御書房, 裴湛垂首立於臺階之下。
聖上身邊的劉公公躬身而下，將他呈上來的東西遞交給聖上，才又低頭站在一旁。
聖上沉眸翻閱, 半晌，久久未曾抬頭。
大殿內的氣氛壓抑，安靜得近乎落針可聞。
半晌，位於龍椅上的那位才抬起頭, 他目光沉沉地盯著裴湛良久：“羨之啊, 你可知道，你這封奏摺意味著甚麼？”
裴湛情緒沒有絲毫變化：
“知曉。”
大殿內又陷入死寂，一時只剩那位敲打在案桌上的悶聲。
裴湛垂眸不語。
他知曉, 事關兩位皇子, 聖上心中必然糾結。
但這些和他無關，他只要得到他想要的結果就好了。
不知過了多久，聖上才威嚴開口：
“這麼多年, 一直讓你處於暗中，委屈你了。”
“從今以後，你就站到明面上，來幫朕吧。”
這句話落下，聖上才靠向身後的龍椅, 他抬手捏額，這一瞬間, 他似乎衰老近十歲。
裴湛盡收眼底, 動作不著痕跡地一頓，他道：
“舅舅當以己身為重。”
聖上似看出他眼底的擔憂, 須臾, 搖了搖頭：“朕無礙, 待大理寺卿遞了辭呈後，朕就會下旨，你做好準備。”
這聲準備，意味深長。
裴湛走出御書房的時候，太子和二皇子剛好都在外面，巧得讓裴湛情不自禁眉梢輕挑。
他拱手：“太子殿下，二皇子殿下。”
“羨之這個時候還在宮中？”太子有些訝然，溫和地示意。
裴湛稍稍頷首，不緊不慢：
“陪舅舅說會兒話。”
太子笑，裴湛倒是連敷衍都懶得敷衍。
只是二人敘家常，就讓二位皇子等在外面？
不過裴湛敢在御書房前這樣說，就無人敢揭穿他的怠慢。
太子側頭看向裴湛，似只是笑言：
“羨之和父皇親近，連孤都為之羨慕。”
裴湛挑眉，斂去眸底深處的不耐和乏味，不等他回話，二皇子打斷了二人：“本殿進宮時，看見了肅親侯府的馬車等在外面，應該是在等世子。”
二皇子的確想拉攏裴湛，但他自覺和裴湛不熟，並且他身為皇子，無需低三下四地和裴湛套近乎。
他一貫稱呼裴湛為世子，而不是如同太子那般張口不離羨之。
君臣有別，交之有道。
二皇子對裴湛輕頷首，才和太子道：“皇兄，父皇在等著了。”
哪怕二皇子冒然開口打斷他的話，有不敬嫌疑，但太子依舊神情如常，緩緩點頭：
“你說得對，羨之早些回去。”
裴湛躬身，等二人進了御書房，才站直身子。
和劉公公頷首，剛要離開，忽頓，裴湛回頭，看向太子身後那個奴才，他坡著腳，走路姿勢有些彆扭，卻健步如飛，緊跟在太子身後。
裴湛眸色稍深。
白三早等著他了，時辰不早，晚上風涼，白三將披風遞給他，低聲報信：
“剛有人來說，侯爺在皇宮外等著您一同回府。”
裴湛步子一頓，有些頭疼，他眯眸看向白三：“你走漏風聲了？”
白三忙忙搖頭：
“屬下哪敢啊！但、小侯爺有甚麼事能瞞過侯爺？”
這倒是...實話。
但裴湛聽著，就覺得不是那麼舒服。
離得老遠，他就看見肅親侯府的馬車停在皇宮門口，裴湛抵著舌根，輕嘖一聲，至於嗎？
裴湛不緊不慢地走到馬車邊，說的話沒個著邊：
“侯爺日理萬機，我回趟府，哪還勞煩侯爺親自來接？”
簾子掀開，露出肅親侯那張儒雅沉穩的臉龐，他舉杯喝茶，眼皮子都沒掀：
“有這貧嘴的功夫，不如回去自己和你娘說。”
裴湛堵聲，老老實實地上了馬車。
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一本冊子直接被扔在裴湛身上，靖和長公主氣得口不擇言：
“事關兩位皇子，影響甚重，你一聲不吭，連句招呼都不打，就直接去面見了聖上？”
“怎麼？你當真以為你當上大理寺卿，就翅膀硬實了？”
肅親侯喝茶，冷眼旁觀裴湛被打罵。
裴湛也知他爹指望不上，不過卻有些驚訝：“大理寺卿官居二品，我剛入朝，娘怎麼知道我就能當上大理寺卿？”
靖和長公主冷笑：
“大理寺卿王輔近日就要提交辭呈，除了這個官職，還有甚麼空缺？”
裴湛漫不經心聳肩：“大理寺少卿周裕，許是會藉此升官。”
“他年不過三十，當上少卿也不過一年時間，近三年內自不可能升官！”
說罷，靖和長公主才狐疑地看向裴湛：
“你剛入朝，皇兄就如此重視於你，你究竟做了甚麼？”
裴湛有些意外靖和長公主的敏感，他朝外看了眼，弦月高掛，裴湛頗有些懨懨地想，他今日許是回不了宅院了。
裴湛有心讓白三送個訊息回去，可看靖和長公主的架勢，是不會給他這個機會的。
等靖和長公主冷靜下來，肅親侯才說：
“時候不早了，我和他說，你先回去休息。”
靖和長公主一頓，氣得拂袖離開：“你就縱著他！”
靖和長公主離開後，書房中才安靜下來，肅親侯頷首，讓裴湛坐下，他很冷靜，哪怕裴湛做的事不同凡響，他依舊沒有太大的情緒波動。
肅親侯抬頭，打量他這個兒子。
“大理寺，刑部和督察院併為本朝的三法司。”
“但凡這三處勘察的案件，皆是重大案件，尤其是大理寺，歷來若皇室中有人犯罪，皆會由大理寺受理。”
“大理寺卿年邁，他這段時間就要告老還鄉是人盡皆知的事，你該知曉，大理寺卿這個位置有多少人眼熱。”
肅親侯輕輕地將茶杯放下，杯底和案桌相碰，發出一聲輕響。
裴湛眸色稍閃，他垂頭：“我知道。”
“你想查誰？”
一言忽出，滿室靜寂。
裴湛倏然抬頭，須臾，才輕眯眸：
“爹，你在說甚麼？”
肅親侯抬頭，和裴湛如出一轍的眸子深沉，仿若洞察一切。
裴湛心中嘖聲，須臾，他坦然道：
“爹甚麼都知曉，還問我做甚？”
肅親侯沒甚麼反應，似乎就真的隨口一問，繼續平靜道：
“你若當真坐上這個位置，必會成為眾矢之的。”
“不論你暗中替聖上做過甚麼，既是暗中，就不可能擺在明面上，你除了肅親侯府出身，在朝政上毫無建樹，入仕就官居二品，你如何服眾？”
... “前路艱辛，你既然選擇了這條路，就好生走下去。”
裴湛認真起來：“兒子知曉，可兒子總不能靠您二老一輩子。”
話已至此，肅親侯站起身，輕拍裴湛的肩膀：
“你娘今日罵你，也不過是因擔心你，聖旨沒下來這幾日，留在府中多陪她說說話。”
裴湛自然看得出，他稍遲疑，還是“嗯”了聲。
沉默半晌，裴湛低聲說：
“兒子任性，讓爹和娘擔心了。”
肅親侯字字句句都只是靖和長公主，可若他當真放心，又怎會親自去皇宮前接他？
裴湛心知肚明，可他和肅親侯向來不耐溫情，彼此皆是一副公事公辦的態度，一時若有真情流露，怕才會不適應。
肅親侯看向他，忽地低聲笑道：
“你尚年少，自有輕狂。”
“但你能讓聖上任命你為大理寺卿，這是你的本事，在這般年紀，我不如你。”
“護你想護的人，前路再艱辛，你身後尚有肅親侯府。”
肅親侯說完這句話，就當真離開了，裴湛靠在椅子上，久久未動彈。
裴湛走出書房時，已是夜深人靜，白三無聲地出現在他身後，他忽然十分想見簡瑤。
他沉默地走出肅親侯府，藉著淺淡的月光，一路踱步到簡宅。
裴湛繞回院子，翻身進了隔壁的院子，房中一片漆黑。
裴湛站在原地，半晌，他沒吵醒簡瑤，而是在院子中的石凳上坐下。
白三不明所以，也不敢出聲詢問，只抓耳撓腮地想知曉侯爺倒底和小侯爺說甚麼了？
翌日，簡瑤是被青梔驚呼聲吵醒的。
“小侯爺？您怎麼坐在這兒？”
簡瑤茫然，她隱約聽出事情大概，忙披了外衫跑出去，就見裴湛捏著眉心，在聽青梔嘰嘰喳喳，似極力忍著不耐。
清晨的冷風一吹，簡瑤倏然打了個冷顫，那點零星睡意頓時散去。
裴湛昨夜回到宅子，時間太晚，又怕吵醒簡瑤，可他也不想離開，就坐在院子中，一時不查睡了過去，誰知曉，幾乎是剛閉眼，就被青梔一聲驚呼給吵醒了。
裴湛擰眉，輕嘖了聲，沒好氣地看向白三：
“她這大呼小叫的本領，是同你學的？”
白三百口莫辯，這是何等無妄之災？
青梔聽出他在指桑罵槐，忙憤憤閉口。
裴湛坐了半夜，渾身痠疼，一抬頭，就看見了衣衫不整，明顯是聽見動靜匆匆跑出的女子，剛睡醒，她未梳妝，仍舊清麗耀人。
白三立刻背過身子去。
簡瑤攏了攏衣襟，蹙著細眉走過去，眼中有擔憂和心疼：
“你在這裡坐了一夜？”
不知為甚，裴湛忽然伸手攔腰抱住了她，額頭抵在腹部，嚇得簡瑤忙慌亂地看了眼四周，就聽男子低聲說：
“你怎麼才出來，我等了你一晚上。”
簡瑤倏然頓住，她垂眸，看向抱住她的男子，眸中透了些錯愕和驚訝。
這些時日，她有些瞭解眼前這人。
過於驕傲，叫他很難服軟，又何曾會像如今這般……似是在撒嬌？
有些小可憐似的模樣。
簡瑤險些以為自己聽錯了。
可偏生不是。
倏地，簡瑤心下軟成一片。
她彎下身子，纖細的手指輕輕撫在男子後背，她...軟聲軟氣地和他解釋：
“是我不好，我不知道你在外面。”