遠處忽然響起一陣愴然的鐘聲, 震得少女眸光一激盪，整顆心忽然顫了顫，只聽那老者接著往下講：
“他登基那日, 沒有穿事先準備好的龍袍。”
那日狂風大作。
姬禮一身縞素，懷抱著她的靈位, 一步步，走上那萬人敬仰的九尺高臺。
那身煞白的衣冠——臺下臣子皆是一愣, 一側的太后更是傻了眼。
他們何曾見過皇帝這般模樣？
姬禮披散著烏髮, 風乍起, 吹得他一身白衣翻動, 雪白的袖袂掩住靈牌上那幾個遒勁的刻字：
——吾之愛妻，姜幼螢。
一字一字，皆是悲慟！
素日裡, 他平和, 他謙卑，守禮儀，知進退。
而如今，男子強忍著面上的哀色，眼底一片陣痛。竟叫他紅了眼，不顧群臣的反對，立了那靈牌為後！
“皇上——”
只一聲, 群臣齊齊拜倒。
“皇上三思！”
“微臣懇請皇上三思！”
新帝身形一滯。
他登基時，還未及冠, 原本是稚嫩青澀的少年, 被人強迫著長大，又一夜白頭。
九尺高臺，那龍椅寶座萬般醒目亮眼。它代表著至上的權力, 還有那無邊的欲.望。帝位、金錢、權勢、後宮……每一件，都是亂花迷人眼。
而如今，他就身處於所有人仰望的九尺之巔，卻是眼神空洞。
蕭瑟，太蕭瑟了。
悽清得，猶如枯黃繁葉落盡後，那破敗的秋。
身後仍是滿朝文武的極力勸諫——
“皇上三思，不可立姜氏女！”
“皇上，斷不可立那靈位為後啊！”
冷風撲在姬禮面上，他看著跪倒在殿下的滿朝文武，手指捏緊。
所有人都拜倒於地，當初那個完美的儲君，儼然站在了眾臣之首。鳳眸微垂，目色一凝。
忽然，冷笑一聲。
“這天下，如今是爾等，還是朕的？”
“這齊國，是爾等，還是朕的？”
“這皇位，是爾等，還是朕的？！”
他一聲比一聲淒厲，這幾聲，猶如穿雲而破的利箭，直直刺向天際！
天邊一道粉金色的霞光，落在他的雪衣縞素之上。疾風穿過樹叢，枯黃的葉紛紛然落下——
姬禮的眼神空洞。
“你們讓朕守禮法，朕做到了。”
“你們讓朕只進退，朕做到了。”
“你們讓朕心懷蒼生，兼濟天下，讓朕做一個好儲君。”
大殿之上，男子聲音冰冷，強忍著語氣中的顫意。
“朕原本，要學著做一個明君，做一個聖明的皇帝。”
禮儀、法度、規矩……他常常懷有敬畏之心。
他闔上眼：
“可你們……你們為何要逼死她？”
他們逼死了姜幼螢。
逼著她，自縊於他登基的前一夜。
“你們為何要逼死她？為何非要她死？！你們所有人都想要她死，嘴上言之心懷蒼生，為何又偏偏容不下一個她”
姬禮眼尾微紅，“你們為何容不下她，容不下她那樣一個弱女子？！！”
臺下寂靜無聲。
那個秋夜，姬禮的靈魂與姜幼螢一同死去。
那個謙遜有禮的太子禮死了，取而代之的是天子一怒的血洗御史臺。所有人都說，新帝瘋了，他殺紅了眼。他成了一個徹頭徹尾的瘋子！
姬禮身為太子時，便有許多眼線，如今更是派上了用場。天子一怒，聖旨連夜而下，“新後”之死竟牽連出整個御史臺！
那三天，御史臺內，是一片悲慟的嚎哭之聲。
那血流了三天三夜，臺下、亭內、殿外，到處都是血。那一大片殷紅的、流不盡的血……龍輦緩緩停落至御史臺前，一隻骨節分明的手掀開車簾，方一下輦車，便踩到了一隻斷臂。
軟綿綿的，險些將他絆倒。
龍袍男子微微皺眉，面色不虞，嫌惡地踢了其一腳。
身後宮人見狀，不敢吭聲，只得屏息凝神，小心地扶著這位方上位的新帝。
他就那般，站在院中央，面色坦蕩，圍觀這場聲勢浩大的劫難。
那日站在她的棺木前，他便暗下決心，一定要替她報仇。
是誰害了她，他就要讓其血債血償。
是誰害了她？
是御史臺，是太后，是滿朝文武的步步緊逼。
是禮儀，是法度，是眾人口中必須遵守的“規矩”。
還有……
他一味的隱忍。
姬禮原以為，自己只要做一個好儲君，做一個好皇帝。只要自己執政再勤勉些，讀書再用功些，旁人便會對她寬容些。
到頭來，他才發現自己錯了。
他一味地隱忍，換來的是他人變本加厲的制約。他們不敢逼他，便去逼著那手速寸鐵的姑娘——姜幼螢，花樓妓.女，出身低賤，又如何當得了一國之後？
“你只會是皇上的拖累。”
他們一遍遍，在她耳邊重複，一聲聲，往她腦子裡硬生生灌輸。
“你會毀了他。”
“你會毀了太子禮。”
“你會毀了皇帝。”
“……”
腥臭的血水蔓延至男子腳邊，他原是那般溫和之人，如今卻是連眼睛都不眨一下。如欣賞般，在院內站了許久，終於等到下人跑來，恭敬而道：
“皇上，都處理好了。”
他滿意地點點頭。
他要血債血償，要毀了御史臺，要毀了朝廷，要毀了大齊，要……
毀了他。
他要拉著所有人，與自己一同下地獄。
這一場佈局，輾轉三年有餘。他成了萬人憎惡的暴君，民間百姓揭竿而起。
當鐵騎踏破宮門時，他一身明黃色的龍袍，穩穩當當地坐在龍椅之上，衣冠工整，看著打入宮門的人群。
人群之首，正是許久未見的世子沈鶴書。
來者一身銀白盔甲，坐於馬上，意氣風發。
一雙眼中，帶著些許心虛之色，望向他。
沈鶴書打的是民心的旗號，面對烏泱泱的人馬，姬禮僅是輕睨了馬上男子一眼，而後從容不迫地自龍椅上站起。
身姿頎長，脊骨挺直，端的是皎皎如月的風骨。
沈鶴書將他軟禁了。
往日的天之驕子，被囚禁於金陵高臺之上。姬禮被逼著，跪於那一樽碩大的佛像之前，要他日夜懺悔，懺悔過去所犯下的種種罪行。
他二十歲生辰前夕，沈鶴書一壺清酒，上了金陵臺。
沉重的房門被人推開，姬禮眯了眯眼，鎮定自若地看著那人步步邁過殿門檻。
清酒一斟，沈鶴書先舉杯，仰首一飲。
少年眸色清平，掃了桌上杯酒一眼，卻是未動。
“三個月了，皇上有沒有甚麼要問臣的？”
見他緘默不言，沈鶴書有些坐不住了，率先開口。
他想了想，一搖頭。
這世間，他早已無留念。
“皇上就不想問問，金陵臺外情況如何？臣子百姓都是如何看您的？”
“不想。”
沈鶴書有些訝異，眼中眸光微閃。
又是一番靜默，男子看了一眼對方身前未動的酒水，抬了抬下巴。
“燕尾這個月新進貢的好酒，拿來給皇上也嚐嚐。”
聞言，姬禮稍稍抬目，面色平淡：
“鶴書忘了，朕不能喝酒。”
他的胃不好，一碰酒水，就會打痙.攣。
沈鶴書一愣，面上有片刻的失神。
不等他再出聲言語，姬禮面上已有懨懨之色，從座上站起，徑直往回頭。
“朕乏了，你退下罷。”
“明日是皇上生辰。”
對方忽然高聲，“皇上有沒有甚麼想要的？”
說到底，對於姬禮，沈鶴書仍是心懷愧意。
身為人臣，在對方為政不仁時，他沒有及時制止。如今姬禮被征討，他卻衝在最前排。
雪白衣襬輕輕搖晃，金陵臺之上，這一身縞素，從未變過。
自卿離席，三年白衣。
姬禮一陣靜默，良久，終於艱難出聲：
“若是可以，把她的靈牌帶來給朕罷。”
他很想念她。
“他被臣子軟禁三月有餘，於二十歲生辰那日，抱著那女子的靈牌，跳河自盡。”
於河岸之前，他只留下了最後一句話：
若有來世，定要做個人人避之不及的暴君。不要甚麼青史留名，只願以一身戾氣為劍刃，保佑她一生平安歡喜。
……
夜風吹在三人面上。
不遠處，金鐘又是一陣激盪，鐘聲悲愴，竟讓姜幼螢忍不住眼眶一溼。
“所以，他最終是投河了麼……”
老方丈看了一眼姬禮，又對著少女點點頭。
“是。臣子派人在河中打撈了整整七日，卻始終尋不見其屍骨。有人說他被部下所救、詐死脫身，有人說他的屍骨飄至下游，被魚鯊當飼料而食。民間流傳最廣的，是他惡貫滿盈，上天看不過去，不願留他屍骨在人間。”
終是一縷魂魄，沉寂地不知飄搖到何處去了。
聽完這個故事，姜幼螢泣不成聲。
小姑娘靠在男子懷裡，輕輕抽泣著，面上盡是晶瑩剔透的淚珠。淚痕一路蜿蜒而下，滴落在她的前襟上。
老方丈看了一眼二人，輕輕嘆息。
夜很深了。
被姬禮牽著走出金鐘寺時，姜幼螢還是止不住抽噎。
姬禮似乎有些無奈，一探手，溫柔拂去她眼角一滴淚珠，輕聲一嘆息。
“不過是些哄人的故事，還真把你騙了去。”
他本是來尋方丈問前世姻緣，誰料，對方竟講了這麼一個悲情的故事，這不分明是在哄騙他們嘛！
“朕怎麼可能這麼守規矩，任由你被那些人欺負？”
即使是上輩子，也斷然不可能！
姜幼螢卻聽不進去他的話，夜風有些大，吹得她烏髮盤旋飛舞。她就像一隻蝴蝶，輕柔地撲進他寬大的懷抱裡。
“他說，上輩子我早死，皇上也早死……”
“放他孃的狗屁！”
姬禮一把牽過她的手，手指很有勁，把她往外拽。
“阿螢，別信他的，我們才不會早死呢。若真是有上輩子，你與朕定是眾人驚羨的神仙眷侶。”
卿卿我我，恩恩愛愛。
再生一堆小阿螢和小姬崽。
他神色憤憤然，一想起那騙人的老方丈，恨得咬牙切齒。
少女神色哀婉，任由他拽著。夜色遼闊，二人尋不見回去的路，慢慢往山頂上走去。
越往上走，便越覺得寒冷。
忽然，姬禮看見了在一旁焦急尋找他們的肖德林。
“皇上——”
方開口，太監忽然斂了斂神色，只因他看見皇帝身邊偷偷抹淚的姜幼螢。
姬禮也看到了肖公公，轉過頭看了身側的少女一眼，忽然送開手，兀自上前。
不知在肖德林耳邊低聲說了些甚麼，大太監面色一變：“皇上，真的、真的要……”
“肖德林，你想抗旨嗎？！”
“奴才不敢、奴才不敢……”
肖德林忙不迭一福身，匆匆領旨離去了。
姬禮這才滿意，稍稍一勾唇。
姜幼螢在原地望著這一對主僕，只見肖德林點頭哈腰，全然不知姬禮對他說了些甚麼。片刻後，少年彎唇走過來，又牽起她的手。
小姑娘探了探腦袋，有些好奇：“阿禮，你方才與肖公公說了些甚麼呀？”
“沒甚麼。”
他唇角笑意愈發明烈，姜幼螢有些奇怪，不過一瞬，他的心情竟變得這般好。
“來，朕帶你去山頂上。”
越往上走，星星便越近，月色也愈發明亮。
阿螢仍由他牽著，乖巧地跟隨在少年身後。
他握得極緊，生怕一不留神她就不見了。不知走了多久，二人終於走到山頂之上。
“這就是國安寺最高處嗎？”
她眨了眨眼睛，星光散落在二人周遭，在姬禮身上渡了一層淡淡的、溫柔的影。
“嗯。”
許是風景過於開闊，讓她一下子從方才悲傷的情緒中緩解出來。
“來，這裡乾淨一些。”
姬禮拉著她坐下。
姜幼螢點了點頭，坐下後，又將身子微微一斜，腦袋靠在少年肩頭上。
那一襲烏髮就這般，乖順地披散下來。
有些香。
少年伸出右臂，輕輕將她摟住。
他的手環在她的肩膀上，又把少女的身形往這邊靠了靠。望著天上閃爍的星子，一時間，又讓她想起了先前與身側之人一同跳上房頂看星星。
“可惜這裡沒有螢火蟲。”
“螢火蟲是夏天才會有。”
姜幼螢忍不住道。
說也奇怪，他們居然在冬天與春夜，看見了螢火蟲。
螢火蟲群撲向月亮，點點微光，也如星子般明亮。
“這裡沒有也好，就不算糟蹋了。”
糟蹋？
她一愣，顯然沒理解姬禮這句話是何意。
不過須臾，姜幼螢又明白過來了——不為旁的，只因為她看見了遠處乍起的火光！
“火！那邊起火了！”
是金鐘寺起火了！
姜幼螢有些焦急，欲將姬禮從地上拉起來。可對方未動身形，甚至連神色都未動，如事先預料到那裡會著火般，鎮定自若。
一瞬間，姜幼螢想起來方才姬禮對肖德林的吩咐……
“是皇上讓人燒的金鐘寺嗎？”
姬禮轉過頭。
面色清冷自持，那一廂闇火，湧動在少年深不可測的瞳眸之中。
是了。
“為、為何？”
她的聲音有些發抖。
“因為他們惹你不開心。所有惹了你不開心的東西，都該死。”
姜幼螢心頭一顫。
少年眸中是揮之不去的陰翳，“方才見你這般悶悶不樂，朕便讓人一把火，將金鐘寺燒了。”
“那裡面的住持……”
“放火前，朕命人將他們放出來了。”
她這才稍稍送了一口氣，又因為姬禮的偏執而有幾分提心吊膽。
山下傳來焦急的呼喊聲，眾人提著水，紛紛投入救火的行列之中。
姜幼螢也欲下山，手卻被對方一把按住。火光連天，姬禮的側臉亦是在火光與夜色的交織之中閃爍。
“朕方才，一直在想那人說的話。”
“阿螢，若那真是你與朕的前世……一想起你會死，朕也難過得要死。”
夜風之中，他忽然轉過頭來，雙手搭在少女肩上，一垂眸。
目光翕動。
“所以，朕方才在想，朕一生下來，性子就是這般臭。也許是前世投水前所願……一想起你會死，朕做個暴君也挺好的。”
起碼，可以將她護得周全，不是麼？
如此想著，姬禮竟又笑了。他勾了勾唇，看著山下的火光，滿目歡喜。
姬禮還是有些良心的，火勢並不大，沒一陣兒就有被人澆滅之勢。
昏暗不明的夜色中，姜幼螢悄悄看了姬禮一眼，輕輕嘆了一口氣。
她想起老方丈口中姬禮的“前世”。
為政不仁，沈鶴書起兵，將其囚禁於金陵臺……
姜幼螢先前看過姬禮批摺子。
許是前世之因，他天生聰慧，寫得一手好字。琴棋書畫樣樣精通，還有一身好武藝。
卻是個懶懶散散的性子，甚至在奏摺上面畫王.八。
她偷偷地想，如今姬禮倒未“為政不仁”，只是他這脾氣、他這性子，確實要好好改一改了。
如老母親般，少女又重重嘆息一聲。餘火未滅，火焰跳動在二人眼眸中。
姬禮忽然轉過頭來，認真問她：“阿螢，你還不開心麼？”
她一噎，生怕自己說一句不開心，姬禮就要把這山頭連著一塊兒燒了。
方一擺頭，一道冷香忽然襲來，還帶著寫草藥的香氣。對方忽然垂下眼瞼來。
“阿螢，你若是……不開心，一定要同朕說。”
“朕……”
他忽然收緊了手臂，竟直直將她的身形壓下！
他喜歡她，喜歡得不得了，天天擔驚受怕，怕她又逃掉。
他用自己以為的方式，笨拙地去表露愛意，那眸中的闇火，竟與夜色相融，轉眼間，又是一片火意繚繞！
“阿螢……”
他又一低身，姜幼螢就這般被他按在草地上，頭髮散了一地。
少女心跳飛快，看著他的臉一點點靠近……
這是她自出生以來，做得最為叛逆的事。
她親眼看著，姬禮一把火燒了金鐘寺。又一傾身，與她於這片激盪的火光前親吻。
星火燒灼，月色熹微，她的呼吸也一寸寸稀薄……
雙手輕輕向上揚起，一把抱緊了姬禮的後背。
他身子微頓，片刻後，吐息又在唇角邊，開出來一朵絢麗的花……
忽然，她聽見不遠處傳來焦急的呼喚，腳步聲陣陣，愈發逼近。
二人連忙從草垛中爬起，姬禮匆匆開了一眼她，彎身拂去她裙角處的草屑，一轉眼，便有人朝這邊跑了過來。
“皇上！皇上，您去哪裡了，叫奴才們好找！”
太監身後，還跟著一群同樣焦灼的臣子。
“皇上沒事就好，沒事就好！”
姬禮又回頭看了一眼她，耳根還有些紅，卻還是裝作一本正經，去寬慰眾人。
姜幼螢更是十分羞極了，連忙縮在少年身後，抓緊了他的袖子。
二人手指交纏，看著眼前烏泱泱的夜色與人群，忽然，她在人群之中，看見了那人——
一襲整齊規矩的官服，神色平淡，輕輕掃了一眼她。
待看見少女脖頸處鮮明的紅痕時，沈鶴書忽然頓了頓，而後，眸光微閃。