柳織金梭, 花裁玉剪，晷影稍斜，將沿途枝影葉罅密匝匝撲在車窗, 同載歡心, 歸到奚府，又見巍紫姚黃，奼紫嫣紅, 處處可愛。
甫入蓮花顛，奚緞雲便風急火燎地捉裙過來, 往奚桓懷裡看花綢，見她臉雖有些白，卻隱露著桃旭風光，又捉了她手上來瞧，滿布著可怖的紅疙瘩。
瞧得她三魂糊塗，五臟沒底, 撒著眼淚抓緊花綢的手不住追問：“我的乖, 你覺得怎麼樣呢？可有哪裡疼、又是哪裡不爽快？”說話掣過椿娘來, “好丫頭, 你姑娘是怎麼樣？你跟前服侍，哪裡得的這個病？先前大夫到底怎麼說的？我使去探聽的婆子說不清楚, 把我的心說得都要死過去！”
椿娘一時不知如何開交, 花綢見她如此, 也心怨自己不孝, 忙拉她，“娘，沒事的，我不覺得怎樣, 是單家大驚小怪，怕我過了病給他們，才做出那副要死要活的樣子來，您別擔心。”
恰好早有太醫候在院裡，奚桓一頭將花綢抱入東廂，一頭寬慰，“太醫在這裡，請他瞧過了再說，姑奶奶先別顧著哭，姑媽大約是餓了，您先燒些她愛吃的菜，可好？”
奚緞雲一刻也不放心，不肯去，“我先聽太醫怎麼講過再去。”
那太醫跟著進去，大大方方打著帳子觀病容診脈，急得奚緞雲在旁團團轉。診了半日，方才捻著須笑，“並不是甚麼痘瘡，是發了癬了，那些個野郎中，把不準，只瞧這豆診便說是痘瘡，自家嚇唬自家。不妨事，這個病也不過人的，我這裡先開個藥方，你們按方抓了藥吃幾日就好。”
滿屋裡就只有奚緞雲劫後餘生一般大喜，使紅藕拿賞錢送太醫出去，自己在床畔又喜出一地的眼淚，捧著花綢的臉又看又摸，“我的乖，你自小就是三災八難的，我聽見你得了這個病，嚇得要死，以後別要這樣嚇唬我……”
“叫娘操心，是我對不住。”花綢也潸潸淚下，兩個人摟著對哭起來。
奚桓在一旁拖了根杌凳坐著，只等母女二人哭完了，才見縫插針地與奚緞雲囑咐，“我就說那個病哪裡是那麼容易得的，姑奶奶瞧，可不是大夫診錯了？但我想，單家聽見姑媽是那個病，唯恐避之不及，哪有點家人丈夫的樣子？再則，咱們把姑媽接回家來，又說不是那病，恐怕他們也不肯信，反要說咱們家哄騙他們，反要鬧出嫌隙。不如就當是那個病，叫姑媽安心在家住著，可好不好？”
方才聽見椿娘說起花綢病中在單家的光景，奚緞雲難免唏噓，拈帕蘸蘸眼淚，握著花綢的手直點下頜，“到底媳婦不是女兒，他們聽見你是這個病，就不大管你死活，可見往日對你也不十分盡心。罷了，你就留在家裡多住些日子，我諒他們一時也不肯來接，正好你在娘身邊，叫娘高興些日子。”
說著便淚眼飛花地笑起來，“告訴娘，你口裡想吃甚麼？娘去給你燒來，你先使丫頭們燒水洗個澡，吃過飯再吃藥，再好好睡一睡。”
“娘費心，我不想吃別的，就想吃個小銀魚豆芽菜來。”
“噯，娘去，你和桓兒說話，他點了探花，叫他說給你聽，你心裡也高興高興！”
奚緞雲忙不迭應著出去，椿娘整放了衣裳頭面，薰香掃灰，與紅藕分頭往外邊燒水抓藥，另有素娥等兩個丫頭，被奚緞雲支使到院中玩耍，一個院子一霎空下來，有些靜沉沉的。
久不住人的一間屋子驀地香氣回暖，桌椅寶榻落滿陽光，添了好些鮮活氣。花綢正張目四看，豈知奚桓亦在看她，見她花研柳靜，玉潤珠溫，便從杌凳起來，走去闔了門，落回床畔。
“吱呀”一聲的餘韻迴響在花綢耳畔，像婉轉低聲的情話，綿綿不絕。抬眼看他，他卻是無話的，只把目光在她身上依依留戀，深情難遣。花綢驀地臉紅起來，千迴百轉剜他一眼，“敢是又犯傻了，這麼瞧著我做甚麼？可是我身上的疹子嚇人啊？”
“我瞧你瘦了，”此言一出，像是嘆息。奚桓鄭重扶起她的肩，在臉上細瞧半晌，傻兮兮的點著下巴，“是瘦了。上月咱們在碧喬衚衕見，你臉上還有些肉，現在連肉也不見。我上回就說要早些接你回來，你偏不許，生怕耽誤我殿試。你瞧，若是那時候就使法子接你回來，我恐怕還能點個狀元，就是一月裡牽腸掛肚為你擔心，這才只點了個探花。”
花綢嗔他一眼，略攏一攏頭髮，“你少推到我身上來！是變著法兒朝我邀功還是如何？點了探花，還要怎麼的？”說著，憋不住嘻嘻笑，兩個腿在裙裡挪跪起來，抻起腰往他臉上親一口，“我到底是回來了，謝謝你去接我，只是我心裡有件事放著不好。”
“你放心，既然回來，我就絕不叫你回去。”奚桓順勢摟著她的腰，鼻尖對著鼻尖蹭一蹭，“只是我要從長計議，怎麼叫你長久的從單家脫身才好，眼下倒不急，你住在家裡，他們若來接，我自然有法子打發他們。”
“倒不是為這個。”花綢把腰氣餒地松下去，“我曉得一時半會，單煜晗是不肯放我的，他那個人，倒不是有多捨不得我，就是像要跟誰爭這口氣似的，總有些不該犯硬的地方犯硬。我既然到家，就不急了，只是我那些嫁妝仍放在他們府上，我有些不放心。他們家裡為著維持侯門的風光，已是在強撐著，又是養許多下人不肯放，又要在外頭擺著體面風光，不肯露一點怯。可這些開銷倒不小，我只怕我不在家，他們太太就打起我那些東西的主意來。”
奚桓瞅她片刻，倏然仰起頭大笑。花綢不懂是何意思，只怕他是笑自己小氣，便搡他一把，“有甚麼好笑？我那些使不著的頭面首飾、傢俬古董先不講，就是那些白花花的現銀子，也還有三四千在箱子裡呢！”
笑足一陣，奚桓摟緊了狠狠在她臉上啄一口，掐著她的鼻尖轉一轉，“你這個人，錢上看著精明，卻經不住細敲。你把你那些東西放在他家庫裡，手裡空拿著單子，可常去檢點了？只怕你也沒有檢點一回，早不知被人花去多少了，現在腦子發熱想起來。”
花綢一霎擰緊了眉，往腿上一拍，“哎呀，那不知被他們花去多少了，要想個法子拿回來！”
“算了，”奚桓將個胳膊繞過她腦後，手轉到她額前，將一縷額髮別在她耳上，“讓他們花吧，正好他花出去，或者往後對我還有用處。”
“甚麼用處？……”
奚桓垂眼見她兩個眼餳澀迷離，不由情動，把嘴巴貼近她的唇，卻又刻意地離了絲絲距離，“現在還說不準，或者以後得知未可。”
花綢被他吐出的氣拂的腮上癢癢，癢到心裡去，便暗暗退開幾分，“你這個人，甚麼時候神神秘秘起來，真格是長大了……”
她淡淡的脂粉味，暗裹著些玫瑰頭油香，像一縷煙，奚桓在像個十足十的登徒浪子，在她臉畔輕輕吸嗅，頑劣地歪著顆虎牙笑，嗓子沉沉的，像壓著濃濃的欲，“我早就長大了，不信你試試？”
花綢被他說得心砰砰跳，臉燒得緋紅，重得抬不起來，低著脖子將把他推一把，“哎呀……你這個人……”往下，燙得說不下去了，幸好聽見外頭椿娘招呼小廝抬熱水進來，像是來解救她，她便順勢婉媚地瞪他一眼，“你出去，我要洗澡了。”
說話人就推門而入，奚桓端坐起來。椿娘把二人睃一眼，招呼小廝將熱水和著冷水倒進屏風後頭的浴桶裡頭。
刷拉拉的水聲催促著，奚桓卻像捨不得走，磨磨蹭蹭地在屋裡踱了兩圈，又把花綢繾綣纏綿地望一望，咳嗽兩聲道：“您洗了澡，吃過飯再吃藥，爾後再睡一覺……”後半句，無聲了，只有個口型，“我夜裡來。”
花綢在帳裡，不可查地點點頭，別過眼去不看他，耳朵卻在滿室傾倒的水聲裡輕易辨別出他的腳步聲，低鏘地走遠，像他來時，那麼動人心絃。
香閨靜掩，窗外啼鶯，天色暗得晚了，還沒黑盡，綺窗上飄搖小燈，一時分不清是天光還是燭火，映著滿地黃花，如夢似幻，離人仙境。
走進門來，花氣依人，紗帳似霧非煙，借來一點胭脂染，帳中美人橫臥，素藕絲纏，綽約丰神，背對著瞧不見臉，卻聞一絲細微的啜泣聲。
奚甯心裡嘆息一聲，悄然欻步過去，落在床沿夠著腦袋瞧她，“怎麼又哭了，是哪裡不如你的意？”
唬得奚緞雲一跳，忙翻身坐起來，淚珠子也忘了掉，“你幾時回來的，怎麼連個聲音也不出，兀突突走到房裡嚇唬人！”
奚甯叫她淚涔涔嗔嗲一眼，骨頭酥了，四下裡尋絹子，好容易枕下尋得一條，忙為她搵淚，“是你一心哭，才沒聽見我的聲音，又哭甚麼呢？是誰不好？”
“沒有誰不好。”奚緞雲自個兒接了絹子抹乾淚，倒笑起來，“是綢襖回來了。”
原來奚甯還不知道這一節，朝窗戶外窺一眼，見東廂門窗緊閉，扭回頭來笑兩聲，“既然妹妹回來，該高興才是，又哭甚麼？難不成是被單家驅逐出來的？”
“你不要胡說哦！”奚緞雲忙瞪他，“我的女兒好得很，無端端怎麼會被夫家驅逐出來？是聽見她得了痘瘡，單家有些避忌，怕她在那邊不好養病，桓兒就將她接回來將養。誰知到家請太醫來瞧，倒不是痘瘡，是外頭的大夫診錯了，我心裡大悲大喜，才哭的，沒別的事，只是她身上有些疹子，還要養一養。”
奚甯聽了一會兒，忽然這一段故事，倒將他笑意斂去，拔座起來踱了兩步，輕攢著眉問：“是桓兒接她回來的？”
“是哦，早起紅藕打發那府裡陪過去的一個婆子回來報，說是綢襖得了痘瘡，桓兒聽見，就要套車去接，我聽見嚇也嚇死了，還是他有注意。”
“回來又不是那病？”
奚緞雲萬幸地點頭，“虧得不是，那外頭的大夫，終究沒有宮裡的太醫有數，隨隨便便就給人診出天大的病來，嚇得人魂兒也要丟了！”
奚甯轉背忖度片刻，甚麼也不提起，仍舊落到床沿上摟抱她，“你瞧你，甚麼事兒先急起來，真嚇出個好歹，我可怎麼好？既沒有甚麼不得了的病，就不要哭了，我看你眼睛也哭得紅紅的，可吃過飯沒有？”
“與綢襖一齊吃過了，你從衙門回來，可吃過沒有？”
奚甯搖搖頭，奚緞雲又立馬穿鞋起來，拽他到榻上坐，“你在這裡，我去燒兩個菜來你吃，可要吃酒？”
“不吃酒，隨便燒兩樣簡單的我填一填就得了。”
未幾擺上兩樣小菜並一碗白米來，只篩來一壺清淡的桃花酒，添放碗筷與他。
奚緞雲在對榻坐下，支頤著臉看他吃，“我想，綢襖要在家住些日子，紅藕也跟著回來了，仍舊叫她照管屋子。外頭的丫頭，還遣她們回原處當差的好。紅藕心裡明白事，到底便宜些，那兩個丫頭不曉得咱們的光景，進進出出的，不大好，你說呢？”
家裡枝枝節節的小時，奚甯倒不大留心，連外頭丫頭也不認得，只把腦袋點著，“你說好就好，你看著調停，不用問我。”緊吃了兩口飯，擱下碗來，“夜裡我還有點公文要看，看完了又過來，只怕吵著妹妹，不如你到我屋裡去睡？”
奚緞雲桃腮薄醉，秋波慵轉，“哪個要你說這些？一回來就說這些‘睡不睡’的話，好沒正經。”
情意綿綿間，奚甯掐著她的下巴晃一晃，“我說的‘睡’就是闔眼歇息，你想到哪兒去了？是我不正經還是你不正經？”
“去！”她臊了，狠狠拍掉他的手，自個兒別腰悶坐半晌，只待他吃淨那一碗飯，回眼嗔他，“可還要吃啊？”
“不吃了，我這裡先過去，你一會兒過來。”
奚緞雲低眉喁喁，“你有公文要看，我又去做甚麼？”
“我叫丫頭鋪好床，你睡你的，我在一旁看公文，又不妨礙。”
這般走出去，卻不回房，又到奚桓屋裡，見丫頭們四下裡說笑，見了他要行禮，他忙止住，悄步進屋，見奚桓獨在榻上歪著看書，適才滿意地點點下頜。
奚桓剔眼見他，忙起身打躬，“爹怎麼想著來？”
“你做甚麼勾當怕我瞧見，我來不得？”奚甯冷語一懾，到書案後頭坐著，隨手翻一翻他寫的策論，倒是字字珠玉。
卻怕他得意，默然不提，仍舊硬著聲冷著眼，“你雖點了探花，按說可以沾沾你老子的光，插個實職與你做。可我想，你為人鬼僻，又有些不知年輕氣盛不知深淺，不好讓你做甚麼要緊差事。我與吏部商議，還是就將你安插在翰林院，磨磨你的性子才好，過兩年才將你派到別的任上，你可有甚麼意思？”
早料如此，奚桓也不灰心，笑嘻嘻奉了茶到案上，“兒子全憑爹做主，爹看兒子，自然是看得準的，不論何官何職，兒子全力以赴就是了。”
奚甯冷眼見丫頭出去，呷了口茶，適才把正話提起，“你姑媽，是你上單家接回來的？”
奚桓稍稍一怔，心竅轉一轉，忙點頭，“是兒子，兒子聽見姑媽得了重疾，心裡好不擔憂，又見姑奶奶哭得那樣，便自作主張，套了車去與單家商議，將姑媽接回家中將養。誰知回來太醫瞧過，並不是甚麼重症，姑奶奶與兒子這才安心，好在是虛驚一場，父親也不必憂心。”
銅壺漏得奚桓心裡七上八下，鶻突等著。
俄而一晌，奚甯吃夠半盅茶，剔眼似笑非笑地看他，“你姑奶奶的一場‘虛驚’，難道不是你作下的？你個小毛賊心思，想瞞過我的眼去？好好的，你姑媽在哪裡染的重症？怎麼回到家，又是大夫診錯了？哪裡來的野大夫，連個痘瘡也診不好？”
“兒子的伎倆，哪裡能瞞得了爹？”奚桓陪著笑臉再三打躬，“姑媽的確沒甚麼重症，是兒子外頭買通大夫診的，就是為了瞞過單家，將姑媽接回家來。爹不曉得，那單家欺姑媽無父，日日刁難，兒子出這個主意，也是想既不使姑媽受苦，又讓大家場面上都過得去。”
奚甯漠漠將手指點一點案，篤篤聲似如警鐘，“這是單家的事，如何輪到你一個晚輩插手？單家若對你姑媽不好，少不得我說一聲也就是了，你怎好插管別人的家務事？你姑媽既是人家的媳婦，叫你誆騙出來，是何道理？”
“爹說得不錯，”奚桓猶豫片刻，打直腰板來，“這是人的家務事，爹就算提點一番，人關起門來，該如何對姑媽，還是照舊。爹向來忙於公事，不大曉得女人艱辛，這門親事，原就是單家別有居心，爹不提攜單煜晗，他心有怨言，自然就會把氣撒在姑媽身上，姑媽教養我長大，我何以冷眼見她受苦？”
“你說得也有理，只是你做侄兒的，未免也孝順過了頭。”奚甯泠然靠在椅上，兩個指端仍舊篤噠篤噠扣著案面，彷彿是一段隱晦的暗語。
奚桓聽得明白，反倒是車臨懸崖，索性視死如歸了，“甚麼都逃不過爹的法眼。”
奚甯倏然頓了手，那點揣測，就在彼此迂迴不白的話鋒裡挑明。這兩人一處長大，自幼親密，大了生出些別的意思，似乎是在意料之外情理之中。
以己度人，奚甯倒有幾分體諒，沒說甚麼，欹在椅背上，似嘆非嘆，“上回與你外祖一家往千虛觀打醮，你外祖母說起你的親事，想要將松琴定給你，你是怎麼個意思呢？”
到如今地步，奚桓也就直言不諱，“兒子想，只怕要辜負外祖母與姨媽的心思，也不好耽誤表妹。”
默了半日，奚甯挑起眼，“你這個孩子，外頭看著不著調，其實心裡最有主意，我不好說你，你自家的事情，你自家要想清楚才好。”
言訖慢吞吞撐案起來，踅出案外把他的肩拍一怕，點到即止間，奚桓對他的背影拜了又拜，黃昏從他彎曲的身影外襲來，還帶著殘陽未消。
夜靜更闌，閉門推來窗前月，小閒院暫且無人到，湖畔蛙聲意綿綿，小荷漸有香，隨風越牆來，窗外落滿金鳳花，心事燦爛。
花綢穿著件薄薄的桃粉短褙子，肌骨綽約，半隱著葭灰的抹胸，下頭豇豆紅的裙似彎曲柔腸，亂堆在腿間，露出一截白白的小腿。椿娘拿一條白腹錦雞長長的尾毛掃在上面為她搔癢，溫柔如風，舒服得她端在窗戶上的腦袋輕枕在手臂間，香暈酡顏，海棠無力，笑眼彎看薔薇壓東牆。
好像無論是不如人意的婚姻、或是單煜晗，都不能摧毀她的笑容與純真，總會有別的人回贈她這些。她愜意地笑一笑，恰好意綿綿花影亂，私竊竊蛙一片，昏暝的廊下，奚緞雲闔門出來。
“娘，天都黑了，您上哪兒去呀？”
一聲驚得人惶恐，奚緞雲比做賊的還心虛，扭頭在東廂窗戶上看見燭火沉沉，花綢的笑顏嵌在上頭。她撫撫鬢，撫靜一顆又臊又愧的心，款群繞廊過來，在窗外摸摸她的臉，“你怎的還不睡？”
“身上癢得睡不好。”
花綢借燈一瞧，見她淡粉薄妝，眉黛輕掃，穿一件湖色羅衫，湘色鮫綃裙，難得鮮亮，“娘，上哪裡去呀？怎麼連個燈籠也不打？你要取甚麼叫紅藕姐去取來好了。”
“啊，”奚緞雲一陣心慌，失措地反手朝院門指一指，“我我我往你二嫂嫂屋裡去一趟，這個月的賬還沒跟她對呢，省得她過來了。”
眨眼間似乎想到了甚麼，愈發理直氣壯，“你痘瘡這個事情，桓兒不是打招呼不叫人曉得嘛，你二嫂嫂還當你就是得的痘瘡，怕過了病氣，不肯往這裡來，只好我去。”
花綢想來馮照妝此人不壞，卻嘴碎市儈，便因問起：“說我得了這個病住回家裡來，二嫂嫂必定是冷言冷語說了您許多了？”
“你二嫂嫂麼，就是這個樣子，人卻是不壞的，她不過是嘮叨幾句。你好前，不要往她那裡走動，省得她草木皆兵嚇得要死，想告訴她吧，又怕她在外碎嘴，叫單家曉得了不知又要生多少枝節。”
“她不來，我自然也就不去。”花綢垂垂眼皮，將一把橘色繡白貓的紈扇捻在指尖，垂在窗外，“只是娘，您去核賬，怎麼連個賬本子也不帶？”
問得奚緞雲臉紅紅的，揪著絹子一時間再扯不出謊話來。索性花綢也不追問，下榻去點了只燈籠窗戶裡遞出去，“您慢著些，院門我不叫關，您早些回來睡。”
眼瞧著人出去，椿娘也爬上榻來，挽了她的袖，託著她的手用羽毛細細掃那些紅疹，“太太像是瞞著甚麼事，支支吾吾的，大約是件要緊事，姑娘看呢？”
花綢另一臂搭在窗臺，倒著臉靜思半晌，大概是揣摩到甚麼，兩隻眼蒙上月色，燭光在裡頭跳一跳，半怨半顰，似嗟似嘆，“長輩的事兒，哪裡是我好過問的？娘雖然軟弱，看著又像是沒主意，其實固執得很，她拿定的事情，憑他誰勸誰管，都不中用。”
椿娘莞爾頷首，“姑娘與太太也是一個性子，只是看著比她要多幾分剛強。”
二人又笑說半晌，椿娘鋪床整被，催促花綢來睡，花綢卻在榻上俄延。這時節，忽聞薔薇搖動，虛掩的院門勿須輕敲，“吱呀”一聲錦繡公子來到。
花綢端起腦袋去瞧，不是奚桓是誰？單打著一隻筒形絹燈，照見其穿一件墨綠蟬翼紗大氅，裡頭歪歪斜斜繫著月白中衣錦褲，單用根碧綠的竹節玉笄在腦後挽個半髻，人如靜水，慵慵似月，眉宇間英爽照人，丰神跌宕，目中落滿皎星，牽牽連連望著她朝廊下走來。
那椿娘見他進來，隨口搭腔，“可要吃茶啊？”
“不吃。”奚桓搖搖頭，吹了燈籠，兩眼定定地將花綢看著，見她清影驚鴻，似太真出浴懶，嫦娥倚殿中，把他瞧得呆呆的，一霎口乾舌燥，又點頭，“還是吃一盅。”
將個椿娘慪得翻個眼皮，暗朝花綢使眼色，花綢睇見便障扇咯咯笑不住。奚桓不解，將兩人睃一眼，走到榻上與花綢同坐，“你們是在笑我？”
“不笑你還笑哪個？”椿娘一頭搬小爐出來，一頭點火，“你這個孩子，時而機敏，時而又傻氣得緊，真不知叫人說你是聰慧還是愚鈍好。”
奚桓不甚明白，眼向花綢問，花綢笑理雲鬟，裙裡伸出只嫩白的腳丫將的腿蹬一蹬，“說你傻麼，你還聽不懂，真格是個傻子。”
那凝脂的腳背上也生了些紅疹，像疏疏落落的梅花淡痕爬在奚桓心甸，他也顧不得人如何笑他傻了，朝花綢挑挑眉，又朝椿娘暗暗努努嘴。
花綢佯裝沒瞧明白，紈扇在胸口慢悠悠撲上撲下，上頭有隻白貓撲蝶，像在起起落落地跳躍，總也抓不住那隻蝴蝶，十分憨態可憐。
連窗外星辰也在調皮的眨眼，彷彿是擠弄奚桓一顆發急的心。他暗裡將手伸進她裙裡，衝她瞪瞪眼，花綢仍視而不見，胳膊搭在窗臺，默默莞爾，是一種溫柔挑釁。
奚桓急了，索性後仰了臉，餳著眼，也挑釁地睨著她。花綢心裡正被他看得酥麻麻的，不想他一個指頭忽然在她腳心上撓了一下。她猛地打個激靈，從腳心顫到了脊樑，要縮腳，卻被他拽住了腳腕子，抽也抽不出來，反被他撓得咕咕咭咭笑出聲，“你鬆開我！”
他不說話，下巴輕挑著，由著她的腳像條魚一樣在他手裡滑滑地掙扎，始終掙不脫溫暖的網。
花綢陡地一陣大笑，唬了椿娘一跳，扭臉看這兩個人，明明好端端坐著，又鬧得這樣，心裡翻了一百二十個白眼，手上的扇打得愈發快。花綢笑得肚子疼，扇子也掉在榻上，總算肯討饒，“好了好了，要笑死了！”
這才罷了，奚桓鬆開她的腳，暗裡復朝椿娘抬抬下巴。花綢好半晌喘勻了氣，左右臉拂拂頭髮，剜他一眼，向椿娘扭著臉道：“你去睡，我來瀹好了。”
椿娘迫不及待地丟下扇，將二人別一眼，“早說呀，叫人白忙一場……”
便似火燒尾巴逃出屋去，帶上門走到西廂。紅藕早早地就睡在床上，兩張床明燈渡影，椿娘落到妝臺斜解釵環，鏡裡見她在帳中翻起來，露出個腦袋，“桓哥兒來了？”
“來了。”椿娘點點頭，拂著髻轉過來，“姐姐，太太這大半夜的，上哪裡去呀？我方才見她燈籠也不打，說是去找二太太核上個月的賬，哪個肯信？”
聞言，紅藕將眼一嗔，腦袋縮回去，撒下帳來，“你問這麼多？少打聽！”
椿娘撇撇嘴，抬眼是同一輪月，卻照著不同的旖旎風光，相同或者不同的人間，彼時都同醉在月色裡。
“吱呀”一聲，月被關在窗外，屋裡靜得能聽見荼蘼花謝，只燈雙影，不知幾時離了八丈遠。奚桓坐在榻上，花綢卻在牆根下瀹茶，時不時抬眼望他，隔著清甜的茶霧，眼絲悠遠綿綿。
卻在一縷茶香裡，奚桓嗅見令他無可描述的玫瑰，種在藍田。倘或非要描述的話，彷彿靈魂聞見軀體，財狼聞見肉香，想把它吸進五內，或者把自己種在它濡溼的土裡。
“你老盯著我看甚麼？”花綢在洇潤的水霧中抬來一眼，半露半藏，似一朵將開未開的水蓮花。
奚桓想入非非的腦子一霎有些冷靜下來，在他的預謀裡，花綢遲早會向他走來，於是他不疾不徐地歪在榻上，“誰說我看你？我在等茶甚麼時候好，等得人嘴巴都幹了。”
此話半真半假，他確實有些口乾，卻不是在等茶，而是等她光澤幽動的嘴巴，等得久了，連喉嚨都發起癢來，聲音益發沙啞，“怎的還不好？”
不知是被他遊絲一樣的眼神看的，還是被潮熱的水汽烘的，花綢臉一直有些發燙發紅，像一顆紅瑪瑙碎在她臉上。她嗔他一眼，說茶，又像是說別的，“急甚麼，跑不了你的……”
“是我的自然就跑不了。”他洋洋地笑，支起條膝蓋，手撐在額角，很有些不受羈束的模樣，如飢似渴地盯著花綢。
盯得她連渾身也隨銅壺裡水沸騰起來，有些不自在地垂著眼，避開他滾燙的目光，轉而說起些別的來涼一涼屋裡的氣溫，“點到哪裡任職，可說了？”
“翰林院。”她在水煙後的臉若隱若現，看不太真切，但奚桓知道，她是在躲避某些避無可避的旖旎想象。他只能順著她的話講，因為他要侵吞她，所以先迂迴地讓她一讓。
花綢偷偷抬眼窺他，眼皮又很快落回去，卻有收不回的嫋嫋情絲在蔓延，“翰林院甚麼職？”
一個男人總讓著一個女人，並不是因為他的涵養，大概他只是讓她驕縱起來，輕飄飄得如雲一朵，再軟綿綿地將他包裹。
奚桓此刻覺得他就是自私的，他其實並不想說這些索然無味的話，但為了讓她渾身的骨頭酥軟軟地放下，他仍舊只能順著她搭話，“正七品編修，爹的意思，叫我先在翰林院歷練歷練，往後若有功績，再往別的衙門去。”
“你爹就是這樣子，是個再公正沒有的人，一點不肯徇私，你不要怪他。”
鎏金銅壺裡水波連滾，花綢多此一舉地揭了蓋瞧，倏地湧出一股煙。白霧茫茫裡，她又偷麼窺他一眼，不由地把靈魂從腦子裡跳到他散漫的肢體上去，親密地坐在他懷裡……
只要想想就不得了，像被甚麼痛蟄一下手，壺蓋兒叮鈴咣啷滾到地上去，“啊！”一聲，她從杌凳上跳起來，呼啦啦甩著手，那些羞意與旖旎頃刻被甩開，只剩手背上被燙的痛覺。
奚桓在肚子裡嘆口氣，下榻過來翻著她的手瞧，“就是有些紅，不妨事，回頭擦點清涼膏子就是。”
說話環住她的腰，要攬她到榻上去。花綢只覺心尖跳了跳，痛覺又遠去，那些纏綿的思緒復匯攏來，將她輕飄飄托起，卻帶著重重的羞怯將她的下頜壓低。
她磨蹭著，朝爐上翻滾的水壺望一望，“你不吃茶了？”
“不吃了。”奚桓笑一笑，他有些好奇，她明明成了親，怎麼還這樣害臊？越好奇，心越像爬過一群蟻，想伸手撓一撓，於是抓起她的手親一親，“等你的茶，也不知是幾輩子的事情了。我記得你出嫁前有天夜裡，分明是大大方方的，這會兒又怎的怕起來？”
花綢有些慌張，她也不知她怕甚麼，好像上一回，是懵懵懂懂的一身孤勇，眼下經了事，卻有些怕了。怕甚麼呢？怕他解開她，怕沒有餘地、所有的不完美都暴露在他眼皮底下。
但她還是嘴硬，腳步在一點點地磨蹭著，“我、我沒有啊……是你要吃茶麼。”
“現在不吃了。”奚桓也陪著她磨蹭腳步，環在她腰上的手卻不大安分，一寸寸往她飽滿的裙下挪。
花綢一陣心驚，惶惶無措地搦腰讓了讓，“我我、我身上癢！”
她沒撒謊，大概是被滾燙體溫燻的，她身上的疹子開始一顆連一顆地發起癢來。癢得她扭動著胳膊，妄圖在衣裳上蹭一蹭。
奚桓果然收了手，拽著她坐到榻上，擼起她的袖管子瞧，“太醫留下的藥膏子，你擦了嗎？”
“洗了澡，就忘了。”花綢伸著條梅花點點的胳膊，看他濃密的睫毛半撒著，游上游下地在她手臂上吹氣，她有些骨頭髮軟了，背靠在炕桌上，坐不直。
剩下的紅疹子往袖裡蔓延，看不真切，奚桓倏地抬起眼，胸膛大起大伏，近近地望她片刻，就伸手往肩上扒她的短褙。
“做甚麼？！”花綢嚇一跳，忙把兩個肩頭緊緊摁著。
“我瞧瞧！”奚桓想用力掰她的手，又怕傷著她，有些發急，頃刻又軟下來，眼睛卻有些發紅，“乖，給我瞧瞧。”
急得倒不像是瞧疹子了，花綢被他這雙眼唬住，也不知怎麼的，就是不肯讓。他沒了法子，又往下撩衣襬，手鑽進去，摸摸她的臂膀，確實也有些小疙瘩。
花綢果然看他是摸疹子，有些鬆緩下來。可下一刻，他的手就摸到她的後背上，扯她抹胸的衣帶子，一壁扯，一壁用另一隻手去掰她橫在胸前的手臂，“乖，撒開手！”
他越急，花綢越有些怕，腦子裡哄哄的，亂作一團，死活不撒手。
奚桓沒了法子，倏地把她摟在懷裡，手揉著她單薄的背，像要把她的脊樑折斷，臉卻低俯著去尋她的嘴，一面親，一面含含混混地從喉間滾出黯啞的聲音，“不怕，我真的就看看你的疹子。”
他在說謊，花綢明明知道，可被他親得迷迷糊糊的，錯失了反駁的時機，等稍稍回過魂兒來時，他已經抬起了她的腳，舔了一舔。
有些癢，花綢縮一縮，但似乎，這種溼漉漉的熱溫能止住疹子的癢。她在迷迷糊糊中軟成堆爛泥，偎在他懷裡，星眼朦朧中看見他捧著她的腳，一點點地滑過那些疹子，她不再掙了，卻還是把腳輕輕縮一縮，或許只是顫抖，“髒呀。”
奚桓半點兒也不覺得髒，好像她的每一根頭髮都是為他生長，每一寸面板都被他像一幅名畫收藏，以及她每一個婉轉綿延的音節，都是對他的唱誦。
他抬起眼，往手臂上瞧她，“我傻還是你傻？”
他用嘴巴丈量屬於他的土地，把從前有人走過的足跡都覆滅了，然後她就只屬於他，沒有掙扎，順服地等待他解開她。
小爐上還有壺在咕嚕咕嚕滾著，屋裡洇潤的霧氣愈發重，穠豔得彷彿要滴下水。他的吻熨帖在花綢奇癢難耐的面板，暫且撫慰了那些紅彤彤的痘疹，彷彿也撫慰了她心裡密密麻麻的鼓點，溫熱的水氣包裹著她，在她周圍，在身體內。
花綢從他的臂彎裡倒下去，而他在她的腰臍裡探起半身來，燭光像跌落在他的瞳孔，連暝暝的天也燒起來，洶湧火焰要把她也寸寸湮滅，“綢襖，你從頭到尾，都是我的了。”
他頑劣地笑一笑，在花綢蹙緊的額間，把她的天真闖過，“還有從裡到外。”
他的身影把潺潺的燭光覆蓋了，昏天黑地裡，花綢只希望他把她搗破，吻碎。