是這個節骨眼上你落下甚麼把柄，就是你爹不打死你，你的前途只怕也堪憂了。你可不是奚大人，奚大人捱了一百板子往南邊去了，皇上心裡還記掛著呢，你，皇上認得你是誰？”
幾句話不禁將施兆庵的心說的層層下墜，連韞倩的心也似墜在地上，撈不起來。她望望施兆庵垂下的眼皮，倏地心慌，比他上回走時，還叫她害怕。
她只得與盧正元周旋著，好像東奔西走地試圖挽救一顆即將湮滅心，“老爺，好人做到底，既然放了他，就乾乾淨淨地放了，我留下來，隨你處置好了，啊？”
孰料盧正元半點不買賬，威懾她一眼，緊盯著施兆庵，“你瞧瞧，我的夫人，卻待你一片深情，叫我心裡怎生過得去？”
施兆庵費力地撐起身，可背上實在太疼，手肘一彎，又趴下去，斜挑起眼，“你想如何？”
“我倒不要怎樣，我盧正元又不缺銀子使。”他笑笑，把兩個人望一望，厚厚的眼縫裡迸出輕蔑且不可一世的精光，“我只要你一句話，你就說：是她一廂情願，你是被她引誘，全無真心，往後與她也再無干系，絕不往來。”
話音才落，便有大片大片的寂靜朝韞倩罩來，黃澄澄的陽光似乎頃刻間跌落，天地是暗未暗的黃昏。她渾身都篩糠似的抖起來，跪在地上，滿目靜待著施兆庵，她真怕他講出來，可她心裡，又隱隱已經有了答案。
大約是受盡苛待長大的緣故，她對人心裡的善與惡，總有比旁人更敏銳的直覺。此刻，她就成了鍘刀下等待行刑的人犯，纖細的脖頸對著鐵錚錚的刀鋒，等待著。
施兆庵費力地抬眼看她，從她細碎抖著的下巴到她咬緊的唇，以及她臉上橫七豎八的血漬，遮掩了她眉清眼媚的五官，曾為他笑過哭過。可他能為她做些甚麼呢？也不過是博她一笑罷了。
他將下巴栽到土裡，好像是對自己的無能為力認了命，又或者，是對凡俗與仕途低了頭。
韞倩懂了，唇角一扯，便笑落了滿眶的眼淚，好似能把她整顆心都淹沒，同時又有一把刀，將她的一段美夢殘忍地劃得稀巴爛，拼不出一點圓滿。
她從滿目淚光與血光裡最後再看了施兆庵一眼，便撐著地站起來，要走，卻被盧正元一把拽住，“你不想聽聽他怎麼說？施小友，趕緊說了，萬事太平，從此我就不追究了。”
施兆庵看看他笑得猙獰的臉，又望望韞倩的背影，在晨光裡，單薄得彷彿能被一陣寒風吹散。他生怕驚散了她似的，只敢低聲，“是、是她一廂情願，我是被她引誘，全無真心，往後與她也再無干系，絕不往來。”
奈何這夫妻兩個耳力都是一頂一的好，一字一刀，生生割在韞倩心上。她在窒息裡張開嘴聲嘶力竭地呼叫，卻沒半點聲音，只有她自己清清楚楚聽得見那一片絕望的吶喊。
盧正元鬆開了韞倩的手腕，滿意地笑笑，似乎還有些不知足，又問：“‘她’是誰？”
須臾，施兆庵的聲音反倒硬了起來，從嗓子眼裡把從前那個含情脈脈的自己剝落了，重新長出一個冷漠決絕的自己，“範韞倩。”
“範韞倩”這個姓名，就成了個詛咒，釘著無窮的苦難。韞倩兩個荏弱的肩倏地一抖，不知是哭還是笑，她沒轉過來，踉蹌著走進簾後。
從這日起，他們就分道揚鑣了，或許原本就不同路，是他放跑了她的馬，生硬地將他們的宿命糾葛在一起，短暫的，好像只是一個絢爛如煙花的夢。
卻有炙熱的餘溫，燒著施兆庵茫茫的後半生。
此是青燈空待月，紅葉未隨風。那頭卻有春夢飄搖，碧紗輕撩，月兒高高，靜待多情，佳期不負，靜悄悄殷切切，檀郎到了。
奚桓進門時，見花綢正在榻上坐著，紅燭一晃，見她腮上正掛著顆淚珠子，慌得他要不得，忙走去歪著臉看，“好好的，怎的哭了？”
原來是韞倩與施兆庵的事情傳到花綢耳朵裡，思來傷懷，想來傷情，便獨在屋裡掉眼淚，可又不好告訴奚桓，便把臉別過去，匆匆搵了淚，笑臉轉回，“是你瞧花了眼，好好的，我哭甚麼？你從哪裡來？”
“我剛歸家，屋裡換了身衣裳，就趕著過來瞧你。你一個人在這裡哭甚麼？”
“誰哭了？”
“別哄我。”奚桓窺她眼圈紅紅的，一顆才殺伐決斷的心便化得拖拖拉拉軟綿綿的無力，忙摟著她在懷裡哄，“是誰給你氣受了？二嬸嬸？或是外頭因你被休的事情議論起來了？你聽見些甚麼，告訴我。”
“你二嬸嬸今日我連面也沒見過呢，外頭有議論，我不去聽就是了，哪裡會把那些風言風語往心裡去？”
“那是為甚麼哭？”
花綢最煩他這非要琢磨鑽研的性子，嗔他一眼，扯了個謊，“想起首詩來，一時傷懷，就哭了，多大點事情，也值得你這樣大驚小怪？”
“嘿嘿，你一哭，我心裡就亂得沒章法，全然沒法子了。”奚桓扯著唇角笑笑，鬆開她，落到對面去將炕桌洋洋地敲一敲，“你的好茶呢，瀹一盅我吃。”
說說笑笑兩句，花綢淚漬已乾，去牆根底下瀹了壺茶，笑盈盈走回來，“甚麼事情這樣高興？”
見她朱粉輕褪，綴珠均解，紅白自然，穿著桃粉的裙，如風動海棠，露旋荷蓋。奚桓心情大好，拉了她在膝上坐，兩手將她腰箍著，“今日有太監到刑部傳旨，說是皇上招我進宮，我去後，他問了父親可有家書。”
“噢，皇上牽掛大哥哥，所以你高興？”
“倒不單為這個，皇上還過問了登封的事，又說等登封的案子辦上京來，叫我複核，這是不給潘家父子留後路了。”
花綢掰開他的胳膊，坐回對面，支頤著臉，對燭輕嘆，“我給你姑奶奶寫信說了休退回家的事情，不曉得她收到沒有。”
“哪有那麼快呢？算日子，還得有半個月吧。”猜她想娘，奚桓便說了兩個笑話逗她，誰知她還是半笑不笑，滿面傷懷，他便抓起她的手揉捏著嘆氣，“你有甚麼不高興的，只管對我講，自己悶著做甚麼呢？”
花綢垂垂眼，倏地問他：“你這陣子見過兆庵沒有？”
“沒有。”說到此節，奚桓來了精神，“聽連朝說他前些日子在外頭被人打了一頓，連朝去瞧他，問他誰敢與他動手，他卻說是一班流氓，不認得他，胡亂打起來。你說這事情奇不奇？就是遇見幾個流氓，他說他是誰，誰還敢同他動手？況且他素日不愛惹事，怎麼惹的那幾個流氓？我想必有隱情，等我空了去問問他。”
燈花澄澄地罩著他的笑臉，花綢把手一縮，反在他手背上拍一下，“你不要去問，人家就是扯謊，也是不想叫你們曉得，你還問甚麼？”
說得在理，奚桓點點頭，倏地把額心一聚，“你怎的近日老打聽他？”
花綢心知他又吃了八竿子打不著的飛醋，抬手戳在他眉間，“你不要胡說，我不過是見你近日你少提他，想你兩個未必是鬧了甚麼不對付的事情，才問問。該把你裝在醋罐子裡泡著，渾身都泛著股酸味兒。”
奚桓呵呵直笑，吃了兩盅茶，嚷嚷著要睡，誰知花綢給瀹的是普洱，躺在床上小半個時辰睡不著，扭臉藉著月光一看，枕畔一張嬌臉紅紅的，丹唇半闔，綠鬢欹煙，睡得憨然可愛。他心思蠢動，又縫百般無聊，便悄悄起來，點了床頭一盞燈。
昏昏的光益發照得花綢眉目如畫，奚桓湊過去親一下，見她沒醒，便大膽地伸舌尖舔了一下她的唇，她還沒醒，他更加得意，把手鑽進她的寢衣裡。
枕邊春興，似入夢中，花綢迷迷地睡著，又像是做了個夢。那夢裡春光撩亂，溫水繞體，像是有隻溫柔的手輕撫她，細碎地吻她，從唇到心，由上到下，又不大真切，她只感覺在他的吻下，有些手足無措，只能偏著臉，搦著腰。
奚桓難得一見她這模樣，好像丟掉了一切禮義廉恥，是一條霪靡的蛇，纖細的腰左右蠕動著，柳眉輕蹙，朱唇微啟，彷彿急於擺脫，或是像個溫柔而狂躁的風暴，急於席捲些甚麼來填補風眼。
他罩上去，撐在她左右，偷偷地闖入秘地。無奈動作再輕，還是將花綢驚醒了，她一時分不清是幻是真，星眼朦朧地呆了頃刻，奚桓不敢妄動，不進不退地卡著自己，感覺到她在吞噬自己，但臉上卻是一片迷惘。
他將手虛虛罩在她的眼皮上，低迷的笑聲帶著種蠱惑的力量，“你睡你的，我忙我的，啊。”
花綢哪還能睡，藉著幽幽燭光，垂眼一看，旋即羞憤交加，臉上又紅又燙，推他的肩，“你個賊，下去！”
“晚了，”奚桓不要臉地埋低了臉親她，索性猛地殺到陣中，聽見她或痛或癢地哼了一聲，他便頑劣地笑，“你瞧，真是晚了，你已經捨不得我了，我要是真走，你該不高興了。”
須臾，花綢果然像一片旖旎的錦，四肢發了皺，身不由己地將他抱緊，任憑他盤踞在她的領地，留下纏綿痕跡。
這痕跡，或許能結出繁盛枝葉，在太陽底下，搖著斑駁的金光，像打碎一錠金子，滿地流淌著繁華。
奚緞雲抵達荊州府的第八天，正好二月，翠微褪雪，春暖花開，萬物都在暖洋洋的太陽底下發芽。
早起收到花綢的家書，上頭講她已從單家脫了身，奚桓提調刑部，奚巒馮照妝仍是老樣子，好時說說笑笑，壞時吵吵鬧鬧，奚澗入書院讀書，以備兩年後科舉重考。
日子一切都好，除了奚緞雲近些日有些沒胃口，吃甚麼都是淡淡的，餓得卻快。
紅藕冷眼瞧了幾日，勸她請大夫來瞧，她卻不以為意地笑，“甚麼了不得？大約是車馬顛簸的，如今住在這處房子裡，下人也沒幾個，何必弄得大家不安生？甯兒打從到了荊州，又是看賬簿，又是召集地方官員集議，叫他聽見，還要為我煩憂，哪有這功夫？”
“說是車馬勞頓的，可到荊州安頓下來已經這些天了，太太還是沒胃口，比咱們離京時瘦了不少，不好掉以輕心。倘或生了甚麼病，您不瞧大夫，拖成大病，豈不是更不叫老爺難安生？”
如此一勸，奚緞雲倒認了，這日晴風和暖，請了大夫來，隔著簾子把了脈，那大夫連連道喜，說是大約是一個來月的身子。
可把奚緞雲驚了一跳，惶惶無措半晌，還是紅藕放了賞送拿大夫出去，進門就去拉她的手，“太太，好事情呀！”
奚緞雲夢態遲遲，半閤兒才見笑了，腮如飛霞，在屋裡走了一圈兒，頃刻又喜又憂又後怕，“算日子，咱們過年完從武昌過來，路上走了大半個月，又是結霜又是雪崩，馬車還翻了兩回，真是險吶。”
“可不是？”紅藕忙笑嘻嘻將她攙到榻上坐，摸摸她的肚子，“可見這孩兒是個有大福的，這麼折騰，方才大夫還說甚麼來著？說脈息強勁，大約是個男娃娃。”
“都好、都好。”
奚緞雲心有餘悸地笑笑，須臾張羅了早飯，她竟吃了一整碗，又叫著紅藕在這別院裡逛一逛，到日懸中空，方去睡午覺。
這時節，奚甯剛從府臺衙門出來，臨進宅邸，扭頭吩咐豐年，“你去告訴萬府臺一聲，說我明日要往公安縣與石首縣兩縣交界處巡察河堤，他就不必跟著了，只叫當時監修河道的人與河道巡守陪同。”
豐年後頭站定，打了個拱手，“只怕他們早做了手腳，就是老爺去查也查不出甚麼。”
奚甯轉過臉來笑笑，“不防，當初在京季安就說，往郊外走出幾里後的堤與城外的用料不同。他們料想我一屆京官，走不到那荒郊野嶺的去處，這些日只領我在城外三里堤上轉悠。我倒要去走走看，你再去請兩位信得過又懂石料的先生一道去。”
豐年領命而去，奚甯獨自進了宅邸。這宅邸原是荊州府臺衙門的公社，後改了住居，專接待兩京巡察官員，宅邸不大，不過二進，前頭屋舍五間，充做了奚甯的外書房與下人住居，後頭四間屋子內眷居住，當中連線了個小花園。
園內曲徑無塵，楊柳青青，正值花開時節，奚緞雲常愛到此閒逛。今日卻不見人影，奚甯走到正屋裡來，見紅藕在廊下做針線，因問她，“姑媽呢？”
紅藕繃不住笑出聲，“太太午睡呢，老爺快進去瞧瞧去。”
“既在午睡，就讓她睡吧，我往書房去。”
“那老爺先去，我這裡熱了藥端去書房。”
誰知剛轉了靴，就聽吱呀一聲，西廂窗戶被推開來，奚緞雲一張歲月未蝕的嫩臉嵌在上頭，腮上浮著興興的紅暈，“我沒睡著，甯兒進來。”
奚甯穿廊進去，蘭房春曉，她盤腿坐在榻上，玉人起纖腰，喜氣盈眉，目光爍爍地盯著他坐下。他好笑起來，“甚麼事情這樣高興，嗯？”
問得半羞了桃花面，折頸在他肩頭，又半晌不說話。奚甯大惑不解，正欲再問，見紅藕端了藥進來，卻是兩碗，一碗是因他病疾纏體，常吃的，另一碗卻叫奚緞雲端了。
見狀，急得他忙擱了自己那碗，握著她的腕子問：“怎的，你病了？”
奚緞雲朝紅藕遞個眼色，紅藕便將潑口要出的話嚥了，退步出去。奚緞雲也擱下藥碗，喬做愁態逗他，“可不是病了嘛，一路跟著你風雪裡顛簸，輾轉這麼些地方，到了這裡，又吃不慣，一連好些日胃口不好，今早請了大夫來瞧，才開了這藥吃。”
說得奚甯心裡酸酸的，十分不是滋味，“都是怨我，勞累你跟著奔波，這些日你不要到風地裡去吹風，也不要再燒飯我吃。我使人到外頭打聽個揚州廚子來，做兩樣你家鄉的菜，興許就有胃口了。”
見他英眉緊蹙，玉樹搖嘆，奚緞雲噗嗤樂了，“哄你的，我沒病。”
奚甯再窺她面色，容光瀲灩，嬌媚時生，心裡放下大半，仍勸，“你女人家，不要掉以輕心，從前秋冬你就總病，一向叫我不放心。”
“你還有臉說我呢，你也總叫我不放心，路上病了幾遭，我總勸你不要急著趕路，你何時肯聽的？”
奚甯生了愧色，連連告罪，奚緞雲便笑，抓起他一隻手擱在她腹上，“不騙你，我真沒病，是有了身子，大夫開的安胎藥我吃。”
彷彿敲了記金鐘佛音在奚甯腦子裡，他先是有些發矇，旋即便有鋪天蓋地的喜悅朝他襲來，豁然開朗，“真的？”
奚緞雲眉目歪著朝他眨一眨，“再真也沒有了，大夫說一個來月，我算算，是在開封有的。”
窗外是大片的陽光，璀璨絢爛，繁花似錦，舜華乍開在奚甯心上，令他沉著的眉宇間，忽生了一種稚氣的快樂。快樂後，與她一樣，也是一陣後怕，“咱們從武昌過來，路上翻了兩回車，有沒有甚麼要緊？”
“沒甚麼要緊，大夫講我雖外頭看著弱些，裡頭卻好，不妨事。這孩兒安安靜靜的，我除了有些沒胃口，半點不適也沒有，性情大約和順。”
奚甯一霎笑起來，在屋裡連踱了兩圈，彷彿要把紅罽踏碎，“好好好、柔順也罷調皮也好，只要康健沒妨礙，都好。”
難得見他大喜大悲的模樣，奚緞雲眼珠子跟著他轉半晌，心裡涓涓地淌著幸福，“你高興？”
“高興、高興！”他笑坐下來，婑媠的眼矚目她一會兒，寶貝似的捧著她的臉親一親，端起那藥吹一吹，遞給她，“快趁熱吃了，一會兒我出去吩咐管家，請個揚州的廚子來，叫你往後吃得順口些才好。”
奚緞雲將下巴朝另一碗藥抬一抬，“你也吃。”
兩個人端著藥，碰了一碰，“乾杯。”
彼此笑目多情，瑩彩襲人，春風起，花梢搖著陽光，春風細細且綿長。
吹入京師，北方的春也到，錦繡人間，蜂蝶纏綿，彩燕爭窠，喜鵲圍巢，霧回了楊柳，風拂了海棠。
自得了休書，花綢很是過了幾日快活日子，趁春邀著韞倩、連翹、松琴等人往觀裡打醮，卻不見韞倩前來。花綢心內檢算，自她與施兆庵那遭事過後，便不見她往家中來，少不得擔心她是在家受了盧正元的打，便連番使椿娘去打聽。
誰知這日椿娘打聽回來，面色大慘，闔上門拽著花綢榻上坐，“我走到盧家就聽見說韞倩姑娘的孩子沒了……”
“甚麼？！”花綢大嚇，還不待她說完，已是臉色大變，額心蹙破，“甚麼時候的事情，我怎的一點風聲都不曉得？”
“都不曉得，連范家也不曉得。我問了蓮心，她正伺候姑娘小產，忙得腳不沾地，她只說，是前日盧正元歇在韞倩姑娘屋裡，睡時還好好的，誰知半夜姑娘喊肚子痛，不出半個時辰，就小產下來，是個成型的男胎。姑娘當時留了好多血，連夜請了兩三個大夫來瞧，好容易才把命保住，今番還躺在床上，直喊肚子痛。”
二人都是心驚不迭，花綢怔了一會兒，忙使喚椿娘往總管府裡拿些阿膠人參，套了馬車往盧家趕去。
這廂走到韞倩屋裡，還沒進臥房，先聽見泣聲喧牆，哭得她腿一軟，險些跌倒。幸而惴惴地撩了簾子進去，見韞倩欹在床頭，還在動彈。她這才擱下一半心，打眼一瞧，原來是盧正元的三房小妾圍坐著哭。
那翠煙抬頭見她來，忙拉她坐在床前的杌凳上，“好在姑媽來，原是今日要使人去告訴您老一聲的，誰知您老趕著就來了。”
“我也是才聽見說，心裡急得要不得，忙套車來瞧瞧。”
花綢與三人寒暄了幾句，三人便辭出去留她們說話。屋裡一空，花綢的笑臉便斂盡，淚珠頃刻滾落，去抓韞倩的手，好在還是熱的，“你怎麼樣呢？哪裡不好？”
臥房裡燻了極重的香，仍蓋不住一股血腥味兒。韞倩鬔發凌亂，烏髻不整，臉上白得全無血光，好似身上所有的血都在這兩日流盡了。
很奇怪，自那日施兆庵被抬出這裡，她就再沒哭過，就連這兩日小產，痛得在床上打滾，也沒掉過淚。可面前一見花綢，睫毛一扇，像開了閘，源源的眼淚從她眼淚洩了洪，哭得不成音調，“我痛。”
“哪裡痛？”花綢忙站起來，隔著褥子將她從頭摸到腳，手伸進被窩裡，在她腿上摸到一點血，“是不是底下還痛？”
韞倩只顧搖頭，淚水撒下來，被褥上洇開，如墨似彩，一朵朵黯淡的芙蓉開得繁茂。她也說不出哪裡痛，好像有把長劍，從底下只穿到心臟，從裡到外殺死了她，但她還活著，乾癟的，剩一副軀殼。
她不說話，花綢急得不行，叫來蓮心問詢。蓮心也哭得不成模樣，“前兩日流了好多血，被褥都換了好幾床，嚇都嚇死人了。後來大夫說是裡頭血沒流乾淨，流乾淨倒是好事，眾人才放心些。今日血才見少些，大夫說，過幾日血止住，將養些日子，就能好了。只是……”
說到此節，哽咽不成聲，花綢將腳一跺，“哎呀，只是甚麼？你只顧哭，先告訴我。”
“大夫講，傷了宮，只怕往後再難生育。老爺聽見後，十分生氣，指著姑娘罵了好些難聽話，還說要將我們姑娘挪到後頭去住，叫把屋子收拾出來給櫻九住。”
花綢不聽便罷，一聽蹭蹭冒出火來，惱在杌凳上，半晌說不出話。韞倩漸漸止了哭，反來拉她，“你別急，橫豎只要不休我回家，就還算好，別的倒不要緊，我在哪裡都住得。”
須臾，花綢把氣平了，拉著安慰她好些話，蓮心端藥來，她接了，親自喂韞倩，“你告訴我，好端端的，孩兒是怎麼沒的？是不是那個櫻九？”
“不是她。”韞倩抿著藥搖頭，帕子蘸蘸眼淚，“上回出了事，姓盧的心裡就一直過不去，顧著我有身子，不敢打罵。可前日夜裡，他吃多了酒，走到屋裡來，非要歇在這裡，我說我有身子，不便服侍他。他惱起來，砸了東西，罵我說：‘天殺的淫/婦，你少藉故推我，大夫講了如今已是不妨事，我曉得，你看我老了，心裡戀著那年輕的。’我推他，他犯了渾，非摁著我做那檔事，誰知中途就流起血來……”
說起這些，她已眼望成空，面色冷冷，只是慼慼雙目裡，幽恨滿闐，再無淚水。
花綢心裡大片大片地湧來酸楚，一碗藥喂完她，鎖眉愁嘆，“出了那樣的事情，如今孩兒又沒了，你又再難有孩兒，我只怕姓盧的經不住櫻九挑唆，把你休退回家，屆時你更沒命活。我早講，那櫻九心裡懷恨，逮著時機，必定不肯放過你。”
聞言，蓮心忙也坐到跟前來，“姑媽說這話是正理，我這幾日一為姑娘的身子，二就是為這事情日夜懸心。我們家那太太，姑媽是曉得的，與姑娘是積怨積愁，只恨不得掐死姑娘，要是姑娘被休回家，不真真是羊入虎口，隨她作踐了？還請姑媽想個法子，在這裡與姓盧的纏，也好過回去同太太纏。”
“那頭可得訊息了？”
“還不曾，”蓮心忙搖頭，“老爺也怕損體面，不曾向外頭走漏風聲。”
“就是姓盧的怕傷體面，那櫻九也不肯甘休，必定要將事情散播出去，逼得姓盧的休了你們姑娘才罷。”花綢垂眸苦想一陣，忽地抬起頭來，將二人睃一眼，“櫻九是父母家人，可還在范家？”
“正是，當初姑娘出嫁，她那一房，只陪了她過來。”
花綢點點下頜，“那就是了，得想個法子，先將她的家人弄出來轄制她，叫她閉了嘴才好。”
眾人焦心思慮，一時也想不出個萬全之策，只得暫且擱住。到下晌，花綢因不放心韞倩，打發個小廝去回了奚桓，夜裡便要留宿在此。
幾不曾想，天有不測風雲，這裡法子還沒想個周全出來，到晚夕，偏那盧正元走了來，倏忽生了變故。