肖德林的身子一抖。
也不知皇上是不是在開玩笑，那語氣卻是十分的嚴肅認真，太監不敢吱聲，跟著他步步往坤明宮走去。
一身明黃色的氅，幾步便有碎雪落在他的肩頭，肖德林連忙又撐開傘，上前：“皇上，您慢些。”
皇上似乎還在與姜姑娘置氣，輕輕哼了一聲。
雖說是生氣，可他的眼中卻無半分陰冷之意。肖公公安下心來，緩聲道：
“皇上，姜姑娘其實也是在乎您的，她生病的這些時日，是不是地念起您呢。”
姬禮步子微微一滯，眸光也頓了頓，“真的？”
肖德林忙不迭點頭。
這些話，自然是他編給皇上聽、哄皇上開心的。
姬禮眉頭稍稍舒展了些，嘴上卻還是不留情面：“誰稀罕她惦記。”
宮裡頭惦記他的人多得是，貴妃昭儀徐美人，一個個的，都恨不得天天爬到他的龍床上去。
見他這麼說，肖德林不接話了，卻又悄悄將唇抿了抿。他知曉，自家主子就是這般，嘴皮子比心腸還硬。
太監撐著傘，簇擁著那一抹明黃衣袍往前走去，姬禮方邁過坤明殿的門檻，忽然在院中看見一人。
少年又一蹙眉。
“太后娘娘？！”
肖德林大驚，一行宮人連忙跪了地。
“恭迎太后娘娘——”
聽見聲音，站在院子裡賞雪的女子轉過身來。她有些上年紀了，可皮相卻是保養得極好，幾乎看不出歲月在她面上留下的痕跡。見了姬禮，太后勾了勾唇，朝其和緩一笑：
“皇上回來啦。”
姬禮冷冷瞥了她一眼，沒有理她。
“皇上這是去哪兒了？”
少年面無表情地與女子擦肩而過，轉身進了正殿。
肖德林連忙收了傘跟上前，接過他解下的大氅，拂去上頭的雪珠。
見他並不理會自己，太后也不惱，這種場景她早已司空見慣，反而極有耐心地跟上前去，坐在皇帝對面。
小宮娥十指纖纖，規矩地奉了一杯熱茶。
“聽聞皇上，方才去了採秀宮？”
姬禮握緊了杯盞，吹了吹溫熱的茶麵，氣息帶起水面上的褶皺，吹得茶葉翻卷，搖擺不平。
太后氣定神閒地呷了一口茶，眼神輕幽幽瞟向他，再出聲時，眸光中已然有了幾分探尋之意。
“皇上不是一向不踏入後宮嗎，今兒怎麼去了採秀宮？”
今日他去那裡，引起了後宮一片軒然大波。
梁貴妃坐不住了，來太后這裡拿主意，於是就有了眼前這一幕。
太后自然知曉，皇帝今日去採秀宮，是為了何人。
她眯起一雙精細的眼，假意品了幾口茶，無視姬禮面色的冷淡：
“哀家聽聞，皇上近日，對一名宮女很是上心。”
一道陰冷的目光驀地橫來。
“你到底要做甚麼？”
聞言，太后明顯一愣，似乎沒有料到對方會有這般大的反應，女子握著茶杯的手微微一僵。
少年一雙眼冷冷地盯著她，右手緊攥著杯盞，面色不虞。
“皇上莫要誤會，哀家的意思是，皇上喜歡那丫頭的話，不若將她收了，做個良人，或做個美人。那採秀宮總歸不是人住的地方，莫讓那丫頭在裡面受苦。”
姬禮的手指輕輕一動。
見狀，太后便知，皇帝是在猶豫了，於是愈發添油加醋。
“那丫頭哀家也見過，是個乖巧伶俐的，皇上若真是喜歡——”
“朕的事，你少管。”
“怎麼是皇上一人的事呢，皇上不入後宮，是整個大齊的事。後宮繁盛，開枝散葉，大齊皇運才會綿延無疆。”
少年皺著眉頭，粗.暴地將她的話打斷。
“朕說了，朕的事，你們少管！”
忽然一道寒風，姬禮冷冷拂袖，徑直轉身。
將所有人都留在了原地。
“太后娘娘……”
肖德林不敢看她。
女子坐在哪兒，瞧著皇帝的背影，一時間竟難以分辨：皇上是真不喜歡那丫頭，還是擔心讓她入了後宮、將她置於風口浪尖之上。
畢竟那宮女，是個受了委屈只能往肚子裡咽的啞巴。
從晌午到傍晚，皇帝一直冷著一張臉，眸光陰冷，就連他身側的大紅人肖公公也不敢輕易靠近。
“是誰將朕看她的事說出去的？”
肖德林瑟瑟發抖：這麼明目張膽的事兒，還用旁人傳出去嗎。您前腳剛進姜姑娘的屋子，後腳這件事就在全後宮傳了開。
皇上偏愛一採秀宮宮女，為其破例踏入後宮……
“咣噹”一聲，肖德林身子一抖，一個花瓶砸在腳邊，頃刻間四分五裂。
“滾。”
姬禮抄起身邊瓷盞，“給朕滾出去——”
皇帝脾氣不好，一生氣，就愛砸東西。
肖德林無奈，只在心中盼望著，早日輪到姜姑娘值勤。每到她前來坤明殿當值的那天，皇帝的脾氣才會溫和上許多。
……
且說採秀宮中，皇上方一走，掌事姑姑就趕忙給幼螢與柔臻換了房子。
原先她們住的是這裡最小最破舊的屋，房屋破敗，就連那窗戶也是漏風。
當邁入進屋子的那一瞬，二人萬分驚異地瞪大了雙目。
這……這還是採秀宮嗎？
幼螢震愕地與柔臻姐姐對視一眼：怕是掌事姑姑將自己的屋子騰出來給她們住了吧。
窗戶不漏風，屋中一些最基礎的擺設齊全，就連那爐子中，也燃著暖融融的熱炭。小姑娘連忙上前幾步，將凍得發紫的小手放於火爐上烤。沒一會兒，那熱氣便遊走於她的四肢百骸。
太好了，她再也不用擔心會撐不過去這個冬天了！
不光是讓她們搬到了大屋子，就連活兒姑姑也不敢讓姜幼螢做了。太監們從太醫館取了藥來，掌事姑姑站在一邊，朝她賠著笑：
“姜姑娘就先養養病，且記著要將身子養好了，置於那些活兒，姑姑交給茉荷她們做就好了。”
姜幼螢縮在暖和的被子裡，聽著姑姑的話，怔怔地點了點頭。
她忽然覺得，在暴君身邊當值，也是一件不錯的事。
暴君不過是來看了她一眼，她的周遭就發生了天翻地覆的變化，一時間，幼螢有些百無聊賴。
姑姑不讓她幹事兒，她也不能閒著看柔臻姐姐做重活兒。身子剛一好，她便跳下了床，去幫柔臻姐姐洗那成堆的髒衣服。
手指泡在冰冷的水裡，手上的凍瘡有些發疼。
幼螢剛搓洗了一件衣裳，忽然聽見身後響起驚惶一聲：
“哎喲，姜姑娘，你怎麼出來洗衣裳了！”
掌事姑姑看了一眼她身側的柔臻，匆忙走上前，將二人手上的衣服奪了過來。
“柔臻姑娘，你也莫做了！讓茉荷她們幫襯著點兒，外頭風大，你們回屋裡頭休息去罷！”
於是二人就這般，被全採秀宮的人當兩尊大佛一樣供了起來。
每天在採秀宮裡除了吃就是睡，還時不時被跑進屋的宮女拍馬屁。
幼螢又如何不知道，這些人是看在暴君的面子上對她阿諛奉承，暗地裡期盼著她出了採秀宮、被皇上封了娘娘，再來這裡撈她們一把。
與柔臻姐姐縮在被子裡，對方忽然也談起這件事來。
“阿螢，你當真要像她們所說的那般，要去給皇上當娘娘了？”
她的聲音輕輕的，像一張溫柔的大手，只有與柔臻坐在一起，幼螢才會無憂無慮。
於是她將心裡所想的，對其全盤托出：
“柔臻姐姐，我也不知道……”
說到底，她還是害怕暴君的。一闔上眼，她便想起對方那日來採秀宮時，落在嘴邊的那個“殺”字。
小姑娘的身子驀然一抖。
見狀，柔臻連忙抱緊了她。幼螢的身子很軟，很香，柔臻抱著，只覺得十分舒服愜意。
“柔臻姐姐，其實太后娘娘之前找過我，”斟酌再三，小姑娘紅著臉道，“她說，事成之後，會給我一筆銀子，柔臻姐姐，到時候我就帶著你跑，離開這裡！”
離開齊宮。
柔臻傻了眼，“你真的要離開皇上，離開皇宮嗎？！”
“嗯！”
她不假思索地點了點頭，“柔臻姐姐，我帶你去煙南罷。那裡很漂亮，我帶你去那兒坐船、看雨、聽琴……”
說著說著，她有些困了，眯了眯眼。
左肩膀忽然被人輕輕一推，下一刻，便聽對方詫異而道：
“阿螢，你的耳墜呢？”
怎麼只剩下了一隻？
姜幼螢抿了抿唇。
這是她最喜歡的一對耳墜，成日戴著，可自那日從坤明宮回來後，左邊的這隻耳墜子便不知到何處去了。
一想起那日，姜幼螢便面色發紅。她記得，那日從坤明宮回來時，她在路上似乎遇見了個男子。對方將她搖搖欲墜的身子扶住，溫柔地將神志不清的她送回了採秀宮。
不記得他叫甚麼名兒，幼螢只記得，他的聲音很是好聽。
想了想，她低下頭，同柔臻道：
“許是那日落在坤明殿了罷，我明日當勤時再找找。”
“好。”