身後之人輕輕嚶嚀一聲。
沈鶴書垂下眼，再度打量她的面容。她不知怎麼了，看上去十分難受。男子想了想，輕輕問道：
“你是哪個宮的宮女？”
幼螢意識不清，如實答了。
沈鶴書與姬禮從小一同長大，二人關係融洽，姬禮允他不必通報便可自由出入皇宮。對於齊宮，沈世子還是有些熟悉的，帶著她抄了條無人的小道兒，往採秀宮走去。
若是他沒記錯，採秀宮的宮女，是皇宮裡最下一等的宮女。
這裡通常都是犯了事的宮人，或是些罪臣之僕。只要進了採秀宮，那乾的都是最髒最累的活兒。一想到這裡，沈鶴書竟有些隱隱的心疼。
為了怕被人誤會，他只將幼螢送到了離採秀宮不遠之處。不知是出於甚麼心理，臨別之際，男子竟和低下頭同她說了一遍自己的名字。
“我是永安王世子，沈鶴書。”
小姑娘紅著臉，愣愣地點頭，十分嬌憨。
晃晃悠悠地走入採秀宮，院內的宮人都在忙自己手上的活兒，來來往往的人堆，沒有人注意到姜幼螢。她覺得頭疼得難受，整個身子也無端散著燥熱的火，接連喝了好幾杯冷水，這才稍微舒服一些。
屋內沒有炭火可燃，竟讓她面上的燒紅退卻了幾分。
她發燒了。
小姑娘一連燒了好幾天，迷迷糊糊地，只覺得一直有人坐在床邊給自己喂那苦澀的藥羹。恍惚之際，她似乎還聽到柔臻姐姐與旁人的爭吵聲。
“她都病成這般，還剋扣我們屋的炭火，若是鬧出人命、鬧出人命……”
在幼螢的印象裡，柔臻姐姐一向是十分溫柔的。她從未見過對方哭得這麼大聲。
“嘭”地一下，似乎有甚麼東西砸在地上，頃刻間，四分五裂開來。
……
坤明殿內。
香霧嫋嫋，徐徐攀騰，沿著有些潮溼的晨光，緩緩漫到少年帝王眉目之上。
姬禮坐在桌案前，微垂著眼，細密地睫羽如小扇一般垂下，遮擋住那清幽的眸光。
忽然，他清冷一喚：
“姜幼螢。”
一雙素手奉了熱茶，姬禮下意識地轉過頭，微微一怔。
“今日不是輪到她值勤了嗎？”
不用他細說，肖德林也知道皇上口中的“她”是誰。德林公公抬了抬手，示意那面生的宮娥退下，而後賠笑道：
“皇上，姜姑娘身子不適，告了病假。”
姬禮淡淡“哦”了聲。
少年眸光緩淡，輕輕落於攤開的奏摺之上，狼毫蘸了濃墨，忽然，他的右手一頓。
裝作漫不經心地問道：
“生病？甚麼病。”
肖德林如實回答：“姜姑娘發了燒，如今還在採秀宮歇著，今日暫且由阿檀姑娘替上。皇上，可是要喚阿檀來磨墨？”
“不必了。”
不鹹不淡地一聲，姬禮已經落下了筆。他右手一揮，極為簡單地在奏摺一角落了個“閱”字，須臾，似乎在嘲諷。
“身子真是嬌氣。”
肖德林在一旁聽著，沒敢吭聲。
直到晌午，他才將摺子都看完了，阿檀又端了些點心進殿，放在桌案一角。
姬禮抬了抬頭，輕飄飄地睨了她一眼，目光有些冷。
“肖德林。”
“誒，奴才在！”
“去採秀宮送些藥去。”
他的語氣平靜，竟沒有一絲的波瀾。大太監一愣，只見皇上面色清冷如平，那眸光更是沒有分毫的溫存。
肖德林回過神來，點頭哈腰：
“噯噯，奴才這就給採秀宮送去。”
姬禮手指修長，一本正經地夾開書卷一頁。
……
幼螢一連發了三天的燒，柔臻亦是在床邊照顧了她整整三日。
她們採秀宮的宮女皆是人下人，生了病，連藥都找不到，莫說請太醫了。柔臻手中緊緊攥著溫熱的毛巾，她知曉，這一場病，幼螢只能硬撐過來。
寒冬臘月的，發了如此高的燒，屋內又沒有炭火……女子眼眶微溼，也不知她能不能挺過這一遭。
如此想著，她咬了咬泛白的下唇，心中忽然想起一事，連忙將毛巾搭在少女額頭上，匆匆跑出了房門。
昨夜剛下了一場大雪，院內盡是一片銀白之色，時不時有雪水從光禿禿的枝幹上落下來，讓柔臻猛一瑟縮。
凍得直將脖子縮到了領子裡。
她敲了好久，茉荷才緩緩開啟房門。
“柔臻姐姐？”
一股溫熱的氣息撲面而來，屋內正燃著炭爐，火熱的爐火將女子面上烤得微紅。
“你怎麼來了？”
那一聲叫得親暱而客套，可對方的身子卻未往裡偏上一絲一毫，似乎有些不願讓她進屋。
柔臻站在房門口，有些緊張地道：“茉荷，幼螢她燒得很厲害，我們屋子內又沒有炭，你看，我能不能先……”
她的話還未說完，就看見對方輕輕攏起了眉頭。
“柔臻姐姐，你也知道咱們採秀宮分到炭火有多不容易。”
茉荷的面色似乎有些為難，迎上對方眼神，一時間竟開始犯了結巴，“我、我屋內的也是最後一塊熱炭了，再沒有多餘的了。”
柔臻神色一黯。
片刻，小心翼翼地抬起臉頰，“那我可不可以先讓阿螢住過來，她病得很重，不能再著涼了。”
說這話時，她的聲音很是溫緩輕柔，甚至帶了幾分乞求之意。
茉荷頓了頓，“這個……怕是有些難呢，這屋子不是我一個人住的，縱是我願意讓她搬進來，屋裡的其他幾個姐妹也是不大樂意的。柔臻姐姐，不是我不幫你們，是我一人真的做不了主，萬一她的病還會傳染人……”
“不會的！”柔臻連忙道，“她僅是發高燒，不會傳染人的。”
“發高燒……”
茉荷的眼珠子一轉，“那應該不嚴重吧，我每次身子發熱，睡一覺第二日便好了。最多也就兩三日，你也不用太擔心。”
不嚴重？
都發了那麼多天的高燒，怎麼會不嚴重？！
柔臻急得直跺腳，眼淚都要流出來了。
“不對呀，柔臻姐姐。”
對方站在房門口，歪了歪腦袋，忽然問道：“姜幼螢她不是得了皇上的賞識，都去御前了，怎麼連炭都沒有了呢？前幾日，不還送了許多首飾布匹進來嗎？”
說著說著，她緩緩捏細了嗓子，竟擺起一副姿態來。
“不像我們這些命不好的，只能留在採秀宮裡頭，眼巴巴指望著能有哪個娘娘貴人撈自己一把——對了，柔臻姐姐，我前幾日不是給姑姑繡了副刺繡嗎？姑姑似乎很是滿意，要讓我跟上她去打點國宴呢！”
齊國國宴，幾乎宮裡頭所有娘娘都要盛裝入席，只要她在國宴上表現得好一點，就可以出去伺候主子了。
柔臻愣了愣，只能強扯出一抹笑，溫聲恭喜她。
茉荷趾高氣揚地也彎了彎唇。
這幾句，不光是赤.裸裸的炫耀，還帶了幾分陰陽怪氣。柔臻性子柔，沒同她計較，一心只念著幼螢的事。正欲再度開口求她，院外忽然傳來一聲：
“姑姑，肖公公剛剛派人來說，一會兒皇上要來咱們採秀宮，讓咱們抓緊時間收拾收拾——”
皇上？
眾人大驚失色。
皇上怎麼來了？！
採秀宮之於宮人，無異於不受寵的娘娘打入了冷宮，根本沒有旁人願意踏足，皇帝更是一向不踏入後宮，今日怎的……到這裡來了？！
採秀宮的姑姑連忙迎上前，喊著所有宮人來到院中。
與姑姑擦肩而過的一瞬，柔臻小心翼翼地道：“幼螢她還病著……”
“病甚麼？昨日我明明見她醒來了。趕緊給我把她抬出來，皇上都來了，她還有獨自睡在屋內的道理？！”
幼螢是醒來了，可身子卻不能吹冷風，柔臻眼中含了些淚，可對方壓根不顧著姜幼螢的死活。
當她暈暈乎乎地被人駕到院子正中央時，忽然一道冷風拂面，那陣風涼得徹骨，宛若一把鋒利的冰刀，直將她的身子骨剜碎。
姜幼螢縮了縮脖子，頭重腳輕地站在院中。柔臻站在她身側，萬分擔憂地看著她。少時，只聞一陣極為尖利的傳報聲，有小太監捏著嗓子喊道：
“皇上駕到——”
尖細的聲音落入耳中，終於讓姜幼螢的意識稍稍清晰了些。
姬禮？
她病了許多日，這才終於反應過來，自己已經有許久沒有見到暴君。