幼螢自然是受不住姬禮的。
她身子瘦弱, 正如同姬禮所言，姜幼螢整個人都像一朵還未長開的花骨朵，竟讓他不捨得去觸碰，更不捨得將其璀璨。
她的膽子很小, 即便相處了這麼久, 少女還是有些怕他。也罷, 自己扣了那麼久暴君的帽子, 她不害怕才怪。
姬禮捏著她細白的指頭，小姑娘的玉指輕輕顫抖。
昨夜不過是用龍袍刮蹭了幾下，她便受不住了。
其實不光是姜幼螢，姬禮也有些受不住了。昨晚是他故作鎮定, 強忍著將眸光放緩, 一點一點，假意審視她。
佯裝出一番坐懷不亂、清冷自持的模樣。
可他終歸是連女子的手指都沒碰過的少年，前半生中，他唯一接觸過的同齡女子，便是他的親姐姐——已經和親遠嫁的羲柔公主姬瑩。
他的耳根紅透了，卻被烏黑的髮絲遮擋住, 這才沒讓姜幼螢看出些端倪。
她自然看不出端倪。
少女全程低著頭，根本不敢看向少年帝王，四肢僵硬，像算盤珠子般任由對方撥弄動彈。她很安靜，不發出一點兒聲響，只聽見二人微微灼熱的呼吸聲。
姬禮從未見過如此乖巧安靜的女子。
花柳本上有許多招式，他原以為自己天資聰穎, 看過一遍便學會了、就會用。
可終究是紙上得來終覺淺。
少女安靜地坐在那兒, 他卻有些手足無措, 心裡頭一個勁兒地罵自己的笨蛋，生怕又弄哭了她。
看來還是要多學學。
一道叩門聲，扯回了姬禮紛飛的思緒，他淡淡一聲：“進。”來者是肖德林。
“皇上——”
肖公公小心瞟了一眼一側的少女，噤了聲。姜幼螢識得那眼色，朝殿上略一福身，走了出去。
珠簾碰撞，清脆作響。
姬禮睨了一眼站在殿下的太監。
肖德林奉上一份名單，少年睫羽如小扇一般忽閃兩下，眼神冰冷，一個個掃過其上的人名。
“這些都是皇上不在時，欺辱過姜姑娘的娘娘。”
肖德林本不會寫字，但既然是主子的吩咐，他就得盡心盡力地去完成。
找了一個德妃身邊的小宮女，那宮女原是德妃娘娘的陪嫁丫頭，先前在沈家待久了，也會寫幾個字。
看著皇上陰沉的面色，肖德林知道，主子要開殺了。
“啪”地一聲，座上男子將卷軸一闔，那幾個名字已然在心中。
好啊，趁他不在，欺負他的人是吧？
嘴角噙了一抹笑，讓肖德林有幾分膽戰心驚，愣愣地看著自家主子，硬生生將手中的狼毫折斷。
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有了姬禮的照應，她不必再去太后娘娘那裡。相比於太后那處，還是採秀宮住的安心上許多。一路上，她隔著袖子扶著右臂，那袖子只要向上稍一翻，便能看見素腕間的守宮砂。
似乎怕她擔憂，姬禮安慰她，太后不會拿她如何。
一路快走，天色徐徐暗沉下來，金紅色的光落在少女面上，映得她臉頰微微透粉。
端的是嬌憨可愛，惹人心憐。
姜幼螢一股腦朝前走著，全然沒注意身後有人跟了她許久。
沈鶴書是從意華宮出來的，一眼便看見走在道路一旁的小宮女。似乎在躲避著甚麼人，她走得有些急，沈鶴書不想驚擾她，便悄悄跟在她的身後。
手裡頭攥著那隻片刻不離身的耳墜子，手心有些出汗。
就這樣走了許久，再轉幾個彎兒，便要到採秀宮了。男人捏了捏手中的耳墜，終於鼓起勇氣：
“姜姑娘——”
姜幼螢腳下一滯。
採秀宮如冷宮般清幽偏僻，除了這裡的宮人，鮮少有人過往。如今還是黃昏，宮人或用膳或休息，更少有人來此地了。
也是瞅準了沒有旁的人，沈鶴書這才敢喊她。
少女聞聲，轉過頭來。
她穿了件水青色的裙子，衣衫險險委地，恰恰將足尖遮擋住。看見沈鶴書時，少女眼中似有幾分迷茫的疑色，不禁讓他有些失落感。
“我叫……沈鶴書。”
這是他第二次鄭重其事地向她介紹自己。
姜幼螢恍然回過神來。
是沈世子。
腦海中忽然閃過些片段，讓她蹙了蹙眉，只見對方面上帶著些拘謹的笑，將一物緩緩遞了過來。
姜幼螢一驚——居然是自己前幾日丟失的那隻耳墜！
小姑娘烏眸瞪得發圓，腦海中的碎片終於拼湊到了一起，他便是那日自己中了藥後，在湖邊遇到的男人！
那日她神志不清，忘了許多東西，只記得那男人的聲音溫潤好聽，如同三月春風，輕輕拂到人的心坎裡。
姜幼螢連忙彎腰，表示謝意。
而後，又想起柔臻姐姐先前同她說過的話：
我在德妃娘娘那裡聽見沈世子要查你的案子，你定要小心些，宮裡頭若是碰見了，記得避讓。
右眼皮兀地一跳，一顆心亦是隨之往上一提。
讓她下意識地往回倒退了半步，不敢再看他。
男人一身錦衣華服，模樣打扮皆是番嬌矜之狀，讓人無端生了些仰望之感。
雖然同時壓迫感，但他卻與姬禮截然不同。前者氣質溫潤且疏離，像一塊瑩白的涼玉，令人景仰。而姬禮呢，他是少年，是九五之尊的少年帝王，眉目美豔，卻讓人看得心驚膽寒。
見她無端往後躲閃，沈鶴書右手微微一頓，看著小姑娘面上的懼意，男子抿了抿唇。
聲音和緩溫柔：“你怎麼了，可是有人欺負你了？”
她長了一副看起來就很好欺負的樣子。
那般乖巧，那般白淨，聲音更是那般細軟，一下子激起了他內心深處的保護欲。
那道目光莫名有些熾熱，盯得幼螢脖子紅紅的，愈發躲閃開。她垂著一張小臉兒，鬢邊與耳後的青絲搭在細肩上，陰影遮住了玉頸處的緋色。
這番模樣，竟讓一向清冷自持的沈世子昏了頭。
“以後若是有人欺負你，你就報我的名字。”
言罷，他才意識到自己說錯了話，有些懊惱。
姜幼螢亦是一怔，終於抬起一雙眸來。對方正瞧著她，四目相觸的那一順，男子亦紅了臉。
“你……為甚麼不說話？”
那日他分明聽見她說話的。
“你的聲音明明那般好聽，為甚麼不喜歡開口出聲呢？”
這一聲，身前少女的面色竟是一晃，那細密的睫羽如小扇般顫動。她懷了心事，卻不輕易告訴旁人，唯有那美目搖晃，眸光輕蕩。
這一蕩，便是一泓春水漾開，花草在沈鶴書的心底生了根。
姜幼螢仰了仰臉，小聲：“世子，能不能……不告訴旁人……”
那聲音又輕又柔，順著夜風襲來，沈鶴書一時有些魔怔了，也不想她說的是甚麼，連忙點了點頭。
“好，不告訴。”
她的口音細細軟軟的，一聽便是煙南那邊的人。
煙南的姑娘，聲音柔得仿若能掐出水來。她們從小是被那青山綠水養大的，生得一個比一個靈動嬌豔，柔骨嫋嫋，溫柔可人。
姜幼螢緊攥著耳墜子，這一回，輪到她手心出汗了。
一陣不自然的靜默，沈世子不言語，她也不敢貿然離去，只得低著頭，等著世子發話。眸光垂下，落在足見的裙角處，風一吹，將她的裙尾揚起來，如同霞光在跳舞。
裙衫一角，繡了一簇清麗的海棠。
沈鶴書忽然想起一件事，從袖中取出一物。
“這是一隻海棠玉鐲，很襯你身上的這件衣裳。”
這鐲子，沈鶴書一早便想送給她。見狀，姜幼螢連忙搖頭，無功不受祿，她不敢亂收別人的東西。
尤其是這樣一位外男。
沈世子執意要送，甚至大有不放她離去之勢。姜幼螢沒法兒，眼看著夜色將至，她只得將鐲子收了，心裡頭盼著早些離去。
看見她將鐲子套在手腕上，男子這才展顏。
他笑起來十分好看，眉目彎彎，似乎所有春意都落在他的眉梢。看著沈世子眉眼裡的笑容，幼螢不由得暗想：不知姬禮笑起來是甚麼模樣。
她從未見暴君開懷笑過。
他總是沉著一張臉，眼神冷冰冰的，將人拒之千里之外。他就是一片雪，一片從未融化過的、凝結了十六年的雪。
微風落在沈鶴書衣袖處，帶起他如墨一般烏黑的發，遙遙一望，竟有幾分魏晉之姿。
“過幾日的宮宴，你會去嗎？”
姜幼螢誠實答道：“應該是會去的。掌事姑姑說，宮宴上我們採秀宮出人最多。”前些日子姑姑便過來阿諛奉承，問她願不願意去宮宴上“見見世面”。
“那便好。”
如此古怪的三個字，讓姜幼螢微微蹙眉。
對方又問：“那你想出宮嗎？在宮裡待著，伺候人、被束縛、勾心鬥角，姜姑娘，你想出去嗎？”
“想。”
這些天，她從未打消過出宮的念頭。她不光想自己出宮，還想將柔臻姐姐也接出宮去。宮牆太高、太密不透風，讓她有些喘不過氣來。
即便有了姬禮的照應又如何？她鬥不敢去招惹那些娘娘的。
論家世，她比不過任何人；鬥心計，她在後宮活下去的希望更是微乎其微。姜幼螢始終記得，自己被全後宮針對那日，眼前是昏暗的屋子，她的手腕被麻繩勒得生疼。
再加上，她的來路也不乾淨。若是姬禮知曉她是花樓出身……幼螢不敢往下去想。
而如今，唯一與她並肩作戰的柔臻姐姐也去了意華宮。
回了採秀宮，一個人縮在空蕩蕩的屋子裡，她只覺得手腳發冷。冰涼的月色落在少女的瞳眸處，有那麼一瞬間，她忽然很想煙南。
姬禮，如果我出了宮，回了煙南，你還會記住我嗎？
會記住有一個姑娘，在一個旖旎的冬夜裡，紅著臉坐在你腿上，大膽而笨拙地親吻你嗎？
他是皇上，有後宮，還會有很多女人。
莫名其妙地，她居然開始失落，身子靠在冰涼的牆面上，她將袖子往上翻了翻，露出截潔白的小臂。
左手蘸了茶水，使勁一蹭，粉末下面，是一點鮮豔的守宮砂。
太后娘娘今日居然沒來找她的麻煩。
躲過了初一躲不過十五，姜幼螢咬咬牙，決心這段時間找機會和暴君一起睡覺。
她再也不哭疼了，嗚嗚嗚。
蓋足了兩層小被子，手腳稍微有了些熱意，方一躺下，院內忽然響起一陣嘈雜之聲。按理說，這時候大家都已經入了寢，怎還會這般熱鬧？
恍然間，她聽到幾句：
“甚麼，皇上召幸了徐美人？”
幼螢的右眼皮猛地一跳。
竟連鞋都來不及穿了，小姑娘跳下床，走到門前。
“可不是呢！肖公公剛剛傳來的聖旨，皇上今夜翻了徐美人的牌子。”
“哇，這可是皇上第一次翻牌子，居然傳喚了徐美人？！”
“可不是呢，我也正驚訝，居然不是蕭娘娘和德娘娘……”
這是姬禮自登基以來第一次翻牌子，自然在後宮掀開了不小的風浪，就連一向冷清的採秀宮都熱鬧起來。
“蕭娘娘怕是今夜難眠罷……”
宮女們七嘴八舌，紛紛議論起來。
“不過為何突然翻了徐美人的牌子，咱們皇上不是不近女色嗎？”
“你難道不知曉，昨夜皇上傳了姜幼螢前去侍寢。直到傍晚她才從皇上那邊回來……想必是皇上開了竅……”
漆黑的夜裡，立馬傳來幾聲笑。
房門微敞著，姜幼螢攥著門邊，透過那一條縫隙望向院內的眾人。她們似乎極為興奮，談論起該如何巴結徐美人來。一時間，許多刺耳的字眼紮在少女心窩上：
開了葷、知曉了娘娘們的好、皇上終於願意踏入後宮了……
雨露均霑，開枝散葉，後宮繁盛。
對於君王來說，是一件好事。對於臣子來說，亦是如是。
她應該替姬禮高興的。
可為何她竟不知不覺將指甲嵌入門縫裡，望著一院子的歡喜色，躲在門後不敢出來呢？
皎潔的月光落在少女面上，映照得她眸光輕顫，面色微微發白。
她緊咬著唇，眼中似有霧氣朦朧，閃著晶瑩的光。
不對。
忽地，幼螢眸光一閃。
“不好。”
一個念頭從心底生起，牽著一顆心瘋狂跳動，竟讓她不管不顧地衝出房門，朝院外跑去——
“姜、姜幼螢？你要去哪兒？！”
有人被她嚇了一跳。
只見她披散著頭髮赤著腳，發了瘋一般衝出庭院。
“姜幼螢？！”
身後有人喚她，她卻連頭都不轉一下，冷風將她的髮絲吹得繚亂。
“哎，別喚她了。她估計是聽到皇上召幸了其他人，不開心、鬧脾氣了。”
“那你說，她會不會想不開啊……”
……