那是一條只剩骨頭的黑色怪魚！
骨骼構成的魚身足有百米長，蜿蜒如一個風箏的骨架，在佈滿霧氣的慘白天空裡遊動。它沒有鱗片和血肉，但張口嘶吼時，又確確實實是巨獸的悲鳴。
那聲音任何人聽了都會手腳發軟：它不僅震動心肺，甚至讓人霎時間腦海空白。
怪魚生有獨角，身側有四處魚鰭，隨著魚鰭骨頭緩緩扇動，它越升越高，吼聲像烈風掠過霧角鎮。緊隨其後的，是高達數十米的水牆——海嘯提前來臨了！
怪魚的身影掠過高空，在樊醒眼中投下極長的影子。
樊醒：“？！”
他像被定身一樣呆站，眼看著那怪魚從天頂滑過。怪魚兩個眼窩黑洞洞，頭上生有獨角，餘洲正死死抱住那獨角，彷彿下一秒就會掉下來。
“霧散了！”餘洲聲嘶力竭地大吼，“我把霧驅散了！！！”
骨頭怪魚出海的大動作不僅製造了海嘯，它扇動的風也同時吹散了籠罩霧角鎮的黑霧。
霧角鎮的天空從未如此乾淨透徹，在蒼白裡透出一種含糊的藍。
黑霧像黑色水流一樣往反方向流淌，陽光頭一回照射在霧角鎮的屋舍上，破舊的房子顯得更加頹敗。鎮上穿著灰撲撲衣服的人們被陽光刺得睜不開眼睛。
“哈……哈哈哈哈！”樊醒放聲大笑，“原來如此！原來如此！！！”
霧角鎮裡的雞鴨貓狗亂跑亂叫，渾身皮毛直豎，居民倒是冷靜得過分。陽光炙烤他們青白色的臉龐，他們一言不發，眼看水牆愈發逼近也不躲避，只是靜靜站立在屋簷下看樊醒狂笑著跑過去。
狂湧的海水已經衝上了碼頭。風挾帶著雨轟然而來。
骨頭怪魚降低了高度，掠過樊醒身邊。它的骨骼被水生生物啃噬，坑坑窪窪滿是小洞，樊醒忍不住伸手去觸碰時，怪魚扭頭用空洞的眼窩盯著他。
“快上來！海嘯就要來了！”餘洲死死抱住那根獨角，衝樊醒伸出手。
樊醒沒有去握。他看餘洲的眼神裡有驚愕、嘲諷和不可思議的複雜情緒。
“樊醒！！！”餘洲喊得聲音都破了。
樊醒抓住餘洲的手，隨著怪魚的去勢躍上怪魚背脊。他也學餘洲抱住那根獨角，忽然一笑，出手捏住餘洲的臉：“你活著？”
怪魚遊經高塔，餘洲顧不上細想他的話，連聲大喊：“姜笑！柳英年！”
地面三個人之中最先竄上魚背的是漁夫帽，柳英年最後一個。他回頭招呼，大雨瞬間潑溼他的臉龐：“古老師！快上來！”
姜笑按住他肩膀，微微搖頭。
大雨中，兩條黃狗驚恐亂叫，咬著古老師褲腳往高塔里拉。
古老師巋然不動，他皺巴巴的臉在風雨中扭曲得猙獰可怕。迎著狂風與海水製造的大雨，他瘋狂大笑，朝著那越來越高、越來越近的浪頭走去。
“帶我走吧！帶我走！”他嘶啞地狂吼，“求求你，讓我死吧！”
怪魚扇動魚鰭，奮力升上高空。
水牆在最高點倒塌了。
海水徹底淹沒霧角鎮，無數頭顱般的水母，與霧角鎮鎮民、貓狗和各色雜物，一起在水中浮沉。不過眨眼的數秒鐘，霧角鎮地表只剩下搖搖欲墜的高塔。
在高塔的頂端，果然立著一架巨大的風車。
餘洲抱著獨角，其餘人各自抓緊魚背骨頭上的突起。沒有人說話，所有人都看著下方的霧角鎮。
升到極高處才看見，霧角鎮周圍沒有陸地，無論怎麼遠眺，周圍都是茫茫的藍黑色大海。霧角鎮是這濃稠黑水般的茫茫大海里，小小的孤島。
霧角鎮和鎮外的樹林，連同這小小的島嶼，像被徹底擦去一樣在海洋上消失了。
那被怪魚暫時驅散的黑霧，在烈風消失後，又慢慢聚攏到海面，阻隔了視線。
海面上巨大的黑色漩渦仍然存在，黑霧源源不斷吐出。除了霧角鎮被海水淹沒，一切似乎並無任何變化。
怪魚在天空盤旋，擺脫海底的桎梏，即便瘦長的尾巴只剩骨骼也搖擺得輕快愉悅。餘洲這時才在光線下看清楚怪魚的模樣：它骨骼的形狀很像鰻魚，但比鰻魚多了四條長而柔軟的魚鰭，以及頭頂的獨角。
它不知在海底躺了多久，魚鰭和魚尾的骨頭被啃掉了一些，遊動時難以保持完美的平衡，不免有些趔趄。
餘洲撫摸它冰冷的獨角，小聲地：“謝謝你。”
姜笑拉了拉他的兜帽：“你發生了甚麼事？”
餘洲簡單說了一遍，講到陳意把自己推下去、陳亮給了自己一槳，姜笑眼睛微眯：“那對兄妹果然不尋常。”
而講到自己在海底發生的一切，其餘幾人都目瞪口呆。
“……吃下去？”柳英年又結巴了，“那、那小魚是甚麼東西？你死了的前男友給的？你怎麼敢吃啊！”
餘洲：“那時候都快要死了，這東西是古怪，吃了是死不吃也是死，我當然要搏一搏。”他邊說邊想，那僵死的小魚乾似乎就是這怪魚的微縮版，之所以像蜥蜴，是因為這長長的四處魚鰭。
柳英年：“……你這人看著弱，性子倒是挺硬的。”
餘洲立刻露出溫和無害的笑容：“啊？我硬嗎？”
怪魚的骨頭冰冷、堅硬，骨頭上還附著不少藤壺。姜笑撫摸怪魚的背脊，輕笑道：“果真是‘鳥籠’，甚麼事都可能發生。誰能想到霧是這樣被驅散的。”
柳英年對方才的事情耿耿於懷：“姜笑，你為甚麼不讓我拉一把古老師？”
“你們真的沒發現嗎？”姜笑詫異了，“霧角鎮裡除了古老師之外，都是死人。”
所有人都看著她。
“霧角鎮的謎題很容易解開，陳意告訴我們怪物喜歡吃肉之後，我其實已經知道答案了。只是這個答案，對你們來說不容易接受。”
餘洲：“難道不是狩獵鎮子外頭的怪物？”
姜笑白他一眼，把打聽到的霧角鎮傳說告訴餘洲：“當然不是。塔上的怪物要吃肉，只有足夠的、大量的肉才能把它引下來。最佳方案是在傍晚時分，於霧角鎮內部製造出大量的肉。怪物夜間巡邏霧角鎮的時候，肉可以引開他的注意力，我們爬塔，啟動風車。”
餘洲霎時間汗毛直豎。
姜笑把話繼續說完：“霧角鎮裡，不是就有現成的、足夠的肉嗎？”
鎮上的百來個村民，怪物最憎惡的守塔人古老師。
——現成的、足夠的肉。
怪魚輕聲嘯叫，在海水淹沒了的霧角鎮上空盤旋。
一向多話熱情的樊醒始終保持沉默，最後是漁夫帽開口接話：“你既然知道，為甚麼不動手？”
“這次在霧角鎮‘鳥籠’裡出現的人裡，只有我知道‘鳥籠’是甚麼東西，按照這裡約定俗成的習慣，我必須要跟你們這些新生者說明一切。”她講得平靜，“有些事情我先前沒說，是為了保護我們所有人。我怕說了之後你們就沒有尋找驅霧方法的動力了。”
她看著餘洲：“尤其是你。”
餘洲一怔：“為甚麼尤其是我？”
“你的揹包裡有小孩的衣物襪子，你家裡有一個幾歲的孩子，對不對？”姜笑說，“你渴望回到現實的願望最為強烈。如果你知道我們根本回不去，你會崩潰，甚至會影響所有‘新生者’計程車氣。”
餘洲：“……回不去？”
姜笑拆開了最後一根棒棒糖，含在嘴裡。
“這兒的‘鳥籠’不止一個，霧角鎮這樣的怪地方也不止一個。”她平靜地笑了，“我先後進入過一百六十二個‘鳥籠’，霧角鎮是第一百六十三個。”
姜笑伸出三根手指。
“我落入陷空，成為‘鳥籠’中的‘新生者’，是三年前的事情。”
“新生者”，這是初次落入陷空並第一次進入“鳥籠”的人專屬的稱呼。
他們不明白“鳥籠”規則，就像稚嫩、脆弱、無知的嬰兒。
姜笑這樣的老手也不知道“陷空”和“鳥籠”之間真正的關係，更不知道“陷空”為何存在又為何持續出現。
但他們熟知“鳥籠”內部的規則。
落入“陷空”的人，都會進入“鳥籠”。
每個“鳥籠”都有一個主人，被稱為“籠主”。
籠主控制著“鳥籠”的一切，包括“鳥籠”裡呈現的景色、氣候、土地……簡而言之，“籠主”決定“鳥籠”中的任何事情。
解開“籠主”的謎題，新生者就可以平安離開，進入下一個鳥籠，不斷重複這個過程。
離開當下“鳥籠”的方式和通道只有“籠主”知道，也只有“籠主”才能開啟。
“籠主”受到鳥籠的保護，無論“鳥籠”內部發生甚麼事情，“籠主”都不會受到致命傷害。
而“籠主”是可以更替的。不同的“籠主”會讓“鳥籠”內部呈現出不同的模樣，有的簡單，有的複雜，有時候是山川江河，有時候是城市街鎮。
更替“籠主”的唯一辦法，是奪走現任“籠主”的性命。
能奪走“籠主”生命的人，只有進入“鳥籠”並參與到“籠主”所設計的世界中的人。
姜笑用手畫了一個圈：“也就是我們這樣的人。”
漁夫帽仍問：“那你為甚麼不直接對老頭動手？”
“因為殺死‘籠主’的人，會成為下一個‘籠主’。”姜笑嘴角一勾，“成為‘籠主’就不能離開當下的‘鳥籠’。鐵打的鳥籠，流水的主。”
海水漸漸從霧角鎮退去，鎮上一片狼藉，橫七豎八，全是鎮民的屍體。
古老師坐在碼頭上，他還活著，渾身溼透。
“偶爾也會有古老師這樣的‘籠主’。”姜笑說，“幾十年的時光不斷重複，太可怕、太煎熬了。他們會想方設法，讓進入‘鳥籠’的歷險者殺了自己，得到解脫。”
高塔終於崩裂倒塌。
一個肥胖臃腫的巨人彷彿從牆縫中擠出來一般，在高塔的廢墟里蠕動，最後搖搖晃晃爬起來，朝古老師蹣跚走去。
“爸爸……”它朝老人伸出雙手，含糊地呢喃。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
怪魚：我真身超美超漂亮的！
後來看到真身的餘洲：……
（有讀者說上一章是小魚吃小魚，哈哈哈哈太可愛啦！）
---
謝謝新生者：冷杉、賀蘭碸春事啟蒙員、一隻美滋滋、簡以溪、花篝、鹿知遠的地雷。
謝謝新生者：腦洞君、大泡泡、面窩夾發糕、白色茉莉花、●v●、與時間作戰的塔樓、湛湛生綠苔的營養液。
大家夥兒想讓讀者朋友品嚐甚麼美食，可以在評論裡告訴我。